第二百八十八章 阿猫阿狗
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却说李惟俭自黑油大门出来，行得几步顿足回首观量，旋即嗤的一声笑了。原本瞧在贾母的情面上，总要给这位大老爷留些体面。如今既然撕破了脸面，这体面也就无需留了。
他自是知晓，贾赦搬出孙绍祖来心下未必是真心要将二姐姐嫁与此人，想来是收了那孙绍祖的好处，又不肯兑现，干脆搬出自己来让那姓孙的知难而退。
以李惟俭今时今日的位份，对付这等小虾米只需放出风声就好，如往日那般鬼蜮伎俩实在是太高看那孙绍祖了。
心下想的分明，李惟俭迈步自角门回返自家。临到仪门前，干脆叫过一名小厮，命其将吴海宁召来。
只须臾光景，吴海宁便颠颠儿而来。
李惟俭当下吩咐道：“去查查一个叫孙绍祖的，放出风声，就说老爷我对姓孙的极为不满。”
“是。”吴海宁躬身应下。
李惟俭思量着又道：“忠顺王好似有几家当铺？你去寻丁家兄弟扫听了，”说话间将贾赦签下的借据递给吴海宁，道：“明儿再寻个妥帖的人将这借据转卖了，记住，咬死了作对四折转卖。”
吴海宁在顺天府衙门里锤炼了许久，如今眼明心亮，也不似过往那般碎嘴子，当即应下也不多问，只道明日就去办。
李惟俭交代过后进得自家内宅，这会子傅秋芳孕期许是过了三月，害喜之症略略缓解。李惟俭到得西路院，傅秋芳与红玉、琇莹便起身相迎，搭眼一瞧，却是她们三个与碧桐正在耍马吊。
李惟俭总觉这会子的马吊失了灵魂，因是琢磨着要不要将麻将捣鼓出来，偏生傅秋芳会错了意，当即说道：“是妾身下晌觉着无趣，这才拉着她们几个耍了一会子，输赢不过一串钱，可不敢坏了老爷定下的规矩。”
“嗯？无妨，我只是觉得这马吊牌不甚便捷，回头儿雕一副出来，想来更有趣些。”
傅秋芳这才嗔道：“不过是打发光景的玩意，又何用老爷费心？”
李惟俭落座，问过傅秋芳今日情形，红玉便气恼道：“今儿去荣国府与我爹妈提了提，妈妈方才意动，转头太太又派了新差事下来，要我爹总领库房。妈妈高兴的什么的也似，再不提过府事宜。”
李惟俭便道：“随他们就是，只是有一样，回头儿须得嘱咐你父亲莫要贪小便宜吃了大亏。家中若短了银钱，只管与秋芳说就是了，左右家中也不差这么一星半点的。”
红玉应下，随即听得外间莺声燕语，却是宝琴与晴雯、香菱自东路院而来。
入得内中，转眼厅堂里便热闹了起来。
说过一会子闲话，李惟俭思忖着自己与二姐姐之事迟早会传扬过来，因是便道：“方才往贾家走了一趟，临了又与大老爷不欢而散。”
“啊？”众女纷纷讶然，七嘴八舌过来问询。
李惟俭略略说了方才经过，随即沉着脸道：“这位大老爷既想拿我当枪使，就莫怪我不客气了。”
因着眼界、见识，那红玉与琇莹、晴雯等还忧心不已，余下傅秋芳与宝琴又不相同。因着新来不久，宝琴这会子还不知李惟俭与二姑娘迎春之事，因是心下满是好奇；傅秋芳则蹙眉不已，她情知李惟俭与迎春之间的纠葛，却一时拿捏不准李惟俭的心思。
许是寻思着如今是关起门来说话，内中女子也没那偏爱嚼舌的，傅秋芳便蹙眉问道：“贾家大老爷这等行径，说出去也无可厚非。只是老爷又是什么心思？总不能一直拖着二姑娘吧？”
李惟俭便道：“拖一拖又何妨？左右都拖了这般久了，也不差这一时半会的，说不得来日就有了转机。”
傅秋芳思忖着欲言又止。
就见李惟俭叹息一声，便绝口再不提及此事。待用过晚饭，李惟俭又去书房写写画画，宝琴心下实在好奇，便扯了香菱扫听此事。
香菱犹豫半晌方才说道：“老爷与二姑娘早就是郎有情、妾有意，奈何差在老太爷嫌弃二姑娘是庶出的，又有個贪鄙无状的爹妈，这才始终拦着不准。
前一回老夫人瞧过二姑娘，又嫌弃其性子绵软，不是个能当家的。这才转而定了老爷与云姑娘的婚事。老爷的性子又是个长情的，认定了就不肯撒手，这事儿便悬在当间儿不上不下的。
我心下想着，老爷大抵是想再熬熬，等隔壁衰败了再纳二姑娘过门。”
“纳？”宝琴讶然道。
香菱便笑道：“朝廷又不认兼祧，可不就是纳？”
“原是这般。”宝琴明眸皓齿笑着，心下却另有思量。再是念旧情又如何？那二姑娘性子不讨喜，又当不得家，哪儿哪儿都比不过自己个儿，不过是占着个先来的。这般都能做那兼祧，她宝琴如何做不得？
思量中，忽而听得小院中一声猫叫，宝琴紧忙与香菱出来观量，便见那喜鹊果然又与大将军斗了起来。
香菱观量着蹙眉道：“这两个好一阵、坏一阵的，也不知什么时候是个头儿。”
宝琴只笑眯眯看着一猫一鹊上下翻腾，也不多言。
另一边厢，贾琏这日夜里上更时方才熏熏然回返，又被大老爷叫过去好一番训斥。
贾琏自是浑不在意，却惹恼了贾赦。这老儿虽口眼歪斜，却强撑着起来抄起门栓了抽打了贾琏一番。
本道此时天色已晚，料想二房王夫人便是审问也问不出个详细来，不料三木之下，何求不得。
那赖家老仆与账房都不是硬汉，王夫人生怕夜长梦多，当日便下了手段，霎时间荣国府内呜呼哀嚎，一干人等断断续续招认出来。
王夫人当即派了贾蔷，连夜又往城外庄子上去了一趟，一番搜检，竟又抢回了一万多两银子的财货。
转过天来，王夫人打发贾蔷与那赖尚荣传话，只道贾家体谅赖家几辈子为奴，因是打发了赖大、赖大家的并赖嬷嬷往辽东庄子上养老，让那赖尚荣无需挂心。
