第四章 诺亚与蒂妮的相遇
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诺亚舒服地靠在了舰桥的指挥椅上。他们需要几个小时才能到达目的地。在整个飞行过程中，他几乎没有什么可做的，所以他可以放松心情，尽情享受这段航行。而他也确实这样做了。在整个飞行过程中，他都待在舰桥上。他想要尽情享受每一个时刻，用他全身的感官感受这段航行。几乎让人以为他从未在太空中航行过一样。
他们进入了夸父IV的轨道，不久后便接走了已经在等候的瓦肯人。诺亚和卡萝亲自在传送室等候，迎接他们的科学官员。他只带了很少的行李，因为这位简朴的瓦肯人本来就不需要太多东西。杰佛瑞看起来就像是他们种族的典型代表。他拥有匀称、始终中立的面部表情，没有泄露出任何情感。他的头发是深色的，几乎是黑色的，从前额上水平剪裁得很整齐。甚至他尖尖的耳朵周围的头发也被剪成了能看到耳朵的样子。显然，瓦肯人为他们的耳朵感到自豪，尽管他们声称自己完全没有情感。实际上，这是他们最引人注目的特点。他们在许多代人中将情感控制得非常完美，将情感都驱逐到了自己的内心深处，以至于给人一种他们没有情感的印象。他们的行为完全由逻辑决定。因此，在瓦肯星上几个世纪以来，已经没有因为仇恨、嫉妒、妒忌或贪婪而产生的行为了。摆脱情感的束缚，使得他们的思维非常有纪律，使得瓦肯人能够同时进行多个复杂的思维过程。即使是最小的瓦肯人也必须学会这一点。他们结构化的逻辑思维过程使他们能够无限地吸收和掌握各种知识。他们就像是走动的百科全书，涵盖各种不同的主题和庞大的知识。这也是为什么瓦肯人在各个科学领域都产生了最优秀的专家之一的原因。除此之外，在瓦肯星舰队只有很少的代表。因此，诺亚对于能够有一个瓦肯人作为他的科学官员感到很高兴。而 杰佛瑞已经不止一次地证明了他的能力。尽管他冷静、理性，但是有时也会冷漠，这种冷漠的方式有时会让人抓狂。
“欢迎回到舰上，杰佛瑞先生。”诺亚对他的官员表示欢迎。他没有伸出手，因为他知道瓦肯人避免身体接触。而传统的瓦肯人问候方式是用手指中指和无名指分开，形成一个V形，中间留下一个V字形的间隙。所以诺亚只给出了一个礼貌的问候，杰佛瑞则以简短的点头回应。
“您有度过了一个愉快且美好的假期吗？”在瓦肯人走下传送器平台的两级台阶后，诺亚问道，然后他们一起离开了房间。虽然船长意识到瓦肯人对于闲聊并不感兴趣。对瓦肯人来说，这根本不合乎逻辑，他们觉得交流无关紧要的话题并没有意义。但诺亚还是应该适应再次与那些常常做这些不合逻辑之事的人相处。
“计划如期进行。” 杰佛瑞一如既往地表现出很僵硬的逻辑。
诺亚点了点头。这大概就是瓦肯人对“是的，假期过得非常棒，而且绝对令人放松”的回答的等价物吧。那么如果一个瓦肯人想说假期过得不好，那会是怎样的一种说法呢？“既然假期过得这么愉快，那么您应该会充满热情和干劲投入到工作中了。” 诺亚保持严肃，将声音中的所有情感去除。他想逗一下这个瓦肯人，尽管这样的尝试通常都是注定失败的。
杰佛瑞并没有立刻回答，而是先是扬了扬右边的眉毛。杰佛瑞至少可以从这个话语中听出，对他来说，在最近的工作中并未全力以赴。然而，由于解释言论涉及到情感问题，杰佛瑞仅评估实际的词语。这样的方式让他幸运地不会因为情绪爆发而冒犯到诺亚。“假期不会影响我的工作能力，”他最终回答道。
诺亚笑了起来。鉴于杰佛瑞表现出来的纪律，他知道除了严重的疾病，没有任何事情会影响到他的工作能力。“那么两个小时后，我可以在舰桥上见到您了？”
“我会准时的。” 瓦肯人保证道，没有人会对此产生怀疑。
船长让杰佛瑞回到自己的宿舍，好让他稍作休息。显然他不需要重新安排自己的生活，毕竟他已经是船员中的一员，像其他人一样，他在船上也有了六个星期的空白期。至少得过去看看情况。虽然杰佛瑞本可以直接去舰桥，但诺亚坚持他至少要休息两个小时。
在杰佛瑞朝自己的宿舍走去后，诺亚转身微笑着对卡萝说：“家人再次团聚，这感觉真好。”
她只是点了点头。她知道诺亚的意思，也期待着与同事们的即将合作。然而她并不认为他们是一家人。她的情感不足以建立这样的关系，而且她和自己的家人之间的联系也并不紧密。她不曾体验过真正的家庭感觉，就像其他地方的人那样。她更喜欢保持一定的距离。这样她和船员们的关系就又回到了和她的家人相似的状态。
诺亚命令舰桥继续航行。他不想在这里停留过长的时间。Republic的下一个目标是星际基地478号。在那里，他们将接载一些科学家和两名船员，然后正式开始任务。
黛西气愤地用手掌狠狠地敲打着眼前的控制台外壳。该死的系统又一次出了问题。明明在出发前她还测试过，那时一切都正常运作。而且那还是在几天前，技术质量真是不如从前了。难怪，毕竟所有的东西都越来越小，而里面的软件却越来越多。
她抬起头，环顾了一下机械室。除了她还有三名工程师在场，但他们专注于各自的任务，没有注意到她小小的发泄。这让她感到欣慰，因为作为领导者，她其实希望成为一个好榜样。尽管这并不容易。
机械室不算是一个传统意义上的房间，它更像是一个大大的客厅，几乎占据了整个甲板，通过玻璃墙、技术控制台和厚厚的墙壁来隔开。机械室内的三个楼层高度各不相同，这取决于需要在每个楼层的天花板和下一个楼层的地板之间安置的技术。因此，这三层楼的高度与普通四层楼的高度相差无几。这让机械室显得有些不对称，但在这里这并不重要。重要的是确保所有组件的功能性和持久性。
机械室的中心是飞船的心脏——翘曲核心。它是一个圆柱形的结构，约有两个标准楼高，直径约三米。在其中，物质和反物质被控制地融合在一起，从而为整艘飞船提供能量。由于翘曲驱动器需要最多的能量，所以这个结构被简称为翘曲核心。官方的名称是物质-反物质反应堆，听起来相当朴素，而且在口头交流中太长了。翘曲核心直立在空间中，两个穿过它的楼层围绕圆柱体，每两个楼层之间相距大约两米。所以，当站在翘曲核心前向上看时，可以一直看到机械室顶部的最高天花板。整整十一米高。房间的高度正好适合翘曲核心的大小。在圆柱体的中间，有一个横跨更高楼层的桥梁，通向圆柱体上的一个舱口。在那里是存放稀释水晶的支架，通过它来控制物质和反物质的汇聚。如果没有这些晶体，两种对立的元素将在巨大的汇聚中爆炸，飞船将彻底消失。因为不稳定的反物质会对任何形式的物质产生反应，所以只有通过力场才能存储它。晶体是唯一能够抵抗反物质的物质，虽然也不能完全抵挡。通过不同厚度的晶体层，可以控制反应的量和能量产生。
在机械室的最底层，是最重要的系统。这里也是主要的入口。从这个入口，一条宽敞的通道直接通向翘曲核心，有两层高。在这条通道的左侧，有一个被隔离开的空间，作为首席工程师的办公室。不过，黛西很少在那里出现。她不喜欢给别人指示，而只是在协调中把握线索。这样的工作方式不适合她。她会抽空协调工程师团队的工作，也会亲自参与任务并直接动手。对她来说，只有这样才能计算并把握各项工作的工作量，并保持足够的熟练程度，以便在紧急情况下能够在任何地方井井有条的处理，而不仅仅是理论上知道情况。而且，回答员工的问题对她来说是理所当然的。毕竟，这是一名优秀领导者应该具备的品质。
