65. 密西西比河沿岸……
“甜蜜的日出”号懒洋洋地划着桨，穿过浑浊的水面，我向她的甲板走去。和汽船比起来，这艘船是相当小的，虽然它的气势并不逊色。这种体验的新鲜感还没有消失，我很享受这种感觉。
像谷仓一样长，白色的侧翼刷着新漆，栏杆，烟囱清洁得闪闪发光。平坦的船底和宽阔的船身使她看起来像一位肥胖的女士，以平静的步伐向下游跋涉。当我悠闲地走着的时候，我尽我最大的努力去欣赏风景，有时停下来捕捉片刻，我以后可能会画画。我的笔记本很快就会写满河岸、水手和商人、军官和乘客的素描。时间慢了下来，我在冥想的状态下思考。
我们改变了航线，我不知道为什么，我对我们的航线也没有任何影响。我根本没参与计划。艾莎收到了一个命令，骑士小队当场改变了路线，所有之前的计划都被放弃了。当我询问延迟的原因时，Jime
a给了我一个道歉的眼神，并承诺目前的危机与我无关。骑士们会去任何需要他们的地方，不管他们的俘虏跟不跟。
我只希望送他们走的人能命令姬梅娜亲自把我带回来。这是一种常识，在这些地区，这种资源似乎供不应求。
我无事可做。我一定会像现在这样处于他们的监视之下，他们会安排行程，决定安全事宜，并在我敏感的耳朵之外计划下一步行动。我唯一的任务就是待在原地守规矩。即使是现在，我也能感觉到阿拉里克，他们挥舞着匕首的侧翼，好奇地盯着我。总有人在盯着我。
我无法控制自己的命运。
我讨厌无力感。我们用一个值得信赖的船长，有一个国王会觉得够用的安保人员，这并不重要。当黎明降临在我的脑海里时，我走进了吉梅娜的安全石棺，心里想着我正受着那些我不认识也不能信任的人的摆布。这违背了我的本性，但我什么也没做。采取行动是不明智的，所以我等待时机。如果我被发现了，我现在所能采取的任何恢复独立的措施都会损害我的处境。我只能相信希梅娜，这是我唯一能做的。
最后叹了一口气，我完成了一棵枯干的树干的简单演绎，它弯着腰伸向水面，树枝抚弄着流过的河水，然后砰地合上了书。我转身来到舵手掌舵的船舱，一时兴起决定加入他的行列。我去引擎室太不合适了，而且我也不想让煤灰沾到我带来的三件干净衣服上。这艘船的舵手就很好了。
我灵巧地爬上梯子，无视阿拉里克盯着我背部和下背部的目光。
盒子很小，有窗户，可以清楚地看到周围的环境。一个严肃的人坐在驾驶座上，抽着雪茄，仔细地察看着周围的土地。他穿着一件看起来很舒服、剪裁得体的衬衫，他的黑胡子上有灰白的痕迹。
“对不起，先生。”
那人转过身来，皱着眉头怒视着。我能从他的心跳和呼吸中感觉到他的脾气在上升，但在我娴静的神态和愉快的微笑中，他唇边的侮辱和抱怨消失了。我不是摩尔夫人，但我也从不挑剔眼睛，很少有凡人能抗拒我这种仁慈的关注。
“我能为你做些什么，小姐?”你是今天上船的人之一，对吧?什么意外的事情?”
“确实。我们本来要去波士顿的，但被拦住了。”
他点头表示理解，并立即将注意力转向面前的水。我看不出任何危险，但他对我没有察觉到的事情皱眉，轻轻地碰了几下，调整了我们的路线。
“我叫斯考斯比，先生，是著名的‘甜蜜日出’号的两名飞行员之一。很高兴你能加入我们。什么风把你的不速之客吹来了?”
一群吸血鬼乘坐一艘名为“甜蜜日出”(Sweet Su
ise)的船旅行，这一讽刺的情节并没有逃过我的眼睛，领航员警惕的语气也没有逃过我的眼睛。看来我已经闯入了他的圣所，再被动的魔法也无法削弱他被冒犯的自尊心。我决定稍后再问舵手和飞行员的区别。
“这是我第一次登上汽船，我不禁对它赞不绝口。哎呀，我这辈子还没见过比这更宏伟的东西呢!”我惊叫。
那是个谎言。我目睹了一个上千年的女巫一边啜饮着药水一边吐着俏皮话一边重塑现实的结构。没有什么能超过这一点。我仍然继续无耻地奉承，用厚厚的赞美和一点点操纵来讨好这个老脾气暴躁的人，让他吐露自己的心里话。
比喻。
“我相信你见过很多，听过很多不可思议的故事!你介不介意和我分几块，打发时间?”
他的谨慎在火咒下像雪一样融化了，他的胸脯太鼓了，我担心他可能会撞出按钮。太晚了，我意识到我的错误。这家伙的舌头被解开了，大坝被攻破了!一连串的话从他嘴里溜了出来，带着南方口音，我意识到我错过了。
“我在这艘船上待了整整一年，真的，顺便说一句，我得说她是给这条河增光添彩的最好的老太太之一。我知道我在说什么。我从事这一行已经有20年了，我所看到和做过的事情，你可以写一本书。在杰克逊这一带，没有比我更优秀的飞行员了，而我有猫的眼睛和狐狸的头脑，真的。没有什么浅水或黑水会使安德鲁·斯科尔斯比迷失方向，没有人!”
他一次也没朝我这边看一眼。他的目光总是向前，引导我们前进。
“我们飞行员必须记住所有的岛屿、珊瑚礁、沙洲和弯道，是的，女士，它们一直在变化!”我们必须了解河流的形状，就像我们了解我们妻子的形状一样，请原谅，甚至更好!就像现在晚上。在这里，我们很幸运，因为星星和月亮给我们指路，但当天黑得像黑人的大便洞一样时，请原谅，那就完全是另一回事了!所有的线条看起来都是笔直的，所有的阴影看起来都像障碍。你以为他们会把你当作一个被蔑视的情人，但不是，这只是阴影和咆哮。那个弯道看起来还不错，但会把一块石头塞进那老女人的屁股里，请原谅，会造成50条人命的损失和一艘价值25万美元的汽船，真的。这只是我们面临的自然危险。告诉我，夫人，您相信……超自然的东西吗?”
他装出一副神秘的样子，或者至少试图装出一副神秘的样子。
“我尽量保持开放的心态，”我冷淡地回答。
“那么听我说，船上的猎物不仅仅是变幻莫测的水域，还有很多。我从我的堂兄那里听到了一个故事，当时他就在船上。提醒你一下，他是个机械师。当时只有18岁。我估计那艘船的名字叫路易莎号，它可以舒适地载150人。
有一次，他们正在前往凯洛格种植园码头的路上。那是一个漆黑的夜晚，比今天还要漆黑!河面上笼罩着一层薄雾，陆地上一片寂静，你可以听到大副从机舱里放的屁，请原谅。
“我表弟下班了，他很喜欢看飞行员的工作。路易莎号上有两个人就像这艘一样。一个叫克努森的老家伙和一个叫兰尼斯的新花花公子。当时掌舵的是兰尼斯。他望着船舱外，皱着眉头。有时，他会喃喃自语，然后转过身去看我表弟发誓看起来完全像弯曲的样子!他一定很紧张，因为很快就有一小群人站在前面，低声嘀咕着。我表姐不耐烦了，就去找兰尼斯，问这个可怜的家伙有什么事困扰他?
“天哪，”飞行员回答，“今晚这条河出了什么问题。”做个好孩子，去把老克努森叫来，要不就是我脑子出了毛病，要不就是有什么邪恶的力量在作怪!”
飞行员没有被加热，完全沉浸在他的故事中。他疯狂地做手势，一只手指着想象中的东西和人，另一只手仍然牢牢地握着控制杆。即使在他说话的时候，他的注意力也从未离开过面前的河流。
男孩吓得难以置信。恐惧攫住了他的心，但他还是照吩咐做了，把那个老发牢骚的人叫醒了，他刚开始对他大发牢骚，但当他听到初级飞行员的话时，他皱起眉头，爬上了桥，就像一群野蛮人跟在他后面一样。
“兰尼斯的老伙计，”他吼道，“你到底把我们带到哪儿去了?!”“克努森，老混蛋，”兰尼斯回答，“一小时前我们还在沃利斯庄园旁边，现在只有上帝知道我们在哪儿!”
