6 徐明德
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这一夜过得兵荒马乱，叶满园回到家，彻夜辗转难眠。翌日天没亮起身，恹恹坐在妆台前，由着侍女梳妆。
底下人都知道家主出事了，主母又这样低落，情况显然不容乐观，个个心中忐忑，大气儿不敢喘一声。
忽然有飞鸟“咻”地打檐下飞过，惊破房中惴惴的死寂。叶满园蓦然醒过神，朝铜镜中一望，“好了？这就走吧。”
绕过插屏往外走，窗户支开条缝儿，蒙蒙透了点微光。叶满园心中忽然生出浓重的怠倦，不由停住脚步。
青泗以为有哪儿不妥，犹疑问：“夫人，怎么了？”
叶满园慢慢往回搓步子，半晌，倚在窗下的矮榻上，眉头一蹙，“累了，今日便不亲自去向老夫人问安了。你差个伶俐的丫头，替我往老夫人房中走一遭，就说我忙着为大郎想辙儿，不得空去跟前伺候了。老夫人若缺什么，想要什么，只管回了管家，我必安排妥当。”
青泗简直喜出望外，一迭声应好，“夫人昨夜这样奔波，就该多歇一歇！其实老夫人跟前儿哪有紧事呢，婆子丫鬟不老少，什么事非得要偏劳夫人您？她就是寻由头叫夫人不好过罢了。您是当家主母，阖府上下都仰仗您的进项过活，您的腰杆子硬得理直气壮。老夫人那儿，面上过得去就行了，没得叫人得寸进尺了，多少罪都不够您受的。”
若在往常，这些“忤逆不孝”的话叫叶满园听见，少不得要劝青泗收敛些。可今日，这些话似乎字字句句都很熨帖，自己听来，竟没有丝毫不安。
是啊！她一心为徐家人操心，她们感念过分毫吗？先前还可安慰自己只要止善是个好的，其余都不重要。结果呢？他欠赌债，拿走她的嫁妆！哪怕有苦衷呢，也该与她商量着来，如何能不声不响的，就做了她钱财的主？
日子不能囫囵着过，你好他好大家好，最后可能只有自己不好。叶满园活到十九岁，第一回有了这样的念头。
止善当然要救，可人捞出来，该问明白、算清楚的账，也要有个眉目，不能一笔勾销。
青泗交代完小侍女，又回来劝叶满园，“夫人，时辰还早，既然不出门了，您不如再睡一会儿吧？天大的事儿，也得先睡饱了，才能有精神头去办。”
夜里翻来覆去睡不踏实，这会儿却仿佛拿定了主意，一下子有了主心骨，便笃定了，开始觉得困。叶满园点点头说好，一面往内室去，一面交代青泗，“我的嫁妆收在哪儿，你最清楚。你替我去办件事，将那些箱笼都清出来，比着嫁妆单子，一样样核对，有寻不见的，也先别慌，都勾出来，完了拿给我瞧。”
青泗领了命，却一头雾水，“夫人这是打哪儿来的说法？您的嫁妆自然都好好地收着，哪有缺损的道理？咱们自己屋子，难不成还进了贼人不成？”
叶满园无声地苦笑，是啊，可不是进了贼人。她到底还是怯懦的，没勇气去面对现实，只好让青泗代劳，替她去理清楚，也算是省去过程中在刀尖儿上打滚的痛楚吧！
叶满园痛痛快快睡了个回笼觉，再醒来时，已然天光大亮。房中院内依旧一片宁静，看来老夫人到底顾忌大儿子生死未卜，全要靠她打点，哪怕她不如往常做小伏低了，也并没有闹起来。
她扬声唤青泗，进来的却是旁人，“夫人醒了？青泗姐姐在后头库房里，这会儿还未出来呢。”
要叫青泗清点这样久，看来情形不能更糟了。果不其然，直到她用完膳，青泗才急急回转来，脚步声里都听得出气急败坏。
叶满园命旁人都远远退开，才对青泗道：“慢慢说，别着急。”
可青泗没法不着急，她心中有一团轰轰烈烈浊气，“夫人！您竟还坐得住？天都快塌了！您的嫁妆单子我核对了，银票、地契、屋契这些俱在，可一应的珠宝首饰竟已不剩多少了！尤其先头夫人留给您的那些古玩奇珍，一件都没剩下......”
