第一章

    诺亚·维恩斯发现,死亡并不是他所预期的。他从未认为自己是一个特别虔诚的人,但他一直认为死后会有某种事情发生。

    他很高兴地发现,确实有某种事情发生了。

    然而,他对所发生的事情并不那么高兴,因为这其中涉及排队等待。一条非常非常长的队伍。更糟糕的是,他根本不知道自己在等待什么。没有任何介绍。他甚至愿意接受一个入职培训视频。

    然而,他发现自己站在另一个赤身裸体的男人后面,慢慢地朝着某个方向移动。唯一存在的就是无聊。周围没有别的东西,只有人群的排队队列,蜿蜒穿越空虚的空间,站在淡淡的、半透明的能量路径上。时间过去了——至少,诺亚感觉时间在流逝。他没有任何办法确切地判断。

    他曾几次考虑与人交谈。但每次他都决定不这样做。这感觉并不对。也许这是因为他已经死了。然而,这确实给了他一些时间来自我反思。

    不幸的是,他所反思的并没有让他感觉特别好。他很希望能够带着更多的骄傲来到来世——不管那是什么。成千上万名成功的学生,或者一个充满爱的妻子和孩子。

    他还没有达到那个程度。诺亚总共只有四年的教学经验,还有一个几乎没有帮他找到工作的毫无用处的大学学位——正是这份工作迫使他的同事们放弃了生病假,以便他能支付医疗费用。

    上帝——无论有多少个,或者是什么类型的神,我希望那些孩子能有一个美好的人生开端。他们应该得到这样的机会。

    队伍缓慢前行。时间被拉伸。它过去了,但诺亚不确定过去了多久。几百年。几千年。他不再确定。唯一真正陪伴他的就是他自己的声音,在寂静的脑海中回荡。

    他就站在那里,每当他前面的灵魂移动时,他偶尔会迈出一步。

    世界改变了。

    诺亚不确定这是何时发生的。但是,有一刻他还站在无限虚无中,下一刻他的双脚踏在坚实的地面上。所有的线都汇聚到一个点,一个高大的女人在所有人之上屹立。在她的背后是一个充满闪闪发光的银色水域的巨大湖泊。

    与其他人不同,她穿着衣服。美丽的丝绸从她的身上垂落,像彩带一样舞动,但除了她自己,没有任何东西能与她相比。她完美无瑕,以至于诺亚唯一感受到的情感就是恐惧。毫无疑问,她并不是人类。

    排队的每一个人都一个接一个地走向她。他们停下来,仿佛在无声的交流中。然后他们继续前行,走进湖泊,将双手浸入其中。他们将银色的液体举到嘴边,然后消失,化为白光的光线。

    队伍继续前行。诺亚甚至没有时间真正理解发生了什么,他已经站在了这位美丽女人的面前。时间在他们锁定目光的瞬间停滞了。

    “诺亚·维恩斯,”她说,仿佛从某种看不见的提示中读出来。“在二十六岁时去世。你对八十四名学生有着重要影响。许多人为你祈祷。生活得很好。”

    “我——你是神吗?”诺亚问道,这是自他去世以来的第一次说话,他立刻为此感到后悔。

    “我是轮回中的许多女神之一,名为续生,”她回答,对这个问题看上去有些厌烦。“你被选中在更高的层次中转世。从这口生命之水的井中饮用,在失去你现在生活的记忆的同时,继续前进到下一个生命。一个合适的身体将很快为你而生。”

    “等等,我不会记得任何事情吗?完全什么都不记得吗?”

    续生开口要回答。然后时间重新开始流动。成千上万道黑色的光芒像流星雨一样切割过虚无。诺亚惊奇地仰望着它们,他的嘴巴张开了。

    第一颗流星坠落,砸在离诺亚不远的地方,击溃了那些人,穿过地面,将巨大的碎块旋转送入虚无。

    巨大的隆隆声震动着大地,越来越多的流星坠落,每一颗都将这宁静的景象撕成碎片。续生举起了双手。在她面前的空中开花了一朵美丽的粉色花朵,就在黑色的能量之枪猛然袭来之前。

    它粉碎了花朵,险些错过了转身躲开的续生。更多的流星继续坠落,落在诺亚周围的所有灵魂中,但他无法让自己移动。他所能做的只是目睹它们撕碎其他围绕他的灵魂,将它们撕成碎片,或者将它们投入虚无。

    空气中响起了深沉而刺耳的嚎叫声。续生摇摇晃晃地走了几步,一个尖锐的黑色长矛从她的肩膀上突然射出。她的周围出现了裂缝,从中渗出一团滚滚的物质,像泥浆一样倾泻在地面上。

    在其中浮现出一张张尖叫的面孔,仿佛它们在努力挣脱沸腾的泥浆。它们升腾而起,变成一个模糊的人形。他把长矛从续生的身体上抽出来。

    “我终于找到你了,续生,”男人说,他沙哑的声音中带着嘲弄的语气。“我的美丽之花。”