她现在正在处理的系统虽然不是关键系统，但如果不能正常运行，也会令人讨厌。因此，必须立即修复。在共和号上，每个系统都必须百分之百地正常运行，甚至更好，这是她对自己的要求。
她看到两名工程师正在通过一条侧门进入机械室，一边交谈着。其中一个是一个高大的年轻人，有着深色头发和独特的面容。另一个则稍微矮一些，身材魁梧，正处在最好的年龄，正如常说的那样。而且他们两人都是出色的工程师，事实上，她手下的所有工程师都是出色的。
“派克 ，裴吉，”她呼唤着这两人。他们中止了他们的讨论，转向她。当他们认出她时，他们迅速地走近。
“指挥官，” 裴吉向她点头致敬。他是两人中年龄较长的。
“嘿，” 派克随意地说道。不过，黛西对此并不介意。她与同事们保持着不太正式的交往，与他们之间更像是友好的关系。
黛西指着她身后的屏幕显示器。“牵引束系统不再工作。” 她愤怒地摇了摇头，使得她那红色发丝闪烁着。
“不可能。该系统在三天前刚刚完成了技术验收，”裴吉吃惊地回答道。如果黛西对他了解得不够深入，她或许会因这样的说法而认为裴吉对女性在技术方面不抱有信心。
“我可以试试吗？” 派克说着，走到他的主管身边，来到控制面板旁。黛西稍微退到一边，看着他熟练地查找相应的数据，并得出结论。从他的表情来看，他得出了和她一样的结论。“该死，” 他最终嘟囔道。
“你难道不相信我吗？” 她尖锐地问道。
“不，当然相信，” 他迅速为自己辩解，一时显得有些不安。“我只是想亲眼看看，以更好地理解。”
她宽容地点了点头。当然，她也从未真正怀疑过他是否相信她。而且她能理解他想要自己亲眼看看问题的心情。她自己在面对问题时也更愿意先自己看看，然后再说话。尽管如此，她现在很乐意发挥领导者的特权，稍微调侃他一下。“现在你看到了。你现在打算提出什么解决方案？”
派克的眼睛有些放大。因为根据这些数据，他几乎不可能找到问题所在。尽管他刚刚表现得很自信。在犹豫了一小会儿后，他终于承认他还没有找到解决方案，尽管他已经看到了问题。
黛西微笑着在他的肩上拍了一下。“没关系。我很放心您还没有找到解决方案。否则我会对我的首席工程师身份产生怀疑。”她从他身边走过，而他仍然盯着屏幕，希望会有个天才的点子闪现。
“我们需要再次检查整个系统，”她说道，目光在派克和裴吉之间来回移动。“进行一级诊断。我们得密切关注每一个诊断值。我们一定可以找到问题所在。”
两人点头表示同意，尽管裴吉没有像他的同事那样表现出那么多的热情。因为实际上，他已经有了另一个任务，需要他费点心力。额外的任务只会意味着他最终会少一些休闲时间。
“裴吉先生，你在这里观察并记录传感器数据。” 黛西指着屏幕说。“派克 ，你拿一个三角扫描仪和一个相位解耦器，跟我过来。” 她用头指了指通往下一层的斜坡。
派克点头，然后为裴吉让开了屏幕的位置，并从墙壁上取出了所需的工具。然后派克跟随着他的主管走向了连接机房各层的小型内部电梯。他们一起乘坐电梯到了中间层。到达后，黛西转向了附近的控制台。在她说话之前，他已经猜到了她的想法。“我正在监控第12号管道发射器的能量流动，” 他非常自然地说道。
这位总工程师赞许地点了点头。这也是她喜欢这个年轻人的原因。他富有创造力，投入了极大的热情。而且他似乎天生就对技术有着深刻的理解，能够在短时间内理解每个系统的工作原理。而且，他从不抱怨被分配额外的任务。除了他在传送室的日常工作外，他还要负责额外的任务。这让黛西有时候感到有些担忧。派克在她看来在机房的时间有点过多了。在他这个年龄，他刚刚二十出头，应该多花点时间和朋友们，尤其是女孩子们在一起。在这个年纪，这是很重要的事情。而这个年纪的时间过得很快，所以不能浪费时间。但是，派克似乎对异性或同性毫无兴趣。也许他是个迟钝的人。
“好的，那我就去位置上了。” 他说着，同时举起手中的仪器。然后他转身走向几步之外的管道入口。通过这些遍布整艘飞船的管道，可以访问所有技术系统和组件。这在维护和修理时绝对是必不可少的。想象一下，如果一个损坏的零件需要修理，而又无法进入，只能把整艘飞船拆散的话，那会是多么可怕。在紧急情况下，一两个零件是否正常运作可能关乎生死。
这些管道本身非常狭窄，只能爬行通过。作为一名飞船上的工程师，你不能太胖。黛西目送着他离去。他走路的方式显示出他自信而健康。他高大瘦削，显然经常但并不过度地锻炼。他无胡须、轮廓分明的脸虽然显得男性化，但也流露出同情心和浪漫气息。此外，他还幽默、聪明而迷人。他的蓝色眼睛是每个女人的梦想。因此，他为什么还没有恋爱呢？如果她年轻二十岁，她肯定会竭尽全力去吸引他。
黛西摇了摇头，把这些想法都抛在脑后。他是她的同事，她的下属，而且年纪还太小。她的头脑为什么会被这种事情所困扰呢？她在这里有一个任务，需要集中注意力。最后，她听到他喊，他已经就位并准备好了。黛西简短地确认了一下，然后通过对讲设备告诉裴吉启动诊断程序，并逐步执行。如果他们找不到错误，那是无法让人接受的，结果还好，他们找到并纠正了程序错误。
不知不觉间，诺亚的手再次摸到他的制服领子上，并在那里捣鼓。这该死的布料就是不听他的使唤。他现在感觉到不舒服，明显是因为这套制服。但是整天摆弄也没有改善情况。
“你看起来不错，” 黛西悄声对他说，显然在嘲笑他。
他转过头，想回答什么，但是他脑海中没有合适的话。所以他只是短暂地挑了挑嘴角，然后向传送技师发出信号，将访客传送到船上。
他们聚集在传送室，准备迎接一组科学家，这些科学家将在这里登上第478号星际基地。另外两名船员将在几个小时后加入，他们的船还没有到达。
除了他们之外，还有卡萝指挥官和科学官杰佛瑞在场。站在传送平台前，他们看到五个能量柱在面前逐渐成形，慢慢有了人的轮廓。几秒钟后，能量光束突然消失。他们的客人现身了。
诺亚迅速扫视了一下他的客人。一下子就有一件事让他明白了：这些都是非常特别的人。他们都是典型的怪异型科学家，特别是那些在自己领域内最优秀的人。即使他们只有一半像他所想象的那样古怪，这次任务也绝对不会无聊。
诺亚欢迎他们登上船，并介绍了自己的军官。随后，科学家们走下了平台，与军官们握手。他们表现得友好，但也有所保留。大多数科学家对军队仍然持有保留态度，并对合作持怀疑态度。在过去，研究成果太多次被用于军事目的。这种顾虑在许多人的心中依然存在，尽管星际舰队有着明确的研究任务。
最后一个走下台阶的，是一位约七十岁的老人，他站在诺亚面前。他身材丰满，肚子凸出，身穿一件花里胡哨的衬衫。这样的装扮对于一名博士或教授来说是完全不典型的。他的头发已经有一大半都变成灰白色，凌乱地从头上朝各个方向分布。丰满的脸上除了眼睛周围几乎没有皱纹。而他的眼睛透露出一种生机勃勃的快乐，诺亚很少见到其他人有这样的眼神。
“舰长，我很高兴来到这里，”他用悦耳的男中音说道。“也非常感谢您将我们带到目的地并在那里保护并支持我们的研究。”
诺亚愉快地接受了这些话。之前还没有任何一位科学家向他表示感谢。对其他人来说，共和号和船员们的支持似乎是理所当然的。“非常高兴，约瑟夫先生...”他友好地回应，但实际上连那个人的名字都还不知道。
“这真是太不礼貌了，”科学家说着还用眼睛瞪了自己一眼。“对不起，我的名字是约瑟夫，约瑟夫·依夫。”