果然还是最糟糕的情况，叶满园隐隐有预料，倒显得平静。可于青泗而言，此事实在太过骇人听闻，甚至叫人觉出一丝惧意。
她摇着叶满园的胳膊，“夫人，定是这府里头的人手脚不干净，且短短三月余，行窃数便额如此之巨！这样没顾忌，若非祸心滔天，便是背后有人撑腰，这要闹起来，您便是占足了理，也怕人多势众、手狠心黑......您别犹豫了，赶紧报官是正经，啊？”
青泗只差没明着说，这古怪的失窃背后，大抵是徐家那老夫人在作祟。老夫人市侩贪利，眼热新妇的嫁妆，蹿腾底下人偷天换日，拿出去倒两道手，便能置下这辈子也使不完的丰厚家财了，实在是桩便宜买卖，比指望儿子成器发家，要强上不知多少倍。
叶满园明白她的意思，只能苦笑。她倒宁愿是老夫人下的黑手呢，远远好过被至亲之人背叛。
“不是老夫人，是止善。”
叶满园没隐瞒，将昨夜之事皆说与青泗听，末了嘱咐她别声张，“我告诉你，只想你心中有数，往后多加小心，并不是要你去替我喊打喊杀的。沉住气，在止善面前也别露出形迹来，如何同他分辩清楚，我自有打算。”
青泗震惊之下，更多是不甘，勉强应了好，回过头仍没忍住忿忿不平地嘀咕，“真是知人知面不知心啊......原以为姑爷的人品没得说，没料想，他才是个狠角色，竟将所有人都瞒过去了......这还有天理吗？富贵窝儿里的公子哥难成器，寒门子弟呢，好好地走在发奋图强的道儿上，竟也轻易就走歪了......唉，这世上还有一个好男人么？”
可见人心大多都是软弱的，无关富贵贫贱。
青泗誊抄的嫁妆单子，叶满园只略扫了眼，便仔细收在袖中，心中盘算该如何上顺天府去捞人。底下伺候的人都被远远打发到院门上，这会儿及有人来，小侍女也不敢趋近，只得扬起嗓子，细细唤了几声夫人。
青泗出去瞧情况，不一会儿将来人领进来，却是徐明德。
“明德给嫂嫂问安。”说着抬起头，打量叶满园的脸色，轻轻吁了口气，“嫂嫂昨夜歇得好么？大哥出了事，嫂嫂纵然日夜悬心，也要珍重自身。不然叫大哥知道了，也会不忍心的。”
都是场面话，可怎么听怎么别扭。叶满园眉头直跳，徐明德近两日实在太反常了！一大清早来她屋子里嘘寒问暖，简直轻佻到了极点。
她强压下心中不适，“小叔费心，我都好。只是今日我忙，清晨未及向老夫人请安。小叔若得闲，不妨多去陪陪老夫人，就当是替我与你大哥多尽一份孝心了，回头你大哥知道，定然领你这一份情。”
“尽孝是应当，只是眼下情况紧急，自然当以大哥之事为先。”徐止善毫不客气，仿佛听不出她在委婉赶客，甚至趋近一步，直剌剌望住她，勾起丝笑，“嫂嫂忙，大清早的，明德却也没闲着。眼下来给嫂嫂请安，也是想给嫂嫂带个好信儿。”
叶满园不由抬头。从来没细瞧过这位小叔子，都说他性情孟浪、不学无术，可这两日接触多了，才发觉这个年轻人，似乎并不简单。
她顿了顿才问：“什么好信儿？”
“清早我又去了趟国公府，候了不多时，正好裴大人出门，我便壮着胆子向裴大人求情，请他通融，不说能销了大哥的案子，只消能见上大哥一面、能同债主坐下来谈谈条件，此事就有转圜的余地，案子速速了结，方能不耽误大哥的仕途。裴大人听完，真就准了，吩咐了手底下的亲兵往顺天府打点——我同嫂嫂，今日便能去探望大哥了。”
叶满园简直要怀疑自己听错了，“小叔向裴大人求情，他便应允了？”