这内中威胁之意溢于言表，若赖尚荣听话还则罢了，这几人自会安享天年；若赖尚荣不识相、闹腾起来，那贾家有的是法子将这三人折腾死。
那赖尚荣自小锦衣玉食，不过捐了个监生出身，又有多大能为？有心告发，又畏惧贾家声势，因是干脆躲在城外庄子上醉生梦死，连爹娘、奶奶都不曾去送过。
待大老爷这一房得了信儿，那财货已然搬到了家中库房里。此番可把大老爷与邢夫人气得七窍生烟，二人自知拿不到王夫人不是，便将怨气尽数撒在了贾琏身上。又是一番责打，大老爷贾赦错手之下，竟一棒子砸在了贾琏后脑勺上。
琏二爷顿时闷声昏厥，寻了家中太医好一番诊治，这才搬回凤姐儿院儿将养起来。
却说这日香菱又往大观园而来，半途正巧撞见自薛姨妈处回返的宝钗，二人早先是主仆，香菱又多得宝钗庇护，因是难免心下有几分亲近。
宝钗回想昨日情形，一时闹不清楚李惟俭是不是拿话哄自己个儿，便拉了香菱问询。
香菱虽挂了个呆名，却不是个傻的，思忖着只说能说的话儿，便将这些时日宝琴在家中情形说了出来。
待听闻宝琴果然接管了账目，今儿一早又随着傅秋芳去各处盘账，宝钗顿时心下泛酸不已。
她自问哪一处都强过这个妹妹些许，不料如今自己个儿婚事未定，还在瞄着宝玉尽心，而那瞧不上眼儿的妹妹却俨然当家大妇一般，管起了李家外头的营生。
若长此以往，说不得宝琴还真就做了俭四哥的兼祧妻……这又让宝钗情何以堪？
正说话间，平儿转过翠烟桥而来，瞥见二人在滴翠亭说话，便过来与二人相见。
三人彼此见过，宝钗就笑道：“方才与香菱说过话，正要去寻你们奶奶呢。”
平儿便笑道：“姑娘往后可不好寻我们奶奶了，如今奶奶卸了差事，如今一门心思照料着二爷呢。”
早间时宝钗便从王夫人处扫听到贾琏挨了打，想着终归是家事，不好让香菱知晓，便道：“你还不快去寻你那师父去？”
香菱便笑着应下，与二人辞别，出得滴翠亭往坡上的潇湘馆而去。
待香菱走了，平儿方才道：“姑娘可听见我们的新闻了？”
宝钗道：“方才那会子听婆子说了一嘴，说是大老爷与二爷闹了起来？”
“何止？”平儿笑道：“老爷把二爷打了个动不得呢。”
宝钗忙问：“这般严重？这回又是因着什么？”
平儿咬牙骂道：“还能如何？只说二爷办事不利，还不是因着抄捡赖家的事儿二爷不曾插上手？我们这位大老爷，真是攥把泥巴在手都要攥出油水来，却不想着自己个儿身子骨都这般了，便是捞再多银钱又有何用？”
顿了顿，又道：“昨儿夜里打了一遭，今儿叫过去干脆打在了后脑海。太医说亏得大老爷中了风，力道偏了些，不然就这一下子命都没了！”
宝钗唬了一跳，忙道：“这大老爷下手太没分寸，此事就不怕老太太知道了？”
平儿白眼道：“知道了又如何？大老爷这般情形，老太太心里也怕白发人送黑发人呢。”
宝钗又问明伤情，赶忙叫过莺儿道：“你去家中取上几丸棒疮药来，我就不过去了，你代我问候吧。”
莺儿赶忙应下，平儿就笑道：“就知道宝姑娘善解人意，我这求告的话还不曾出口，宝姑娘就知晓了。”
莺儿须臾回返，捧了一盒子药丸随着平儿往凤姐儿院儿而去，不在话下。
宝钗略略驻足，瞧着坡上的潇湘馆，旋即往蘅芜苑而去。
待莺儿回返，便听其说嘴道：“姑娘，方才瞧着王太医往潇湘馆去了，说不得林姑娘又病了呢。”
宝钗颔首应下，心下暗忖，自打黛玉南归，除去在贾母处避不开，余下光景竟敬宝玉而远之，如今竟与宝玉生分了。
虽说婚姻大事讲究‘父母之命、媒妁之言’，可这般避讳实在有违常理，加之那宫中的女官卫菅毓又时常拦了宝玉，宝钗便暗忖着，说不得黛玉婚配之人并非宝玉，而是另有其人？
原以为李惟俭过往与黛玉过从甚密，可转眼又是李惟俭与云丫头下了小聘，如今宝钗也糊涂着，不知这内中到底是怎么个情形。
思量半晌，宝钗便叫过莺儿，选了些滋补之物装在盒子里，主仆二人便往潇湘馆来探。
却说黛玉这会子果然病了，太医诊治过，不过是偶染风寒。
自打结识李惟俭以来，黛玉改了膳食，又每日多有散步，从扬州归来这还是头一回病了。
刻下黛玉躺在床上，香菱陪坐在床边，二人正说着话儿，转眼紫鹃来报，说是宝钗来了。
几人说过闲话，待宝钗落座，黛玉便笑道：“不过是偶感风寒，过些时日就好了，哪里就劳动宝姐姐大驾了？”
宝钗笑道：“我算什么大驾？只是素知林妹妹形体娇弱，这才赶忙过来瞧瞧。”
香菱便在一旁笑道：“林姑娘如今可是只较不弱，前阵子连三姑娘都病了一回呢。”
宝钗便道：“都说你是个呆的，谁知还真呆。林妹妹再如何，又怎么比得过探丫头？探丫头几年不病一回，林妹妹却是这二年方才略略好转，可大意不得呢。”说罢，又看过方才太医下的药方。
随即思量着道：“我瞧这方子虽也妥帖，可这人参、肉桂用的太多，难免太热。
依我说，先以平肝健胃为要，肝火一平，不能克土，胃气无病，饮食就可以养人了。每日早起，拿上等燕窝一两，冰糖五钱，用银铫子熬出粥来，若吃惯了，比药还强，最是滋阴补气的。”
当下又叫过莺儿，将那盒子里的燕窝、雪花糖一并送上。
因着香菱还在，宝钗不好过多探寻，送过物件儿便与莺儿打道回府。
香菱陪坐半日，晌午时也回了伯府。潇湘馆内余下主仆三人，黛玉便与紫鹃、雪雁道：“她这回来瞧着情真意切的，莫非是来道恼？”
雪雁茫然摇头不知，紫鹃却道：“若我说，防人之心不可无。这燕窝、雪花糖家中也有，又何必贪图宝姑娘的？姑娘只领了宝姑娘心意就好，那进口的东西却不好用了。”