老人脸色发白，爬上驾驶室，怒气冲冲地嘟囔着。他来到兰尼斯身边，四处看了看。然后，他深深吸了一口气，后退一步，宣布:兰尼斯，我的朋友，无论发生什么事，你都不能让我们陷入困境，听到了吗?我们必须渡过难关!
听了他的话，所有在前面的人都吓了一跳，他们向四周看了看海岸，但除了薄雾、芦苇和树根像女巫的手指一样伸入水中的多节树木外，什么也没看到。
兰尼斯在老克努森的带领下继续往前走，直到他们来到河右边的一个急转弯处，那里看起来真的很浅。领航员把船驶向港口时，大家默哀了一会儿。他把手伸到他的管子上，呼叫引擎室，告诉他们慢慢走，稳住。
他慢慢地把船转向右舷，水深的测量就像午夜的钟声敲响一样。十三英尺，他们说，马克·吐温，十一英尺，十英尺!人们绝望地紧紧抓住栏杆，因为他们从来没有见过老飞行员害怕，他们心里知道，如果他们被困在这里，残酷的命运就会降临到他们身上。九英尺，他们听说，八英尺半!”
斯科尔斯比现在正兴奋地尖叫着。我希望其他乘客不要认为我可能在侵犯他。
突然，克努森尖叫起来:快!兰尼斯抓起喇叭，大声喊道，全力以赴，该死，全速前进!烟囱喷出阵阵浓烟，桨轮猛烈地拍打着水面。他们都听到沙子刮擦龙骨的声音，但不一会儿，船就沉没了!
全场一片热烈的掌声，这对搭档因他们的技巧和令人钦佩的冷静而受到赞扬。很快，雾散了，每个人都能看到他们右边有一盏灯笼。凯洛格码头就在眼前，一个男人坐在躺椅上，一看到他们就站起来，像挥动旗帜一样挥舞着他的帽子。每个人都开始放松下来，谈论起那件奇怪的事，河发生了什么事?所有人都是，除了两个飞行员。
“全速前进，”克努森尖叫道，“不要停车!
我的表弟非常惊讶，问老人出了什么事!由于压力太大，他的牙齿直打战，胡子上的头发也掉了下来。兰尼斯也好不到哪里去。冷汗使他的夹克衫紧贴在他瘦长的身躯上。
“路易莎”号在乘客们目不转睛的注视下继续前进，当船显然不会停下来时，码头上的那个人愤怒地扔下了帽子。他的眼睛黑得像魔鬼的心，不仅是虹膜，整个眼睛都是黑的!船上的人都感到可怕。他们吓得差点窒息，有些人甚至失去了意识。
“傻瓜，”克努森说，“我们还没完蛋呢!”所以飞行员继续飞行，很快，海岸恢复正常，他们稍后安全着陆。
我表姐问他俩怎么知道那不是凯洛格庄园，兰尼斯回答。码头是对的，他说，那个人也是对的，但海岸错了。然后，老克努森带着他的伙伴、我的表弟和一瓶威士忌来到餐厅，谈起了一个传说，说有一个坏人住在河中央的一个岛上，靠偷过往船只发家致富。
一天晚上，河水泛滥，把整个岛都淹没在水里。魔鬼带走了他的灵魂，只有当他能带来足够的死亡来抵消他的罪的重量时，他才会放了他。小姐，这就是领航员如此重要的原因，也是我们需要完全了解这条河的原因。”
我真希望我们能遇到这个有趣的人物。我打赌他一定很好吃。
“谢谢你，先生。现在我知道我们得到了这么好的照顾，我觉得更安全了。”
“你说得对，妈妈，你说得对。”
我多么希望我能留下来，多听听那些稀奇古怪的故事。也许在我接完我刚刚感觉到的这个电话后会有更多的时间。密西西比河很长，我的目的地未知。
“感谢您抽出时间，斯科尔斯比先生。我不打扰你工作了。”
这是一种令人愉快的消遣。不幸的是，我不得不缩短它。带着最后的微笑，我走下梯子，去响应微笑的狱卒的召唤。
感知自己本质的能力对我的能力来说是一个巨大的优势。它太有帮助了，我不知道没有它我是怎么度过的。
我可以更好地控制我的光环，它现在明显更强大，我有信心在一年内几乎完全隐藏它。治疗现在可以直接针对特定的伤口，而不是仅仅发生。我可以移动得更快，更容易，并且持续更长的时间。
我所做的一切使我不那么累了，而且我每天都起得很早。我还注意到，Cha
m通过向目标人物或他们的光环发送非常细的精华卷须而起作用，这意味着我不再需要想象一根绳子，也不需要真正的目光接触，尽管这有所帮助。
我无法解释为什么眼神交流有帮助。这种奇怪的逻辑总是让我感到矛盾。理性的我，相信科学和启蒙的我，觉得这一切都很奇怪。我甚至会说这是无稽之谈。内心深处对它的理解是任何语言都无法表达的。
它记得童话和鬼故事，记得黄昏、午夜和黎明的奇怪规则。誓言和信仰的力量。我是这个领域的一部分，我知道如何玩这个游戏，尽管我很难确切地解释它是如何运作的。这一切都很奇怪。
调谐精华的一个副作用是，一个人可以用它来“拉扯”另一个吸血鬼。一种信号，如果你愿意的话。我相信阿拉里克这么戳我，就算不是粗鲁，也是很傲慢。他的熟悉使我心烦意乱。
“晚上好，阿丽亚娜，我看你在这个沉闷的地方找到了娱乐。”
是的，直到我被打断。我会找到更多的娱乐，把我的爪子塞进他的内脏，一寸一寸地拉他的内脏，但是，唉，他可能会反对。所以，我露出无牙的微笑，保持愉快的语气。我只需要赶到波士顿摆脱那些小丑直到下个世纪之交，或者等到有人把他们的华丽马车错当成银行车队把它炸成碎片。不管怎样，我都很高兴，因为他们最终会让希梅纳带队。即使是最腐败的低能儿，最终也会没有不称职的人可以提拔到领导岗位。
对吧?
“晚上好，阿拉里克。你需要什么吗?”
“不要问你能为你的骑士做些什么，而要问骑士能为你做些什么，”他笑着说，“毕竟我们是某种公仆。”
这是我和他第一次真正的谈话，因为到目前为止我只和吉梅娜在一起，她对我保护得很好。我很感激我亲妹妹的努力但我怀疑阿拉里克是否为我着想。
“那好吧，你能为我做些什么?”
“我想我可以帮你打发时间。我们还没有正式介绍呢。我是罗兰的阿拉里克，球队的影子，随时为您服务。”
阿拉里克的声音圆润而有教养，即使在说阿卡德语时也带着一丝英国口音。他像表演结束后的舞者一样向我鞠躬。
“我是涅拉里的阿丽亚娜。我想我不需要自我介绍了。”
“我敢说你知道。我看过报告，没见过那个女人。我们过去唯一的一次会面太短暂，对我来说有点太激烈了。”
“把你的心串起来怎么样?”
他假装成一个垂死的人，抱着受伤的心，然后恢复正常，继续我们的谈话，好像什么都没发生过。
“正是。在荣誉和责任问题上，苏亚雷斯勋爵是个棘手的人。当骑士在他的领土上行动时，他经常支持骑士。他的谴责太出人意料了，可以说是太粗暴了。”
“你应该感激。我的父亲会拿你杀鸡儆猴的。”
阿拉里克靠在栏杆上，露出了解除戒备的微笑。
“谢天谢地，阿纳托利并没有完全自杀。告诉我，当城主感觉如何?照顾你的羊群，一次施一个魔咒?”
“它是多样而有趣的。做一个影子是什么感觉?”
