三十三、明城（中）
小屋上面盖着一层茅草，屋门前的石级上浅浅生了一层青苔。郑语跳过青苔，跟着郑谳和肖夫人走进屋，郑谳拉开门，她才发现室内别有洞天。
木质小屋里，厅堂、会客室、卧房、书房，一目了然，井井有条。阳光穿过屋顶的茅草筛进屋里，照得室内亮堂堂、暖烘烘的，每一件家具都古朴洁净，看似寻常最奇崛，每一件都有了年头，盘出了厚厚的包浆。室内一尘不染，角落里都干干净净。郑语换上郑谳拿出的鞋子，怯怯地走进屋里，眼睛都不敢抬。
肖夫人坐在厅堂的木椅上，抬手示意郑谳倒茶。郑谳在门外鼓捣了半天，换了件干净的布衫，又把手和脸全都擦干净，才换鞋走进屋子，给面前的三个茶杯斟茶。
镇南府大夫人敬茶，郑语自然不敢怠慢。她规规矩矩地接过茶杯，抿了一口，惊喜道：“谢谢夫人款待，这茶水好甜。”
肖夫人笑了一声，示意郑谳也坐下。郑谳坐在一旁，戴着手套拣挎篮中的草药，她们二人在一旁聊着天，郑谳手上忙着，也不忘回头说上几句。
只听肖夫人捧起自己的茶杯，问道：“小雨，你今年几岁了，最近都在读些什么书？”
郑语坐得笔直，乖巧回答道：“回禀夫人，我今年虚岁六岁，还不识多少字，只是读三、千、百、幼学琼林一类。”
肖夫人点点头，说：“三字经、百家姓、千字文，你这个年纪能够熟读熟背，已经很了不起了。”
郑谳却一甩头发，插嘴道：“妈妈，小雨这是谦虚呢。小雨，背篇《诗》听听，就背《静女》。”
郑语只得开口：“静女其姝，俟我于城隅。爱而不见，搔首踟蹰……”
她只背了个开头，脸就红了——这分明代表她方才骗了肖夫人。肖夫人却没有一丝一毫怒气，而是看着郑语的眼睛，笑着称赞道：“背得真好，流畅又有韵律。楝儿，你好好学学，要你背书就像是把你难为得不得了一样。”
郑谳也笑起来：“妈，谁说我不背了，我只是觉得，背那几个‘兮’来‘兮’去的句子，不及在后面栽培药物有意思嘛。”
她说完，抬起手中的一把药草，问郑语：“小雨，这药草你认不认得？”
那药草蓬乱，看上去和普通的杂草没什么分别，极难辨认，却不想郑语老老实实回答道：“认得，这是菁草花的根茎，加入芙仙木、陈皮熬煮，补血降热，治愈心气流失最好。”她说完，有些忐忑地看了看对面的一对母女，似乎怕自己背得不对，被责罚一般。
没想到肖夫人和郑谳对视一眼，不约而同地笑了起来。
“真不愧是兰知清的女儿。楝儿，你还想着考妹妹，没想到自己贻笑大方之家吧？”
郑谳摇了摇头：“我知道小雨厉害，没想到小雨这么厉害！我班门弄斧，小雨受我一拜——”
她说着，当真握着药草，对郑语虚虚拜了一拜。她们二人又发出一阵笑声，郑语虽说有些迷惑，但被室内欢快的空气感染，也禁不住笑了起来。
三人笑了一会，肖夫人陡然咳嗽几声，室内登时就静了下来。郑语看到姐姐放下篮子站起身，从衣襟里掏出一块红帕子递给肖夫人。肖夫人用帕子揩了揩下颌沾到的水渍，郑谳立刻接过帕子，看了一眼，留下句“我先去忙活了”就提着拣选出来的药草进了厨房。
郑语看她离开，身体想跟着她一起出门，腿脚却像是被固定住了一般动弹不得。她低着头，听见肖夫人又咳嗽了几声，慌忙从椅子上跳起来，抽出手帕递过去，却又不敢直视肖夫人。
她的白手帕刚一贴上肖夫人的嘴唇，登时便晕开一片鲜红。郑语的手颤抖起来，她在心里默背母亲教给她的药方，脑子却乱成了一团浆糊。眼看手帕上的血迹逐渐蔓延开，郑语的眼泪开始大颗大颗地向下落。
她听见了几声轻轻的笑声，肖夫人接过她的手帕，一把将她环住，抱在腿上，另一只手捂住了她的眼睛，皮肤凉凉的。
“小雨娃娃，”肖夫人抱着她，声音有些干涩，“相信我，你将来必成大器。”
“所以呀，到了那个时候……如果可以的话，我可不可以请求你，襄助我的女儿？”
郑语听见肖夫人的声音越来越近，直到贴在她耳边：“她是我肖荆此生留下的最后的作品，小雨，我终究没有办法一直在你们身边，所以，你作为楝儿的妹妹……一定要……”
她屏息凝神，等待着肖夫人的话说完，却迟迟没有听见她继续说下去。郑语将肖夫人的手从自己脸上摘下，却发现肖夫人苍白着一张脸，不知何时已经睡着了。
/
韩令和郑语马不停蹄地赶了两天的路，才赶到明城的城门。
“等下进城，先要让马歇一歇。”车夫打扮的韩令擦了一把汗，笑道，“我一路赶来，都觉得精疲力尽，更别说马儿了。”
郑语坐在车中，打趣他道：“既然知道累，还要跑得这样急，莫不是怕了我家大姐，吓得快马加鞭？”
韩令笑着下马，牵着马缰绳慢慢向着城门走去。他抬手按了按，让自己的面具能够稳稳戴在脸上，才粗着嗓子说道：“小姐，此话可不敢胡说——”他说到一半，又掐尖了声音，“——因为我就算想要否认，也否认不掉啊。”