黛玉笑道：“瞧伱说的，我就是个贪嘴的不成？”
紫鹃笑道：“姑娘还说不贪嘴？太医只让姑娘病着时不吃辣，今儿吃起饭食来竟无精打采的。”
黛玉也嗤的笑起来，说道：“说来也怪，往日加了辣子吃着也不觉如何，如今短了，却半点滋味也无。都怪他，我如今没了辣子可是吃不下饭了。”
雪雁嘴快，顺口说道：“姑娘要怨，自去寻四爷牢骚去，可跟我们说不着。”
“多嘴！”黛玉嗔了一嘴，赶忙四下观量。
好在这会子旁的仆妇都在外间，因是这才放下心来。
傍晚时，黛玉喝了两碗山药燕窝粥，仍歪在床上，不想日未落时天就变了，淅淅沥沥下起雨来。秋霖脉脉，阴晴不定，那天渐渐的黄昏，且阴得沉黑，兼着那雨滴竹梢，更觉凄凉。
紫鹃往小厨房送了食盒，回返时面色古怪，禁不住与黛玉道：“姑娘，也不知哪儿传出来的风声，说是大老爷那边厢给二姑娘定下了亲事。”
黛玉合上书卷抬眼看过来，紫鹃就道：“空穴来风、事必有因，如今连小厨房里的婆子都在说嘴，想来这事儿八九不离十。我隐约听得，好似昨儿四爷与大老爷闹掰了了呢。”
黛玉心下暗忖，这会子倒是不用胡乱忖度他的心思，待夜里当面问过了就是。
因黛玉病着，这日倒不曾往荣庆堂去，自然不知晚饭时情形。
是时贾母听了风声，便叫邢夫人来过问。
那邢夫人就道：“老太太也知，二姑娘如今年岁渐长，再不好多留。大老爷又是这般情形，倘有个短长的，只怕又要耽搁二三年。到时二姑娘就奔着双十去了，只怕再不好寻人家。
大老爷也是寻思着不能久拖，这才选定了孙家。”
当下又将那孙绍祖好一番夸赞，言其不过二十有七，不曾娶过妻，又有应酬权变之能，料想来日必有出息。
贾母心中却不十分称意，又念及李惟俭，只说‘再议’，却没个准话。
邢夫人方才走了，转头迎春便梨花带雨寻了过来，当着贾母的面儿也不说旁的，只是一个劲儿的哭。
贾母心下怜惜，半晌才道：“俭哥儿那边厢也没个准话，你莫非还要等下去不成？”
二姑娘抬眼先瞧了眼贾母，随即又偏头看向随性而来的司棋，那司棋咬牙狠狠点头，二姑娘好似得了依仗般，终究开口求肯道：“老太太也知我自小没了母亲，又不得父亲的意，打懂事儿起便谨小慎微的，生怕恶了这个、厌了那个。如今长到十八岁，总是要嫁人的，可我这般性子，若碰到个怜惜的还肯看顾着，若寻不得良配，哪里还有命在？
那孙绍祖如何，我自是不知，只是有婆子背后说闲话，父亲是因着欠了那孙绍祖五千两银钱不肯归还，这才拿我来抵债。老太太，我这般嫁过去，与其说是嫁了，不如说是卖了去。到得孙家哪里还有脸面？
只求着老太太发发慈悲，那孙家孙女儿是绝不想去的。与其如此，莫不如让孙女儿绞了头发去做姑子，总好过如今这般卖过去受辱！”
贾母顿时恼了：“浑说！哪里就要做姑子了？方才大太太来说话，我也不曾应允，心里琢磨着总要扫听了那人家事人品才好。却想不到这内中还有这么一遭！
你快莫哭了，既然内中还有这般事，我是绝不准你嫁过去的。鸳鸯，快去叫大太太来回话！”
当下琥珀扶了哭哭啼啼的二姑娘起身，在一旁落座了。过得半晌，鸳鸯便将邢夫人叫了回来。
贾母也不赘言，径直问道：“我且问你，你们可是欠了孙家五千两银子？”
邢夫人一时失言，道：“老太太如何得知的？”
眼见邢夫人如此，贾母哪里还不知所言非虚？当下气得龙头拐连连拄地，叫骂道：“天下间还有你们这般的爹妈？欠了外头人银子不肯归还，偏要拿女儿抵债。你们就不想想，二丫头这般嫁了，来日可能得好儿？
”又问：“那银子怎么欠下的？”
邢夫人面上讪讪，心下指望着公中出银子了结此时，因是实话实说道：“那孙绍祖来寻大老爷跑官，送了五千两银子来。大老爷本道不过是小事，谁料如今人走茶凉，如今五军部再不管升迁事宜，兵部贾雨村又狮子大开口，大老爷犯了难，就此拖延了下来。”
贾母恼道：“事情既然办不成，银子退了就是了，何苦用二丫头抵债？”
邢夫人愈发讪讪道：“东院也亏空着呢，那五千两银子一入账，转眼就没了踪影。若有银钱，大老爷又何苦出这般馊主意？”
贾母直气得好一阵天旋地转，鸳鸯、琥珀连通迎春赶忙上前搀扶了，一个抹前心，一个抚后背，贾母好半晌方才转圜过来，只指着邢夫人的鼻子骂道：“你倒是三从四德的，他说什么你就应什么。赶明儿他递了刀子与你，你是不是要来把我也杀了了事？”
邢夫人骇得慌忙跪下道恼，贾母却是不听，只道：“我如今年岁大了，你们都有了主意，罢了，往后东院的事儿我懒得管，你们自行其是就是。只有一样——”说话间将泪眼婆娑的迎春揽在怀里，厉声道：“这几个丫头我须得看顾着成了婚才好撒手，旁的一概由你们！”
邢夫人又好一番道恼，贾母却哪里肯听？废了半晌口舌，邢夫人便被打发了出去。
方才迎春求肯，半个字也不曾提及李惟俭，包括那一番求肯的言辞，尽数都是司棋出的主意。
老太太最重规矩，偏生那最疼爱的孙儿宝玉最不守规矩。因是这贾家之中，主子也要分作三六九等。
头一等的，自然是宝玉，其后是黛玉，再往后才是探春、惜春，因着迎春性子不讨喜，素日里跟个小透明也似，因是反倒落在了最末等。
若方才求肯时提及李惟俭，说不得会引得贾母反感，是以司棋便与迎春商议着干脆不提李惟俭，只拿着那五千两银子要卖女儿来说事儿。
果然，这般说了惹得老太太大怒，此番倒是不用嫁给那劳什子孙绍祖了。