他扬起眉毛。
“你知道影子是什么吗?”
“我不知道。”我承认，我有点恼火。
“那好吧，让我来开导你。”
阿拉里克站得更直了。刹那间，他从一个业余爱好者变成了一个冷静的教授。甚至他的声音也变了。
“骑士需要面对各种情况，并接受相应的训练。小组的形成使我们能够发展更高水平的专业化，虽然我们什么都擅长，但我们是几个关键学科的专家，按角色划分。
“先锋队是一名士兵，也是一名刺客，是一名受过训练的武器专家，能够杀死目标，无论他们是谁，无论他们在哪里。暗影是侦察员和追踪者，带领团队前进。灶神是思想家、战略家和魔法专家。最后，声音是团队的大使和渗透者。”
“你的小队没有声音吗?”
阴影带着一种不太赞成的神情，我认为这是一个导师的态度，他的学生问了一个他本应该知道答案的问题。
“这个角色显然是阿纳托利的。”
我不作评论。当你的大使让你的整个小队被一个愤怒的战斗领主撕裂时，也许是时候要求重新分配任务了。阿拉里克认为我的沉默是对他的谴责，但他没有为他的领袖辩护，而是会意地笑了笑，走近了他。他的态度又变了，我现在在想他是不是不应该是那个渗透者。他像换衬衫一样换角色。
“如果你想加入我们的行列，我相信希梅娜可以为你担保，不过也许你在这么做之前应该三思。你从未以平等的身份进入我们的世界。有那么多东西等着你去发现，有那么多新的经历等着你去体验。
“你应该看看面具人组织的舞会，他们用拜占庭式的代码和精致的游戏。你可以加入一个女巫团，住在我们的一个城市，成为追捕危险盗贼或我们看到的新狼群的光荣的一部分。有些戏剧只有我们才能创作，有些音乐只有我们才能演奏，当然还有更多。”
他现在离我很近，近到我都能闻到他身上的香水味，和我的很像，但又不完全一样。吸血鬼的冷酷香料，诱人又危险。带点香草和空灵的诡计。我觉得它很诱人。
“凡人有激情的地方，我们有耐心和奉献。除了我们，还有谁能等上十年才完成一件雕塑呢?谁能创造出半个世纪后会开花的花园?谁能像我们一样学会?”
“谁会怀恨在心呢?”
“哈!你会发现事实并非如此。有时候，今天的敌人就是明天的朋友。我想，只有罗兰一家的恩怨会持续好几个世纪。”
“像阿纳托利和您那样吗?”只是我运气不好。”
“我对你没有怨恨。我发过誓要遵守规则我相信到达波士顿后你会重获自由。谁知道呢，古老的敌意会不会消失，取而代之的是更加……愉快的安排。”
“我想，就是你刚才提到的那些吧?”
“音乐吗?当然。”
阴影的微笑是顽皮而英俊的。我敢肯定他自视甚高，有些人可能会在他面前昏倒。
“你擅长……音乐吗，阿拉里克?”
“你会发现我的名声比我好。”
他现在很接近了。我可以靠过去，吻他一下。
“我也有活下来的名声。”
“当之无愧。”
“那是因为我知道我可以信任谁，”我把一个手指放在他的嘴唇上说。我还没说完呢。“你跟着一个想要我死的人，他强迫我与世隔绝了二十年。我要去看舞会，听歌声，也许等我看完了，我们还会再见面的……”
我微笑着露出八个尖牙，只是为了提醒他，他在和谁说话。
“……分享你提到的亨特。”
骑士的笑容冻结了，然后又绽放了。他看起来几乎被打动了。
“我很期待。”
就在这时，我们的船停了下来，那一刻就过去了。我们分手了，看着“甜蜜的日出”号停靠在一个小码头上，货物和人们进进出出。阿拉里克专心地看着，我觉得没必要打破沉默。
五分钟后，一个小男孩跑过来，当他看到我们俩时停了下来。在他理性的头脑使他的本能沉默下来之前，我能闻到空气中一丝恐惧的味道。他走近，艰难地吞咽，立正。
“是吗?”我简短地问。
“对不起，夫人，你是阿丽亚娜·尼拉里吗?”
如何好奇。
“我是。”
“事情是这样的……”他紧张地舔着嘴唇，“外面有个印度人，说他认识你。他说他知道你会路过，你们俩应该谈谈。我应该……我应该斥责他吗?”
一个知道我会经过哪里的印度人?会不会是……
“他告诉你他的名字了吗?”
“是的,女士。他说他的名字叫纳肖巴。”
纳肖巴，这么说你一直都活着。难以置信的。我必须和他谈谈，我可能没有第二次机会了
“我马上就去见他。他在哪儿?”
“在码头，夫人。”
我从口袋里掏出一枚硬币，朝顽童扔去。这个小笨蛋得到了双倍的报酬，因为在我看来，纳肖巴毫无疑问也贿赂了他，让他带这个消息。我有点指望阿拉里克会阻止我，就像阿纳托利那样。相反，他跟在我的后面，在我的右边，好像他是护送而不是守卫。我很感激，但我很怀疑他是被好奇心控制了。
我的脚步带着我走下现在空荡荡的木板，我接纳了我的老朋友。我们没有保持联系，虽然他可以在梦里联系我。我想知道他是否已经死了，现在我意识到，也许，他只是没有力气。
纳肖巴快死了。
他仍然很帅，有点像一个失落的艺术家。他仍然有一双液体棕色的眼睛，穿着不匹配的衣服，露出了皮肤。他的头发已经灰白，发际线也有所后退，但如果不是因为其他原因，这只会让他看起来更聪明。他的皮肤灰黄，带点黄色。它紧紧地贴在他的骨架上，他的姿势有点弯，就像一个人一直在痛苦中。他在转向我之前笑了笑，当我意识到他是一个人来的时候，我再次感到惊讶。
“Nashoba.”
“我们又见面了，荆棘与饥饿的女儿。”
在我身后，阿拉里克听到阿卡德的舌头从一个凡人口中吐出时，发出了柔和的嘶嘶声。他没有进一步的反应，我决定现在可以安全地说话了。
“我不知道你是否还在。我遇到了……一些阵亡的部落成员。”
“是的，他们去北方了，不是吗?”白人占领了我们的最后一片土地，让我们踏上了眼泪和死亡的道路，我们一波接一波地离开了。其中一个波浪消失在沼泽里，其他的你都知道。我的新家现在在这里的西边。我们刚刚安定下来。”
“我听说你们被流放了，可是……”
“我们是。你要记住，对我们凡人来说，誓言只对平等的人有约束力。”
“哦，我再也不会忘记那个教训了。”
他微微低下头，给了我一个悲伤的微笑。
“是的。道尔顿的死，对一个不会变老的人来说一定很沉重。我的道歉。”
“没什么，我的朋友。现在，我想这不是礼遇吧?”
我的语气可能比我想的要唐突一些，纳肖巴注意到了。
“不,真的。你见到我不高兴吗?”
“不，”我遗憾地补充道，“我只是希望能早一点。”
我刚刚在阿拉里克面前暴露了我和纳肖巴的友谊我承认我想念他。这是一个错误。我又粗心了。
“请原谅我，我用尽了所有的力量来拖延不可避免的事情，然后，控制它。这是我的人民所面临的最可怕的考验。我没有时间给自己，也没有时间给朋友。现在，我必须向你道歉，因为你已经猜到了，我是来请你帮个忙的。”
我现在无能为力，但也许我能做点什么。
“告诉我。”
“我想让你帮我去死。”
哈?
“你说什么?”
纳肖巴又笑了，他的姿势传达出如此多的脆弱，连我的本能都沉默了。那里没有亨特。他像个孩子一样软弱无力，毫无防备。
“你已经注意到我的健康每况愈下了。我一直很痛。我希望你在我最后的旅程中帮助我。请。”
“这是怎么回事?”一个声音说，使我的胸口紧绷着。阿纳托利来了，希梅娜不在。这是可能发生的最糟糕的事情了。
“这个人是谁?”
