40. 化妆舞会
我梦中的宫殿融化在形状和色彩的变幻之中。意识随着推动我前进的汹涌的潮水的潮起潮落而来来去去。在我的灵魂深处，我知道我在这里是有原因的，一个重要的原因。一种转瞬即逝的目标感。它从围绕着我的本质的海市蜃楼之外呼唤着我。
当我这样想的时候，我冲破了一层膜，向前倒进了一个不是我自己的身体里。我没有时间考虑它的任何物理性质，因为我的脑子被一种压倒性的感觉吞没了。
如此强大的力量。
我的血管里流淌着半神的力量，乞求你的使用。我高于一切，无人能与我匹敌。飘忽不定的幻影云聚在一起，变黑了。一个场景在我面前展开。我站在那里，我是…我是…
我很无聊。
大火吞噬了一个渔村的外壳，滚滚浓烟升入夜空。网、篮子和罐子散落在身披盔甲的尸体旁。看不到一个工人。所有躺在这里的人都是战士，或者更确切地说，是在这个可悲的时代被当作战士的人。
他们是傻瓜。弱的傻瓜。
我向一个穿着灰色盘子的人走去，他还活着。我的脚掀起了灰烬的云，我在倒下的人的遗骸中开辟了道路。男人，吸血鬼，甚至是被魔法召唤的异域生物，都倒在我面前，没有一点灵感的迹象，没有一点天才的火花。生命浪费在追求平庸，现在注定要失去时间，他们的记忆被他们的最终和毫无意义的失败玷污。
这是他们的首领。他的黑胡子被厚厚的黑血粘在脸上，而我的一个咒语的红色火焰慢慢地钻入他的肉里。他抬起一双不相称的眼睛看着我，带着一无所有的人那种空洞的勇气。
“我什么也不说!”你还不如杀了我，畜生。”
“你以为我想知道为什么吸血鬼和魔法师联合起来对付我，或者你怎么知道我会出现在哪里?”你错了，虫子。我不在乎。我唯一想知道的是你为什么相信自己有机会。”
我抓住他的衣领把他抱起来。他痛苦地哼哼着，我的咒语越咬越深。
“这对我来说并不新鲜，这一切都不新鲜。我以前见过这种联盟。我以前对付过这种埋伏。我以前杀过领主和骑士。你什么也没给我带来。你阻止我的借口都是老生常谈，我已经听过一千遍了。虽然我今晚很慷慨，但你一直让我很失望。告诉我一些有趣的事，我就放你一条生路。”
“我……知道你在找谁……你永远不会……抓住她。”
“我拥有永恒，我只需要幸运一次。”
我吸干了他的血，把他的尸体扔了。范海姆的血统，对贵族来说有点平淡。
“准备好了吗?”
我觉察到一个轻盈的身影在我身后点头表示同意。好。我耽搁的时间太长了，已经没有线索了。这不是第一次，可能也不会是最后一次。
“那走吧。”
我的仆人不见了。我也很想离开，可惜我还有事要做。攻击我的人在我到来之前疏散了村庄，也许是为了避免不必要的伤亡，也为了阻止我吃掉他们。我要让他们知道这种行为是徒劳的。我需要树立一个榜样，这样我就可以一个人待上几十年了。又一个乏味的任务。
那就去吧。
我今天做梦了。噩梦折磨着我，直到我醒来，其他的幻象总是在我的心灵堡垒的中心开始，所以我知道这是不同的，只是，当我醒来时，这些图像在我的手指间闪烁，我还不能把它们记起来。有一个人，不，我是一个人，还有一个倒下的骑士。他就死了。我杀了他。我记得他的味道。有一件重要的事情要意识到，要是我能记起它是什么就好了。梦想真的重要吗?除了我的痛苦和纳肖巴不愿像其他人一样写信之外，还有别的原因吗?
马车停了下来，打断了我的沉思。时间还没到。我们刚刚加入了排队等候参加约翰·菲尔莫晚会的队伍。
约翰·菲尔莫，白手起家的人，现任乔治亚州州长。还有，兄弟会的高级成员也是我今晚的目标。
我低头凝视着手中的面具，轻轻地抚摸着它漆过的表面。这是我最新的武器。罗思创作了这幅杰作，真是超越了自己。外观是一个完美的椭圆形，月白色，没有任何特征。中间有两个独立的洞，当我需要品尝气味时，我可以吸气，下面的部分可以移除，但在其他方面的设计是陌生的。完全没有特征使我看起来像一个真正的怪物，只会强调我在上面画的东西。
我用纯黑色画了一个巨大的嘲弄的微笑。我花了很长时间才把轻蔑的冷笑弄得恰到好处，这是逗乐的轻蔑的完美表达。8个有风格的尖牙围绕着嘴巴，表达了一种强有力的声明。只有在匿名的情况下才完全接受我的血统，这是一种美妙的讽刺。
我还画了一对风格化的眉毛和眼影。当我将头向前倾斜时，例如当我在战斗时，阴影加深，使我看起来更凶残。
内部匹配我完全，所以它可以保持甚至没有带子。面具让我的耳朵和后脑勺自由了。它还包含了一幅用黄金蚀刻的符文，这应该是有益的。它的工作在一定程度上掩盖了我的光环。这在与病房打交道时是不够的，但个人会很难注意到我。希望它能让我战胜我无法战胜的东西。
我戴上这顶帽子的时候，车子刚好停在菲尔莫尔住宅那座不朽的大门前，我手里拿着正式的请柬，下车经过他们。
敞开的大门，恭恭敬敬地检查着奶油信封，这一切似乎都表明我受到了邀请，我毫无顾虑地跨进了门槛。
它工作。
当第一批狂欢者转向我的视线时，我向舞厅走去。
在这次行动中，我们放弃了自由裁量权，为了最大程度的影响，我必须说，如果没有面具，我不会有勇气进行这次行动。
我的装束很挑衅。没有其他的表达方式了。我穿着一件黑色的裙子，长长的乌鸦羽毛覆盖着衣领和肩膀。我的手臂上戴着一副高手套，手套末端是几丁质爪子，虽然我很少露出皮肤，但这套衣服很合身。黑曜石的碎片被缝成催眠的图案在我身边吸引和分散那些敢看的人。
穿这条裙子是一种声明，我别无选择，只能拥有。所以我迂回着向人群走去，尽管你很傲慢。我躲闪、滑行、昂首阔步、昂首阔步，优雅得无人能比，在我的足迹上留下嫉妒和一丝恐惧。那些看的人会知道我是个捕食者。在一个良好的社会里，一个女人这样走路应该是不可想象的，同样的规则应该约束我，但不允许与会者大声挑战我。这种感觉几乎令人陶醉。今晚，我不再是阿丽亚娜，一个绅士端庄的女儿，一个贞洁的，每个星期天都去教堂做礼拜的人。我是涅拉里的阿丽亚娜，荆棘和饥饿的女儿，她通过吸血鬼和狼人开辟了一条通往自由的血腥之路。阿丽亚娜不在乎同伴的压力和牛群的评判。她在这个世界上已经有了自己的位置，有了可以依靠的朋友。
我忽略了窃窃私语、呆呆的乡巴佬和在舞池中间跌跌撞撞的舞者。我从路过的侍者手里拿了一瓶香槟，向花园走去。从眼角的余光里，我看到了这个地方的主人，他正侧身向另一位少校提问。我不是一个爱赌的女人，但如果事关我的身份，我愿意拿花生和金子打赌。
诱饵放好后，我走到外面。
菲尔莫先生碰巧喜欢年轻自信的女人。我也不是他从未见过的人，我是通过他们的一个商业伙伴获得邀请的。如果一切顺利，他应该亲自来找我。我只需要坚持到他采取行动，我宁愿避免在行动之前陷入讨论中。
我走到外面，沿着一条砾石小径走下楼梯，周围是修剪得很好的草坪。花园在我面前展开，在这个时候是空的。它是惊人的巨大。
我慢慢地沿着精心雕刻的树木和几何形状的花坛前行。前方的小路上排列着立方的树篱。
我认出了法国正式花园的标志，它对对称的痴迷和对自然的控制。这是我年轻时的最爱。我发现它控制的线条和深思熟虑的设计令人舒缓。最近，我发现自己渴望一些更狂野的东西，我的心灵堡垒的空灵公园的设计反映了这种口味的变化。有更多隐藏的路径和曲折的路径。花儿长着刺，懒洋洋地伸展着，覆盖着奇奇怪怪的岩石。
我的脚把我带到了一小片树林里，这是唯一没有被人类控制的地方，这一次我感到很惊讶。那里已经有人了。
出于好奇，我躲到一根树枝下，成为一场最奇特表演的不速之客。一名男子戴着羊人面具，两只角竖着，正用横笛演奏着无声的旋律。我很快就明白了为什么没有声音。这位奇怪的音乐家在嘴部和唇板上放置了一条轻围巾的末端，以防止他的创作逃逸。他的手指在银色的金属上轻快地舞动着，直到我看到，手指纠缠在一起，停了下来。
“太复杂、矫情的废话，”他激动地咒骂道。
“这就是那件作品的名字吗，先生?”