“欢迎登上船，依夫先生。”诺亚再次致以问候，并与这位男子握手。他的手几乎淹没在约瑟夫·依夫的手掌中，这个科学家可真是有双巨大的手掌。
“我相信这将是一个激动人心的时刻，”依夫高兴地说道，然后转向卡萝和黛西，同样友善地向她们问候。卡萝保持着她一贯的保守，而黛西则与这位男士开起了一些玩笑并笑了起来。
“您知道中世纪时期人们是怎么说红头发的女性的吗？”他问着这位红头发女性舰务总长。
黛西从未对历史特别感兴趣，因此只得承认自己不知道这个问题的答案。但她对答案很感兴趣。
“据说……”他几乎轻声说道。“……她们是女巫，在夜晚骑着扫帚飞翔。”
黛西忍不住笑了起来。“我不会施魔法，但在机舱里还有一些旧零件暂时没有作用，也许可以做个飞行扫帚。”她愉快地向他眨了眨眼，他听到她的机智后也跟着笑了起来。
“我很想看到您骑在那个扫帚上，”他笑着说。
“那请您给我两天时间，”她开玩笑地回应。
“我记住了，”他眨眼说道。“但是回到您的头发颜色。您知道20世纪时人们是怎么说红头发的女性的吗？”他的笑容让黛西猜到了对方的意图，但这场互动很有趣，所以她决定继续玩下去。
“告诉我吧，”她邀请他继续。
“据说，她们是床上的女巫。”他稍作停顿，然后补充道：“床上情女。”
黛西有些惊讶。这个陌生的老人不了解她，怎么能用这种说法和她交谈呢？他怎么可能知道这样的话会对她有什么影响。但他很幸运，因为他与她说这样的话并不能动摇她。她调皮地笑了笑，“这不仅仅是过去的事情，”她开玩笑说。
依夫开怀大笑，笑声充满了整个空间。他伸出食指，指着黛西。“黛西女士，我喜欢你。”他笑着摇摇头，对她的机智表示赞许，然后转向了诺亚。“舰长，如果所有的船员都像这两位女士一样迷人，那我们在一起会很有趣。”他高兴地眨眼，然后向杰佛瑞表示欢迎，并告诉他期待与他合作。
然而，在依夫还没有多说什么的时候，诺亚再次发言，并转向所有的科学家。“卡萝指挥官将会带你们去你们的住所。你们将在计算机文件中找到有关本次旅行计划和你们的联络人的更多信息。杰佛瑞先生将负责协调各种科学任务。在四天后，我们将到达夸父IV。在此之前，我们将再次集体讨论你们的研究计划。根据这些讨论，我们将制定未来几个月的路线图，以便在研究中有所依据。”他环视了一下四周，但只得到了零星的点头回应。尽管如此，他还是认为他的提议被接受了，并将科学家交给了加百利·卡萝去照顾。她带领着客人离开房间，去各自的住所。等到他身后的门被关上后，诺亚松了一口气。他因为房间里的寂静而松了一口气。
“哦，这还不至于那么糟糕，”黛西责备道。“这肯定会变得丰富多彩。”她向他挤了挤眼睛，一边笑着。
诺亚轻轻摇了摇头。“我不知道哪个更让人心理难受。其他科学家的疏离态度，还是约瑟夫·依夫充满活力的玩戏。”
“他有一种特殊的魅力，”黛西坦承。“他的好心情是感染力的。如果他继续保持这样，那肯定会影响到整个船员。考虑到大多数人在船上对即将到来的任务的乏味感，这只会对我们有好处。”
诺亚举起双手，表示投降。“是的，黛西博士，”他开玩笑地认可她对局势的心理分析。然后他又不那么认真地加了一句：“我只希望约瑟夫·依夫在他的专业领域像他作为生活艺术家一样出色。”
“约瑟夫·依夫教授是外行星水文地质学领域的顶尖专家，”杰佛瑞说道。他可以通过这些事实参与到交谈中。但纯粹开玩笑和幽默并不符合他这个火星人的性格。“他已经获得了23项奖项，其中包括物理学诺贝尔奖，戴斯特罗姆奖章，火星科学院的苏拉克奖，以及……”
“好了，”诺亚打断了他。“我明白了。”他朝黛西投去了一个会心的目光，黛西不禁笑了。尽管船长很欣赏这位火星人，甚至可以说喜欢他，但他的逻辑思维有时候确实让人疲惫。“走吧，”他对两人说。“我们会在控制室等你们的。”
在机场，蒂妮拿着行李箱站在酒店的前台办理退房手续。她将提供通往她房间的通行芯片交给那位友好微笑的女士。然后她转身，快步离开了酒店。她的目标是最近的传送站，从那里她将被传送到船坞。她已经预订了一张船票，将带她前往第478号星际基地。那是联邦领土的边缘，也是她所熟悉的宇宙的远处。但从根本上说，她的家园殖民地之外都是陌生的领域。她只能希望一切按计划进行。否则，她可能会在那里困上几个星期。在这么远的地方，没有载客飞船经过，可以让平民乘坐。
蒂妮在经历了与陌生男子相遇后，还犹豫了两天是否要寻找她的父亲。她决定首先尽一切可能寻找她的母亲。因为在重新考虑了一晚后，寻找她的父亲的想法有些奇怪。她在城里闲逛了两天，参观了监狱岛阿尔卡特拉斯和市内最古老的建筑物多洛雷斯传教堂。然后她终于进入了一个俱乐部，在那里狂欢至凌晨。
最终，两个未解决的寻找请求都得到了回复。但结果都是消极的。她的母亲仍然无处可寻。她不得不心痛地向星际舰队询问有关她父亲的信息。令人惊讶的是，与寻找她母亲相比，这相对容易且进展迅速。她的姨妈告诉了她她父亲的名字，这使星际舰队可以轻松地找到有关他的信息。当然，她并未得到太多信息。毕竟她不能证明自己是他的女儿，因此她是一个外来的陌生人，不被允许查看舰队内部的数据。她只得到了传递消息的联系方式。这对她来说显然不够。她不想仅仅发送一条消息，她想面对面地见他。然而，借助自己的外貌和魅力，她最终还是得知了他的军衔和目前所在地。他即将执行的下一个任务将带他到第478号星际基地。只有两天后。时间紧迫，因为她自己两天后才会到那里。但这一切必须成功，否则她又会失去他的踪迹。
一到达机场，她就得询问路。机场太大了，一个人很容易迷路。从这里起飞的飞船可以前往地球上的所有目的地，还有许多联邦星球。尽管大部分星际航行现在都通过轨道空间站进行，但前往空间站仍然需要乘坐穿梭飞船。因此，机场的重要性并没有太大减弱。机场广场上的人络绎不绝。大多数人是从这里出发或抵达的人。但也有无数其他种族的代表，出于各种原因匆匆穿过这些大厅。这一切让整个机场显得有些混乱。到达时，她要做的事情容易得多。到达时她只需进行行李提取和找到出口。但现在，她必须托运行李，确保交给正确的柜台，否则她的行李可能会去其他地方。然后她必须找到正确的登机口。
当她穿过大厅时，她感觉就像是在一个小而封闭的城市里。在所有柜台之间有商店、纪念品店和餐厅。而这一切都在一个比蒂妮成长的城市还要大的地方。
她发现她的航班并不直接从这里出发。一个小型飞船会带乘客到绕地球轨道的新空间站。那是一个大而类似蘑菇形状的建筑，可容纳三千多人。在蘑菇的帽子部分有连接点，用于停靠飞船。因此，越来越大的航天器，无法进行着陆，可以在这里接载乘客和货物。这个空间站仅仅运营了几个月，但已经成为星际航行的重要枢纽。
飞船会将她带到遥远空间站的。蒂妮一登上飞船，就被分配到了一个小的住宿空间。宿舍不是很大，刚好能放下一张床和内置的壁橱。也没有窗户。但对于只有两天的旅程来说，足够了。她本来就不是很挑剔。就连孩提时代，她的房间也只用来睡觉。白天她生活在厨房或户外。
两天的旅程过得毫无波澜。飞船在三个其他行星上还停留了一下。一些乘客下船，另一些上船。通过这样的航线建立的连接往往是较小殖民地居民与其他宇宙保持联系的唯一途径。