“他是一个恳求者，到这里来要最后的礼物，”阿拉里克回答，“他要她的名字。他们彼此认识。”
“现在呢?”野蛮人，你会说英语吗?”
“可能比你强，冒牌货。”纳朔巴尖锐地回答。
阿纳托利的脸先是一副恐怖的面具，然后扭曲成一副深深的仇恨的怒容。他的气场溢出来，我为我觉察到的下面的残酷而颤抖。我不知道发生了什么，我只知道我不能让纳肖巴受到接下来的伤害。
“如果你想要最后的礼物，我很乐意给你，”阿纳托利带着邪恶的微笑说。
入侵者。小偷。
“你敢吗?最后的礼物是神圣的，你这个市侩!”我发出嘘声。
“我来决定你吃什么，小东西。”
杀了他。不，等等，不，我要用言语打败他，但怎么做呢?想想阿丽亚娜，想想。我可以换什么?
啊，是的，他的骄傲。我需要好好发挥。我记得摩尔夫人和她的风度，她的沉着和高傲的表情，使任何人都觉得像昆虫一样污染了她的空气。我尽力模仿，虽然我知道我做得不够，但我声音里的冷漠甚至让我自己都感到惊讶。
“我没有想到一个班长会堕落到偷俘虏的剩饭剩菜，不给她吃的地步。下一个是什么，哦，伟大的?你也能借我的备用靴子吗?”
我的气场很冷。它像一层冰毯一样覆盖在码头上。
阿纳托尔皱眉。现在带走纳肖巴违背了他让我吃饱的誓言，也违背了一般的礼貌。阿拉里克眯起眼睛看着他的队长，双臂交叉，表现出轻微的不满，这是他的队伍到目前为止一直避免表现出来的。我希望这足够了。我多希望我的亲妹妹在这里而不是跟艾莎和斧头手亚历克待在小木屋里。
“如果你一定要这样做，我允许你从他那病态的灵魂中汲取养分。当然，我们会保持警惕。不要尝试任何东西。”
哦，这个……畜生!“最后的礼物”是神圣的，他要去监管它吗?在我说任何可能会后悔的话之前，我夹紧了下巴。纳肖巴激怒这个恶魔是不明智的，尽管我知道他为什么不顾危险这么做。我的朋友很害怕。害怕，痛苦。
我希望我能有更多的时间和他谈谈。我看得出他肩上的担子很重。在某种程度上，死亡是一种仁慈。
我把萨满抱在怀里。他痛苦地畏缩着，直到我们的目光相遇。轻轻地，我用魔法驱散痛苦。我把它闷死，塞到后台，让它可以被忽略。纳肖巴颤抖地吸了一口气，几乎瘫倒在地。如释重负的泪水顺着他苍白的脸颊流下来。
“你准备好了吗?”我轻声问。
“我来之前就准备好了，你知道，因为我……”
“我能看到未来，”我笑着说。我轻轻地抓住他的脖子，他慢慢把头往后仰。我咬了一口。
我把绳子系在脖子上。我把衬衫和其他东西落在一块石头上了。这样，他们就会知道我做了什么，也许小妹妹可以得到一件备用的衬衫。我很奇怪。其他人不喜欢它。他们叫我云头。现在他们也欺负小妹妹，因为她是我的妹妹。我现在就死了，大家都会好起来的。我也是。我希望。我捡起石头向前走，但有什么东西撞了我一下。我向下看。有一只大乌龟。她用她的小脑袋撞我的腿。
“你好。”我说。
梦里的景象是如此清晰，我现在是一个萨满，与龟灵绑定。她很有耐力，也很聪明，虽然她也很慢。她重视远见和计划，因为无论走到哪里都要花很长时间，你负担不起两次旅行。
我预见的人来了，她来了!她是一个英国女孩，她的心冷得像冬夜。她迷路了，我能看出来，跟我一样。她小心翼翼地走到户外，嗅了嗅空气。快，我要献上我的供物，我的血。我希望我们能成为好朋友。
道尔顿死了，我生命中的这一部分也消失了。阿丽亚娜，荆棘和饥饿的女儿，离开了。她需要很长时间才能赢得这个绰号，但我相信，在我去世很久之后，她总有一天会的。有了我给她的耳环，她的敌人微弱的追踪尝试将会失败。我希望在我们最后一次见面之前能再见到她一次，尽管我担心我没有多余的精力去做一次梦幻般的拜访。
他们邀请我们作为跳舞兔溪，我们中的一些人期待着一个聚会。我知道接下来会发生什么，但我无能为力。美国宣称对我们的土地拥有主权。为了留下来，我们必须成为公民。我看到了那些不属于他们种族的人的下场，虽然我们中的一些人会留下来，但他们只会忍受更长时间的痛苦。退欧仍然是最务实的选择。
我又病又累。我肝脏的疼痛现在是一种持续的疼痛，渗透到我所做的一切。我要走到人生的尽头了我的部落将在俄克拉何马幸存下来，那是印第安人的土地。在我终于可以休息之前，只剩下一件事要做。我必须给她钥匙，这样她才能成长为给这个世界一个机会的人。我必须加强她的天赋。然后，我终于可以睡觉了。终于……我太累了……
完成了。
我把摇篮纳肖巴的不动的壳拉回来。他死了。我们认识三十年了，二十年没说过话，现在机会也没了。时间赶上了他，就像赶上了我父亲和其他人一样。我觉得…很脆弱。我找不到别的词来形容。除了悲伤，我还被一种脆弱感所淹没，这种脆弱感不会影响我的身体，而是影响我的精神。这是我留下的人类部分的又一个锚。
我慢慢地把尸体放在地上。
再一次，我想知道为什么有人看着一具尸体会认为这个人睡着了。嘴巴张着，张着，肌肉失去了活力。我的朋友去世了，他留下的只是一个瘦骨嶙峋的木偶。它已经散发出松弛的大便的臭味，很快就会腐烂。死亡没有尊严。我的族人很幸运，只留下灰烬。
当阿纳托利抓住尸体的脚踝，开始把它拖向船时，我惊讶地跳了起来。
“你在干什么?”我愤怒地发出嘶嘶声。
阿纳托利得意地转向我。
“倒垃圾。”
他懒洋洋地挥杆，把尸体扔进河里。
“Nooooo !你邦!你怎么敢!”
蝎子。我继续前进，必须找回尸体但有些东西阻碍了我。阿拉里克，我意识到，抓住我的胳膊，把我举起来，这样我的脚就找不到东西了。
“你为什么要这么做?”他是我的朋友!”
“像你这样的乡巴佬会和野蛮人交朋友，我一点也不奇怪。”
“你敢!”
“冷静点，阿丽亚娜，”一个声音从后面传来，“这只是一个外壳。”
“这不是壳的问题，而是对死者的尊重!”这关乎我们，关乎我们对逝者的重视!你怎么能这么做?”