“是啊。都说裴大人心狠手辣，对谁都不留情面，结果竟这样好说话，也着实叫我吃了一惊。”徐止善目光幽幽地朝她脸上绕，恍然大悟似地啧了声，“大约是看嫂嫂的情面吧？昨夜嫂嫂只是一露面，便得裴大人请进府了。听那亲兵的语气，嫂嫂仿佛同裴大人旧日里有交情吗？”
这话说得暧昧，不论有意无意，都叫人难堪。叶满园心乱起来，囫囵将话揭过去，“昨日之前，我同裴大人素未谋面，更谈不上交情。那只是意外。”
徐明德忽然间手眼通天，究竟什么缘故，这下也懒得论了。左右能将事情办妥就成，徐明德总不会拿这种事开玩笑。叶满园胡乱说知道了，“小叔先行一步，待我稍作准备，便往顺天府去见止善。”
*
顺天府治上京及周边二十二近京州县，掌刑名钱谷，甚至连大街上皇子车驾逾制这等事，都有过问的权责，权柄不可谓不大。只是处在天子脚下，满城皆是中枢权臣贵胄，顺天府掩在其中，便不起眼了。
就连顺天府尹，正经三品大员，寻常京官都不大放在心上。
顺天府尹曾霈究竟是哪路人马，叶满园琢磨了一路，也没琢磨透。车驾行到顺天府署西边角门上，徐明德先行上前去报名号。
顺天府署后堂西侧一大片单独的屋子，便是顺天府大牢所在，是以这头角门上皆是司狱司的人。门上的卒子似乎真叫人打点过，听了徐明德话，吩咐徐府的人统统下车，确认过身份，便往里头领。
便是青天白日里，进了监牢，扑面而来只有阴森鬼气。长长的甬道瞧不见尽头，偶有窄窄一方天窗洞开着，惨白的日光落进来，惊起蓬蓬尘埃漫无目的地打转，将透骨的腐朽又笼上一层衰败。
叶满园虽有个在刑部任侍郎的亲爹，踏足监牢还是生平第一次，心跳咚咚地震着耳膜。徐明德走在她前头，那身躯忽然一顿，踅身垂头在她耳边细语：“嫂嫂别怕。明德替嫂嫂留心着虫蛇鼠蚁，必不叫那些毒物伤到嫂嫂。”
叶满园原先并未顾及那些，徐明德一提，反倒想起来害怕。
止善......不会有事吧？
领路的卒子见人落下，轻咳一声，不满地催促，“你俩是上大牢来闲聊的？还不赶紧跟上！”
行到深处，狱卒终于停下脚步，示意他们靠近了说话，“放你们进来已是坏了规矩了，不可久留，有话也长话短说，明白？”
叶满园心领神会地往狱卒手中塞银子，“麻烦您了，劳您稍待，必不耽误您的差事。”
狱卒掂了掂分量，还算满意，便退出去把风。徐明德在栏杆外试探喊了声大哥，里头有个影子慢吞吞挪出来，叶满园只一瞧，便湿了眼眶。
“夫君......止善，止善！你好不好？顺天府的人可有对你怎么样？”
徐止善衣衫凌乱，显得很憔悴，面上也尽是颓败之色，往常儒雅端方的饱学之士模样荡然无存。
囹圄中相见，纵有满腹的话，暂且都撂下不提了，还有命在，已然是最大的庆幸。也顾不得徐明德在场，隔着栏杆，两人情不自禁紧紧握住手，徐止善启唇欲言，却哽咽着说不出话，只轻轻摇头。
“顺天府的人很不客气，不给吃食，也没有床褥子，只给过两趟水......好在尚没有动刑。”
徐家上京前虽不富裕，但在乡野也是殷实人家，从没受过忍饥挨冻的苦。不过一夜间，徐止善瞧着已大伤了元气。
叶满园心中又酸又涩，眼中盈满的泪直往下坠，眼前人的面容模糊成团团氲影，不真切，一切仿佛只是一场噩梦。她还是宽慰他，“你且放宽心，保重身子要紧，眼下并没有到山穷水尽的地步。我会想法子，欠银子这样的罪名，只要同债主谈妥了，罪责可大可小......”