在中途停靠期间，蒂妮没有注意到任何事情。乘客们无法在这段时间内离开飞船，因为停留时间太短，而且乘客区没有窗户，无法看到各个行星。因此，飞行时间和停靠时间之间没有任何区别。蒂妮大部分时间都呆在她的小住所里。她阅读了一些书，并且补了一些她在旧金山过去几天里无法得到的充足的睡眠。但随着她离目标越来越近，她变得越来越心烦意乱。虽然她下定决心不让自己疯狂，但这说起来容易做起来难。她只允许自己感到愤怒。现在，还有一种不同的情绪融入其中——紧张。不是开心的兴奋，而是一种让她怀疑自己行动的情绪。直接与她未知的父亲对抗是否正确？当然，他应该受到惩罚，但她是否应该简单地放下这一切？这一切是否有意义？她太了解自己了，她知道如果她不敢尝试这次飞行，她将永远不会满足。为了她自己的内心想法，她必须这么做。只有当她看到他的表情，并向他说出一切，她才能结束这段人生。
两小时前，她被通知即将抵达星际基地 478。由于飞行计划，她早已知道这一点。她期待着这个时刻，实际上根本不需要再提醒。所以她已经在抵达的15分钟前，带着行李站在传送门入口等待。飞船将不会停靠在空间站上，乘客需要通过传送来进入。
当太空站终于进入视野时，另外两名乘客出现了，一个女性和一个男性，他们也打算在这里下船。两人都穿着星际舰队的红色制服，带着轻便的行李。蒂妮对他们并没有特别在意，她第一个踏上了传送平台。几秒钟后，她站在了太空站的传送室里。这里的光线似乎更明亮。至少在她看来，这个房间比飞船上的任何一个地方都更亮，好像整个房间都洁白一色，而不像飞船上那样。而且一切都更宽敞。虽然这个空间站远不及地球的那个，但绝对比飞船上的空间更宽敞。
跟在蒂妮后面的两名星际舰队军官立刻离开了房间，前往空间站与指挥官进行交谈。然后他们会前往他们的新任务地点。
对于蒂妮来说，她在这里唯一的任务就是找出她父亲的飞船是否已经到达。否则，她只能等待。为了得到所需的信息，她走到旅客休息室旁边的显示屏前。这里有桌子和椅子，供人们休息。旁边是复制机，可以点菜并生成各种食物和饮料。根据存储的样本，内置计算机一点点地组装分子，直到达到所需的结果。这个过程只需几秒钟。即使是最复杂的食物也能轻松准备。尽管有些人坚决否认，但口味几乎与自制的食物没有什么不同。
此外，这里还有舒适的座椅和沙发，以不同大小的组合方式摆放在一起。这样旅客就可以舒适地等待他们接下来的航班。因为对于普通人来说，太空基地很少是旅游目的地。通常，它只是一个转机的地方。不过，星际基地478地点相对较远，很少有人来到这里，即使只是中转也不多见。如果真有人来，通常会停留几天，因为这里的航班并不频繁，也没有太多飞船经过。
蒂妮走进房间时，房间里空无一人。她径直走向显示当前航班计划的屏幕。总共只有三艘船在上面记录着：一艘是她乘坐的船，接下来飞往猎户座；第二艘是两周后到达的船；第三艘，她父亲乘坐的船也在其中，不过上面注明该船禁止乘客搭乘。蒂妮意识到她必须想出一个办法。而且要快，因为船将在三十分钟后起飞。她刚好赶上了。她绝不想就这样看着船离去。
正当她还在考虑如何登上那艘船时，那两名星际舰队军官回来了，急忙朝传送室走去。毫无思考之后，她跟着他们。传送室里肯定会有办法。她刚进入传送室，两名军官已经站好并准备进行传送。女军官，长得像是亚洲人，瞥了蒂妮一眼，但随后没有再多看她。相反，她下达了传送命令。控制台上的男军官接着转动几个控制杆。蒂妮迅速踏上传送平台。她对传送技术有足够的了解，知道她此刻还可以走进传送束中，也就是被传送，而不会有危险。但现在已经来不及取消了。计算机分析了三个站在传送束内的人的数据模式，将它们分解为单独的分子，并将数据发送到目标位置。蒂妮成功了。
共和号停在星际基地478前，形成了夜空中的一个明亮白点。而星际基地自身是钢铁灰色，与周围的宇宙并无太大差异，只有方位灯将光芒投射到遥远的黑暗之中。
几分钟前，另一艘几乎与宇宙一样黑暗的飞船也抵达了。这艘小船紧凑结实，总共可容纳近200人，他们都挤在狭小的住所里。乘坐这种船并没有过多奢侈，但它能确保安全且通常准时到达目的地。船上通常很干净，食物也不错。在旅程中，人们可以轻松舍弃奢侈。
就在刚才，星际基地的指挥官通知了舰长诺亚，说他所需的两名船员已经乘坐另一艘船抵达，准备进行“共和号”的传送。现在，船员终于齐全了，他们可以开始执行任务了。
早在五个小时之前，“共和号”抵达了这里，接载了最后的补给和一些科学家，并等待着两名还缺席的船员。这两人之前一直在“深空三号”驻扎。离得太远，“共和号”没法驶去接他们。“深空三号”最大航速航行，来到这里大约需要三个星期。因此，这两名船员不得不乘坐飞船来到这里。
当诺亚走进传送室的电梯时，卡萝已经在那里等待着他。她对诺亚说道，“看来我们马上就会齐全了，我迫不及待地想开始我们的任务。”
船长察觉到她话中的讽刺。“很高兴您对这项任务表现出如此的热情，尽管起初对它没有兴趣。”他看着她。诺亚脸上没有变化，但眼中闪过一丝光芒，卡萝并未错过这一细微的细节。人们都说她对观察细节有着敏锐的眼力。
“当然，我对这个任务很期待。因为越早开始，我们就越快能结束，”卡萝保持着严肃的表情，与他一样。
诺亚看着她。他甚至不用低头，因为她几乎和他一样高。就在这时，电梯的门在他们面前打开了。在他们走出电梯之前，诺亚笑了，“如果您弄错了，可别后悔。”然后他走在前面，朝着传送室走去。
从电梯到传送室只有几步路。传送室必须快速到达，以便在紧急情况下协助处于危险中的外勤小组或者进行飞船撤离。因此在设计时要确保路径尽量短。所以，他们很快来到了稍微高出地面的传送平台。卡萝低声对诺亚说：“您是什么意思？您已经知道任务会延长吗？”她对此显得有些不安。
船长只是用眼神向她眨了眨眼，露出一个暗示性的微笑，然后转身对传送技术员下达了传送指令。
在诺亚和卡萝面前，两道传送光束的能量场闪耀着。在短短几秒内，被传送的人们变得清晰可见。令两位军官惊讶的是，这两个人竟然在同一个光束中。这不是正常的传送过程，通常只在别无选择时才会这样进行。通常，被传送的人会处于危险中，无法采取常规的姿势。但这次显然没有危险，但也没有理由进行这样的传送行动。
当能量光束释放结束后，身穿星际舰队制服的女性粗暴地将另一个年轻的女性（穿着便服）推到一边。立刻，另一名在第二个传送光束中的男性走上前，粗暴地抓住了这名女性。她因疼痛而皱起了眉头，但没有发出声音。
诺亚认出了那个穿制服的女性是唐娜博士，西莉亚在医务室的新副手。而那名男性应该就是安全部门中还缺少的成员。
诺亚的目光迅速转向第三个人。她是一名大约二十岁的年轻女性，肤色呈现红棕色，明显有美洲原住民的血统。她的头发呈黑色而且光滑，长长地垂至背后。她的面部轮廓柔和，身材完美。她绝对是一个美人。然而，她脸上却带着愤怒的表情，眼中闪烁着愤怒的光芒。
诺亚意识到这个女人没有任何危险。她身上没有武器，也没有给人造成危险的感觉。他只是想知道她是为什么上了飞船。他用短暂的点头示意安全官可以放开她。
她用一种傲慢的动作把手臂收回来，对那个刚才痛苦地抓住她的男人投以眼神一瞥。她缓慢地走下传送平台的台阶，直接走向诺亚。她凝视着他，审视着他。她的目光像冰山一样冷酷，让诺亚感到寒气袭人。然后，她用一种比钢还要尖锐和坚硬的声音说：“你好，父亲！