森林之神听到我的声音惊讶地跳了起来，抓住了他的心。
“天哪，夫人，下次请敲一敲箱子吧，”他毫不犹豫地说，“夫人，你安静得像耳语，请原谅我的失礼，我没看见你。”
然后他潇洒地鞠了一躬，把笛子像一把军刀一样放在一边。
“我原谅你了，亲爱的森林之神。不过容我问一句，在这里排练真不太合适。”
我靠近他，仔细研究这个奇怪的人。他可能很年轻，穿着一件绿色的西装，上面用染色的织物装饰着树叶和藤蔓。他的脚上覆盖着一副滑稽的大假蹄子。黑色的眼睛没有诡诈地从面具后面打量着我。波浪般的黑发从两边垂下。
“如果我说，我把我的歌曲献给女神，希望阿尔忒弥斯能打断她的狩猎，从天而降，把夜晚的秘密赐予我，也许还能得到她的恩惠，你会相信吗?”
"这是一个令人兴奋的提议，我的朋友，虽然森林之神为狄奥尼索斯服务，但歌曲是欧洲的领地，可悲的是，阿尔忒弥斯永远是处女。"
“诅咒古典教育。我的谎言被揭穿了。”
“说句公道话，过于复杂的东西……废话，听起来不怎么样。”
“没有什么能逃过你敏锐的感官。好吧，至少我欠你一个真相让你听了这难看的表演。我躲起来了。”
“是谁?”
“你有没有看到一个穿棕色衣服的女人跑来跑去?”戴着狗狗面具。”
“我不能说是我干的。”
“她一直在缠着我。”
我为这可怜的双关语叹息，但还是忍不住笑了。交货是一流的。
“这是真的!她叫玛格丽特·哈特，是当地一个家具商人的女儿，她觉得我们是命中注定的一对。提醒你一下，我对这个决定没有发言权。从那以后，她一直在积极地追求我。”
“她俘获你的心了吗?”
“没有，不过不是因为没有攻击它。”
“我明白了，这个面具不能保护你吗?”
“哦，恐怕我躲不起来了。尽管伪装了，我们还是可以辨认出来的。我们是一个与世隔绝的民族，彼此认识已有多年了。厚衣服和面具都无法摆脱可怜的弗朗西斯表弟在公共场合挠屁股的不幸倾向。啊，请原谅我说粗话。”
“先生，我原谅你的措辞，但我不能原谅你引起我的想象。我想报复你，把追捕你的人带过来。”
“我听您的，夫人。不过，我想指出的是，她会把一部分注意力放在你身上。”
“作为对手?”
“确实。”
“这似乎太牵强了，我们只是见过面。”
“这个可怜的姑娘渴望刺激，一个神秘而美丽的女人的出现足以使你成为一生的敌人。”
“你一定是夸大其词了。”
"她最喜欢的流言就是她姨妈意外怀孕的事"
“这……看起来像一件严肃的事情吗?”
“如果你考虑到这件事发生在十三年以前，那就不会了。这个男孩几乎和她一样高，但显然没有她那么重。到目前为止，这仍然是她生命中最激动人心的事情。”
“哦，天哪，真无聊。”
我宁愿刺死自己，面对黎明，也不愿过这样的生活。
“现在你可以想象我有多担心了。”
“娶她是灵魂的死亡。我明白了。顺便问一下，你怎么知道我漂亮?我可以伪装成蛇发女怪。”
“这是一个化妆舞会，我可以选择认为你漂亮，而你必须打破规则来证明我错了。”此外，你的脸上有一种自信的表情。这不是丑女人的标志。”
“哦，天哪，真有见地。但是告诉我，你的追求者自己不漂亮吗?”
“我怕她一出生就从那棵丑陋的树上掉下来，掉下来的时候撞到了每一根树枝，然后脸朝下。”
“她肯定有可取之处吧?”
“她的身材只有在柳树被砍倒变成木桶的情况下才能叫柳树。她的性情比珀尔塞福涅更适合哈迪斯，如果她曾经有过道德品质，那也早已干涸，变成了篮子。”
我忍不住笑了。他多有趣啊!自从……以来，我从未有过如此愉快、无忧无虑的谈话。
我不记得了。我已经战斗和躲藏了太久，甚至社交活动都只是另一个阴谋的背景。仔细想想，这个也是。我还有一点时间，但我不能急于这个操作，而且，这是如此有趣。
是的。我错过了这个。只是和一个健谈的人共度一个美好的夜晚。机智的反驳和有趣的交流。幸运的是，他会独自一人在这里，他闻起来很好，就像肥皂和阳光洒在干净的皮肤上。他的心跳得很厉害，现在快了一点。我可以看到他抚摸我，而不害怕。他要温柔耐心，我要约束他为我服务……不!
我后退了一步，收起我急切的尖牙。面具救了我一命。现在不是购买新粉丝的时候。我有任务要完成!
我会失去他。
这个人不愿意做一个附庸，我必须把他绑起来，每次喂食后，他会变得越来越平静和听话，甚至更不像他自己。一个中空的壳。牛。
我的手，正要碰到他的肩膀，落在我身边。他的手缩回去了，我看得出他有点失望。
“我很抱歉。我不知道我是怎么了。”
“哈哈，没什么好道歉的。无论发生什么事，我都希望你能多待一秒钟。这真是……令人愉快。”
“我不想太过前卫。”
“别在意，我能承受不必要的关注，但不是这样的。”
我沉默了一会儿。我喜欢这一刻。我也喜欢他，但现在魔咒被打破了，我记得我为什么在这里，我变成了什么。今晚我还可以再偷点东西。
“关于你不想要的追求者，我确实认为你处理这件事的方式是错误的。”
“你这么想?”我愿意听取建议。我的下一步是在她下次来访时释放狗。”
“我向你保证，没有什么比这更愚蠢的了。想想那些可怜的狗吧。不，你需要的是公开声明。这种耻辱会阻止她继续追查这件事的。”
这个人的姿态显示了希望。
“你有什么建议?”
我微微前倾。
“请我跳舞?”
他紧张地舔着嘴唇。
“是的。我知道这是个好主意。”
我挽着他的胳膊。今晚我敢!康斯坦莎知道了会尖叫的。
我神秘的朋友带我回到里面的舞池，骄傲地挺起胸膛。我意识到他很可能比我年轻得多，随着时间的流逝，这种情况只会经常发生。我们在不止一位服务员好奇的目光下入场，和其他舞者一起排队，随着笛子和小提琴的声音起舞。
跳舞向来是一种社交活动。缓慢的节奏引来了调情，尽管周围有这么多人阻止了任何过于大胆的事情发生。除了偶尔拍手，我们没有身体接触，但这并不妨碍我引人注目。即使是最微小的平衡变化也会使旋转变得尴尬或完美，而我对他们来说是完美的。每一步，每一个转身都是完美的时机，我让我的搭档引导我，反过来也引导他。随着音乐的继续，我们成为人们关注的中心，因为没有人能与我们的表演相媲美。从眼角余光，我注意到一个戴着狗面具的胖女人怒气冲冲地走出了房间。
“看来我们的小计谋奏效了，你的追求者刚刚离开了现场。”
“我更想确定一下，你还能让我跳下一支舞吗?”
我高兴地笑了。我的同伴虽然缺乏经验，但他用热情来弥补。唉，我可以看到我们计划的下一步正在展开，很快就该回去工作了。我必须停止我们的娱乐。
“恐怕我得拒绝了，我的好先生。一个女人被人蔑视，地狱里最愤怒不过了。”我必须准备离开。”
他正要抗议，我却打破了规矩，用手指挡住了他的嘴唇。这个手势足以让他错过一步，谢天谢地，他很快就纠正了。这个可怜的小伙子看上去垂头丧气的。
“我还会再见到你吗?”
不，我们不会再见面了。这是一个瞬间产生的经历，也许是一个信号，表明我可以继续前进，夺回本该属于我的东西。
“谁知道呢?”
当乐队停止演奏时，我融入人群，把他留在后面，我走到房间中央，在那里我被另一个戴着青蛙面具的大指挥拦住了。
“夫人，请原谅我的无礼。如果你愿意的话，菲尔莫先生会很高兴你能和他呆一会儿的。”
我点点头，跟了上去。我们的计划取得了成果。
我想一到那里就直接去找他，但洛思说最好还是被邀请。因为我的目的是单独和他在一起，所以我们需要离开房间，这样做最好不要被太多人监视。我心怀疑虑，向洛思表达了我的疑虑。作为一个连调情都没有经验的女人，我怎么能和菲尔莫先生这样的名人单独在一起呢?尤其是在一个晚上?他是不是高估我了?