她提及赌债，徐止善知道事情是掩不住了，惶惶中更添无穷羞愧，当即腿一软，整个人同糖人化了似的，扒拉着栏杆滑落到地上，掩面痛哭起来。
“我错了......我错了娘子！都怪我心存侥幸，我罪该万死......”他哭嚎不止，翻来覆去地向叶满园认错，又膝行两步，伸手攒住叶满园衣裙下摆，脑袋在栏杆上磕得砰砰响，“娘子，娘子一定要救我......是我糊涂，想着娘子出身高贵却下嫁于我，若徐家富庶，能给娘子金银傍身，好歹能让娘子日子过得顺心些，这才一时鬼迷了心窍......娘子，我发誓往后绝不会再犯。若有违此誓，必叫我，必叫我天打雷劈......”
一夜折磨之下，徐止善此刻的痛苦并不假，他是真的悔恨极了。徐家虽出身不高，可好歹是进士郎之后，自己也一举中第，二十出头的年纪已然班列中枢。又得美艳娇妻在怀，岳丈官居三品，展眼望去，自己仕途一片平顺，前途无量。可大好的人生，一朝踏错，竟落到这步田地，悔哉！悔哉啊！
叶满园并不愿听他赌咒，含泪打断他，“你怎么这样傻？为我去赌钱？我几曾向你伸过手......你用不着这样，我自然是要救你的。你我夫妻，难不成让我弃你于不顾吗？”
徐止善有如溺水者抱住一块浮木，悔到尽处，喜极而泣，“我徐止善何德何能，此生娶到娘子为妻......往后我一定加倍对娘子好，事事以娘子为先，一生只有娘子一人。若此番顺利渡劫，我必然加倍用心办差，不为旁的，只为拼得一份功勋封妻荫子，便不妄同娘子夫妻一场了。”
“我并不求你封侯拜相，也不想希图荣华富贵，我只想要你平安。”叶满园叹了口气，凝神望住他，“止善，你同我说实话，你拿上赌桌的银钱里，可有我的嫁妆？”
“娘子说什么？”徐止善愕了顺，方才听明白她的意思，立时激动起来，摇摇晃晃地支起身子，“娘子如何会这样想？我徐止善再不堪，也不会偷拿夫人的嫁妆换赌资！”
见叶满园沉默不语，他竭力抓着栏杆，几乎是嘶吼道：“娘子，你一定要相信我，我绝没有做过这样的事！不仅未做过，便是这念头都不曾有。我与娘子夫妻数月，娘子还不了解我的为人吗？偷人钱财之事，我就算是死也下不去手......”
他的为人？确实不能让人相信呵。赌钱欠债一事，不就从头到尾瞒过她了么？
叶满园动了动唇，到底没说出嘲讽的话。
可看徐止善的神态语气，又确实不似作伪。叶满园心中本就存了一丝指望，指望这一切都是场误会。此时见或许当真有隐情，那一丝微光，迅速燃成了火苗。
她问道：“你昨日赴镇国公府为裴大人贺寿，可有备贺礼？”
贺礼？徐止善茫然不解其意，“赴宴吃席，携贺礼而往乃是礼节，自然是有的。只是我职官低微，手头也无余财，何况满座皆是同僚，若太过显眼拔群，亦非明智之举......所以只同几位兵部主事一道凑了份子，从‘集古斋’淘换了尊钧窑虎头瓶——听人说，裴大人是肖虎的。”
一篇话有头有尾，有理有据，更不似作伪。叶满园追问：“此话当真？”
“自然当真！娘子若不信，可以寻几位主事问上一问，便知我所言字字属实。”
原来如此！叶满园一颗心落下来。止善不曾偷她的嫁妆，她还不算完全信错了人。幸好，幸好！
既如此，真叫青泗说中了，徐府里手脚不干净的，的确另有其人。
叶满园来不及去想那些，她脑海中只涌现出一张脸。
裴济......