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他们进入了夸父IV的轨道，不久后便接走了已经在等候的瓦肯人。诺亚和卡萝亲自在传送室等候，迎接他们的科学官员。他只带了很少的行李，因为这位简朴的瓦肯人本来就不需要太多东西。杰佛瑞看起来就像是他们种族的典型代表。他拥有匀称、始终中立的面部表情，没有泄露出任何情感。他的头发是深色的，几乎是黑色的，从前额上水平剪裁得很整齐。甚至他尖尖的耳朵周围的头发也被剪成了能看到耳朵的样子。显然，瓦肯人为他们的耳朵感到自豪，尽管他们声称自己完全没有情感。实际上，这是他们最引人注目的特点。他们在许多代人中将情感控制得非常完美，将情感都驱逐到了自己的内心深处，以至于给人一种他们没有情感的印象。他们的行为完全由逻辑决定。因此，在瓦肯星上几个世纪以来，已经没有因为仇恨、嫉妒、妒忌或贪婪而产生的行为了。摆脱情感的束缚，使得他们的思维非常有纪律，使得瓦肯人能够同时进行多个复杂的思维过程。即使是最小的瓦肯人也必须学会这一点。他们结构化的逻辑思维过程使他们能够无限地吸收和掌握各种知识。他们就像是走动的百科全书，涵盖各种不同的主题和庞大的知识。这也是为什么瓦肯人在各个科学领域都产生了最优秀的专家之一的原因。除此之外，在瓦肯星舰队只有很少的代表。因此，诺亚对于能够有一个瓦肯人作为他的科学官员感到很高兴。而 杰佛瑞已经不止一次地证明了他的能力。尽管他冷静、理性，但是有时也会冷漠，这种冷漠的方式有时会让人抓狂。
“欢迎回到舰上，杰佛瑞先生。”诺亚对他的官员表示欢迎。他没有伸出手，因为他知道瓦肯人避免身体接触。而传统的瓦肯人问候方式是用手指中指和无名指分开，形成一个V形，中间留下一个V字形的间隙。所以诺亚只给出了一个礼貌的问候，杰佛瑞则以简短的点头回应。
“您有度过了一个愉快且美好的假期吗？”在瓦肯人走下传送器平台的两级台阶后，诺亚问道，然后他们一起离开了房间。虽然船长意识到瓦肯人对于闲聊并不感兴趣。对瓦肯人来说，这根本不合乎逻辑，他们觉得交流无关紧要的话题并没有意义。但诺亚还是应该适应再次与那些常常做这些不合逻辑之事的人相处。
“计划如期进行。” 杰佛瑞一如既往地表现出很僵硬的逻辑。
诺亚点了点头。这大概就是瓦肯人对“是的，假期过得非常棒，而且绝对令人放松”的回答的等价物吧。那么如果一个瓦肯人想说假期过得不好，那会是怎样的一种说法呢？“既然假期过得这么愉快，那么您应该会充满热情和干劲投入到工作中了。” 诺亚保持严肃，将声音中的所有情感去除。他想逗一下这个瓦肯人，尽管这样的尝试通常都是注定失败的。
杰佛瑞并没有立刻回答，而是先是扬了扬右边的眉毛。杰佛瑞至少可以从这个话语中听出，对他来说，在最近的工作中并未全力以赴。然而，由于解释言论涉及到情感问题，杰佛瑞仅评估实际的词语。这样的方式让他幸运地不会因为情绪爆发而冒犯到诺亚。“假期不会影响我的工作能力，”他最终回答道。
诺亚笑了起来。鉴于杰佛瑞表现出来的纪律，他知道除了严重的疾病，没有任何事情会影响到他的工作能力。“那么两个小时后，我可以在舰桥上见到您了？”
“我会准时的。” 瓦肯人保证道，没有人会对此产生怀疑。
船长让杰佛瑞回到自己的宿舍，好让他稍作休息。显然他不需要重新安排自己的生活，毕竟他已经是船员中的一员，像其他人一样，他在船上也有了六个星期的空白期。至少得过去看看情况。虽然杰佛瑞本可以直接去舰桥，但诺亚坚持他至少要休息两个小时。
在杰佛瑞朝自己的宿舍走去后，诺亚转身微笑着对卡萝说：“家人再次团聚，这感觉真好。”
她只是点了点头。她知道诺亚的意思，也期待着与同事们的即将合作。然而她并不认为他们是一家人。她的情感不足以建立这样的关系，而且她和自己的家人之间的联系也并不紧密。她不曾体验过真正的家庭感觉，就像其他地方的人那样。她更喜欢保持一定的距离。这样她和船员们的关系就又回到了和她的家人相似的状态。
诺亚命令舰桥继续航行。他不想在这里停留过长的时间。Republic的下一个目标是星际基地478号。在那里，他们将接载一些科学家和两名船员，然后正式开始任务。
黛西气愤地用手掌狠狠地敲打着眼前的控制台外壳。该死的系统又一次出了问题。明明在出发前她还测试过，那时一切都正常运作。而且那还是在几天前，技术质量真是不如从前了。难怪，毕竟所有的东西都越来越小，而里面的软件却越来越多。
她抬起头，环顾了一下机械室。除了她还有三名工程师在场，但他们专注于各自的任务，没有注意到她小小的发泄。这让她感到欣慰，因为作为领导者，她其实希望成为一个好榜样。尽管这并不容易。
机械室不算是一个传统意义上的房间，它更像是一个大大的客厅，几乎占据了整个甲板，通过玻璃墙、技术控制台和厚厚的墙壁来隔开。机械室内的三个楼层高度各不相同，这取决于需要在每个楼层的天花板和下一个楼层的地板之间安置的技术。因此，这三层楼的高度与普通四层楼的高度相差无几。这让机械室显得有些不对称，但在这里这并不重要。重要的是确保所有组件的功能性和持久性。
机械室的中心是飞船的心脏——翘曲核心。它是一个圆柱形的结构，约有两个标准楼高，直径约三米。在其中，物质和反物质被控制地融合在一起，从而为整艘飞船提供能量。由于翘曲驱动器需要最多的能量，所以这个结构被简称为翘曲核心。官方的名称是物质-反物质反应堆，听起来相当朴素，而且在口头交流中太长了。翘曲核心直立在空间中，两个穿过它的楼层围绕圆柱体，每两个楼层之间相距大约两米。所以，当站在翘曲核心前向上看时，可以一直看到机械室顶部的最高天花板。整整十一米高。房间的高度正好适合翘曲核心的大小。在圆柱体的中间，有一个横跨更高楼层的桥梁，通向圆柱体上的一个舱口。在那里是存放稀释水晶的支架，通过它来控制物质和反物质的汇聚。如果没有这些晶体，两种对立的元素将在巨大的汇聚中爆炸，飞船将彻底消失。因为不稳定的反物质会对任何形式的物质产生反应，所以只有通过力场才能存储它。晶体是唯一能够抵抗反物质的物质，虽然也不能完全抵挡。通过不同厚度的晶体层，可以控制反应的量和能量产生。
在机械室的最底层，是最重要的系统。这里也是主要的入口。从这个入口，一条宽敞的通道直接通向翘曲核心，有两层高。在这条通道的左侧，有一个被隔离开的空间，作为首席工程师的办公室。不过，黛西很少在那里出现。她不喜欢给别人指示，而只是在协调中把握线索。这样的工作方式不适合她。她会抽空协调工程师团队的工作，也会亲自参与任务并直接动手。对她来说，只有这样才能计算并把握各项工作的工作量，并保持足够的熟练程度，以便在紧急情况下能够在任何地方井井有条的处理，而不仅仅是理论上知道情况。而且，回答员工的问题对她来说是理所当然的。毕竟，这是一名优秀领导者应该具备的品质。
她现在正在处理的系统虽然不是关键系统，但如果不能正常运行，也会令人讨厌。因此，必须立即修复。在共和号上，每个系统都必须百分之百地正常运行，甚至更好，这是她对自己的要求。