迎春心下略略安定，旋即被贾母扯过来说道：“你如今年岁也大了，做姑子那等话往后莫要再提，早早晚晚都要嫁人的。回头儿我央着太太寻个可心、妥帖的人家，到时你可不许再这般闹了。”
迎春当下见好就收，只道：“孙女儿都听老祖宗的。”
荣庆堂之事，黛玉暂且还不知晓。她所料不差，这日夜里，李惟俭果然来了。
本道敲了窗子，开窗的会是黛玉，不想却是端了鲸油灯的紫鹃。
李惟俭略略讶然，紫鹃赶忙低声道：“四爷快进来，姑娘傍晚时用了药，这会子睡下了。”
他与黛玉夜里往来之事，紫鹃与雪雁不过是故作不知罢了，因是李惟俭干脆大大方方跳进了内中。
许是内中听到了响动，黛玉便沙哑着嗓子道：“紫鹃，谁来了？”
紫鹃也不说话，引着李惟俭往卧房行去。
借着油灯一照，黛玉便见李惟俭头上带着熊皮帽子，身上穿着熊皮大衣裳。黛玉心下虽因紫鹃撞破而略略羞赧，却也忍不住笑了起来，道：“哪儿来的猎户？”
李惟俭忙问：“听香菱说妹妹病了，一入夜我就赶了过来。今儿好些？吃了药没有？今儿一日吃了多少饭？”一面说，一面摘帽，脱了衣，忙一手举起灯来，一手遮住灯光，向黛玉脸上照了一照，觑着眼，细瞧了一瞧，笑道：“妹妹气色瞧着还好。”
黛玉坐起身，见李惟俭下身裤管都湿透了，就道：“上头怕雨，底下这鞋袜子是不怕雨的？我才病了，你淋了雨岂非也要跟着病了？”
李惟俭笑道：“我每日清早操练，哪里就那么容易病了？”顿了顿，又道：“这会子还早，北山的头领送了几件熊罴袄子来，披在身上雨雪不侵，回头儿也送来一件与妹妹。”
黛玉笑道：“我才不要，一身熊皮穿在身上岂不成了猎户婆子了？”
她说了出来，方想起话未忖度，与方才说李惟俭的话相连，顿时后悔不及，羞得脸飞红，便偏过头去咳嗽个不停。
李惟俭紧忙自怀中掏出一物递与紫鹃道：“去拿温水化开，给林妹妹服了。”
黛玉止住咳嗽，纳罕道：“又是什么物件儿？”
“前几日熬的枇杷秋梨膏，最是对咳症。”
紫鹃应下，接了玻璃瓶子便走。
李惟俭便干脆落座床头，牵了黛玉的手，便觉入手微凉。
黛玉赶忙抽出，面上嗔恼。不待其说话，紫鹃便端着茶盅回返，用温水化开药膏给黛玉服用了。那枇杷秋梨膏入喉凉润，黛玉吃过果然不怎么咳了。
紫鹃是个有眼色的，当即也不说话，悄然躲了出去。内中只余下二人，李惟俭笑着有拉起黛玉的手，她这回略略挣扎，却不再推拒。
二人说过一会子闲话，黛玉便说起二姑娘之事。李惟俭便道：“大老爷欠了姓孙的五千两银子，不想还账，干脆便拿迎春来抵债。”
“啊？”黛玉唬了一跳，忙道：“大老爷这般行事，来日让二姐姐如何做人？”
李惟俭颔首道：“二姐姐早听闻了风声，今儿打发司棋来问计，我给出了主意，只消戳破此事，这婚事就算黄了。”
黛玉蹙眉不已，低声道：“我就知你不肯撒手。”
李惟俭紧忙道：“情非得已、如之奈何？错非家中阻拦，二姐姐早过门了。如今这般情形，我心中觉着对不住二姐姐，自然要多看顾着一些。”
黛玉嗤笑道：“看顾来看顾去，只怕又要看顾回家里了吧？”
李惟俭正色道：“妹妹也知二姐姐情形，这般绵软的性子，莫说是当家，但凡所托非人，连那家中仆妇下人都要欺辱到头上。二姐姐身世又不上不下的，只怕再难寻到门当户对的亲事。
且往后看吧，若二姐姐心甘情愿，我自是不好阻拦。若她不情愿……”
黛玉心下并不在意二姑娘迎春，她聪慧明锐，自然能感知到李惟俭对迎春情意不多，恐怕更多的是怜惜。因是说过一嘴，便转而说起了旁的来。
二人闲话半晌，忽而提及黛玉近日食欲不振，李惟俭便道：“邢姑娘不是来了园子吗？我看妹妹不妨在潇湘馆里砌个小灶，如今不好使银钱雇请，送些体己的物件儿请邢姑娘来隔三差五做些可口吃食岂不正好？”
黛玉心动不已，转念却叹息道：“再说吧，如今太太管家，单是这小灶的事儿就不好开口。”
李惟俭笑道：“无妨，太太做了几年撒手掌柜，如今是不得已罢了，待过几日只怕又要求着二嫂子管家呢。”
当下二人互诉衷肠，别无二话。李惟俭径直陪到二更初，这才施施然回返自家。
转过天来，赶上李惟俭休沐。
秋雨连绵，李惟俭惫懒了一早，方才起身用饭，茜雪便来回话：“老爷，前头门子说来了个姓孙的，要求见老爷。”
“姓孙的？”
当下茜雪将名帖奉上，李惟俭扫量一眼，果然是那中山狼孙绍祖！一日之间，吴海宁早将此人扫听了个底儿掉。
那孙家在平安州也算一方豪强，早年以军功起家，其后便仗着便利专司经营那违禁、走私事宜。
此番孙绍祖进京四下钻营，不过是想着将世职落为实缺，也好维系家中产业。如今大顺正要整治边军，多有抽调京营官佐赴任边关之举，此人多半是打着先入京营，再转调平安州的心思。
李惟俭心下极不待见此人，因是干脆将名帖随手丢在地上，冷笑道：“去与吴海平说，我家可不是什么阿猫阿狗都能随意登门的。”
茜雪神色一凛，紧忙应下。转身到得仪门吩咐小厮叫过吴海平，夫妻二人低语半晌，吴海平得了吩咐，自是知晓伯爷是极厌嫌那姓孙的。
因是待回转身来，到得门房，眼见那孙绍祖腆着笑脸拱手作揖，吴海平便居高临下道：“伯爷今日不得空，你还是改日再来吧。”
孙绍祖赔笑道：“伯爷既不得空，那在下改日再来。”
吴海平哼哼一声，也不多说。待那孙绍祖一走，吴海平高声吩咐道：“去把这椅子劈了烧火去！真是什么阿猫阿狗都敢登门，当李家是牛马市不成？往后招子放亮，这等腌臜货莫要放进来！”