听见郑语被她逗笑，韩令也舒了一口气，换回自己的声音，问道：“郑语，你觉得哪个声音更好一点？”
郑语半晌没说话，等她开口，也压着嗓子，声音低低的，拖着长腔：“依我看——肯定是——这种更好——”
韩令呵呵笑了一会，说道：“你和大姐长相并不像，这样压低声音，倒有几分相似。”
郑语问道：“我们长得不像么？”得到韩令否定的回答后，她笑着说，“怪了，以往过节时，来家里拜年的人总爱说我们长得像。我与姐姐虽说并不是同一位母亲所生，但我一直觉得我们相貌应当非常相似才对。”
她说完，韩令接道：“这可说不准。往日里，竹琛的弟弟小珏喜欢跑到我家来玩，他和我弟弟小介年岁相仿，客人们有时候认错了，便会指着我和小珏说：‘你们兄弟二人长得可真像’。”
他说完，仿佛透过暖黄的暮色，重新看见了过去的景象——锦衣华服的客人、乖巧伶俐的徐竹珏、气得一直乱蹦的韩介、笑得后仰的母亲和父亲……直到郑语咳嗽了几声，他才回过神来。
守城的卫兵已经出现在面前。韩令收敛起脸上的表情，装出一副木讷老实的样子来。
“小姐——”韩令粗声喊道，“坐稳了，咱们要进明城了。”
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肖夫人坐在厅堂的木椅上，抬手示意郑谳倒茶。郑谳在门外鼓捣了半天，换了件干净的布衫，又把手和脸全都擦干净，才换鞋走进屋子，给面前的三个茶杯斟茶。
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只听肖夫人捧起自己的茶杯，问道：“小雨，你今年几岁了，最近都在读些什么书？”
郑语坐得笔直，乖巧回答道：“回禀夫人，我今年虚岁六岁，还不识多少字，只是读三、千、百、幼学琼林一类。”
肖夫人点点头，说：“三字经、百家姓、千字文，你这个年纪能够熟读熟背，已经很了不起了。”
郑谳却一甩头发，插嘴道：“妈妈，小雨这是谦虚呢。小雨，背篇《诗》听听，就背《静女》。”
郑语只得开口：“静女其姝，俟我于城隅。爱而不见，搔首踟蹰……”
她只背了个开头，脸就红了——这分明代表她方才骗了肖夫人。肖夫人却没有一丝一毫怒气，而是看着郑语的眼睛，笑着称赞道：“背得真好，流畅又有韵律。楝儿，你好好学学，要你背书就像是把你难为得不得了一样。”
郑谳也笑起来：“妈，谁说我不背了，我只是觉得，背那几个‘兮’来‘兮’去的句子，不及在后面栽培药物有意思嘛。”
她说完，抬起手中的一把药草，问郑语：“小雨，这药草你认不认得？”
那药草蓬乱，看上去和普通的杂草没什么分别，极难辨认，却不想郑语老老实实回答道：“认得，这是菁草花的根茎，加入芙仙木、陈皮熬煮，补血降热，治愈心气流失最好。”她说完，有些忐忑地看了看对面的一对母女，似乎怕自己背得不对，被责罚一般。
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她说着，当真握着药草，对郑语虚虚拜了一拜。她们二人又发出一阵笑声，郑语虽说有些迷惑，但被室内欢快的空气感染，也禁不住笑了起来。
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韩令笑着下马，牵着马缰绳慢慢向着城门走去。他抬手按了按，让自己的面具能够稳稳戴在脸上，才粗着嗓子说道：“小姐，此话可不敢胡说——”他说到一半，又掐尖了声音，“——因为我就算想要否认，也否认不掉啊。”
听见郑语被她逗笑，韩令也舒了一口气，换回自己的声音，问道：“郑语，你觉得哪个声音更好一点？”
郑语半晌没说话，等她开口，也压着嗓子，声音低低的，拖着长腔：“依我看——肯定是——这种更好——”
韩令呵呵笑了一会，说道：“你和大姐长相并不像，这样压低声音，倒有几分相似。”
郑语问道：“我们长得不像么？”得到韩令否定的回答后，她笑着说，“怪了，以往过节时，来家里拜年的人总爱说我们长得像。我与姐姐虽说并不是同一位母亲所生，但我一直觉得我们相貌应当非常相似才对。”
她说完，韩令接道：“这可说不准。往日里，竹琛的弟弟小珏喜欢跑到我家来玩，他和我弟弟小介年岁相仿，客人们有时候认错了，便会指着我和小珏说：‘你们兄弟二人长得可真像’。”
他说完，仿佛透过暖黄的暮色，重新看见了过去的景象——锦衣华服的客人、乖巧伶俐的徐竹珏、气得一直乱蹦的韩介、笑得后仰的母亲和父亲……直到郑语咳嗽了几声，他才回过神来。
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