她看到两名工程师正在通过一条侧门进入机械室，一边交谈着。其中一个是一个高大的年轻人，有着深色头发和独特的面容。另一个则稍微矮一些，身材魁梧，正处在最好的年龄，正如常说的那样。而且他们两人都是出色的工程师，事实上，她手下的所有工程师都是出色的。
“派克 ，裴吉，”她呼唤着这两人。他们中止了他们的讨论，转向她。当他们认出她时，他们迅速地走近。
“指挥官，” 裴吉向她点头致敬。他是两人中年龄较长的。
“嘿，” 派克随意地说道。不过，黛西对此并不介意。她与同事们保持着不太正式的交往，与他们之间更像是友好的关系。
黛西指着她身后的屏幕显示器。“牵引束系统不再工作。” 她愤怒地摇了摇头，使得她那红色发丝闪烁着。
“不可能。该系统在三天前刚刚完成了技术验收，”裴吉吃惊地回答道。如果黛西对他了解得不够深入，她或许会因这样的说法而认为裴吉对女性在技术方面不抱有信心。
“我可以试试吗？” 派克说着，走到他的主管身边，来到控制面板旁。黛西稍微退到一边，看着他熟练地查找相应的数据，并得出结论。从他的表情来看，他得出了和她一样的结论。“该死，” 他最终嘟囔道。
“你难道不相信我吗？” 她尖锐地问道。
“不，当然相信，” 他迅速为自己辩解，一时显得有些不安。“我只是想亲眼看看，以更好地理解。”
她宽容地点了点头。当然，她也从未真正怀疑过他是否相信她。而且她能理解他想要自己亲眼看看问题的心情。她自己在面对问题时也更愿意先自己看看，然后再说话。尽管如此，她现在很乐意发挥领导者的特权，稍微调侃他一下。“现在你看到了。你现在打算提出什么解决方案？”
派克的眼睛有些放大。因为根据这些数据，他几乎不可能找到问题所在。尽管他刚刚表现得很自信。在犹豫了一小会儿后，他终于承认他还没有找到解决方案，尽管他已经看到了问题。
黛西微笑着在他的肩上拍了一下。“没关系。我很放心您还没有找到解决方案。否则我会对我的首席工程师身份产生怀疑。”她从他身边走过，而他仍然盯着屏幕，希望会有个天才的点子闪现。
“我们需要再次检查整个系统，”她说道，目光在派克和裴吉之间来回移动。“进行一级诊断。我们得密切关注每一个诊断值。我们一定可以找到问题所在。”
两人点头表示同意，尽管裴吉没有像他的同事那样表现出那么多的热情。因为实际上，他已经有了另一个任务，需要他费点心力。额外的任务只会意味着他最终会少一些休闲时间。
“裴吉先生，你在这里观察并记录传感器数据。” 黛西指着屏幕说。“派克 ，你拿一个三角扫描仪和一个相位解耦器，跟我过来。” 她用头指了指通往下一层的斜坡。
派克点头，然后为裴吉让开了屏幕的位置，并从墙壁上取出了所需的工具。然后派克跟随着他的主管走向了连接机房各层的小型内部电梯。他们一起乘坐电梯到了中间层。到达后，黛西转向了附近的控制台。在她说话之前，他已经猜到了她的想法。“我正在监控第12号管道发射器的能量流动，” 他非常自然地说道。
这位总工程师赞许地点了点头。这也是她喜欢这个年轻人的原因。他富有创造力，投入了极大的热情。而且他似乎天生就对技术有着深刻的理解，能够在短时间内理解每个系统的工作原理。而且，他从不抱怨被分配额外的任务。除了他在传送室的日常工作外，他还要负责额外的任务。这让黛西有时候感到有些担忧。派克在她看来在机房的时间有点过多了。在他这个年龄，他刚刚二十出头，应该多花点时间和朋友们，尤其是女孩子们在一起。在这个年纪，这是很重要的事情。而这个年纪的时间过得很快，所以不能浪费时间。但是，派克似乎对异性或同性毫无兴趣。也许他是个迟钝的人。
“好的，那我就去位置上了。” 他说着，同时举起手中的仪器。然后他转身走向几步之外的管道入口。通过这些遍布整艘飞船的管道，可以访问所有技术系统和组件。这在维护和修理时绝对是必不可少的。想象一下，如果一个损坏的零件需要修理，而又无法进入，只能把整艘飞船拆散的话，那会是多么可怕。在紧急情况下，一两个零件是否正常运作可能关乎生死。
这些管道本身非常狭窄，只能爬行通过。作为一名飞船上的工程师，你不能太胖。黛西目送着他离去。他走路的方式显示出他自信而健康。他高大瘦削，显然经常但并不过度地锻炼。他无胡须、轮廓分明的脸虽然显得男性化，但也流露出同情心和浪漫气息。此外，他还幽默、聪明而迷人。他的蓝色眼睛是每个女人的梦想。因此，他为什么还没有恋爱呢？如果她年轻二十岁，她肯定会竭尽全力去吸引他。
黛西摇了摇头，把这些想法都抛在脑后。他是她的同事，她的下属，而且年纪还太小。她的头脑为什么会被这种事情所困扰呢？她在这里有一个任务，需要集中注意力。最后，她听到他喊，他已经就位并准备好了。黛西简短地确认了一下，然后通过对讲设备告诉裴吉启动诊断程序，并逐步执行。如果他们找不到错误，那是无法让人接受的，结果还好，他们找到并纠正了程序错误。
不知不觉间，诺亚的手再次摸到他的制服领子上，并在那里捣鼓。这该死的布料就是不听他的使唤。他现在感觉到不舒服，明显是因为这套制服。但是整天摆弄也没有改善情况。
“你看起来不错，” 黛西悄声对他说，显然在嘲笑他。
他转过头，想回答什么，但是他脑海中没有合适的话。所以他只是短暂地挑了挑嘴角，然后向传送技师发出信号，将访客传送到船上。
他们聚集在传送室，准备迎接一组科学家，这些科学家将在这里登上第478号星际基地。另外两名船员将在几个小时后加入，他们的船还没有到达。
除了他们之外，还有卡萝指挥官和科学官杰佛瑞在场。站在传送平台前，他们看到五个能量柱在面前逐渐成形，慢慢有了人的轮廓。几秒钟后，能量光束突然消失。他们的客人现身了。
诺亚迅速扫视了一下他的客人。一下子就有一件事让他明白了：这些都是非常特别的人。他们都是典型的怪异型科学家，特别是那些在自己领域内最优秀的人。即使他们只有一半像他所想象的那样古怪，这次任务也绝对不会无聊。
诺亚欢迎他们登上船，并介绍了自己的军官。随后，科学家们走下了平台，与军官们握手。他们表现得友好，但也有所保留。大多数科学家对军队仍然持有保留态度，并对合作持怀疑态度。在过去，研究成果太多次被用于军事目的。这种顾虑在许多人的心中依然存在，尽管星际舰队有着明确的研究任务。
最后一个走下台阶的，是一位约七十岁的老人，他站在诺亚面前。他身材丰满，肚子凸出，身穿一件花里胡哨的衬衫。这样的装扮对于一名博士或教授来说是完全不典型的。他的头发已经有一大半都变成灰白色，凌乱地从头上朝各个方向分布。丰满的脸上除了眼睛周围几乎没有皱纹。而他的眼睛透露出一种生机勃勃的快乐，诺亚很少见到其他人有这样的眼神。
“舰长，我很高兴来到这里，”他用悦耳的男中音说道。“也非常感谢您将我们带到目的地并在那里保护并支持我们的研究。”
诺亚愉快地接受了这些话。之前还没有任何一位科学家向他表示感谢。对其他人来说，共和号和船员们的支持似乎是理所当然的。“非常高兴，约瑟夫先生...”他友好地回应，但实际上连那个人的名字都还不知道。
“这真是太不礼貌了，”科学家说着还用眼睛瞪了自己一眼。“对不起，我的名字是约瑟夫，约瑟夫·依夫。”
“欢迎登上船，依夫先生。”诺亚再次致以问候，并与这位男子握手。他的手几乎淹没在约瑟夫·依夫的手掌中，这个科学家可真是有双巨大的手掌。