阿纳托利狞笑起来。他被逗乐了。杀了他，现在杀了他。够了，我受够那些白痴了!我将……
我不会做这样的事。
我停止挣扎，让我最冷的部分在它杀死我之前窒息我的心。这正是阿纳托利想要的，又一个迫使我反抗他的陷阱。他知道比赛快结束了。现在他使出卑鄙的手段想在旅程结束前把我处决。
我也会玩那个游戏。
“放了我。”我轻声问阿拉里克，他照做了。我瞪着阿纳托利，慢慢地，痛苦地，强迫自己也露出微笑。
“现在尸体污秽了吗，阿纳托利?”你是个失败的骑士和领袖。你不是英雄，你只有英雄的样子。纳肖巴说得对，你只是个伪装者。”
这句话比我想象的要深刻得多。他向前迈了一步，爪子尖的双手摊开，露出动物般的愤怒。哦，是的，你这个伪君子，我也会蜇人。
“把她带回船上，把她关在舱里。”阿纳托利说，他的声音因愤怒而紧张。
我上楼时躲开了阿拉里克的手。萨满的尸体已经在水流中消失了，对我来说已经太迟了。又欠了一笔债。
未来是不确定的。报复不是。等我准备好了，我会找到这个人，亲手杀了他。我要把他的精华添加到我的花园里，一年中每天晚上，我都要经过他跪着的雕像，重复那句伤了他自尊心的话。
小提琴演奏。
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像谷仓一样长，白色的侧翼刷着新漆，栏杆，烟囱清洁得闪闪发光。平坦的船底和宽阔的船身使她看起来像一位肥胖的女士，以平静的步伐向下游跋涉。当我悠闲地走着的时候，我尽我最大的努力去欣赏风景，有时停下来捕捉片刻，我以后可能会画画。我的笔记本很快就会写满河岸、水手和商人、军官和乘客的素描。时间慢了下来，我在冥想的状态下思考。
我们改变了航线，我不知道为什么，我对我们的航线也没有任何影响。我根本没参与计划。艾莎收到了一个命令，骑士小队当场改变了路线，所有之前的计划都被放弃了。当我询问延迟的原因时，Jime
a给了我一个道歉的眼神，并承诺目前的危机与我无关。骑士们会去任何需要他们的地方，不管他们的俘虏跟不跟。
我只希望送他们走的人能命令姬梅娜亲自把我带回来。这是一种常识，在这些地区，这种资源似乎供不应求。
我无事可做。我一定会像现在这样处于他们的监视之下，他们会安排行程，决定安全事宜，并在我敏感的耳朵之外计划下一步行动。我唯一的任务就是待在原地守规矩。即使是现在，我也能感觉到阿拉里克，他们挥舞着匕首的侧翼，好奇地盯着我。总有人在盯着我。
我无法控制自己的命运。
我讨厌无力感。我们用一个值得信赖的船长，有一个国王会觉得够用的安保人员，这并不重要。当黎明降临在我的脑海里时，我走进了吉梅娜的安全石棺，心里想着我正受着那些我不认识也不能信任的人的摆布。这违背了我的本性，但我什么也没做。采取行动是不明智的，所以我等待时机。如果我被发现了，我现在所能采取的任何恢复独立的措施都会损害我的处境。我只能相信希梅娜，这是我唯一能做的。
最后叹了一口气，我完成了一棵枯干的树干的简单演绎，它弯着腰伸向水面，树枝抚弄着流过的河水，然后砰地合上了书。我转身来到舵手掌舵的船舱，一时兴起决定加入他的行列。我去引擎室太不合适了，而且我也不想让煤灰沾到我带来的三件干净衣服上。这艘船的舵手就很好了。
我灵巧地爬上梯子，无视阿拉里克盯着我背部和下背部的目光。
盒子很小，有窗户，可以清楚地看到周围的环境。一个严肃的人坐在驾驶座上，抽着雪茄，仔细地察看着周围的土地。他穿着一件看起来很舒服、剪裁得体的衬衫，他的黑胡子上有灰白的痕迹。
“对不起，先生。”
那人转过身来，皱着眉头怒视着。我能从他的心跳和呼吸中感觉到他的脾气在上升，但在我娴静的神态和愉快的微笑中，他唇边的侮辱和抱怨消失了。我不是摩尔夫人，但我也从不挑剔眼睛，很少有凡人能抗拒我这种仁慈的关注。
“我能为你做些什么，小姐?”你是今天上船的人之一，对吧?什么意外的事情?”
“确实。我们本来要去波士顿的，但被拦住了。”
他点头表示理解，并立即将注意力转向面前的水。我看不出任何危险，但他对我没有察觉到的事情皱眉，轻轻地碰了几下，调整了我们的路线。
“我叫斯考斯比，先生，是著名的‘甜蜜日出’号的两名飞行员之一。很高兴你能加入我们。什么风把你的不速之客吹来了?”
一群吸血鬼乘坐一艘名为“甜蜜日出”(Sweet Su
ise)的船旅行，这一讽刺的情节并没有逃过我的眼睛，领航员警惕的语气也没有逃过我的眼睛。看来我已经闯入了他的圣所，再被动的魔法也无法削弱他被冒犯的自尊心。我决定稍后再问舵手和飞行员的区别。
“这是我第一次登上汽船，我不禁对它赞不绝口。哎呀，我这辈子还没见过比这更宏伟的东西呢!”我惊叫。
那是个谎言。我目睹了一个上千年的女巫一边啜饮着药水一边吐着俏皮话一边重塑现实的结构。没有什么能超过这一点。我仍然继续无耻地奉承，用厚厚的赞美和一点点操纵来讨好这个老脾气暴躁的人，让他吐露自己的心里话。
比喻。
“我相信你见过很多，听过很多不可思议的故事!你介不介意和我分几块，打发时间?”
他的谨慎在火咒下像雪一样融化了，他的胸脯太鼓了，我担心他可能会撞出按钮。太晚了，我意识到我的错误。这家伙的舌头被解开了，大坝被攻破了!一连串的话从他嘴里溜了出来，带着南方口音，我意识到我错过了。
“我在这艘船上待了整整一年，真的，顺便说一句，我得说她是给这条河增光添彩的最好的老太太之一。我知道我在说什么。我从事这一行已经有20年了，我所看到和做过的事情，你可以写一本书。在杰克逊这一带，没有比我更优秀的飞行员了，而我有猫的眼睛和狐狸的头脑，真的。没有什么浅水或黑水会使安德鲁·斯科尔斯比迷失方向，没有人!”
他一次也没朝我这边看一眼。他的目光总是向前，引导我们前进。
“我们飞行员必须记住所有的岛屿、珊瑚礁、沙洲和弯道，是的，女士，它们一直在变化!”我们必须了解河流的形状，就像我们了解我们妻子的形状一样，请原谅，甚至更好!就像现在晚上。在这里，我们很幸运，因为星星和月亮给我们指路，但当天黑得像黑人的大便洞一样时，请原谅，那就完全是另一回事了!所有的线条看起来都是笔直的，所有的阴影看起来都像障碍。你以为他们会把你当作一个被蔑视的情人，但不是，这只是阴影和咆哮。那个弯道看起来还不错，但会把一块石头塞进那老女人的屁股里，请原谅，会造成50条人命的损失和一艘价值25万美元的汽船，真的。这只是我们面临的自然危险。告诉我，夫人，您相信……超自然的东西吗?”
他装出一副神秘的样子，或者至少试图装出一副神秘的样子。
“我尽量保持开放的心态，”我冷淡地回答。
“那么听我说，船上的猎物不仅仅是变幻莫测的水域，还有很多。我从我的堂兄那里听到了一个故事，当时他就在船上。提醒你一下，他是个机械师。当时只有18岁。我估计那艘船的名字叫路易莎号，它可以舒适地载150人。
有一次，他们正在前往凯洛格种植园码头的路上。那是一个漆黑的夜晚，比今天还要漆黑!河面上笼罩着一层薄雾，陆地上一片寂静，你可以听到大副从机舱里放的屁，请原谅。
“我表弟下班了，他很喜欢看飞行员的工作。路易莎号上有两个人就像这艘一样。一个叫克努森的老家伙和一个叫兰尼斯的新花花公子。当时掌舵的是兰尼斯。他望着船舱外，皱着眉头。有时，他会喃喃自语，然后转过身去看我表弟发誓看起来完全像弯曲的样子!他一定很紧张，因为很快就有一小群人站在前面，低声嘀咕着。我表姐不耐烦了，就去找兰尼斯，问这个可怜的家伙有什么事困扰他?
“天哪，”飞行员回答，“今晚这条河出了什么问题。”做个好孩子，去把老克努森叫来，要不就是我脑子出了毛病，要不就是有什么邪恶的力量在作怪!”
飞行员没有被加热，完全沉浸在他的故事中。他疯狂地做手势，一只手指着想象中的东西和人，另一只手仍然牢牢地握着控制杆。即使在他说话的时候，他的注意力也从未离开过面前的河流。
男孩吓得难以置信。恐惧攫住了他的心，但他还是照吩咐做了，把那个老发牢骚的人叫醒了，他刚开始对他大发牢骚，但当他听到初级飞行员的话时，他皱起眉头，爬上了桥，就像一群野蛮人跟在他后面一样。
“兰尼斯的老伙计，”他吼道，“你到底把我们带到哪儿去了?!”“克努森，老混蛋，”兰尼斯回答，“一小时前我们还在沃利斯庄园旁边，现在只有上帝知道我们在哪儿!”