方才出门解了缰绳的孙绍祖闻言先是一怔，跟着心下恼恨不已，却又咬牙忍住。心下不由得愈发纳罕，这位李财神怎么就恼了自己个儿？总得有个缘由吧？
(本章完)
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以李惟俭今时今日的位份，对付这等小虾米只需放出风声就好，如往日那般鬼蜮伎俩实在是太高看那孙绍祖了。
心下想的分明，李惟俭迈步自角门回返自家。临到仪门前，干脆叫过一名小厮，命其将吴海宁召来。
只须臾光景，吴海宁便颠颠儿而来。
李惟俭当下吩咐道：“去查查一个叫孙绍祖的，放出风声，就说老爷我对姓孙的极为不满。”
“是。”吴海宁躬身应下。
李惟俭思量着又道：“忠顺王好似有几家当铺？你去寻丁家兄弟扫听了，”说话间将贾赦签下的借据递给吴海宁，道：“明儿再寻个妥帖的人将这借据转卖了，记住，咬死了作对四折转卖。”
吴海宁在顺天府衙门里锤炼了许久，如今眼明心亮，也不似过往那般碎嘴子，当即应下也不多问，只道明日就去办。
李惟俭交代过后进得自家内宅，这会子傅秋芳孕期许是过了三月，害喜之症略略缓解。李惟俭到得西路院，傅秋芳与红玉、琇莹便起身相迎，搭眼一瞧，却是她们三个与碧桐正在耍马吊。
李惟俭总觉这会子的马吊失了灵魂，因是琢磨着要不要将麻将捣鼓出来，偏生傅秋芳会错了意，当即说道：“是妾身下晌觉着无趣，这才拉着她们几个耍了一会子，输赢不过一串钱，可不敢坏了老爷定下的规矩。”
“嗯？无妨，我只是觉得这马吊牌不甚便捷，回头儿雕一副出来，想来更有趣些。”
傅秋芳这才嗔道：“不过是打发光景的玩意，又何用老爷费心？”
李惟俭落座，问过傅秋芳今日情形，红玉便气恼道：“今儿去荣国府与我爹妈提了提，妈妈方才意动，转头太太又派了新差事下来，要我爹总领库房。妈妈高兴的什么的也似，再不提过府事宜。”
李惟俭便道：“随他们就是，只是有一样，回头儿须得嘱咐你父亲莫要贪小便宜吃了大亏。家中若短了银钱，只管与秋芳说就是了，左右家中也不差这么一星半点的。”
红玉应下，随即听得外间莺声燕语，却是宝琴与晴雯、香菱自东路院而来。
入得内中，转眼厅堂里便热闹了起来。
说过一会子闲话，李惟俭思忖着自己与二姐姐之事迟早会传扬过来，因是便道：“方才往贾家走了一趟，临了又与大老爷不欢而散。”
“啊？”众女纷纷讶然，七嘴八舌过来问询。
李惟俭略略说了方才经过，随即沉着脸道：“这位大老爷既想拿我当枪使，就莫怪我不客气了。”
因着眼界、见识，那红玉与琇莹、晴雯等还忧心不已，余下傅秋芳与宝琴又不相同。因着新来不久，宝琴这会子还不知李惟俭与二姑娘迎春之事，因是心下满是好奇；傅秋芳则蹙眉不已，她情知李惟俭与迎春之间的纠葛，却一时拿捏不准李惟俭的心思。
许是寻思着如今是关起门来说话，内中女子也没那偏爱嚼舌的，傅秋芳便蹙眉问道：“贾家大老爷这等行径，说出去也无可厚非。只是老爷又是什么心思？总不能一直拖着二姑娘吧？”
李惟俭便道：“拖一拖又何妨？左右都拖了这般久了，也不差这一时半会的，说不得来日就有了转机。”
傅秋芳思忖着欲言又止。
就见李惟俭叹息一声，便绝口再不提及此事。待用过晚饭，李惟俭又去书房写写画画，宝琴心下实在好奇，便扯了香菱扫听此事。
香菱犹豫半晌方才说道：“老爷与二姑娘早就是郎有情、妾有意，奈何差在老太爷嫌弃二姑娘是庶出的，又有個贪鄙无状的爹妈，这才始终拦着不准。
前一回老夫人瞧过二姑娘，又嫌弃其性子绵软，不是个能当家的。这才转而定了老爷与云姑娘的婚事。老爷的性子又是个长情的，认定了就不肯撒手，这事儿便悬在当间儿不上不下的。
我心下想着，老爷大抵是想再熬熬，等隔壁衰败了再纳二姑娘过门。”
“纳？”宝琴讶然道。
香菱便笑道：“朝廷又不认兼祧，可不就是纳？”
“原是这般。”宝琴明眸皓齿笑着，心下却另有思量。再是念旧情又如何？那二姑娘性子不讨喜，又当不得家，哪儿哪儿都比不过自己个儿，不过是占着个先来的。这般都能做那兼祧，她宝琴如何做不得？
思量中，忽而听得小院中一声猫叫，宝琴紧忙与香菱出来观量，便见那喜鹊果然又与大将军斗了起来。
香菱观量着蹙眉道：“这两个好一阵、坏一阵的，也不知什么时候是个头儿。”
宝琴只笑眯眯看着一猫一鹊上下翻腾，也不多言。
另一边厢，贾琏这日夜里上更时方才熏熏然回返，又被大老爷叫过去好一番训斥。
贾琏自是浑不在意，却惹恼了贾赦。这老儿虽口眼歪斜，却强撑着起来抄起门栓了抽打了贾琏一番。
本道此时天色已晚，料想二房王夫人便是审问也问不出个详细来，不料三木之下，何求不得。
那赖家老仆与账房都不是硬汉，王夫人生怕夜长梦多，当日便下了手段，霎时间荣国府内呜呼哀嚎，一干人等断断续续招认出来。
王夫人当即派了贾蔷，连夜又往城外庄子上去了一趟，一番搜检，竟又抢回了一万多两银子的财货。
转过天来，王夫人打发贾蔷与那赖尚荣传话，只道贾家体谅赖家几辈子为奴，因是打发了赖大、赖大家的并赖嬷嬷往辽东庄子上养老，让那赖尚荣无需挂心。
这内中威胁之意溢于言表，若赖尚荣听话还则罢了，这几人自会安享天年；若赖尚荣不识相、闹腾起来，那贾家有的是法子将这三人折腾死。
那赖尚荣自小锦衣玉食，不过捐了个监生出身，又有多大能为？有心告发，又畏惧贾家声势，因是干脆躲在城外庄子上醉生梦死，连爹娘、奶奶都不曾去送过。