“我相信这将是一个激动人心的时刻，”依夫高兴地说道，然后转向卡萝和黛西，同样友善地向她们问候。卡萝保持着她一贯的保守，而黛西则与这位男士开起了一些玩笑并笑了起来。
“您知道中世纪时期人们是怎么说红头发的女性的吗？”他问着这位红头发女性舰务总长。
黛西从未对历史特别感兴趣，因此只得承认自己不知道这个问题的答案。但她对答案很感兴趣。
“据说……”他几乎轻声说道。“……她们是女巫，在夜晚骑着扫帚飞翔。”
黛西忍不住笑了起来。“我不会施魔法，但在机舱里还有一些旧零件暂时没有作用，也许可以做个飞行扫帚。”她愉快地向他眨了眨眼，他听到她的机智后也跟着笑了起来。
“我很想看到您骑在那个扫帚上，”他笑着说。
“那请您给我两天时间，”她开玩笑地回应。
“我记住了，”他眨眼说道。“但是回到您的头发颜色。您知道20世纪时人们是怎么说红头发的女性的吗？”他的笑容让黛西猜到了对方的意图，但这场互动很有趣，所以她决定继续玩下去。
“告诉我吧，”她邀请他继续。
“据说，她们是床上的女巫。”他稍作停顿，然后补充道：“床上情女。”
黛西有些惊讶。这个陌生的老人不了解她，怎么能用这种说法和她交谈呢？他怎么可能知道这样的话会对她有什么影响。但他很幸运，因为他与她说这样的话并不能动摇她。她调皮地笑了笑，“这不仅仅是过去的事情，”她开玩笑说。
依夫开怀大笑，笑声充满了整个空间。他伸出食指，指着黛西。“黛西女士，我喜欢你。”他笑着摇摇头，对她的机智表示赞许，然后转向了诺亚。“舰长，如果所有的船员都像这两位女士一样迷人，那我们在一起会很有趣。”他高兴地眨眼，然后向杰佛瑞表示欢迎，并告诉他期待与他合作。
然而，在依夫还没有多说什么的时候，诺亚再次发言，并转向所有的科学家。“卡萝指挥官将会带你们去你们的住所。你们将在计算机文件中找到有关本次旅行计划和你们的联络人的更多信息。杰佛瑞先生将负责协调各种科学任务。在四天后，我们将到达夸父IV。在此之前，我们将再次集体讨论你们的研究计划。根据这些讨论，我们将制定未来几个月的路线图，以便在研究中有所依据。”他环视了一下四周，但只得到了零星的点头回应。尽管如此，他还是认为他的提议被接受了，并将科学家交给了加百利·卡萝去照顾。她带领着客人离开房间，去各自的住所。等到他身后的门被关上后，诺亚松了一口气。他因为房间里的寂静而松了一口气。
“哦，这还不至于那么糟糕，”黛西责备道。“这肯定会变得丰富多彩。”她向他挤了挤眼睛，一边笑着。
诺亚轻轻摇了摇头。“我不知道哪个更让人心理难受。其他科学家的疏离态度，还是约瑟夫·依夫充满活力的玩戏。”
“他有一种特殊的魅力，”黛西坦承。“他的好心情是感染力的。如果他继续保持这样，那肯定会影响到整个船员。考虑到大多数人在船上对即将到来的任务的乏味感，这只会对我们有好处。”
诺亚举起双手，表示投降。“是的，黛西博士，”他开玩笑地认可她对局势的心理分析。然后他又不那么认真地加了一句：“我只希望约瑟夫·依夫在他的专业领域像他作为生活艺术家一样出色。”
“约瑟夫·依夫教授是外行星水文地质学领域的顶尖专家，”杰佛瑞说道。他可以通过这些事实参与到交谈中。但纯粹开玩笑和幽默并不符合他这个火星人的性格。“他已经获得了23项奖项，其中包括物理学诺贝尔奖，戴斯特罗姆奖章，火星科学院的苏拉克奖，以及……”
“好了，”诺亚打断了他。“我明白了。”他朝黛西投去了一个会心的目光，黛西不禁笑了。尽管船长很欣赏这位火星人，甚至可以说喜欢他，但他的逻辑思维有时候确实让人疲惫。“走吧，”他对两人说。“我们会在控制室等你们的。”
在机场，蒂妮拿着行李箱站在酒店的前台办理退房手续。她将提供通往她房间的通行芯片交给那位友好微笑的女士。然后她转身，快步离开了酒店。她的目标是最近的传送站，从那里她将被传送到船坞。她已经预订了一张船票，将带她前往第478号星际基地。那是联邦领土的边缘，也是她所熟悉的宇宙的远处。但从根本上说，她的家园殖民地之外都是陌生的领域。她只能希望一切按计划进行。否则，她可能会在那里困上几个星期。在这么远的地方，没有载客飞船经过，可以让平民乘坐。
蒂妮在经历了与陌生男子相遇后，还犹豫了两天是否要寻找她的父亲。她决定首先尽一切可能寻找她的母亲。因为在重新考虑了一晚后，寻找她的父亲的想法有些奇怪。她在城里闲逛了两天，参观了监狱岛阿尔卡特拉斯和市内最古老的建筑物多洛雷斯传教堂。然后她终于进入了一个俱乐部，在那里狂欢至凌晨。
最终，两个未解决的寻找请求都得到了回复。但结果都是消极的。她的母亲仍然无处可寻。她不得不心痛地向星际舰队询问有关她父亲的信息。令人惊讶的是，与寻找她母亲相比，这相对容易且进展迅速。她的姨妈告诉了她她父亲的名字，这使星际舰队可以轻松地找到有关他的信息。当然，她并未得到太多信息。毕竟她不能证明自己是他的女儿，因此她是一个外来的陌生人，不被允许查看舰队内部的数据。她只得到了传递消息的联系方式。这对她来说显然不够。她不想仅仅发送一条消息，她想面对面地见他。然而，借助自己的外貌和魅力，她最终还是得知了他的军衔和目前所在地。他即将执行的下一个任务将带他到第478号星际基地。只有两天后。时间紧迫，因为她自己两天后才会到那里。但这一切必须成功，否则她又会失去他的踪迹。
一到达机场，她就得询问路。机场太大了，一个人很容易迷路。从这里起飞的飞船可以前往地球上的所有目的地，还有许多联邦星球。尽管大部分星际航行现在都通过轨道空间站进行，但前往空间站仍然需要乘坐穿梭飞船。因此，机场的重要性并没有太大减弱。机场广场上的人络绎不绝。大多数人是从这里出发或抵达的人。但也有无数其他种族的代表，出于各种原因匆匆穿过这些大厅。这一切让整个机场显得有些混乱。到达时，她要做的事情容易得多。到达时她只需进行行李提取和找到出口。但现在，她必须托运行李，确保交给正确的柜台，否则她的行李可能会去其他地方。然后她必须找到正确的登机口。
当她穿过大厅时，她感觉就像是在一个小而封闭的城市里。在所有柜台之间有商店、纪念品店和餐厅。而这一切都在一个比蒂妮成长的城市还要大的地方。
她发现她的航班并不直接从这里出发。一个小型飞船会带乘客到绕地球轨道的新空间站。那是一个大而类似蘑菇形状的建筑，可容纳三千多人。在蘑菇的帽子部分有连接点，用于停靠飞船。因此，越来越大的航天器，无法进行着陆，可以在这里接载乘客和货物。这个空间站仅仅运营了几个月，但已经成为星际航行的重要枢纽。
飞船会将她带到遥远空间站的。蒂妮一登上飞船，就被分配到了一个小的住宿空间。宿舍不是很大，刚好能放下一张床和内置的壁橱。也没有窗户。但对于只有两天的旅程来说，足够了。她本来就不是很挑剔。就连孩提时代，她的房间也只用来睡觉。白天她生活在厨房或户外。
两天的旅程过得毫无波澜。飞船在三个其他行星上还停留了一下。一些乘客下船，另一些上船。通过这样的航线建立的连接往往是较小殖民地居民与其他宇宙保持联系的唯一途径。