老人脸色发白，爬上驾驶室，怒气冲冲地嘟囔着。他来到兰尼斯身边，四处看了看。然后，他深深吸了一口气，后退一步，宣布:兰尼斯，我的朋友，无论发生什么事，你都不能让我们陷入困境，听到了吗?我们必须渡过难关!
听了他的话，所有在前面的人都吓了一跳，他们向四周看了看海岸，但除了薄雾、芦苇和树根像女巫的手指一样伸入水中的多节树木外，什么也没看到。
兰尼斯在老克努森的带领下继续往前走，直到他们来到河右边的一个急转弯处，那里看起来真的很浅。领航员把船驶向港口时，大家默哀了一会儿。他把手伸到他的管子上，呼叫引擎室，告诉他们慢慢走，稳住。
他慢慢地把船转向右舷，水深的测量就像午夜的钟声敲响一样。十三英尺，他们说，马克·吐温，十一英尺，十英尺!人们绝望地紧紧抓住栏杆，因为他们从来没有见过老飞行员害怕，他们心里知道，如果他们被困在这里，残酷的命运就会降临到他们身上。九英尺，他们听说，八英尺半!”
斯科尔斯比现在正兴奋地尖叫着。我希望其他乘客不要认为我可能在侵犯他。
突然，克努森尖叫起来:快!兰尼斯抓起喇叭，大声喊道，全力以赴，该死，全速前进!烟囱喷出阵阵浓烟，桨轮猛烈地拍打着水面。他们都听到沙子刮擦龙骨的声音，但不一会儿，船就沉没了!
全场一片热烈的掌声，这对搭档因他们的技巧和令人钦佩的冷静而受到赞扬。很快，雾散了，每个人都能看到他们右边有一盏灯笼。凯洛格码头就在眼前，一个男人坐在躺椅上，一看到他们就站起来，像挥动旗帜一样挥舞着他的帽子。每个人都开始放松下来，谈论起那件奇怪的事，河发生了什么事?所有人都是，除了两个飞行员。
“全速前进，”克努森尖叫道，“不要停车!
我的表弟非常惊讶，问老人出了什么事!由于压力太大，他的牙齿直打战，胡子上的头发也掉了下来。兰尼斯也好不到哪里去。冷汗使他的夹克衫紧贴在他瘦长的身躯上。
“路易莎”号在乘客们目不转睛的注视下继续前进，当船显然不会停下来时，码头上的那个人愤怒地扔下了帽子。他的眼睛黑得像魔鬼的心，不仅是虹膜，整个眼睛都是黑的!船上的人都感到可怕。他们吓得差点窒息，有些人甚至失去了意识。
“傻瓜，”克努森说，“我们还没完蛋呢!”所以飞行员继续飞行，很快，海岸恢复正常，他们稍后安全着陆。
我表姐问他俩怎么知道那不是凯洛格庄园，兰尼斯回答。码头是对的，他说，那个人也是对的，但海岸错了。然后，老克努森带着他的伙伴、我的表弟和一瓶威士忌来到餐厅，谈起了一个传说，说有一个坏人住在河中央的一个岛上，靠偷过往船只发家致富。
一天晚上，河水泛滥，把整个岛都淹没在水里。魔鬼带走了他的灵魂，只有当他能带来足够的死亡来抵消他的罪的重量时，他才会放了他。小姐，这就是领航员如此重要的原因，也是我们需要完全了解这条河的原因。”
我真希望我们能遇到这个有趣的人物。我打赌他一定很好吃。
“谢谢你，先生。现在我知道我们得到了这么好的照顾，我觉得更安全了。”
“你说得对，妈妈，你说得对。”
我多么希望我能留下来，多听听那些稀奇古怪的故事。也许在我接完我刚刚感觉到的这个电话后会有更多的时间。密西西比河很长，我的目的地未知。
“感谢您抽出时间，斯科尔斯比先生。我不打扰你工作了。”
这是一种令人愉快的消遣。不幸的是，我不得不缩短它。带着最后的微笑，我走下梯子，去响应微笑的狱卒的召唤。
感知自己本质的能力对我的能力来说是一个巨大的优势。它太有帮助了，我不知道没有它我是怎么度过的。
我可以更好地控制我的光环，它现在明显更强大，我有信心在一年内几乎完全隐藏它。治疗现在可以直接针对特定的伤口，而不是仅仅发生。我可以移动得更快，更容易，并且持续更长的时间。
我所做的一切使我不那么累了，而且我每天都起得很早。我还注意到，Cha
m通过向目标人物或他们的光环发送非常细的精华卷须而起作用，这意味着我不再需要想象一根绳子，也不需要真正的目光接触，尽管这有所帮助。
我无法解释为什么眼神交流有帮助。这种奇怪的逻辑总是让我感到矛盾。理性的我，相信科学和启蒙的我，觉得这一切都很奇怪。我甚至会说这是无稽之谈。内心深处对它的理解是任何语言都无法表达的。
它记得童话和鬼故事，记得黄昏、午夜和黎明的奇怪规则。誓言和信仰的力量。我是这个领域的一部分，我知道如何玩这个游戏，尽管我很难确切地解释它是如何运作的。这一切都很奇怪。
调谐精华的一个副作用是，一个人可以用它来“拉扯”另一个吸血鬼。一种信号，如果你愿意的话。我相信阿拉里克这么戳我，就算不是粗鲁，也是很傲慢。他的熟悉使我心烦意乱。
“晚上好，阿丽亚娜，我看你在这个沉闷的地方找到了娱乐。”
是的，直到我被打断。我会找到更多的娱乐，把我的爪子塞进他的内脏，一寸一寸地拉他的内脏，但是，唉，他可能会反对。所以，我露出无牙的微笑，保持愉快的语气。我只需要赶到波士顿摆脱那些小丑直到下个世纪之交，或者等到有人把他们的华丽马车错当成银行车队把它炸成碎片。不管怎样，我都很高兴，因为他们最终会让希梅纳带队。即使是最腐败的低能儿，最终也会没有不称职的人可以提拔到领导岗位。
对吧?
“晚上好，阿拉里克。你需要什么吗?”
“不要问你能为你的骑士做些什么，而要问骑士能为你做些什么，”他笑着说，“毕竟我们是某种公仆。”
这是我和他第一次真正的谈话，因为到目前为止我只和吉梅娜在一起，她对我保护得很好。我很感激我亲妹妹的努力但我怀疑阿拉里克是否为我着想。
“那好吧，你能为我做些什么?”
“我想我可以帮你打发时间。我们还没有正式介绍呢。我是罗兰的阿拉里克，球队的影子，随时为您服务。”
阿拉里克的声音圆润而有教养，即使在说阿卡德语时也带着一丝英国口音。他像表演结束后的舞者一样向我鞠躬。
“我是涅拉里的阿丽亚娜。我想我不需要自我介绍了。”
“我敢说你知道。我看过报告，没见过那个女人。我们过去唯一的一次会面太短暂，对我来说有点太激烈了。”
“把你的心串起来怎么样?”
他假装成一个垂死的人，抱着受伤的心，然后恢复正常，继续我们的谈话，好像什么都没发生过。
“正是。在荣誉和责任问题上，苏亚雷斯勋爵是个棘手的人。当骑士在他的领土上行动时，他经常支持骑士。他的谴责太出人意料了，可以说是太粗暴了。”
“你应该感激。我的父亲会拿你杀鸡儆猴的。”
阿拉里克靠在栏杆上，露出了解除戒备的微笑。
“谢天谢地，阿纳托利并没有完全自杀。告诉我，当城主感觉如何?照顾你的羊群，一次施一个魔咒?”
“它是多样而有趣的。做一个影子是什么感觉?”
他扬起眉毛。
“你知道影子是什么吗?”