    续生的脸没有动。她向那名男子伸出一只手。一束光芒从她的手掌中爆发出来,烧进了他的身体。无数的声音在痛苦中尖叫,他捂住胸口。黑色的液体从他的身体上流下,流入银色水域,玷污了它。

    又一颗流星砸在诺亚的身边,把他从沉思中拽了出来。他的视线中没有一个灵魂。他离续生和那个可怕的男人如此之近,以至于他被免于毁灭,但不需要天才就能意识到,在两位神之间的战斗中停留下来是一个糟糕的主意。

    他的眼睛盯着生命之水。他抬头看着这两个人,但他们都没有注意到他。诺亚艰难地站起身,向前扑去。男人转身,只有一瞬间,他与诺亚的目光交汇。

    然后诺亚投身进银色水域。他毫不犹豫地喝了起来,不等待看发生什么。它流进他的喉咙,甜美而糖浆般。一种平静感笼罩着诺亚,将他包裹在其中。

    刚刚还充满恐惧的感觉在瞬间消失。他安全了。没有什么可害怕的。唯一重要的是进入他的下一个生命。他的过去……

    诺亚突然因为舌尖传来的苦味而退缩。它刺穿了平静,像荆棘般绑住他。他现在的生命记忆突然停止腐烂,涌入他的体内,与令人恶心的味道一起填满了他的身体。

    然后,诺亚消失了,成为了一道光芒,在宇宙间飞驰。

    在黑色的画布上,世界以颜色的模糊交织成片。他穿越无限的黑暗,他的思维混乱不堪,试图理解眼前的幻象。时间成为了一个陌生的概念。对诺亚来说,存在变成了他经过的舞动的形状和宇宙。

    然而,如同一切事物一样,它终将结束。他在胸部会有一阵剧烈的颤动,就好像他有实体的形式一样。微弱的痛楚是他在多久以来第一次感觉到的东西。他感到头痛,为了恢复全面的意识而努力。

    他眼前绽放出图像,不再是飞掠的世界或星星,而是无尽的绿色田野和巨大的山脉。湖泊有海洋大小,深藏在地下的复杂洞穴系统。敬畏充满了他,当他飞越这个新世界时,意识试图重新点燃。

    在他以前的记忆中,诺亚短暂地从星星中注视着他,他从其中看出了两只巨大的爬行动物的眼睛。然后他消失了,越来越接近行星的表面。微弱的引力将他拉进一个村庄,他穿过一个小屋的木板。

    一个女人躺在床上,一个新生儿在她面前啼哭。她的表情充满了宽慰和痛苦,但诺亚没有时间详细观察。引力在他身上施加,将他拉向婴儿的身体。

    他降落下来,轻轻抚摸着哭泣的男孩的脸颊。紧紧的束带将他包裹,向他的全身传来剧痛。不到一秒钟,他被猛拉走,再次向整个星球投掷。

    诺亚被多次拉进出生的场景,他的漂浮身体试图融合却失败了。束缚变得越来越强,以至于他几乎无法再做出他已经做过的微小动作。

    诺亚瞥见了一座巨大城堡般的城墙,几乎有一个城市那么大,就在他向他们窜去的瞬间。他穿过石头上的裂缝,继续前进,穿越森林和大草原。

    他在一个被焦黑的树木包围的小空地上急停。它们伸向空中,就像枯萎的手指伸向天堂。令他惊讶的是,没有孩子。甚至没有母亲。一个长着油腻黑发的男人坐在一个小湖边的熄灭的篝火旁。他的特征尖锐而痛苦。鲜血从他的胸口流下,深创的伤口。诺亚虽然不是医生,但他非常确定这不是那种人们可以幸免于难的伤口。

    几只毛茸茸的生物的尸体散落在他周围。它们粗略地类似于猴子,但嘴里有巨大的尖牙,爪子比地球上任何猴子都长得多。它们的皮毛还在冒烟,它们全身都被直径和硬币一样宽的洞穴刺穿。

    男人呼吸困难地喘息着,他在腰带上摸出一个小瓢虫。他弯下头,用颤抖的手从瓢虫嘴唇处打开蜡封,然后狼吞虎咽地喝了下去。

    诺亚试图移动,但他对自己的身体没有控制。他所能做的只是飘浮并观看。男人肚子上的伤口起伏波动。肉和器官的细丝伸出,重新连接起来。

    男人要再次喝一口。在这个动作进行到一半时,他的眼睛瞪得像要爆炸,他伸手抓住喉咙。瓢虫从他的手中滑落到地面,液体从瓢虫的嘴里流出。

    一个尖锐的牵引力拉动诺亚的脐部。就在男人抬头时,诺亚被拉向下,进入他的身体。寒意涌过诺亚。就像他被扔进了冰冷的海洋中。

    尖叫声穿越他的思维,但直到后来他才意识到那并不是他的声音。诺亚艰难地喘着气——这起作用了。

    诺亚僵住了。他慢慢地伸手触摸自己的脸,感觉到的是皮肤,而不是虚幻的波动。他轻轻地拍了一下自己,起初很慢,然后跳到双脚上。他的脚踩在一块血泥上,他失去了平衡,重重地摔倒在地,发出巨响。

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