那个高个子男人只是扬起眉毛反驳道:
“是啊，一个有权势的人怎么能被说服和一个美丽的女人单独在自己家里呢?”这是很大的困难。我猜你得先用你的毛衣给他留下好印象，知道吗?参与愉快的谈话?抛开笑话不谈，运用你的直觉和辛尼德的经验。那个男人想被诱惑，既然你戴着面具，就大胆一点，好吗?相信我，我是个男人。它会起作用的。”
所以我们在这里。我只希望他不要那么粗俗，在公共场合碰我。这对所有相关人员来说都是灾难性的。
人群散去，我终于见到了我们仁慈的主人。他坐在一个真正的宝座上，穿着奶油色和金色的套装。他的脸上戴着一个太阳面具，上面戴着一顶金冠。在他身旁，一个剃得干干净净的大块头男人立正站着。
这是我离开兰开斯特家族以来见过的最露骨的狂妄自大。
“啊，晚上好，小姐，我想我们还不认识吧?”
“当然，太阳王，这毕竟是一场假面舞会。”
那人咯咯地笑了，但他的眼睛里仍然充满好奇。
“那么我该怎么称呼你呢?”
“墨尔波墨。”
“缪斯女神!我可以要求看看你的同伴吗?”
Cothu
us是古希腊演员在悲剧中穿的鞋。阿基里斯提过一次，谢天谢地，否则我现在看起来很可笑。
“先生，你肯定不希望我在你自己的宴会上出丑吧?”
“当然不会，哈哈，当然不会……”
正确的。
“说,夫人……”
下面的对话是对耐心的仔细练习。我立刻开始和菲尔莫谈他最喜欢的话题:他自己。与此同时，我保持神秘感，用一种轻松的方式让他开心。任何粗暴的企图都可能被像他这样有社会事务经验的人发现。我保持谨慎，不高估自己。这里轻轻一笑，那里俏皮地说几句，我一点一点地让他感到舒服，在他的警惕放松了一点之后，我的眼睛里也注入了一点魅力。这时，我的谨慎就证明是有道理的，因为菲尔莫先生戴着保护咒。
多么有趣。看来我亲爱的客人参与了很多事务，与秘密社团和魔法都有联系。
按照西尼德的方法再一次被证明是一个福音。我小心翼翼地将我们之间的纽带与他现在的感觉联系起来，然后开始挖掘魔法盾牌。然而，这种魅力是强大的。比罗森塔尔守卫戴的那件要厉害多了。我现在必须把注意力集中在我的谈话和突破上。多亏了几个小时的练习，我很快就成功了，并了解了他的想法。
不出所料，我的主人并不看重我。我没有察觉到他心中有任何尊重或关心的感觉，但他确实怀有不小的欲望。它只能通过小心的自我控制和……忧虑来缓和。他不可能知道我是谁，这种感觉太分散了。然后呢?
啊，当然是社会压力。我的主人是一个鳏夫，虽然他找一个新的聚会是可以接受的，但被看到单独和一个年轻女人上楼可能会给他的声誉带来污点。如果我能小心地减少这种恐惧，它将是一种恩惠。菲尔莫显然担心他的思想被篡改了，而任何性欲的突然增加都可能被认为是可疑的。相反，我只会削弱他的克制。只要他再放纵一下，就没有什么是喝不到的。
很快，我们的交流达到了一个临界点。他一直在吹嘘他花重金从意大利运来的文艺复兴时期的绘画收藏，突然停下来转向我。就是这里。今晚的症结所在。如果他走了，我就失去了进入他密室的机会。我们将失去数周的工作。
我必须试一试。
“我多么希望我能看到它。我自己就是个画家。”
“你是谁?”
“是的，虽然我并不认为我在这方面有什么才能。我不太研究文艺复兴，我更喜欢巴洛克。你知道为什么吗?”
“告诉”。
我身体前倾，双臂把我那适度的胸部向前压着。虽然不多，但我能看到他在欣赏风景时眼睛里闪烁着光芒。
“他们捕捉到了瞬间。贝尔尼尼画大卫扔石头时的样子，维米尔画戴珍珠耳环的女孩转向他时的样子。他们玩弄光线和动作，使他们的作品变得栩栩如生。”
“迷人……是的，那一刻。”你说得很有道理，我希望你能对我那微薄的财产提出意见。”
“虽然我不愿意在你自己的聚会上占你的便宜，但我还是很想占你的便宜。”
“别去想它。我不是每天都能有幸招待一位品味如此高雅的客人的。”
我敢打赌。
“我们?”
他站了起来，少校和保镖都掩饰了我们的出口，这似乎是一个精心排练的策略。我跟着他上了一段楼梯，来到一条走廊，在那里我们边走边检查油画。菲尔莫更喜欢田园风光和裸体画。展出的作品很少有宗教性质的，希腊神话很流行。这也许可以解释为什么他敢于在谈话中使用“cothu
us”，而不会因为自己的自负而窒息。
悲剧。诚实。
“现在，是我收藏的奖品。”
我们单独在一个满是古玩和艺术品的房间里。菲尔莫的助手没有跟着我们上楼，我也不会有更好的机会了。
“令人印象深刻……”我一边说，一边在他的衣领上拽了一根钉子。我小心翼翼地挖出吊坠的链条，轻松地用两只爪子夹住它。我的猎物在欲望控制下呼吸加快。他甚至没有注意到他的保护被剥夺了。
我毫不犹豫地把他的脑子像坚果一样劈开。我已经哄了他差不多一个小时了。他没有机会了。
“你想让我满意，是吗?”
“是的。”
“你有记录有关新光兄弟会的事吗?”
“是的。纸条和勒索材料。”
“它在哪儿?”
“其中一些在我的保险箱里，在我的办公室里。其余的分布在全国各地。”
“带我去。”
我不需要和他保持眼神交流，但我不能让他一个人呆太久。我们悄悄地去了他的住处，他打开了书房的门，用一把复杂的钥匙让一个相当复杂的病房消失了。
菲尔莫的办公室里尽是华而不实的摆设和辛勤的工作。他的成功显然不是别人的功劳，而是他自己的功劳。自从艾萨克帮我开了一个账户以来，我还没有见过这样的纪律和效率。我把能塞进去的东西都塞进衣服侧面的内口袋里。它会鼓起来，但我不认为会有很多人注意到。根据我在查尔斯顿的经历，它还可以防水、防火、防烟，甚至在某种程度上可以防子弹。
还有五百多美元的债务，我都装进了自己的口袋。
战利品!
我记得摩尔夫人说过一句关于抢劫的贬损的话，并立即不予理会。那只自大的鹅靠前期投资和走私酒赚得盆满钵满。她和Melusi
e可以去火山晒日光浴，这笔钱是我的。
“还有什么对你有价值的东西吗?”
“是的，我的装置在地下室。”
“酒?”
“不，是秘密地下室。”
噢我的天!他真是歌剧中的反派。
“我怎么访问它?”
原来那个隐蔽的入口就藏在他卧室的一堵假墙后面。我让他喝了几瓶我在他桌上找到的上等威士忌，然后跟着他去了那里。
“有几个出口，从地窖出去都很容易到达。没有陷阱。”
我命令他为我开路，在我身后关上，然后进入梦乡。我抹去了过去一个小时的大部分记忆，留下了一个被酒精污染的模糊形象。他应该清醒过来，意识到自己被一个从未谋面的女人抢劫了，这种尴尬应该让他保持沉默。我怀疑他不会向他的秘密社团的兄弟们抱怨，因为我很容易想象他们是如何处理妥协分子的。
我在半明半暗的夜色中沿着一段狭窄的楼梯走。我不为灯操心，我又何必呢?这条通道带我下了三层楼。隔着薄薄的墙壁，我仍然能听到小提琴声和窃窃私语，这些都是派对正如火如荼进行的迹象。
最后一层楼梯口有一扇锁住的门，这次没有病房。我打开它，把它锁在身后。
看在守望者的份上，这是什么!
我转过身来，我的眼睛证实了我的耳朵和鼻子所听到的。我站在一个巨大的房间的中央，地板是肮脏的，柱子支撑着。钢门通向这个空间，但吸引我注意的是中间的部分。有四个用铁链固定在地板和天花板上的笼子，每个笼子里都关着一个女人。
菲尔莫，你这个恶心的变态，我低估了你的堕落。多么不可思议的设置!这在本质上几乎像吸血鬼，尽管非常业余。我可以马上提到三个改进。
所有的笼子都有盖子，一壶水和一个夜壶。在我左边的第一个笼子里，我看到一个身材矮小的亚洲女人在修理天花板，目光空洞。第二个是一个非常年轻的黑人妇女抱着她的膝盖。在第三个笼子里，一个土著女孩背对着我，这次在我的左边，最后一个笼子里坐着一个红头发的女孩，她难以置信地盯着我。
天哪，天哪，我该怎么处理这些?
我注意到入口处的一张桌子上贴满了笔记，于是我对他所有的笔记进行了总结检查。它的性别。所有的一切。
我本不该来这里的，这是浪费我的时间。
“pss !求求你了。”
我该走了。
“小姐,请……”
我叹了口气，走近那个红发女人。近距离观察，我发现她比我想象的还要年轻。她干净得令人吃惊，但她脸上明显流露出疲惫和痛苦。她的苍白与她红色的眼睛、黑色的口袋和裸露皮肤上无数的蓝色瘀伤形成对比。
“什么事，恳求者?”