在中途停靠期间，蒂妮没有注意到任何事情。乘客们无法在这段时间内离开飞船，因为停留时间太短，而且乘客区没有窗户，无法看到各个行星。因此，飞行时间和停靠时间之间没有任何区别。蒂妮大部分时间都呆在她的小住所里。她阅读了一些书，并且补了一些她在旧金山过去几天里无法得到的充足的睡眠。但随着她离目标越来越近，她变得越来越心烦意乱。虽然她下定决心不让自己疯狂，但这说起来容易做起来难。她只允许自己感到愤怒。现在，还有一种不同的情绪融入其中——紧张。不是开心的兴奋，而是一种让她怀疑自己行动的情绪。直接与她未知的父亲对抗是否正确？当然，他应该受到惩罚，但她是否应该简单地放下这一切？这一切是否有意义？她太了解自己了，她知道如果她不敢尝试这次飞行，她将永远不会满足。为了她自己的内心想法，她必须这么做。只有当她看到他的表情，并向他说出一切，她才能结束这段人生。
两小时前，她被通知即将抵达星际基地 478。由于飞行计划，她早已知道这一点。她期待着这个时刻，实际上根本不需要再提醒。所以她已经在抵达的15分钟前，带着行李站在传送门入口等待。飞船将不会停靠在空间站上，乘客需要通过传送来进入。
当太空站终于进入视野时，另外两名乘客出现了，一个女性和一个男性，他们也打算在这里下船。两人都穿着星际舰队的红色制服，带着轻便的行李。蒂妮对他们并没有特别在意，她第一个踏上了传送平台。几秒钟后，她站在了太空站的传送室里。这里的光线似乎更明亮。至少在她看来，这个房间比飞船上的任何一个地方都更亮，好像整个房间都洁白一色，而不像飞船上那样。而且一切都更宽敞。虽然这个空间站远不及地球的那个，但绝对比飞船上的空间更宽敞。
跟在蒂妮后面的两名星际舰队军官立刻离开了房间，前往空间站与指挥官进行交谈。然后他们会前往他们的新任务地点。
对于蒂妮来说，她在这里唯一的任务就是找出她父亲的飞船是否已经到达。否则，她只能等待。为了得到所需的信息，她走到旅客休息室旁边的显示屏前。这里有桌子和椅子，供人们休息。旁边是复制机，可以点菜并生成各种食物和饮料。根据存储的样本，内置计算机一点点地组装分子，直到达到所需的结果。这个过程只需几秒钟。即使是最复杂的食物也能轻松准备。尽管有些人坚决否认，但口味几乎与自制的食物没有什么不同。
此外，这里还有舒适的座椅和沙发，以不同大小的组合方式摆放在一起。这样旅客就可以舒适地等待他们接下来的航班。因为对于普通人来说，太空基地很少是旅游目的地。通常，它只是一个转机的地方。不过，星际基地478地点相对较远，很少有人来到这里，即使只是中转也不多见。如果真有人来，通常会停留几天，因为这里的航班并不频繁，也没有太多飞船经过。
蒂妮走进房间时，房间里空无一人。她径直走向显示当前航班计划的屏幕。总共只有三艘船在上面记录着：一艘是她乘坐的船，接下来飞往猎户座；第二艘是两周后到达的船；第三艘，她父亲乘坐的船也在其中，不过上面注明该船禁止乘客搭乘。蒂妮意识到她必须想出一个办法。而且要快，因为船将在三十分钟后起飞。她刚好赶上了。她绝不想就这样看着船离去。
正当她还在考虑如何登上那艘船时，那两名星际舰队军官回来了，急忙朝传送室走去。毫无思考之后，她跟着他们。传送室里肯定会有办法。她刚进入传送室，两名军官已经站好并准备进行传送。女军官，长得像是亚洲人，瞥了蒂妮一眼，但随后没有再多看她。相反，她下达了传送命令。控制台上的男军官接着转动几个控制杆。蒂妮迅速踏上传送平台。她对传送技术有足够的了解，知道她此刻还可以走进传送束中，也就是被传送，而不会有危险。但现在已经来不及取消了。计算机分析了三个站在传送束内的人的数据模式，将它们分解为单独的分子，并将数据发送到目标位置。蒂妮成功了。
共和号停在星际基地478前，形成了夜空中的一个明亮白点。而星际基地自身是钢铁灰色，与周围的宇宙并无太大差异，只有方位灯将光芒投射到遥远的黑暗之中。
几分钟前，另一艘几乎与宇宙一样黑暗的飞船也抵达了。这艘小船紧凑结实，总共可容纳近200人，他们都挤在狭小的住所里。乘坐这种船并没有过多奢侈，但它能确保安全且通常准时到达目的地。船上通常很干净，食物也不错。在旅程中，人们可以轻松舍弃奢侈。
就在刚才，星际基地的指挥官通知了舰长诺亚，说他所需的两名船员已经乘坐另一艘船抵达，准备进行“共和号”的传送。现在，船员终于齐全了，他们可以开始执行任务了。
早在五个小时之前，“共和号”抵达了这里，接载了最后的补给和一些科学家，并等待着两名还缺席的船员。这两人之前一直在“深空三号”驻扎。离得太远，“共和号”没法驶去接他们。“深空三号”最大航速航行，来到这里大约需要三个星期。因此，这两名船员不得不乘坐飞船来到这里。
当诺亚走进传送室的电梯时，卡萝已经在那里等待着他。她对诺亚说道，“看来我们马上就会齐全了，我迫不及待地想开始我们的任务。”
船长察觉到她话中的讽刺。“很高兴您对这项任务表现出如此的热情，尽管起初对它没有兴趣。”他看着她。诺亚脸上没有变化，但眼中闪过一丝光芒，卡萝并未错过这一细微的细节。人们都说她对观察细节有着敏锐的眼力。
“当然，我对这个任务很期待。因为越早开始，我们就越快能结束，”卡萝保持着严肃的表情，与他一样。
诺亚看着她。他甚至不用低头，因为她几乎和他一样高。就在这时，电梯的门在他们面前打开了。在他们走出电梯之前，诺亚笑了，“如果您弄错了，可别后悔。”然后他走在前面，朝着传送室走去。
从电梯到传送室只有几步路。传送室必须快速到达，以便在紧急情况下协助处于危险中的外勤小组或者进行飞船撤离。因此在设计时要确保路径尽量短。所以，他们很快来到了稍微高出地面的传送平台。卡萝低声对诺亚说：“您是什么意思？您已经知道任务会延长吗？”她对此显得有些不安。
船长只是用眼神向她眨了眨眼，露出一个暗示性的微笑，然后转身对传送技术员下达了传送指令。
在诺亚和卡萝面前，两道传送光束的能量场闪耀着。在短短几秒内，被传送的人们变得清晰可见。令两位军官惊讶的是，这两个人竟然在同一个光束中。这不是正常的传送过程，通常只在别无选择时才会这样进行。通常，被传送的人会处于危险中，无法采取常规的姿势。但这次显然没有危险，但也没有理由进行这样的传送行动。
当能量光束释放结束后，身穿星际舰队制服的女性粗暴地将另一个年轻的女性（穿着便服）推到一边。立刻，另一名在第二个传送光束中的男性走上前，粗暴地抓住了这名女性。她因疼痛而皱起了眉头，但没有发出声音。
诺亚认出了那个穿制服的女性是唐娜博士，西莉亚在医务室的新副手。而那名男性应该就是安全部门中还缺少的成员。
诺亚的目光迅速转向第三个人。她是一名大约二十岁的年轻女性，肤色呈现红棕色，明显有美洲原住民的血统。她的头发呈黑色而且光滑，长长地垂至背后。她的面部轮廓柔和，身材完美。她绝对是一个美人。然而，她脸上却带着愤怒的表情，眼中闪烁着愤怒的光芒。
诺亚意识到这个女人没有任何危险。她身上没有武器，也没有给人造成危险的感觉。他只是想知道她是为什么上了飞船。他用短暂的点头示意安全官可以放开她。
她用一种傲慢的动作把手臂收回来，对那个刚才痛苦地抓住她的男人投以眼神一瞥。她缓慢地走下传送平台的台阶，直接走向诺亚。她凝视着他，审视着他。她的目光像冰山一样冷酷，让诺亚感到寒气袭人。然后，她用一种比钢还要尖锐和坚硬的声音说：“你好，父亲！
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