待大老爷这一房得了信儿，那财货已然搬到了家中库房里。此番可把大老爷与邢夫人气得七窍生烟，二人自知拿不到王夫人不是，便将怨气尽数撒在了贾琏身上。又是一番责打，大老爷贾赦错手之下，竟一棒子砸在了贾琏后脑勺上。
琏二爷顿时闷声昏厥，寻了家中太医好一番诊治，这才搬回凤姐儿院儿将养起来。
却说这日香菱又往大观园而来，半途正巧撞见自薛姨妈处回返的宝钗，二人早先是主仆，香菱又多得宝钗庇护，因是难免心下有几分亲近。
宝钗回想昨日情形，一时闹不清楚李惟俭是不是拿话哄自己个儿，便拉了香菱问询。
香菱虽挂了个呆名，却不是个傻的，思忖着只说能说的话儿，便将这些时日宝琴在家中情形说了出来。
待听闻宝琴果然接管了账目，今儿一早又随着傅秋芳去各处盘账，宝钗顿时心下泛酸不已。
她自问哪一处都强过这个妹妹些许，不料如今自己个儿婚事未定，还在瞄着宝玉尽心，而那瞧不上眼儿的妹妹却俨然当家大妇一般，管起了李家外头的营生。
若长此以往，说不得宝琴还真就做了俭四哥的兼祧妻……这又让宝钗情何以堪？
正说话间，平儿转过翠烟桥而来，瞥见二人在滴翠亭说话，便过来与二人相见。
三人彼此见过，宝钗就笑道：“方才与香菱说过话，正要去寻你们奶奶呢。”
平儿便笑道：“姑娘往后可不好寻我们奶奶了，如今奶奶卸了差事，如今一门心思照料着二爷呢。”
早间时宝钗便从王夫人处扫听到贾琏挨了打，想着终归是家事，不好让香菱知晓，便道：“你还不快去寻你那师父去？”
香菱便笑着应下，与二人辞别，出得滴翠亭往坡上的潇湘馆而去。
待香菱走了，平儿方才道：“姑娘可听见我们的新闻了？”
宝钗道：“方才那会子听婆子说了一嘴，说是大老爷与二爷闹了起来？”
“何止？”平儿笑道：“老爷把二爷打了个动不得呢。”
宝钗忙问：“这般严重？这回又是因着什么？”
平儿咬牙骂道：“还能如何？只说二爷办事不利，还不是因着抄捡赖家的事儿二爷不曾插上手？我们这位大老爷，真是攥把泥巴在手都要攥出油水来，却不想着自己个儿身子骨都这般了，便是捞再多银钱又有何用？”
顿了顿，又道：“昨儿夜里打了一遭，今儿叫过去干脆打在了后脑海。太医说亏得大老爷中了风，力道偏了些，不然就这一下子命都没了！”
宝钗唬了一跳，忙道：“这大老爷下手太没分寸，此事就不怕老太太知道了？”
平儿白眼道：“知道了又如何？大老爷这般情形，老太太心里也怕白发人送黑发人呢。”
宝钗又问明伤情，赶忙叫过莺儿道：“你去家中取上几丸棒疮药来，我就不过去了，你代我问候吧。”
莺儿赶忙应下，平儿就笑道：“就知道宝姑娘善解人意，我这求告的话还不曾出口，宝姑娘就知晓了。”
莺儿须臾回返，捧了一盒子药丸随着平儿往凤姐儿院儿而去，不在话下。
宝钗略略驻足，瞧着坡上的潇湘馆，旋即往蘅芜苑而去。
待莺儿回返，便听其说嘴道：“姑娘，方才瞧着王太医往潇湘馆去了，说不得林姑娘又病了呢。”
宝钗颔首应下，心下暗忖，自打黛玉南归，除去在贾母处避不开，余下光景竟敬宝玉而远之，如今竟与宝玉生分了。
虽说婚姻大事讲究‘父母之命、媒妁之言’，可这般避讳实在有违常理，加之那宫中的女官卫菅毓又时常拦了宝玉，宝钗便暗忖着，说不得黛玉婚配之人并非宝玉，而是另有其人？
原以为李惟俭过往与黛玉过从甚密，可转眼又是李惟俭与云丫头下了小聘，如今宝钗也糊涂着，不知这内中到底是怎么个情形。
思量半晌，宝钗便叫过莺儿，选了些滋补之物装在盒子里，主仆二人便往潇湘馆来探。
却说黛玉这会子果然病了，太医诊治过，不过是偶染风寒。
自打结识李惟俭以来，黛玉改了膳食，又每日多有散步，从扬州归来这还是头一回病了。
刻下黛玉躺在床上，香菱陪坐在床边，二人正说着话儿，转眼紫鹃来报，说是宝钗来了。
几人说过闲话，待宝钗落座，黛玉便笑道：“不过是偶感风寒，过些时日就好了，哪里就劳动宝姐姐大驾了？”
宝钗笑道：“我算什么大驾？只是素知林妹妹形体娇弱，这才赶忙过来瞧瞧。”
香菱便在一旁笑道：“林姑娘如今可是只较不弱，前阵子连三姑娘都病了一回呢。”
宝钗便道：“都说你是个呆的，谁知还真呆。林妹妹再如何，又怎么比得过探丫头？探丫头几年不病一回，林妹妹却是这二年方才略略好转，可大意不得呢。”说罢，又看过方才太医下的药方。
随即思量着道：“我瞧这方子虽也妥帖，可这人参、肉桂用的太多，难免太热。
依我说，先以平肝健胃为要，肝火一平，不能克土，胃气无病，饮食就可以养人了。每日早起，拿上等燕窝一两，冰糖五钱，用银铫子熬出粥来，若吃惯了，比药还强，最是滋阴补气的。”
当下又叫过莺儿，将那盒子里的燕窝、雪花糖一并送上。
因着香菱还在，宝钗不好过多探寻，送过物件儿便与莺儿打道回府。
香菱陪坐半日，晌午时也回了伯府。潇湘馆内余下主仆三人，黛玉便与紫鹃、雪雁道：“她这回来瞧着情真意切的，莫非是来道恼？”
雪雁茫然摇头不知，紫鹃却道：“若我说，防人之心不可无。这燕窝、雪花糖家中也有，又何必贪图宝姑娘的？姑娘只领了宝姑娘心意就好，那进口的东西却不好用了。”
黛玉笑道：“瞧伱说的，我就是个贪嘴的不成？”
紫鹃笑道：“姑娘还说不贪嘴？太医只让姑娘病着时不吃辣，今儿吃起饭食来竟无精打采的。”
黛玉也嗤的笑起来，说道：“说来也怪，往日加了辣子吃着也不觉如何，如今短了，却半点滋味也无。都怪他，我如今没了辣子可是吃不下饭了。”