“我不知道。”我承认，我有点恼火。
“那好吧，让我来开导你。”
阿拉里克站得更直了。刹那间，他从一个业余爱好者变成了一个冷静的教授。甚至他的声音也变了。
“骑士需要面对各种情况，并接受相应的训练。小组的形成使我们能够发展更高水平的专业化，虽然我们什么都擅长，但我们是几个关键学科的专家，按角色划分。
“先锋队是一名士兵，也是一名刺客，是一名受过训练的武器专家，能够杀死目标，无论他们是谁，无论他们在哪里。暗影是侦察员和追踪者，带领团队前进。灶神是思想家、战略家和魔法专家。最后，声音是团队的大使和渗透者。”
“你的小队没有声音吗?”
阴影带着一种不太赞成的神情，我认为这是一个导师的态度，他的学生问了一个他本应该知道答案的问题。
“这个角色显然是阿纳托利的。”
我不作评论。当你的大使让你的整个小队被一个愤怒的战斗领主撕裂时，也许是时候要求重新分配任务了。阿拉里克认为我的沉默是对他的谴责，但他没有为他的领袖辩护，而是会意地笑了笑，走近了他。他的态度又变了，我现在在想他是不是不应该是那个渗透者。他像换衬衫一样换角色。
“如果你想加入我们的行列，我相信希梅娜可以为你担保，不过也许你在这么做之前应该三思。你从未以平等的身份进入我们的世界。有那么多东西等着你去发现，有那么多新的经历等着你去体验。
“你应该看看面具人组织的舞会，他们用拜占庭式的代码和精致的游戏。你可以加入一个女巫团，住在我们的一个城市，成为追捕危险盗贼或我们看到的新狼群的光荣的一部分。有些戏剧只有我们才能创作，有些音乐只有我们才能演奏，当然还有更多。”
他现在离我很近，近到我都能闻到他身上的香水味，和我的很像，但又不完全一样。吸血鬼的冷酷香料，诱人又危险。带点香草和空灵的诡计。我觉得它很诱人。
“凡人有激情的地方，我们有耐心和奉献。除了我们，还有谁能等上十年才完成一件雕塑呢?谁能创造出半个世纪后会开花的花园?谁能像我们一样学会?”
“谁会怀恨在心呢?”
“哈!你会发现事实并非如此。有时候，今天的敌人就是明天的朋友。我想，只有罗兰一家的恩怨会持续好几个世纪。”
“像阿纳托利和您那样吗?”只是我运气不好。”
“我对你没有怨恨。我发过誓要遵守规则我相信到达波士顿后你会重获自由。谁知道呢，古老的敌意会不会消失，取而代之的是更加……愉快的安排。”
“我想，就是你刚才提到的那些吧?”
“音乐吗?当然。”
阴影的微笑是顽皮而英俊的。我敢肯定他自视甚高，有些人可能会在他面前昏倒。
“你擅长……音乐吗，阿拉里克?”
“你会发现我的名声比我好。”
他现在很接近了。我可以靠过去，吻他一下。
“我也有活下来的名声。”
“当之无愧。”
“那是因为我知道我可以信任谁，”我把一个手指放在他的嘴唇上说。我还没说完呢。“你跟着一个想要我死的人，他强迫我与世隔绝了二十年。我要去看舞会，听歌声，也许等我看完了，我们还会再见面的……”
我微笑着露出八个尖牙，只是为了提醒他，他在和谁说话。
“……分享你提到的亨特。”
骑士的笑容冻结了，然后又绽放了。他看起来几乎被打动了。
“我很期待。”
就在这时，我们的船停了下来，那一刻就过去了。我们分手了，看着“甜蜜的日出”号停靠在一个小码头上，货物和人们进进出出。阿拉里克专心地看着，我觉得没必要打破沉默。
五分钟后，一个小男孩跑过来，当他看到我们俩时停了下来。在他理性的头脑使他的本能沉默下来之前，我能闻到空气中一丝恐惧的味道。他走近，艰难地吞咽，立正。
“是吗?”我简短地问。
“对不起，夫人，你是阿丽亚娜·尼拉里吗?”
如何好奇。
“我是。”
“事情是这样的……”他紧张地舔着嘴唇，“外面有个印度人，说他认识你。他说他知道你会路过，你们俩应该谈谈。我应该……我应该斥责他吗?”
一个知道我会经过哪里的印度人?会不会是……
“他告诉你他的名字了吗?”
“是的,女士。他说他的名字叫纳肖巴。”
纳肖巴，这么说你一直都活着。难以置信的。我必须和他谈谈，我可能没有第二次机会了
“我马上就去见他。他在哪儿?”
“在码头，夫人。”
我从口袋里掏出一枚硬币，朝顽童扔去。这个小笨蛋得到了双倍的报酬，因为在我看来，纳肖巴毫无疑问也贿赂了他，让他带这个消息。我有点指望阿拉里克会阻止我，就像阿纳托利那样。相反，他跟在我的后面，在我的右边，好像他是护送而不是守卫。我很感激，但我很怀疑他是被好奇心控制了。
我的脚步带着我走下现在空荡荡的木板，我接纳了我的老朋友。我们没有保持联系，虽然他可以在梦里联系我。我想知道他是否已经死了，现在我意识到，也许，他只是没有力气。
纳肖巴快死了。
他仍然很帅，有点像一个失落的艺术家。他仍然有一双液体棕色的眼睛，穿着不匹配的衣服，露出了皮肤。他的头发已经灰白，发际线也有所后退，但如果不是因为其他原因，这只会让他看起来更聪明。他的皮肤灰黄，带点黄色。它紧紧地贴在他的骨架上，他的姿势有点弯，就像一个人一直在痛苦中。他在转向我之前笑了笑，当我意识到他是一个人来的时候，我再次感到惊讶。
“Nashoba.”
“我们又见面了，荆棘与饥饿的女儿。”
在我身后，阿拉里克听到阿卡德的舌头从一个凡人口中吐出时，发出了柔和的嘶嘶声。他没有进一步的反应，我决定现在可以安全地说话了。
“我不知道你是否还在。我遇到了……一些阵亡的部落成员。”
“是的，他们去北方了，不是吗?”白人占领了我们的最后一片土地，让我们踏上了眼泪和死亡的道路，我们一波接一波地离开了。其中一个波浪消失在沼泽里，其他的你都知道。我的新家现在在这里的西边。我们刚刚安定下来。”
“我听说你们被流放了，可是……”
“我们是。你要记住，对我们凡人来说，誓言只对平等的人有约束力。”
“哦，我再也不会忘记那个教训了。”
他微微低下头，给了我一个悲伤的微笑。
“是的。道尔顿的死，对一个不会变老的人来说一定很沉重。我的道歉。”
“没什么，我的朋友。现在，我想这不是礼遇吧?”
我的语气可能比我想的要唐突一些，纳肖巴注意到了。
“不,真的。你见到我不高兴吗?”
“不，”我遗憾地补充道，“我只是希望能早一点。”
我刚刚在阿拉里克面前暴露了我和纳肖巴的友谊我承认我想念他。这是一个错误。我又粗心了。
“请原谅我，我用尽了所有的力量来拖延不可避免的事情，然后，控制它。这是我的人民所面临的最可怕的考验。我没有时间给自己，也没有时间给朋友。现在，我必须向你道歉，因为你已经猜到了，我是来请你帮个忙的。”
我现在无能为力，但也许我能做点什么。
“告诉我。”
“我想让你帮我去死。”
哈?
“你说什么?”
纳肖巴又笑了，他的姿势传达出如此多的脆弱，连我的本能都沉默了。那里没有亨特。他像个孩子一样软弱无力，毫无防备。
“你已经注意到我的健康每况愈下了。我一直很痛。我希望你在我最后的旅程中帮助我。请。”
“这是怎么回事?”一个声音说，使我的胸口紧绷着。阿纳托利来了，希梅娜不在。这是可能发生的最糟糕的事情了。
“这个人是谁?”
“他是一个恳求者，到这里来要最后的礼物，”阿拉里克回答，“他要她的名字。他们彼此认识。”
“现在呢?”野蛮人，你会说英语吗?”