她的嫁妆，若非经由止善的手，又怎会到裴济的手上？
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叶满园慢慢往回搓步子，半晌，倚在窗下的矮榻上，眉头一蹙，“累了，今日便不亲自去向老夫人问安了。你差个伶俐的丫头，替我往老夫人房中走一遭，就说我忙着为大郎想辙儿，不得空去跟前伺候了。老夫人若缺什么，想要什么，只管回了管家，我必安排妥当。”
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若在往常，这些“忤逆不孝”的话叫叶满园听见，少不得要劝青泗收敛些。可今日，这些话似乎字字句句都很熨帖，自己听来，竟没有丝毫不安。
是啊！她一心为徐家人操心，她们感念过分毫吗？先前还可安慰自己只要止善是个好的，其余都不重要。结果呢？他欠赌债，拿走她的嫁妆！哪怕有苦衷呢，也该与她商量着来，如何能不声不响的，就做了她钱财的主？
日子不能囫囵着过，你好他好大家好，最后可能只有自己不好。叶满园活到十九岁，第一回有了这样的念头。
止善当然要救，可人捞出来，该问明白、算清楚的账，也要有个眉目，不能一笔勾销。
青泗交代完小侍女，又回来劝叶满园，“夫人，时辰还早，既然不出门了，您不如再睡一会儿吧？天大的事儿，也得先睡饱了，才能有精神头去办。”
夜里翻来覆去睡不踏实，这会儿却仿佛拿定了主意，一下子有了主心骨，便笃定了，开始觉得困。叶满园点点头说好，一面往内室去，一面交代青泗，“我的嫁妆收在哪儿，你最清楚。你替我去办件事，将那些箱笼都清出来，比着嫁妆单子，一样样核对，有寻不见的，也先别慌，都勾出来，完了拿给我瞧。”
青泗领了命，却一头雾水，“夫人这是打哪儿来的说法？您的嫁妆自然都好好地收着，哪有缺损的道理？咱们自己屋子，难不成还进了贼人不成？”
叶满园无声地苦笑，是啊，可不是进了贼人。她到底还是怯懦的，没勇气去面对现实，只好让青泗代劳，替她去理清楚，也算是省去过程中在刀尖儿上打滚的痛楚吧！
叶满园痛痛快快睡了个回笼觉，再醒来时，已然天光大亮。房中院内依旧一片宁静，看来老夫人到底顾忌大儿子生死未卜，全要靠她打点，哪怕她不如往常做小伏低了，也并没有闹起来。
她扬声唤青泗，进来的却是旁人，“夫人醒了？青泗姐姐在后头库房里，这会儿还未出来呢。”
要叫青泗清点这样久，看来情形不能更糟了。果不其然，直到她用完膳，青泗才急急回转来，脚步声里都听得出气急败坏。
叶满园命旁人都远远退开，才对青泗道：“慢慢说，别着急。”
可青泗没法不着急，她心中有一团轰轰烈烈浊气，“夫人！您竟还坐得住？天都快塌了！您的嫁妆单子我核对了，银票、地契、屋契这些俱在，可一应的珠宝首饰竟已不剩多少了！尤其先头夫人留给您的那些古玩奇珍，一件都没剩下......”