雪雁嘴快，顺口说道：“姑娘要怨，自去寻四爷牢骚去，可跟我们说不着。”
“多嘴！”黛玉嗔了一嘴，赶忙四下观量。
好在这会子旁的仆妇都在外间，因是这才放下心来。
傍晚时，黛玉喝了两碗山药燕窝粥，仍歪在床上，不想日未落时天就变了，淅淅沥沥下起雨来。秋霖脉脉，阴晴不定，那天渐渐的黄昏，且阴得沉黑，兼着那雨滴竹梢，更觉凄凉。
紫鹃往小厨房送了食盒，回返时面色古怪，禁不住与黛玉道：“姑娘，也不知哪儿传出来的风声，说是大老爷那边厢给二姑娘定下了亲事。”
黛玉合上书卷抬眼看过来，紫鹃就道：“空穴来风、事必有因，如今连小厨房里的婆子都在说嘴，想来这事儿八九不离十。我隐约听得，好似昨儿四爷与大老爷闹掰了了呢。”
黛玉心下暗忖，这会子倒是不用胡乱忖度他的心思，待夜里当面问过了就是。
因黛玉病着，这日倒不曾往荣庆堂去，自然不知晚饭时情形。
是时贾母听了风声，便叫邢夫人来过问。
那邢夫人就道：“老太太也知，二姑娘如今年岁渐长，再不好多留。大老爷又是这般情形，倘有个短长的，只怕又要耽搁二三年。到时二姑娘就奔着双十去了，只怕再不好寻人家。
大老爷也是寻思着不能久拖，这才选定了孙家。”
当下又将那孙绍祖好一番夸赞，言其不过二十有七，不曾娶过妻，又有应酬权变之能，料想来日必有出息。
贾母心中却不十分称意，又念及李惟俭，只说‘再议’，却没个准话。
邢夫人方才走了，转头迎春便梨花带雨寻了过来，当着贾母的面儿也不说旁的，只是一个劲儿的哭。
贾母心下怜惜，半晌才道：“俭哥儿那边厢也没个准话，你莫非还要等下去不成？”
二姑娘抬眼先瞧了眼贾母，随即又偏头看向随性而来的司棋，那司棋咬牙狠狠点头，二姑娘好似得了依仗般，终究开口求肯道：“老太太也知我自小没了母亲，又不得父亲的意，打懂事儿起便谨小慎微的，生怕恶了这个、厌了那个。如今长到十八岁，总是要嫁人的，可我这般性子，若碰到个怜惜的还肯看顾着，若寻不得良配，哪里还有命在？
那孙绍祖如何，我自是不知，只是有婆子背后说闲话，父亲是因着欠了那孙绍祖五千两银钱不肯归还，这才拿我来抵债。老太太，我这般嫁过去，与其说是嫁了，不如说是卖了去。到得孙家哪里还有脸面？
只求着老太太发发慈悲，那孙家孙女儿是绝不想去的。与其如此，莫不如让孙女儿绞了头发去做姑子，总好过如今这般卖过去受辱！”
贾母顿时恼了：“浑说！哪里就要做姑子了？方才大太太来说话，我也不曾应允，心里琢磨着总要扫听了那人家事人品才好。却想不到这内中还有这么一遭！
你快莫哭了，既然内中还有这般事，我是绝不准你嫁过去的。鸳鸯，快去叫大太太来回话！”
当下琥珀扶了哭哭啼啼的二姑娘起身，在一旁落座了。过得半晌，鸳鸯便将邢夫人叫了回来。
贾母也不赘言，径直问道：“我且问你，你们可是欠了孙家五千两银子？”
邢夫人一时失言，道：“老太太如何得知的？”
眼见邢夫人如此，贾母哪里还不知所言非虚？当下气得龙头拐连连拄地，叫骂道：“天下间还有你们这般的爹妈？欠了外头人银子不肯归还，偏要拿女儿抵债。你们就不想想，二丫头这般嫁了，来日可能得好儿？
”又问：“那银子怎么欠下的？”
邢夫人面上讪讪，心下指望着公中出银子了结此时，因是实话实说道：“那孙绍祖来寻大老爷跑官，送了五千两银子来。大老爷本道不过是小事，谁料如今人走茶凉，如今五军部再不管升迁事宜，兵部贾雨村又狮子大开口，大老爷犯了难，就此拖延了下来。”
贾母恼道：“事情既然办不成，银子退了就是了，何苦用二丫头抵债？”
邢夫人愈发讪讪道：“东院也亏空着呢，那五千两银子一入账，转眼就没了踪影。若有银钱，大老爷又何苦出这般馊主意？”
贾母直气得好一阵天旋地转，鸳鸯、琥珀连通迎春赶忙上前搀扶了，一个抹前心，一个抚后背，贾母好半晌方才转圜过来，只指着邢夫人的鼻子骂道：“你倒是三从四德的，他说什么你就应什么。赶明儿他递了刀子与你，你是不是要来把我也杀了了事？”
邢夫人骇得慌忙跪下道恼，贾母却是不听，只道：“我如今年岁大了，你们都有了主意，罢了，往后东院的事儿我懒得管，你们自行其是就是。只有一样——”说话间将泪眼婆娑的迎春揽在怀里，厉声道：“这几个丫头我须得看顾着成了婚才好撒手，旁的一概由你们！”
邢夫人又好一番道恼，贾母却哪里肯听？废了半晌口舌，邢夫人便被打发了出去。
方才迎春求肯，半个字也不曾提及李惟俭，包括那一番求肯的言辞，尽数都是司棋出的主意。
老太太最重规矩，偏生那最疼爱的孙儿宝玉最不守规矩。因是这贾家之中，主子也要分作三六九等。
头一等的，自然是宝玉，其后是黛玉，再往后才是探春、惜春，因着迎春性子不讨喜，素日里跟个小透明也似，因是反倒落在了最末等。
若方才求肯时提及李惟俭，说不得会引得贾母反感，是以司棋便与迎春商议着干脆不提李惟俭，只拿着那五千两银子要卖女儿来说事儿。
果然，这般说了惹得老太太大怒，此番倒是不用嫁给那劳什子孙绍祖了。
迎春心下略略安定，旋即被贾母扯过来说道：“你如今年岁也大了，做姑子那等话往后莫要再提，早早晚晚都要嫁人的。回头儿我央着太太寻个可心、妥帖的人家，到时你可不许再这般闹了。”
迎春当下见好就收，只道：“孙女儿都听老祖宗的。”
荣庆堂之事，黛玉暂且还不知晓。她所料不差，这日夜里，李惟俭果然来了。