这个陌生的词让她退缩，她畏缩着，期待着某种惩罚。看到没有人来，她鼓起勇气继续前进。
“你和他在一起吗?”
“No.”
“那么……请帮助我们逃走。”
“我为什么要那么做呢?”
黑人女孩的抽泣变成了惊慌失措的呜咽。我没有反应，而是考虑我面前的女孩。
应变能力强。大胆的。不易破碎。我对这个人有一种亲近感。她是幸存者，和我一样。
“我来伺候你。我会做饭、打扫卫生和唱歌。我能和他们中的佼佼者一起挥动球棒。小姐，我将全心全意为你服务，你不会后悔的。”
“交易”。
洛思会怎么说?啊。
“我怎么打开笼子?”
“先生，我是说，那个拥有房子的人。他有。”
该死，我应该在审问时更彻底一点!
“还有别的办法吗?”
她摇了摇头，舔了舔嘴唇，快速地思考着。
“他可以在附近放个备用的吗?”
我点点头，环顾四周。除了桌子，还有几件木制的器具，放在刑讯室里也不会不合适。架子上放着一些我不认识的工具，尽管它们的形状说明了一个悲惨的故事。如果我放了这个女人，菲尔莫可能活不过今晚。
我回到书桌前。不幸的是，更彻底的搜查只会给我一把隐藏的刀。我肯定没有秘密隔间。快速搜索两扇钢门后，只会发现隐藏的出口和一个实际的地窖，大得像一个装满板条箱和清洁用品的仓库。
我回到那个红头发的女人身边，她开始流泪，抓住了门。
我拉。
“是钢的，小姐……”
金属发出吱吱嘎嘎的声音，铰链砰的一声，门打开了。
“哈哈狗屎!”
“语言”。
“对不起!”
我转向其他人。我也可以这样做，或者把它们当零食吃?
楼上传来一阵声响，沉重的脚步声冲了下来。我该怎么办?如果我现在把她拖走，他们会在我打开隐蔽出口之前冲过来。
优柔寡断剥夺了我做决定的权利。
“待在这儿，假装门是关着的。”在门砰地一声开了，菲尔莫带着三个男人冲了进来之前，我小声说。其中一个是我之前遇到的保镖，仍然像以前一样富有表现力。另外两个更有趣。一个是胡子花白的老人，一个是穿着沾满油渍的红夹克的胖子，脸色苍白，上气不接下气。
新来的两个是法师，很可能就是制作吊坠和设置病房的人。
“你要——喘——把文件还给我——喘——现在!”我的主人挥舞着一把枪说。
我没有回答，而是跑向黑暗。菲尔莫没有扣动扳机，并不是说这能阻止我，但即使是最隔音的天花板也挡不住雷鸣般的枪声。
我没有去找出口，而是进了仓库，锁上门，跳了起来。我用爪子和脚粘在天花板上等待。
“她往左边走了?”
“不，对，白痴。一个沙哑的声音回答。可能是那个老男人。
三人闯入房间。老人很镇定地拿了一盏灯笼，保镖现在有了一根棍棒。
“我们搜索这片区域，你向右走，我向左走，最后我们会合。阿利斯特，你守着门，如果她想逃跑，就抓住她。”
“我们真的必须这么做吗?”我们可以……”
“闭嘴。是的，你必须这么做。现在走吧。”
“我没有灯。”
“那就做一个。领导不耐烦地回答。
胖子嘟嘟囔囔地答应了。
“光!”
一个苍白的圆球升起，照在我身上。他们不会抬头看。从来没有人知道。
两个人分头开始寻找。他们是这里唯一的照明来源。在杂乱的环境中，你很容易隐藏起来，哪怕只是一两分钟。
“出来吧，别太为难自己。你知道你被困住了。”
我一直等到他们离我几米远的时候，才扑向那个保镖。我可能还是会放过菲尔莫，免得出大丑闻。这些人是可以牺牲的。
我悄无声息地用手指刺穿了保镖的脖子。我把他拉下来，以避免身体坍塌的声音，并把他的身影藏在阴凉处。搞定一个，还有两个。
“别傻了，姑娘，只有一种结局。”
“你凭什么这么肯定?”
两个人都转过身来，一个惊讶地叫了一声，另一个举起了护手。
“他被抓住了，是吗?”干得好，但你只是在拖延不可避免的事情。”
“我再问一次，你凭什么这么肯定?”
“姑娘，只有一种东西可以不带武器地阻止我，那就是你。现在给我跪下。”
我很高兴看到这个符文确实很好地掩盖了我的光环。罗斯会很高兴的。
我在蒙版的底部压了一个小的缩进。它滑开，露出我非常非常尖尖的微笑。
“再想想。”
“啊他妈的!”
我的举动。我差点就把那胖子的头砍掉了他还没来得及惊讶地张开嘴。
“高峰!”
半透明的刺开始出现在老人身上，在他能做更多之前我就在他身上。我躲到一边，抓住他的脚跟，他的防御还没有出现，把他整个人扔到最近的一堆板条箱里。
他脚下的木头爆炸了。红色的泡沫染红了他的嘴唇，他痛得喘不过气来。一根生锈的钢条从他伤痕累累的胸膛里冒了出来。
他给了我最后一个苦涩的微笑，我也报以同样的微笑，在我吞噬他之前。
“这是一次很好的狩猎。”
这比我预期的要简单。不幸的是，我短暂的快乐被一声枪响打断了。呸，一个女人就不能安静地喝酒吗?这是什么聚会?
接着又是一声枪响，接着是两声枪响。
哦。哦,不。
我戴上面具，走出房间时，一群人围成一个防御圈，围着浑身发抖的菲尔莫和另外两个人。一个美丽的女人，穿着大胆的绿色连衣裙，深红色的头发，闭着眼睛站在那里。在她旁边，一个高个子、黑头发、胡子修剪得很整齐的男人正在平静地给手枪装子弹。他有一种古老贵族的低调魅力，显然是在指挥。
四个女孩都死了。
恳求者四肢伸开躺在地上，脑物质从她破碎的头骨中渗出。她剩下的一只眼睛盯着天花板和从未到来的自由。
我…失败了?我失败了!我说过我会放了她，结果她在我的照料下死了!恳求者死了，在我喂食的时候被杀了!上帝该死。
我感到厌恶。我粗心大意，傲慢自大，因此，我发誓保护的一位恳求者失去了生命。履行我的诺言应该是第一位的!我应该就地屠杀那些白痴逼我出去而不是耍聪明。不然我就该拒绝这笔交易!相反，我没做好准备，看看我的下场。多环芳烃!傻瓜阿丽亚娜。爱虚荣的阿丽亚娜。阿丽亚娜，三张纸和一具尸体的女王。
“是她的!墨尔波墨!”
我把注意力转回到我面前的男人身上。菲尔莫周围的小队都手持火枪，全部指向前方。
“笨蛋，你不知道墨尔波墨涅带着一把刀吗?”她给了你暗示，而你没有领会……典型的吸血鬼幽默。你们这些家伙，火!”
我左躲闪，下躲闪，一阵铅雨打在我身后的砖块上。我立即向前冲去。
“贝琳达!”
当一圈银色的火焰从地面升起时，我煞车，把爪子伸进泥土里，设法减速。那女人睁着眼睛，一只戒指对准了我。
“博尔特!”
我好不容易才躲过她射来的白光。我可能和她一样惊讶，虽然我肯定没有表现出来。
“天哪，她是主人，快，快上楼去!”封面贝琳达!”
我从腿上的枪套里拿出匕首，刺进了栅栏。红发女人咕哝了一声，但没有让步。与现在在我脑海中盘旋的深深不安的羞耻相比，我感到的痛苦是可控的。
失败。
当一名士兵近距离射击时，我被迫后退。一个小的扭转可以让我重新定位，但很明显这个战术不会成功。相反，我退到拷问台上抓住了它。我往后倒的时候，女巫几乎在嘲笑我。现在她看见我把那件家具举到空中，她的脸色都变了。
“妈的。地狱!”
咒语消失了，她倒在一个士兵的怀里，士兵把她拖了上去。过了一会儿，那件家具猛地撞到一个掉队的人身上，把他撞在那扇紧闭的铁门上。
一波延迟热向外爆炸。当它向前移动时，我掀翻了一张桌子，找了个掩护，点燃了它所经过的一切。
火。
该死的。我要出去。现在!
我冲过热气闪闪发光的地面，懒得碰那发红的把手。
“是的!”
我按洛思指给我看的路把门打开了。长方形的钢架撞在墙上，我滚了进去。
“烫烫烫啊!”