果然还是最糟糕的情况，叶满园隐隐有预料，倒显得平静。可于青泗而言，此事实在太过骇人听闻，甚至叫人觉出一丝惧意。
她摇着叶满园的胳膊，“夫人，定是这府里头的人手脚不干净，且短短三月余，行窃数便额如此之巨！这样没顾忌，若非祸心滔天，便是背后有人撑腰，这要闹起来，您便是占足了理，也怕人多势众、手狠心黑......您别犹豫了，赶紧报官是正经，啊？”
青泗只差没明着说，这古怪的失窃背后，大抵是徐家那老夫人在作祟。老夫人市侩贪利，眼热新妇的嫁妆，蹿腾底下人偷天换日，拿出去倒两道手，便能置下这辈子也使不完的丰厚家财了，实在是桩便宜买卖，比指望儿子成器发家，要强上不知多少倍。
叶满园明白她的意思，只能苦笑。她倒宁愿是老夫人下的黑手呢，远远好过被至亲之人背叛。
“不是老夫人，是止善。”
叶满园没隐瞒，将昨夜之事皆说与青泗听，末了嘱咐她别声张，“我告诉你，只想你心中有数，往后多加小心，并不是要你去替我喊打喊杀的。沉住气，在止善面前也别露出形迹来，如何同他分辩清楚，我自有打算。”
青泗震惊之下，更多是不甘，勉强应了好，回过头仍没忍住忿忿不平地嘀咕，“真是知人知面不知心啊......原以为姑爷的人品没得说，没料想，他才是个狠角色，竟将所有人都瞒过去了......这还有天理吗？富贵窝儿里的公子哥难成器，寒门子弟呢，好好地走在发奋图强的道儿上，竟也轻易就走歪了......唉，这世上还有一个好男人么？”
可见人心大多都是软弱的，无关富贵贫贱。
青泗誊抄的嫁妆单子，叶满园只略扫了眼，便仔细收在袖中，心中盘算该如何上顺天府去捞人。底下伺候的人都被远远打发到院门上，这会儿及有人来，小侍女也不敢趋近，只得扬起嗓子，细细唤了几声夫人。
青泗出去瞧情况，不一会儿将来人领进来，却是徐明德。
“明德给嫂嫂问安。”说着抬起头，打量叶满园的脸色，轻轻吁了口气，“嫂嫂昨夜歇得好么？大哥出了事，嫂嫂纵然日夜悬心，也要珍重自身。不然叫大哥知道了，也会不忍心的。”
都是场面话，可怎么听怎么别扭。叶满园眉头直跳，徐明德近两日实在太反常了！一大清早来她屋子里嘘寒问暖，简直轻佻到了极点。
她强压下心中不适，“小叔费心，我都好。只是今日我忙，清晨未及向老夫人请安。小叔若得闲，不妨多去陪陪老夫人，就当是替我与你大哥多尽一份孝心了，回头你大哥知道，定然领你这一份情。”
“尽孝是应当，只是眼下情况紧急，自然当以大哥之事为先。”徐止善毫不客气，仿佛听不出她在委婉赶客，甚至趋近一步，直剌剌望住她，勾起丝笑，“嫂嫂忙，大清早的，明德却也没闲着。眼下来给嫂嫂请安，也是想给嫂嫂带个好信儿。”
叶满园不由抬头。从来没细瞧过这位小叔子，都说他性情孟浪、不学无术，可这两日接触多了，才发觉这个年轻人，似乎并不简单。
她顿了顿才问：“什么好信儿？”
“清早我又去了趟国公府，候了不多时，正好裴大人出门，我便壮着胆子向裴大人求情，请他通融，不说能销了大哥的案子，只消能见上大哥一面、能同债主坐下来谈谈条件，此事就有转圜的余地，案子速速了结，方能不耽误大哥的仕途。裴大人听完，真就准了，吩咐了手底下的亲兵往顺天府打点——我同嫂嫂，今日便能去探望大哥了。”
叶满园简直要怀疑自己听错了，“小叔向裴大人求情，他便应允了？”