“可能比你强，冒牌货。”纳朔巴尖锐地回答。
阿纳托利的脸先是一副恐怖的面具，然后扭曲成一副深深的仇恨的怒容。他的气场溢出来，我为我觉察到的下面的残酷而颤抖。我不知道发生了什么，我只知道我不能让纳肖巴受到接下来的伤害。
“如果你想要最后的礼物，我很乐意给你，”阿纳托利带着邪恶的微笑说。
入侵者。小偷。
“你敢吗?最后的礼物是神圣的，你这个市侩!”我发出嘘声。
“我来决定你吃什么，小东西。”
杀了他。不，等等，不，我要用言语打败他，但怎么做呢?想想阿丽亚娜，想想。我可以换什么?
啊，是的，他的骄傲。我需要好好发挥。我记得摩尔夫人和她的风度，她的沉着和高傲的表情，使任何人都觉得像昆虫一样污染了她的空气。我尽力模仿，虽然我知道我做得不够，但我声音里的冷漠甚至让我自己都感到惊讶。
“我没有想到一个班长会堕落到偷俘虏的剩饭剩菜，不给她吃的地步。下一个是什么，哦，伟大的?你也能借我的备用靴子吗?”
我的气场很冷。它像一层冰毯一样覆盖在码头上。
阿纳托尔皱眉。现在带走纳肖巴违背了他让我吃饱的誓言，也违背了一般的礼貌。阿拉里克眯起眼睛看着他的队长，双臂交叉，表现出轻微的不满，这是他的队伍到目前为止一直避免表现出来的。我希望这足够了。我多希望我的亲妹妹在这里而不是跟艾莎和斧头手亚历克待在小木屋里。
“如果你一定要这样做，我允许你从他那病态的灵魂中汲取养分。当然，我们会保持警惕。不要尝试任何东西。”
哦，这个……畜生!“最后的礼物”是神圣的，他要去监管它吗?在我说任何可能会后悔的话之前，我夹紧了下巴。纳肖巴激怒这个恶魔是不明智的，尽管我知道他为什么不顾危险这么做。我的朋友很害怕。害怕，痛苦。
我希望我能有更多的时间和他谈谈。我看得出他肩上的担子很重。在某种程度上，死亡是一种仁慈。
我把萨满抱在怀里。他痛苦地畏缩着，直到我们的目光相遇。轻轻地，我用魔法驱散痛苦。我把它闷死，塞到后台，让它可以被忽略。纳肖巴颤抖地吸了一口气，几乎瘫倒在地。如释重负的泪水顺着他苍白的脸颊流下来。
“你准备好了吗?”我轻声问。
“我来之前就准备好了，你知道，因为我……”
“我能看到未来，”我笑着说。我轻轻地抓住他的脖子，他慢慢把头往后仰。我咬了一口。
我把绳子系在脖子上。我把衬衫和其他东西落在一块石头上了。这样，他们就会知道我做了什么，也许小妹妹可以得到一件备用的衬衫。我很奇怪。其他人不喜欢它。他们叫我云头。现在他们也欺负小妹妹，因为她是我的妹妹。我现在就死了，大家都会好起来的。我也是。我希望。我捡起石头向前走，但有什么东西撞了我一下。我向下看。有一只大乌龟。她用她的小脑袋撞我的腿。
“你好。”我说。
梦里的景象是如此清晰，我现在是一个萨满，与龟灵绑定。她很有耐力，也很聪明，虽然她也很慢。她重视远见和计划，因为无论走到哪里都要花很长时间，你负担不起两次旅行。
我预见的人来了，她来了!她是一个英国女孩，她的心冷得像冬夜。她迷路了，我能看出来，跟我一样。她小心翼翼地走到户外，嗅了嗅空气。快，我要献上我的供物，我的血。我希望我们能成为好朋友。
道尔顿死了，我生命中的这一部分也消失了。阿丽亚娜，荆棘和饥饿的女儿，离开了。她需要很长时间才能赢得这个绰号，但我相信，在我去世很久之后，她总有一天会的。有了我给她的耳环，她的敌人微弱的追踪尝试将会失败。我希望在我们最后一次见面之前能再见到她一次，尽管我担心我没有多余的精力去做一次梦幻般的拜访。
他们邀请我们作为跳舞兔溪，我们中的一些人期待着一个聚会。我知道接下来会发生什么，但我无能为力。美国宣称对我们的土地拥有主权。为了留下来，我们必须成为公民。我看到了那些不属于他们种族的人的下场，虽然我们中的一些人会留下来，但他们只会忍受更长时间的痛苦。退欧仍然是最务实的选择。
我又病又累。我肝脏的疼痛现在是一种持续的疼痛，渗透到我所做的一切。我要走到人生的尽头了我的部落将在俄克拉何马幸存下来，那是印第安人的土地。在我终于可以休息之前，只剩下一件事要做。我必须给她钥匙，这样她才能成长为给这个世界一个机会的人。我必须加强她的天赋。然后，我终于可以睡觉了。终于……我太累了……
完成了。
我把摇篮纳肖巴的不动的壳拉回来。他死了。我们认识三十年了，二十年没说过话，现在机会也没了。时间赶上了他，就像赶上了我父亲和其他人一样。我觉得…很脆弱。我找不到别的词来形容。除了悲伤，我还被一种脆弱感所淹没，这种脆弱感不会影响我的身体，而是影响我的精神。这是我留下的人类部分的又一个锚。
我慢慢地把尸体放在地上。
再一次，我想知道为什么有人看着一具尸体会认为这个人睡着了。嘴巴张着，张着，肌肉失去了活力。我的朋友去世了，他留下的只是一个瘦骨嶙峋的木偶。它已经散发出松弛的大便的臭味，很快就会腐烂。死亡没有尊严。我的族人很幸运，只留下灰烬。
当阿纳托利抓住尸体的脚踝，开始把它拖向船时，我惊讶地跳了起来。
“你在干什么?”我愤怒地发出嘶嘶声。
阿纳托利得意地转向我。
“倒垃圾。”
他懒洋洋地挥杆，把尸体扔进河里。
“Nooooo !你邦!你怎么敢!”
蝎子。我继续前进，必须找回尸体但有些东西阻碍了我。阿拉里克，我意识到，抓住我的胳膊，把我举起来，这样我的脚就找不到东西了。
“你为什么要这么做?”他是我的朋友!”
“像你这样的乡巴佬会和野蛮人交朋友，我一点也不奇怪。”
“你敢!”
“冷静点，阿丽亚娜，”一个声音从后面传来，“这只是一个外壳。”
“这不是壳的问题，而是对死者的尊重!”这关乎我们，关乎我们对逝者的重视!你怎么能这么做?”
阿纳托利狞笑起来。他被逗乐了。杀了他，现在杀了他。够了，我受够那些白痴了!我将……
我不会做这样的事。
我停止挣扎，让我最冷的部分在它杀死我之前窒息我的心。这正是阿纳托利想要的，又一个迫使我反抗他的陷阱。他知道比赛快结束了。现在他使出卑鄙的手段想在旅程结束前把我处决。
我也会玩那个游戏。
“放了我。”我轻声问阿拉里克，他照做了。我瞪着阿纳托利，慢慢地，痛苦地，强迫自己也露出微笑。
“现在尸体污秽了吗，阿纳托利?”你是个失败的骑士和领袖。你不是英雄，你只有英雄的样子。纳肖巴说得对，你只是个伪装者。”
这句话比我想象的要深刻得多。他向前迈了一步，爪子尖的双手摊开，露出动物般的愤怒。哦，是的，你这个伪君子，我也会蜇人。
“把她带回船上，把她关在舱里。”阿纳托利说，他的声音因愤怒而紧张。
我上楼时躲开了阿拉里克的手。萨满的尸体已经在水流中消失了，对我来说已经太迟了。又欠了一笔债。
未来是不确定的。报复不是。等我准备好了，我会找到这个人，亲手杀了他。我要把他的精华添加到我的花园里，一年中每天晚上，我都要经过他跪着的雕像，重复那句伤了他自尊心的话。
小提琴演奏。
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