温度不断升高，我设法操作了锁机构，从洞口跳进了那该死的凉爽的夜晚。
然后我就跑了。
菲尔莫会取消他的邀请这样我就不能消灭我的敌人了，即使我愿意冒这个险。我拿到了需要解密的文件。作为回报，我让他们知道他们面对的是吸血鬼。
啊，我在开玩笑，我知道我失去了什么，一个恳求者，甚至可能是一个潜在的附庸。当我消失在黑暗中，这个夜晚的感觉就是没有胜利。
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当我这样想的时候，我冲破了一层膜，向前倒进了一个不是我自己的身体里。我没有时间考虑它的任何物理性质，因为我的脑子被一种压倒性的感觉吞没了。
如此强大的力量。
我的血管里流淌着半神的力量，乞求你的使用。我高于一切，无人能与我匹敌。飘忽不定的幻影云聚在一起，变黑了。一个场景在我面前展开。我站在那里，我是…我是…
我很无聊。
大火吞噬了一个渔村的外壳，滚滚浓烟升入夜空。网、篮子和罐子散落在身披盔甲的尸体旁。看不到一个工人。所有躺在这里的人都是战士，或者更确切地说，是在这个可悲的时代被当作战士的人。
他们是傻瓜。弱的傻瓜。
我向一个穿着灰色盘子的人走去，他还活着。我的脚掀起了灰烬的云，我在倒下的人的遗骸中开辟了道路。男人，吸血鬼，甚至是被魔法召唤的异域生物，都倒在我面前，没有一点灵感的迹象，没有一点天才的火花。生命浪费在追求平庸，现在注定要失去时间，他们的记忆被他们的最终和毫无意义的失败玷污。
这是他们的首领。他的黑胡子被厚厚的黑血粘在脸上，而我的一个咒语的红色火焰慢慢地钻入他的肉里。他抬起一双不相称的眼睛看着我，带着一无所有的人那种空洞的勇气。
“我什么也不说!”你还不如杀了我，畜生。”
“你以为我想知道为什么吸血鬼和魔法师联合起来对付我，或者你怎么知道我会出现在哪里?”你错了，虫子。我不在乎。我唯一想知道的是你为什么相信自己有机会。”
我抓住他的衣领把他抱起来。他痛苦地哼哼着，我的咒语越咬越深。
“这对我来说并不新鲜，这一切都不新鲜。我以前见过这种联盟。我以前对付过这种埋伏。我以前杀过领主和骑士。你什么也没给我带来。你阻止我的借口都是老生常谈，我已经听过一千遍了。虽然我今晚很慷慨，但你一直让我很失望。告诉我一些有趣的事，我就放你一条生路。”
“我……知道你在找谁……你永远不会……抓住她。”
“我拥有永恒，我只需要幸运一次。”
我吸干了他的血，把他的尸体扔了。范海姆的血统，对贵族来说有点平淡。
“准备好了吗?”
我觉察到一个轻盈的身影在我身后点头表示同意。好。我耽搁的时间太长了，已经没有线索了。这不是第一次，可能也不会是最后一次。
“那走吧。”
我的仆人不见了。我也很想离开，可惜我还有事要做。攻击我的人在我到来之前疏散了村庄，也许是为了避免不必要的伤亡，也为了阻止我吃掉他们。我要让他们知道这种行为是徒劳的。我需要树立一个榜样，这样我就可以一个人待上几十年了。又一个乏味的任务。
那就去吧。
我今天做梦了。噩梦折磨着我，直到我醒来，其他的幻象总是在我的心灵堡垒的中心开始，所以我知道这是不同的，只是，当我醒来时，这些图像在我的手指间闪烁，我还不能把它们记起来。有一个人，不，我是一个人，还有一个倒下的骑士。他就死了。我杀了他。我记得他的味道。有一件重要的事情要意识到，要是我能记起它是什么就好了。梦想真的重要吗?除了我的痛苦和纳肖巴不愿像其他人一样写信之外，还有别的原因吗?
马车停了下来，打断了我的沉思。时间还没到。我们刚刚加入了排队等候参加约翰·菲尔莫晚会的队伍。
约翰·菲尔莫，白手起家的人，现任乔治亚州州长。还有，兄弟会的高级成员也是我今晚的目标。
我低头凝视着手中的面具，轻轻地抚摸着它漆过的表面。这是我最新的武器。罗思创作了这幅杰作，真是超越了自己。外观是一个完美的椭圆形，月白色，没有任何特征。中间有两个独立的洞，当我需要品尝气味时，我可以吸气，下面的部分可以移除，但在其他方面的设计是陌生的。完全没有特征使我看起来像一个真正的怪物，只会强调我在上面画的东西。
我用纯黑色画了一个巨大的嘲弄的微笑。我花了很长时间才把轻蔑的冷笑弄得恰到好处，这是逗乐的轻蔑的完美表达。8个有风格的尖牙围绕着嘴巴，表达了一种强有力的声明。只有在匿名的情况下才完全接受我的血统，这是一种美妙的讽刺。
我还画了一对风格化的眉毛和眼影。当我将头向前倾斜时，例如当我在战斗时，阴影加深，使我看起来更凶残。
内部匹配我完全，所以它可以保持甚至没有带子。面具让我的耳朵和后脑勺自由了。它还包含了一幅用黄金蚀刻的符文，这应该是有益的。它的工作在一定程度上掩盖了我的光环。这在与病房打交道时是不够的，但个人会很难注意到我。希望它能让我战胜我无法战胜的东西。
我戴上这顶帽子的时候，车子刚好停在菲尔莫尔住宅那座不朽的大门前，我手里拿着正式的请柬，下车经过他们。
敞开的大门，恭恭敬敬地检查着奶油信封，这一切似乎都表明我受到了邀请，我毫无顾虑地跨进了门槛。
它工作。
当第一批狂欢者转向我的视线时，我向舞厅走去。
在这次行动中，我们放弃了自由裁量权，为了最大程度的影响，我必须说，如果没有面具，我不会有勇气进行这次行动。
我的装束很挑衅。没有其他的表达方式了。我穿着一件黑色的裙子，长长的乌鸦羽毛覆盖着衣领和肩膀。我的手臂上戴着一副高手套，手套末端是几丁质爪子，虽然我很少露出皮肤，但这套衣服很合身。黑曜石的碎片被缝成催眠的图案在我身边吸引和分散那些敢看的人。
穿这条裙子是一种声明，我别无选择，只能拥有。所以我迂回着向人群走去，尽管你很傲慢。我躲闪、滑行、昂首阔步、昂首阔步，优雅得无人能比，在我的足迹上留下嫉妒和一丝恐惧。那些看的人会知道我是个捕食者。在一个良好的社会里，一个女人这样走路应该是不可想象的，同样的规则应该约束我，但不允许与会者大声挑战我。这种感觉几乎令人陶醉。今晚，我不再是阿丽亚娜，一个绅士端庄的女儿，一个贞洁的，每个星期天都去教堂做礼拜的人。我是涅拉里的阿丽亚娜，荆棘和饥饿的女儿，她通过吸血鬼和狼人开辟了一条通往自由的血腥之路。阿丽亚娜不在乎同伴的压力和牛群的评判。她在这个世界上已经有了自己的位置，有了可以依靠的朋友。
我忽略了窃窃私语、呆呆的乡巴佬和在舞池中间跌跌撞撞的舞者。我从路过的侍者手里拿了一瓶香槟，向花园走去。从眼角的余光里，我看到了这个地方的主人，他正侧身向另一位少校提问。我不是一个爱赌的女人，但如果事关我的身份，我愿意拿花生和金子打赌。
诱饵放好后，我走到外面。
菲尔莫先生碰巧喜欢年轻自信的女人。我也不是他从未见过的人，我是通过他们的一个商业伙伴获得邀请的。如果一切顺利，他应该亲自来找我。我只需要坚持到他采取行动，我宁愿避免在行动之前陷入讨论中。
我走到外面，沿着一条砾石小径走下楼梯，周围是修剪得很好的草坪。花园在我面前展开，在这个时候是空的。它是惊人的巨大。
我慢慢地沿着精心雕刻的树木和几何形状的花坛前行。前方的小路上排列着立方的树篱。
我认出了法国正式花园的标志，它对对称的痴迷和对自然的控制。这是我年轻时的最爱。我发现它控制的线条和深思熟虑的设计令人舒缓。最近，我发现自己渴望一些更狂野的东西，我的心灵堡垒的空灵公园的设计反映了这种口味的变化。有更多隐藏的路径和曲折的路径。花儿长着刺，懒洋洋地伸展着，覆盖着奇奇怪怪的岩石。
我的脚把我带到了一小片树林里，这是唯一没有被人类控制的地方，这一次我感到很惊讶。那里已经有人了。
出于好奇，我躲到一根树枝下，成为一场最奇特表演的不速之客。一名男子戴着羊人面具，两只角竖着，正用横笛演奏着无声的旋律。我很快就明白了为什么没有声音。这位奇怪的音乐家在嘴部和唇板上放置了一条轻围巾的末端，以防止他的创作逃逸。他的手指在银色的金属上轻快地舞动着，直到我看到，手指纠缠在一起，停了下来。
“太复杂、矫情的废话，”他激动地咒骂道。
“这就是那件作品的名字吗，先生?”