本道敲了窗子，开窗的会是黛玉，不想却是端了鲸油灯的紫鹃。
李惟俭略略讶然，紫鹃赶忙低声道：“四爷快进来，姑娘傍晚时用了药，这会子睡下了。”
他与黛玉夜里往来之事，紫鹃与雪雁不过是故作不知罢了，因是李惟俭干脆大大方方跳进了内中。
许是内中听到了响动，黛玉便沙哑着嗓子道：“紫鹃，谁来了？”
紫鹃也不说话，引着李惟俭往卧房行去。
借着油灯一照，黛玉便见李惟俭头上带着熊皮帽子，身上穿着熊皮大衣裳。黛玉心下虽因紫鹃撞破而略略羞赧，却也忍不住笑了起来，道：“哪儿来的猎户？”
李惟俭忙问：“听香菱说妹妹病了，一入夜我就赶了过来。今儿好些？吃了药没有？今儿一日吃了多少饭？”一面说，一面摘帽，脱了衣，忙一手举起灯来，一手遮住灯光，向黛玉脸上照了一照，觑着眼，细瞧了一瞧，笑道：“妹妹气色瞧着还好。”
黛玉坐起身，见李惟俭下身裤管都湿透了，就道：“上头怕雨，底下这鞋袜子是不怕雨的？我才病了，你淋了雨岂非也要跟着病了？”
李惟俭笑道：“我每日清早操练，哪里就那么容易病了？”顿了顿，又道：“这会子还早，北山的头领送了几件熊罴袄子来，披在身上雨雪不侵，回头儿也送来一件与妹妹。”
黛玉笑道：“我才不要，一身熊皮穿在身上岂不成了猎户婆子了？”
她说了出来，方想起话未忖度，与方才说李惟俭的话相连，顿时后悔不及，羞得脸飞红，便偏过头去咳嗽个不停。
李惟俭紧忙自怀中掏出一物递与紫鹃道：“去拿温水化开，给林妹妹服了。”
黛玉止住咳嗽，纳罕道：“又是什么物件儿？”
“前几日熬的枇杷秋梨膏，最是对咳症。”
紫鹃应下，接了玻璃瓶子便走。
李惟俭便干脆落座床头，牵了黛玉的手，便觉入手微凉。
黛玉赶忙抽出，面上嗔恼。不待其说话，紫鹃便端着茶盅回返，用温水化开药膏给黛玉服用了。那枇杷秋梨膏入喉凉润，黛玉吃过果然不怎么咳了。
紫鹃是个有眼色的，当即也不说话，悄然躲了出去。内中只余下二人，李惟俭笑着有拉起黛玉的手，她这回略略挣扎，却不再推拒。
二人说过一会子闲话，黛玉便说起二姑娘之事。李惟俭便道：“大老爷欠了姓孙的五千两银子，不想还账，干脆便拿迎春来抵债。”
“啊？”黛玉唬了一跳，忙道：“大老爷这般行事，来日让二姐姐如何做人？”
李惟俭颔首道：“二姐姐早听闻了风声，今儿打发司棋来问计，我给出了主意，只消戳破此事，这婚事就算黄了。”
黛玉蹙眉不已，低声道：“我就知你不肯撒手。”
李惟俭紧忙道：“情非得已、如之奈何？错非家中阻拦，二姐姐早过门了。如今这般情形，我心中觉着对不住二姐姐，自然要多看顾着一些。”
黛玉嗤笑道：“看顾来看顾去，只怕又要看顾回家里了吧？”
李惟俭正色道：“妹妹也知二姐姐情形，这般绵软的性子，莫说是当家，但凡所托非人，连那家中仆妇下人都要欺辱到头上。二姐姐身世又不上不下的，只怕再难寻到门当户对的亲事。
且往后看吧，若二姐姐心甘情愿，我自是不好阻拦。若她不情愿……”
黛玉心下并不在意二姑娘迎春，她聪慧明锐，自然能感知到李惟俭对迎春情意不多，恐怕更多的是怜惜。因是说过一嘴，便转而说起了旁的来。
二人闲话半晌，忽而提及黛玉近日食欲不振，李惟俭便道：“邢姑娘不是来了园子吗？我看妹妹不妨在潇湘馆里砌个小灶，如今不好使银钱雇请，送些体己的物件儿请邢姑娘来隔三差五做些可口吃食岂不正好？”
黛玉心动不已，转念却叹息道：“再说吧，如今太太管家，单是这小灶的事儿就不好开口。”
李惟俭笑道：“无妨，太太做了几年撒手掌柜，如今是不得已罢了，待过几日只怕又要求着二嫂子管家呢。”
当下二人互诉衷肠，别无二话。李惟俭径直陪到二更初，这才施施然回返自家。
转过天来，赶上李惟俭休沐。
秋雨连绵，李惟俭惫懒了一早，方才起身用饭，茜雪便来回话：“老爷，前头门子说来了个姓孙的，要求见老爷。”
“姓孙的？”
当下茜雪将名帖奉上，李惟俭扫量一眼，果然是那中山狼孙绍祖！一日之间，吴海宁早将此人扫听了个底儿掉。
那孙家在平安州也算一方豪强，早年以军功起家，其后便仗着便利专司经营那违禁、走私事宜。
此番孙绍祖进京四下钻营，不过是想着将世职落为实缺，也好维系家中产业。如今大顺正要整治边军，多有抽调京营官佐赴任边关之举，此人多半是打着先入京营，再转调平安州的心思。
李惟俭心下极不待见此人，因是干脆将名帖随手丢在地上，冷笑道：“去与吴海平说，我家可不是什么阿猫阿狗都能随意登门的。”
茜雪神色一凛，紧忙应下。转身到得仪门吩咐小厮叫过吴海平，夫妻二人低语半晌，吴海平得了吩咐，自是知晓伯爷是极厌嫌那姓孙的。
因是待回转身来，到得门房，眼见那孙绍祖腆着笑脸拱手作揖，吴海平便居高临下道：“伯爷今日不得空，你还是改日再来吧。”
孙绍祖赔笑道：“伯爷既不得空，那在下改日再来。”
吴海平哼哼一声，也不多说。待那孙绍祖一走，吴海平高声吩咐道：“去把这椅子劈了烧火去！真是什么阿猫阿狗都敢登门，当李家是牛马市不成？往后招子放亮，这等腌臜货莫要放进来！”
方才出门解了缰绳的孙绍祖闻言先是一怔，跟着心下恼恨不已，却又咬牙忍住。心下不由得愈发纳罕，这位李财神怎么就恼了自己个儿？总得有个缘由吧？
(本章完)
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