“是啊。都说裴大人心狠手辣，对谁都不留情面，结果竟这样好说话，也着实叫我吃了一惊。”徐止善目光幽幽地朝她脸上绕，恍然大悟似地啧了声，“大约是看嫂嫂的情面吧？昨夜嫂嫂只是一露面，便得裴大人请进府了。听那亲兵的语气，嫂嫂仿佛同裴大人旧日里有交情吗？”
这话说得暧昧，不论有意无意，都叫人难堪。叶满园心乱起来，囫囵将话揭过去，“昨日之前，我同裴大人素未谋面，更谈不上交情。那只是意外。”
徐明德忽然间手眼通天，究竟什么缘故，这下也懒得论了。左右能将事情办妥就成，徐明德总不会拿这种事开玩笑。叶满园胡乱说知道了，“小叔先行一步，待我稍作准备，便往顺天府去见止善。”
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顺天府治上京及周边二十二近京州县，掌刑名钱谷，甚至连大街上皇子车驾逾制这等事，都有过问的权责，权柄不可谓不大。只是处在天子脚下，满城皆是中枢权臣贵胄，顺天府掩在其中，便不起眼了。
就连顺天府尹，正经三品大员，寻常京官都不大放在心上。
顺天府尹曾霈究竟是哪路人马，叶满园琢磨了一路，也没琢磨透。车驾行到顺天府署西边角门上，徐明德先行上前去报名号。
顺天府署后堂西侧一大片单独的屋子，便是顺天府大牢所在，是以这头角门上皆是司狱司的人。门上的卒子似乎真叫人打点过，听了徐明德话，吩咐徐府的人统统下车，确认过身份，便往里头领。
便是青天白日里，进了监牢，扑面而来只有阴森鬼气。长长的甬道瞧不见尽头，偶有窄窄一方天窗洞开着，惨白的日光落进来，惊起蓬蓬尘埃漫无目的地打转，将透骨的腐朽又笼上一层衰败。
叶满园虽有个在刑部任侍郎的亲爹，踏足监牢还是生平第一次，心跳咚咚地震着耳膜。徐明德走在她前头，那身躯忽然一顿，踅身垂头在她耳边细语：“嫂嫂别怕。明德替嫂嫂留心着虫蛇鼠蚁，必不叫那些毒物伤到嫂嫂。”
叶满园原先并未顾及那些，徐明德一提，反倒想起来害怕。
止善......不会有事吧？
领路的卒子见人落下，轻咳一声，不满地催促，“你俩是上大牢来闲聊的？还不赶紧跟上！”
行到深处，狱卒终于停下脚步，示意他们靠近了说话，“放你们进来已是坏了规矩了，不可久留，有话也长话短说，明白？”
叶满园心领神会地往狱卒手中塞银子，“麻烦您了，劳您稍待，必不耽误您的差事。”
狱卒掂了掂分量，还算满意，便退出去把风。徐明德在栏杆外试探喊了声大哥，里头有个影子慢吞吞挪出来，叶满园只一瞧，便湿了眼眶。
“夫君......止善，止善！你好不好？顺天府的人可有对你怎么样？”
徐止善衣衫凌乱，显得很憔悴，面上也尽是颓败之色，往常儒雅端方的饱学之士模样荡然无存。
囹圄中相见，纵有满腹的话，暂且都撂下不提了，还有命在，已然是最大的庆幸。也顾不得徐明德在场，隔着栏杆，两人情不自禁紧紧握住手，徐止善启唇欲言，却哽咽着说不出话，只轻轻摇头。
“顺天府的人很不客气，不给吃食，也没有床褥子，只给过两趟水......好在尚没有动刑。”
徐家上京前虽不富裕，但在乡野也是殷实人家，从没受过忍饥挨冻的苦。不过一夜间，徐止善瞧着已大伤了元气。
叶满园心中又酸又涩，眼中盈满的泪直往下坠，眼前人的面容模糊成团团氲影，不真切，一切仿佛只是一场噩梦。她还是宽慰他，“你且放宽心，保重身子要紧，眼下并没有到山穷水尽的地步。我会想法子，欠银子这样的罪名，只要同债主谈妥了，罪责可大可小......”