森林之神听到我的声音惊讶地跳了起来，抓住了他的心。
“天哪，夫人，下次请敲一敲箱子吧，”他毫不犹豫地说，“夫人，你安静得像耳语，请原谅我的失礼，我没看见你。”
然后他潇洒地鞠了一躬，把笛子像一把军刀一样放在一边。
“我原谅你了，亲爱的森林之神。不过容我问一句，在这里排练真不太合适。”
我靠近他，仔细研究这个奇怪的人。他可能很年轻，穿着一件绿色的西装，上面用染色的织物装饰着树叶和藤蔓。他的脚上覆盖着一副滑稽的大假蹄子。黑色的眼睛没有诡诈地从面具后面打量着我。波浪般的黑发从两边垂下。
“如果我说，我把我的歌曲献给女神，希望阿尔忒弥斯能打断她的狩猎，从天而降，把夜晚的秘密赐予我，也许还能得到她的恩惠，你会相信吗?”
"这是一个令人兴奋的提议，我的朋友，虽然森林之神为狄奥尼索斯服务，但歌曲是欧洲的领地，可悲的是，阿尔忒弥斯永远是处女。"
“诅咒古典教育。我的谎言被揭穿了。”
“说句公道话，过于复杂的东西……废话，听起来不怎么样。”
“没有什么能逃过你敏锐的感官。好吧，至少我欠你一个真相让你听了这难看的表演。我躲起来了。”
“是谁?”
“你有没有看到一个穿棕色衣服的女人跑来跑去?”戴着狗狗面具。”
“我不能说是我干的。”
“她一直在缠着我。”
我为这可怜的双关语叹息，但还是忍不住笑了。交货是一流的。
“这是真的!她叫玛格丽特·哈特，是当地一个家具商人的女儿，她觉得我们是命中注定的一对。提醒你一下，我对这个决定没有发言权。从那以后，她一直在积极地追求我。”
“她俘获你的心了吗?”
“没有，不过不是因为没有攻击它。”
“我明白了，这个面具不能保护你吗?”
“哦，恐怕我躲不起来了。尽管伪装了，我们还是可以辨认出来的。我们是一个与世隔绝的民族，彼此认识已有多年了。厚衣服和面具都无法摆脱可怜的弗朗西斯表弟在公共场合挠屁股的不幸倾向。啊，请原谅我说粗话。”
“先生，我原谅你的措辞，但我不能原谅你引起我的想象。我想报复你，把追捕你的人带过来。”
“我听您的，夫人。不过，我想指出的是，她会把一部分注意力放在你身上。”
“作为对手?”
“确实。”
“这似乎太牵强了，我们只是见过面。”
“这个可怜的姑娘渴望刺激，一个神秘而美丽的女人的出现足以使你成为一生的敌人。”
“你一定是夸大其词了。”
"她最喜欢的流言就是她姨妈意外怀孕的事"
“这……看起来像一件严肃的事情吗?”
“如果你考虑到这件事发生在十三年以前，那就不会了。这个男孩几乎和她一样高，但显然没有她那么重。到目前为止，这仍然是她生命中最激动人心的事情。”
“哦，天哪，真无聊。”
我宁愿刺死自己，面对黎明，也不愿过这样的生活。
“现在你可以想象我有多担心了。”
“娶她是灵魂的死亡。我明白了。顺便问一下，你怎么知道我漂亮?我可以伪装成蛇发女怪。”
“这是一个化妆舞会，我可以选择认为你漂亮，而你必须打破规则来证明我错了。”此外，你的脸上有一种自信的表情。这不是丑女人的标志。”
“哦，天哪，真有见地。但是告诉我，你的追求者自己不漂亮吗?”
“我怕她一出生就从那棵丑陋的树上掉下来，掉下来的时候撞到了每一根树枝，然后脸朝下。”
“她肯定有可取之处吧?”
“她的身材只有在柳树被砍倒变成木桶的情况下才能叫柳树。她的性情比珀尔塞福涅更适合哈迪斯，如果她曾经有过道德品质，那也早已干涸，变成了篮子。”
我忍不住笑了。他多有趣啊!自从……以来，我从未有过如此愉快、无忧无虑的谈话。
我不记得了。我已经战斗和躲藏了太久，甚至社交活动都只是另一个阴谋的背景。仔细想想，这个也是。我还有一点时间，但我不能急于这个操作，而且，这是如此有趣。
是的。我错过了这个。只是和一个健谈的人共度一个美好的夜晚。机智的反驳和有趣的交流。幸运的是，他会独自一人在这里，他闻起来很好，就像肥皂和阳光洒在干净的皮肤上。他的心跳得很厉害，现在快了一点。我可以看到他抚摸我，而不害怕。他要温柔耐心，我要约束他为我服务……不!
我后退了一步，收起我急切的尖牙。面具救了我一命。现在不是购买新粉丝的时候。我有任务要完成!
我会失去他。
这个人不愿意做一个附庸，我必须把他绑起来，每次喂食后，他会变得越来越平静和听话，甚至更不像他自己。一个中空的壳。牛。
我的手，正要碰到他的肩膀，落在我身边。他的手缩回去了，我看得出他有点失望。
“我很抱歉。我不知道我是怎么了。”
“哈哈，没什么好道歉的。无论发生什么事，我都希望你能多待一秒钟。这真是……令人愉快。”
“我不想太过前卫。”
“别在意，我能承受不必要的关注，但不是这样的。”
我沉默了一会儿。我喜欢这一刻。我也喜欢他，但现在魔咒被打破了，我记得我为什么在这里，我变成了什么。今晚我还可以再偷点东西。
“关于你不想要的追求者，我确实认为你处理这件事的方式是错误的。”
“你这么想?”我愿意听取建议。我的下一步是在她下次来访时释放狗。”
“我向你保证，没有什么比这更愚蠢的了。想想那些可怜的狗吧。不，你需要的是公开声明。这种耻辱会阻止她继续追查这件事的。”
这个人的姿态显示了希望。
“你有什么建议?”
我微微前倾。
“请我跳舞?”
他紧张地舔着嘴唇。
“是的。我知道这是个好主意。”
我挽着他的胳膊。今晚我敢!康斯坦莎知道了会尖叫的。
我神秘的朋友带我回到里面的舞池，骄傲地挺起胸膛。我意识到他很可能比我年轻得多，随着时间的流逝，这种情况只会经常发生。我们在不止一位服务员好奇的目光下入场，和其他舞者一起排队，随着笛子和小提琴的声音起舞。
跳舞向来是一种社交活动。缓慢的节奏引来了调情，尽管周围有这么多人阻止了任何过于大胆的事情发生。除了偶尔拍手，我们没有身体接触，但这并不妨碍我引人注目。即使是最微小的平衡变化也会使旋转变得尴尬或完美，而我对他们来说是完美的。每一步，每一个转身都是完美的时机，我让我的搭档引导我，反过来也引导他。随着音乐的继续，我们成为人们关注的中心，因为没有人能与我们的表演相媲美。从眼角余光，我注意到一个戴着狗面具的胖女人怒气冲冲地走出了房间。
“看来我们的小计谋奏效了，你的追求者刚刚离开了现场。”
“我更想确定一下，你还能让我跳下一支舞吗?”
我高兴地笑了。我的同伴虽然缺乏经验，但他用热情来弥补。唉，我可以看到我们计划的下一步正在展开，很快就该回去工作了。我必须停止我们的娱乐。
“恐怕我得拒绝了，我的好先生。一个女人被人蔑视，地狱里最愤怒不过了。”我必须准备离开。”
他正要抗议，我却打破了规矩，用手指挡住了他的嘴唇。这个手势足以让他错过一步，谢天谢地，他很快就纠正了。这个可怜的小伙子看上去垂头丧气的。
“我还会再见到你吗?”
不，我们不会再见面了。这是一个瞬间产生的经历，也许是一个信号，表明我可以继续前进，夺回本该属于我的东西。
“谁知道呢?”
当乐队停止演奏时，我融入人群，把他留在后面，我走到房间中央，在那里我被另一个戴着青蛙面具的大指挥拦住了。
“夫人，请原谅我的无礼。如果你愿意的话，菲尔莫先生会很高兴你能和他呆一会儿的。”
我点点头，跟了上去。我们的计划取得了成果。
我想一到那里就直接去找他，但洛思说最好还是被邀请。因为我的目的是单独和他在一起，所以我们需要离开房间，这样做最好不要被太多人监视。我心怀疑虑，向洛思表达了我的疑虑。作为一个连调情都没有经验的女人，我怎么能和菲尔莫先生这样的名人单独在一起呢?尤其是在一个晚上?他是不是高估我了?
那个高个子男人只是扬起眉毛反驳道:
“是啊，一个有权势的人怎么能被说服和一个美丽的女人单独在自己家里呢?”这是很大的困难。我猜你得先用你的毛衣给他留下好印象，知道吗?参与愉快的谈话?抛开笑话不谈，运用你的直觉和辛尼德的经验。那个男人想被诱惑，既然你戴着面具，就大胆一点，好吗?相信我，我是个男人。它会起作用的。”
所以我们在这里。我只希望他不要那么粗俗，在公共场合碰我。这对所有相关人员来说都是灾难性的。
人群散去，我终于见到了我们仁慈的主人。他坐在一个真正的宝座上，穿着奶油色和金色的套装。他的脸上戴着一个太阳面具，上面戴着一顶金冠。在他身旁，一个剃得干干净净的大块头男人立正站着。
这是我离开兰开斯特家族以来见过的最露骨的狂妄自大。
“啊，晚上好，小姐，我想我们还不认识吧?”
“当然，太阳王，这毕竟是一场假面舞会。”
那人咯咯地笑了，但他的眼睛里仍然充满好奇。
“那么我该怎么称呼你呢?”
“墨尔波墨。”
“缪斯女神!我可以要求看看你的同伴吗?”
Cothu
us是古希腊演员在悲剧中穿的鞋。阿基里斯提过一次，谢天谢地，否则我现在看起来很可笑。
“先生，你肯定不希望我在你自己的宴会上出丑吧?”
“当然不会，哈哈，当然不会……”
正确的。
“说,夫人……”
下面的对话是对耐心的仔细练习。我立刻开始和菲尔莫谈他最喜欢的话题:他自己。与此同时，我保持神秘感，用一种轻松的方式让他开心。任何粗暴的企图都可能被像他这样有社会事务经验的人发现。我保持谨慎，不高估自己。这里轻轻一笑，那里俏皮地说几句，我一点一点地让他感到舒服，在他的警惕放松了一点之后，我的眼睛里也注入了一点魅力。这时，我的谨慎就证明是有道理的，因为菲尔莫先生戴着保护咒。
多么有趣。看来我亲爱的客人参与了很多事务，与秘密社团和魔法都有联系。
按照西尼德的方法再一次被证明是一个福音。我小心翼翼地将我们之间的纽带与他现在的感觉联系起来，然后开始挖掘魔法盾牌。然而，这种魅力是强大的。比罗森塔尔守卫戴的那件要厉害多了。我现在必须把注意力集中在我的谈话和突破上。多亏了几个小时的练习，我很快就成功了，并了解了他的想法。
不出所料，我的主人并不看重我。我没有察觉到他心中有任何尊重或关心的感觉，但他确实怀有不小的欲望。它只能通过小心的自我控制和……忧虑来缓和。他不可能知道我是谁，这种感觉太分散了。然后呢?
啊，当然是社会压力。我的主人是一个鳏夫，虽然他找一个新的聚会是可以接受的，但被看到单独和一个年轻女人上楼可能会给他的声誉带来污点。如果我能小心地减少这种恐惧，它将是一种恩惠。菲尔莫显然担心他的思想被篡改了，而任何性欲的突然增加都可能被认为是可疑的。相反，我只会削弱他的克制。只要他再放纵一下，就没有什么是喝不到的。
很快，我们的交流达到了一个临界点。他一直在吹嘘他花重金从意大利运来的文艺复兴时期的绘画收藏，突然停下来转向我。就是这里。今晚的症结所在。如果他走了，我就失去了进入他密室的机会。我们将失去数周的工作。
我必须试一试。
“我多么希望我能看到它。我自己就是个画家。”
“你是谁?”
“是的，虽然我并不认为我在这方面有什么才能。我不太研究文艺复兴，我更喜欢巴洛克。你知道为什么吗?”
“告诉”。
我身体前倾，双臂把我那适度的胸部向前压着。虽然不多，但我能看到他在欣赏风景时眼睛里闪烁着光芒。
“他们捕捉到了瞬间。贝尔尼尼画大卫扔石头时的样子，维米尔画戴珍珠耳环的女孩转向他时的样子。他们玩弄光线和动作，使他们的作品变得栩栩如生。”
“迷人……是的，那一刻。”你说得很有道理，我希望你能对我那微薄的财产提出意见。”
“虽然我不愿意在你自己的聚会上占你的便宜，但我还是很想占你的便宜。”
“别去想它。我不是每天都能有幸招待一位品味如此高雅的客人的。”
我敢打赌。
“我们?”
他站了起来，少校和保镖都掩饰了我们的出口，这似乎是一个精心排练的策略。我跟着他上了一段楼梯，来到一条走廊，在那里我们边走边检查油画。菲尔莫更喜欢田园风光和裸体画。展出的作品很少有宗教性质的，希腊神话很流行。这也许可以解释为什么他敢于在谈话中使用“cothu
us”，而不会因为自己的自负而窒息。
悲剧。诚实。
“现在，是我收藏的奖品。”
我们单独在一个满是古玩和艺术品的房间里。菲尔莫的助手没有跟着我们上楼，我也不会有更好的机会了。
“令人印象深刻……”我一边说，一边在他的衣领上拽了一根钉子。我小心翼翼地挖出吊坠的链条，轻松地用两只爪子夹住它。我的猎物在欲望控制下呼吸加快。他甚至没有注意到他的保护被剥夺了。
我毫不犹豫地把他的脑子像坚果一样劈开。我已经哄了他差不多一个小时了。他没有机会了。
“你想让我满意，是吗?”
“是的。”
“你有记录有关新光兄弟会的事吗?”
“是的。纸条和勒索材料。”
“它在哪儿?”
“其中一些在我的保险箱里，在我的办公室里。其余的分布在全国各地。”
“带我去。”
我不需要和他保持眼神交流，但我不能让他一个人呆太久。我们悄悄地去了他的住处，他打开了书房的门，用一把复杂的钥匙让一个相当复杂的病房消失了。
菲尔莫的办公室里尽是华而不实的摆设和辛勤的工作。他的成功显然不是别人的功劳，而是他自己的功劳。自从艾萨克帮我开了一个账户以来，我还没有见过这样的纪律和效率。我把能塞进去的东西都塞进衣服侧面的内口袋里。它会鼓起来，但我不认为会有很多人注意到。根据我在查尔斯顿的经历，它还可以防水、防火、防烟，甚至在某种程度上可以防子弹。
还有五百多美元的债务，我都装进了自己的口袋。
战利品!
我记得摩尔夫人说过一句关于抢劫的贬损的话，并立即不予理会。那只自大的鹅靠前期投资和走私酒赚得盆满钵满。她和Melusi
e可以去火山晒日光浴，这笔钱是我的。
“还有什么对你有价值的东西吗?”
“是的，我的装置在地下室。”
“酒?”
“不，是秘密地下室。”
噢我的天!他真是歌剧中的反派。
“我怎么访问它?”
原来那个隐蔽的入口就藏在他卧室的一堵假墙后面。我让他喝了几瓶我在他桌上找到的上等威士忌，然后跟着他去了那里。
“有几个出口，从地窖出去都很容易到达。没有陷阱。”
我命令他为我开路，在我身后关上，然后进入梦乡。我抹去了过去一个小时的大部分记忆，留下了一个被酒精污染的模糊形象。他应该清醒过来，意识到自己被一个从未谋面的女人抢劫了，这种尴尬应该让他保持沉默。我怀疑他不会向他的秘密社团的兄弟们抱怨，因为我很容易想象他们是如何处理妥协分子的。
我在半明半暗的夜色中沿着一段狭窄的楼梯走。我不为灯操心，我又何必呢?这条通道带我下了三层楼。隔着薄薄的墙壁，我仍然能听到小提琴声和窃窃私语，这些都是派对正如火如荼进行的迹象。
最后一层楼梯口有一扇锁住的门，这次没有病房。我打开它，把它锁在身后。
看在守望者的份上，这是什么!
我转过身来，我的眼睛证实了我的耳朵和鼻子所听到的。我站在一个巨大的房间的中央，地板是肮脏的，柱子支撑着。钢门通向这个空间，但吸引我注意的是中间的部分。有四个用铁链固定在地板和天花板上的笼子，每个笼子里都关着一个女人。
菲尔莫，你这个恶心的变态，我低估了你的堕落。多么不可思议的设置!这在本质上几乎像吸血鬼，尽管非常业余。我可以马上提到三个改进。
所有的笼子都有盖子，一壶水和一个夜壶。在我左边的第一个笼子里，我看到一个身材矮小的亚洲女人在修理天花板，目光空洞。第二个是一个非常年轻的黑人妇女抱着她的膝盖。在第三个笼子里，一个土著女孩背对着我，这次在我的左边，最后一个笼子里坐着一个红头发的女孩，她难以置信地盯着我。
天哪，天哪，我该怎么处理这些?
我注意到入口处的一张桌子上贴满了笔记，于是我对他所有的笔记进行了总结检查。它的性别。所有的一切。
我本不该来这里的，这是浪费我的时间。
“pss !求求你了。”
我该走了。
“小姐,请……”
我叹了口气，走近那个红发女人。近距离观察，我发现她比我想象的还要年轻。她干净得令人吃惊，但她脸上明显流露出疲惫和痛苦。她的苍白与她红色的眼睛、黑色的口袋和裸露皮肤上无数的蓝色瘀伤形成对比。
“什么事，恳求者?”