她提及赌债，徐止善知道事情是掩不住了，惶惶中更添无穷羞愧，当即腿一软，整个人同糖人化了似的，扒拉着栏杆滑落到地上，掩面痛哭起来。
“我错了......我错了娘子！都怪我心存侥幸，我罪该万死......”他哭嚎不止，翻来覆去地向叶满园认错，又膝行两步，伸手攒住叶满园衣裙下摆，脑袋在栏杆上磕得砰砰响，“娘子，娘子一定要救我......是我糊涂，想着娘子出身高贵却下嫁于我，若徐家富庶，能给娘子金银傍身，好歹能让娘子日子过得顺心些，这才一时鬼迷了心窍......娘子，我发誓往后绝不会再犯。若有违此誓，必叫我，必叫我天打雷劈......”
一夜折磨之下，徐止善此刻的痛苦并不假，他是真的悔恨极了。徐家虽出身不高，可好歹是进士郎之后，自己也一举中第，二十出头的年纪已然班列中枢。又得美艳娇妻在怀，岳丈官居三品，展眼望去，自己仕途一片平顺，前途无量。可大好的人生，一朝踏错，竟落到这步田地，悔哉！悔哉啊！
叶满园并不愿听他赌咒，含泪打断他，“你怎么这样傻？为我去赌钱？我几曾向你伸过手......你用不着这样，我自然是要救你的。你我夫妻，难不成让我弃你于不顾吗？”
徐止善有如溺水者抱住一块浮木，悔到尽处，喜极而泣，“我徐止善何德何能，此生娶到娘子为妻......往后我一定加倍对娘子好，事事以娘子为先，一生只有娘子一人。若此番顺利渡劫，我必然加倍用心办差，不为旁的，只为拼得一份功勋封妻荫子，便不妄同娘子夫妻一场了。”
“我并不求你封侯拜相，也不想希图荣华富贵，我只想要你平安。”叶满园叹了口气，凝神望住他，“止善，你同我说实话，你拿上赌桌的银钱里，可有我的嫁妆？”
“娘子说什么？”徐止善愕了顺，方才听明白她的意思，立时激动起来，摇摇晃晃地支起身子，“娘子如何会这样想？我徐止善再不堪，也不会偷拿夫人的嫁妆换赌资！”
见叶满园沉默不语，他竭力抓着栏杆，几乎是嘶吼道：“娘子，你一定要相信我，我绝没有做过这样的事！不仅未做过，便是这念头都不曾有。我与娘子夫妻数月，娘子还不了解我的为人吗？偷人钱财之事，我就算是死也下不去手......”
他的为人？确实不能让人相信呵。赌钱欠债一事，不就从头到尾瞒过她了么？
叶满园动了动唇，到底没说出嘲讽的话。
可看徐止善的神态语气，又确实不似作伪。叶满园心中本就存了一丝指望，指望这一切都是场误会。此时见或许当真有隐情，那一丝微光，迅速燃成了火苗。
她问道：“你昨日赴镇国公府为裴大人贺寿，可有备贺礼？”
贺礼？徐止善茫然不解其意，“赴宴吃席，携贺礼而往乃是礼节，自然是有的。只是我职官低微，手头也无余财，何况满座皆是同僚，若太过显眼拔群，亦非明智之举......所以只同几位兵部主事一道凑了份子，从‘集古斋’淘换了尊钧窑虎头瓶——听人说，裴大人是肖虎的。”
一篇话有头有尾，有理有据，更不似作伪。叶满园追问：“此话当真？”
“自然当真！娘子若不信，可以寻几位主事问上一问，便知我所言字字属实。”
原来如此！叶满园一颗心落下来。止善不曾偷她的嫁妆，她还不算完全信错了人。幸好，幸好！
既如此，真叫青泗说中了，徐府里手脚不干净的，的确另有其人。
叶满园来不及去想那些，她脑海中只涌现出一张脸。
裴济......
她的嫁妆，若非经由止善的手，又怎会到裴济的手上？
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