这个陌生的词让她退缩，她畏缩着，期待着某种惩罚。看到没有人来，她鼓起勇气继续前进。
“你和他在一起吗?”
“No.”
“那么……请帮助我们逃走。”
“我为什么要那么做呢?”
黑人女孩的抽泣变成了惊慌失措的呜咽。我没有反应，而是考虑我面前的女孩。
应变能力强。大胆的。不易破碎。我对这个人有一种亲近感。她是幸存者，和我一样。
“我来伺候你。我会做饭、打扫卫生和唱歌。我能和他们中的佼佼者一起挥动球棒。小姐，我将全心全意为你服务，你不会后悔的。”
“交易”。
洛思会怎么说?啊。
“我怎么打开笼子?”
“先生，我是说，那个拥有房子的人。他有。”
该死，我应该在审问时更彻底一点!
“还有别的办法吗?”
她摇了摇头，舔了舔嘴唇，快速地思考着。
“他可以在附近放个备用的吗?”
我点点头，环顾四周。除了桌子，还有几件木制的器具，放在刑讯室里也不会不合适。架子上放着一些我不认识的工具，尽管它们的形状说明了一个悲惨的故事。如果我放了这个女人，菲尔莫可能活不过今晚。
我回到书桌前。不幸的是，更彻底的搜查只会给我一把隐藏的刀。我肯定没有秘密隔间。快速搜索两扇钢门后，只会发现隐藏的出口和一个实际的地窖，大得像一个装满板条箱和清洁用品的仓库。
我回到那个红头发的女人身边，她开始流泪，抓住了门。
我拉。
“是钢的，小姐……”
金属发出吱吱嘎嘎的声音，铰链砰的一声，门打开了。
“哈哈狗屎!”
“语言”。
“对不起!”
我转向其他人。我也可以这样做，或者把它们当零食吃?
楼上传来一阵声响，沉重的脚步声冲了下来。我该怎么办?如果我现在把她拖走，他们会在我打开隐蔽出口之前冲过来。
优柔寡断剥夺了我做决定的权利。
“待在这儿，假装门是关着的。”在门砰地一声开了，菲尔莫带着三个男人冲了进来之前，我小声说。其中一个是我之前遇到的保镖，仍然像以前一样富有表现力。另外两个更有趣。一个是胡子花白的老人，一个是穿着沾满油渍的红夹克的胖子，脸色苍白，上气不接下气。
新来的两个是法师，很可能就是制作吊坠和设置病房的人。
“你要——喘——把文件还给我——喘——现在!”我的主人挥舞着一把枪说。
我没有回答，而是跑向黑暗。菲尔莫没有扣动扳机，并不是说这能阻止我，但即使是最隔音的天花板也挡不住雷鸣般的枪声。
我没有去找出口，而是进了仓库，锁上门，跳了起来。我用爪子和脚粘在天花板上等待。
“她往左边走了?”
“不，对，白痴。一个沙哑的声音回答。可能是那个老男人。
三人闯入房间。老人很镇定地拿了一盏灯笼，保镖现在有了一根棍棒。
“我们搜索这片区域，你向右走，我向左走，最后我们会合。阿利斯特，你守着门，如果她想逃跑，就抓住她。”
“我们真的必须这么做吗?”我们可以……”
“闭嘴。是的，你必须这么做。现在走吧。”
“我没有灯。”
“那就做一个。领导不耐烦地回答。
胖子嘟嘟囔囔地答应了。
“光!”
一个苍白的圆球升起，照在我身上。他们不会抬头看。从来没有人知道。
两个人分头开始寻找。他们是这里唯一的照明来源。在杂乱的环境中，你很容易隐藏起来，哪怕只是一两分钟。
“出来吧，别太为难自己。你知道你被困住了。”
我一直等到他们离我几米远的时候，才扑向那个保镖。我可能还是会放过菲尔莫，免得出大丑闻。这些人是可以牺牲的。
我悄无声息地用手指刺穿了保镖的脖子。我把他拉下来，以避免身体坍塌的声音，并把他的身影藏在阴凉处。搞定一个，还有两个。
“别傻了，姑娘，只有一种结局。”
“你凭什么这么肯定?”
两个人都转过身来，一个惊讶地叫了一声，另一个举起了护手。
“他被抓住了，是吗?”干得好，但你只是在拖延不可避免的事情。”
“我再问一次，你凭什么这么肯定?”
“姑娘，只有一种东西可以不带武器地阻止我，那就是你。现在给我跪下。”
我很高兴看到这个符文确实很好地掩盖了我的光环。罗斯会很高兴的。
我在蒙版的底部压了一个小的缩进。它滑开，露出我非常非常尖尖的微笑。
“再想想。”
“啊他妈的!”
我的举动。我差点就把那胖子的头砍掉了他还没来得及惊讶地张开嘴。
“高峰!”
半透明的刺开始出现在老人身上，在他能做更多之前我就在他身上。我躲到一边，抓住他的脚跟，他的防御还没有出现，把他整个人扔到最近的一堆板条箱里。
他脚下的木头爆炸了。红色的泡沫染红了他的嘴唇，他痛得喘不过气来。一根生锈的钢条从他伤痕累累的胸膛里冒了出来。
他给了我最后一个苦涩的微笑，我也报以同样的微笑，在我吞噬他之前。
“这是一次很好的狩猎。”
这比我预期的要简单。不幸的是，我短暂的快乐被一声枪响打断了。呸，一个女人就不能安静地喝酒吗?这是什么聚会?
接着又是一声枪响，接着是两声枪响。
哦。哦,不。
我戴上面具，走出房间时，一群人围成一个防御圈，围着浑身发抖的菲尔莫和另外两个人。一个美丽的女人，穿着大胆的绿色连衣裙，深红色的头发，闭着眼睛站在那里。在她旁边，一个高个子、黑头发、胡子修剪得很整齐的男人正在平静地给手枪装子弹。他有一种古老贵族的低调魅力，显然是在指挥。
四个女孩都死了。
恳求者四肢伸开躺在地上，脑物质从她破碎的头骨中渗出。她剩下的一只眼睛盯着天花板和从未到来的自由。
我…失败了?我失败了!我说过我会放了她，结果她在我的照料下死了!恳求者死了，在我喂食的时候被杀了!上帝该死。
我感到厌恶。我粗心大意，傲慢自大，因此，我发誓保护的一位恳求者失去了生命。履行我的诺言应该是第一位的!我应该就地屠杀那些白痴逼我出去而不是耍聪明。不然我就该拒绝这笔交易!相反，我没做好准备，看看我的下场。多环芳烃!傻瓜阿丽亚娜。爱虚荣的阿丽亚娜。阿丽亚娜，三张纸和一具尸体的女王。
“是她的!墨尔波墨!”
我把注意力转回到我面前的男人身上。菲尔莫周围的小队都手持火枪，全部指向前方。
“笨蛋，你不知道墨尔波墨涅带着一把刀吗?”她给了你暗示，而你没有领会……典型的吸血鬼幽默。你们这些家伙，火!”
我左躲闪，下躲闪，一阵铅雨打在我身后的砖块上。我立即向前冲去。
“贝琳达!”
当一圈银色的火焰从地面升起时，我煞车，把爪子伸进泥土里，设法减速。那女人睁着眼睛，一只戒指对准了我。
“博尔特!”
我好不容易才躲过她射来的白光。我可能和她一样惊讶，虽然我肯定没有表现出来。
“天哪，她是主人，快，快上楼去!”封面贝琳达!”
我从腿上的枪套里拿出匕首，刺进了栅栏。红发女人咕哝了一声，但没有让步。与现在在我脑海中盘旋的深深不安的羞耻相比，我感到的痛苦是可控的。
失败。
当一名士兵近距离射击时，我被迫后退。一个小的扭转可以让我重新定位，但很明显这个战术不会成功。相反，我退到拷问台上抓住了它。我往后倒的时候，女巫几乎在嘲笑我。现在她看见我把那件家具举到空中，她的脸色都变了。
“妈的。地狱!”
咒语消失了，她倒在一个士兵的怀里，士兵把她拖了上去。过了一会儿，那件家具猛地撞到一个掉队的人身上，把他撞在那扇紧闭的铁门上。
一波延迟热向外爆炸。当它向前移动时，我掀翻了一张桌子，找了个掩护，点燃了它所经过的一切。
火。
该死的。我要出去。现在!
我冲过热气闪闪发光的地面，懒得碰那发红的把手。
“是的!”
我按洛思指给我看的路把门打开了。长方形的钢架撞在墙上，我滚了进去。
“烫烫烫啊!”
温度不断升高，我设法操作了锁机构，从洞口跳进了那该死的凉爽的夜晚。
然后我就跑了。
菲尔莫会取消他的邀请这样我就不能消灭我的敌人了，即使我愿意冒这个险。我拿到了需要解密的文件。作为回报，我让他们知道他们面对的是吸血鬼。
啊，我在开玩笑，我知道我失去了什么，一个恳求者，甚至可能是一个潜在的附庸。当我消失在黑暗中，这个夜晚的感觉就是没有胜利。
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