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2 煊都

    宁州到煊都路途遥远,抚南侯府的送亲队伍低调取道天阴山一路向北,直直朝大梁的心脏行去。

    山间白雪漉漉,凛风呜咽。

    郁濯耐不得寒,没法再骑在马上挨冻,早拢着狐毛大氅缩进车内香暖软塌里去了。迷迷糊糊睡了半晌,他伸手在车窗旁扣了三下,米酒便隔着帷布问他有何吩咐。

    郁濯摩挲着眼下痣,问:“还得多久?”

    “不出五日。”米酒顿了顿,倾身侧探间将唇紧贴帘帐,“主子,镇北军此刻应当刚刚抵达煊都。”

    郁濯伸手将厚帷帘挑开一角,立即被寒风吹得缩了回去。

    他啧了一声:“进来说,想把你家主子冻死吗?”

    米酒入了这处暖轿,顺势半蹲下来,边伺候着郁濯给他捶腿,边压低声音道:“主子,据传回的消息,周家那边只回来周鹤鸣一个,他大哥周泓宇仍守在青州。”

    现任镇北候周泓宇的幼弟周鹤鸣还有半月方及弱冠,去年才正式带兵挂帅,便一举拿下大大小小十余次大捷,不仅收回了此前被侵占的沧州锦州,更是击杀了巴尔虎部落首领的小儿子,使得朔北十二部元气大伤,被迫签订了为期五年的休战与边贸协议。

    捷报送到煊都后,隆安帝龙颜大悦,责令重重封赏,按军功加官进爵。

    一时间周鹤鸣与镇北军风光无限,镇北侯府所在的青州已然成了北境民心所向。

    久违的和平让青州人喜不自禁,这份喜悦明面上叩恩隆安帝赵延,实则更多归到周鹤鸣和镇北军头上,颂扬的声潮一浪高过一浪,口口相传间又少不了添油加醋,归拢人心的力量就变得很是强大,隐隐竟有了合聚之势。

    与朔北十二部的边贸协定细则还未最终定下,一纸回京诏书就快马加鞭,送到了青州。

    郁濯往嘴里扔了块儿点心,含糊道:“听闻他大哥周泓宇年前受了箭伤,已经三月有余,人却依旧不见出来走动。是他有何隐疾,还是那箭上淬了毒?”

    米酒摇摇头:“主子,这消息被捂得严实,飞不出青州。”

    “罢了,”郁濯吃了盏茶,盘腿坐在榻上,撑着桌开始写一张小笺,“此事原因不明,你且让人慢慢查着——对了,周鹤鸣可还带了别的什么人?”

    米酒替他研着墨:“镇北中护军徐家的两个儿子,也跟着一同回了煊都。这大的年方二十,小的更是不过十五岁。”

    “如此一来,青州那边岂非只剩下一些老家伙了?同朔北十二部之间的烂账可还有一堆吧。”郁濯手中动作着的笔顿了一顿,漠然道,“这么多年了,这位贤帝果真一点儿没变过。”

    他埋着头快速写完了这一封书笺,抬手递给米酒:“尽快送回大哥手上。”

    米酒应了声,起身刚要出去,就听郁濯懒恹恹的声音从身后传来:“老皇帝早定好了这一门亲,说到底还是对抚南侯府放心不下,要将我关到他眼皮子底下看着。”

    他说话间半仰躺至榻上,嗤笑一声:“可怜那周小将军年纪轻轻便被指了婚。你再讲讲,这姓周的是怎样一个人?别叫他坏了咱们的好事。”

    米酒低眉顺眼地答话:“密探回报,说他虽骁勇善战,却赤子纯心。”

    “赤子纯心?”郁濯撑着身子,哑然失笑,“他位高至此,哪儿来的什么赤子纯心,我看不过扮猪吃虎罢了。”

    他靠回榻上,笼袖看向车窗外千山雪色,幸灾乐祸道:“他得今日才知道赐婚这事儿吧——你说,他会是个什么表情?”

    此刻百里之外的皇城内,正上演着郁濯好奇的戏码。

    煊都的大雪洋洋洒洒下了许多天,隆安帝年纪大了,终于不得不畏起寒来,在养心殿里点了许多金丝碳,正在后殿软塌上闭着目盘腿养神,身侧站着个年轻内监。

    “快到了吧?”

    那内监极有眼力见地奉上一盏茶:“皇上,人已经跪在殿外候了半个时辰了。”

    鹤发鸡皮的隆安帝嗯一声,就着鸿宝的手饮下一口茶水,方才觉得内里暖了起来,他慢吞吞地一点头:“让他进来吧。”

    鸿宝应了声去推门宣人,隆安帝这才将褥子披到身上,在挺拔高俊的少年将军带着寒气进来时结结实实咳了两声。

    周鹤鸣磕头请安,动作间抖落许多雪絮,隆安帝也不嫌,直接将手搭在他肩甲上,含着笑说:“好小子,总算回来了!几年没见,朕可常常想起你——还跪着干嘛,快快起来让朕好好瞧瞧。”

    周鹤鸣这才起身行礼。

    隆安帝顿了顿,说:“你立下如此大功,朕本该亲自去迎你,只可惜朕近日染了风寒,方才醒转来,教你等上这样久。鹤鸣,你莫怪朕。”

    隆安帝抬手,鸿宝便向周鹤鸣也斟上一盏热茶,低眉顺眼地退出去关上了门。

    周鹤鸣抬起头来:“皇上说笑了,皇上病中仍想着臣,臣只觉出皇上的厚爱来。”

    隆安帝于是笑得越发慈眉善目:“你屡立奇功,朕定重重有赏!只是除此之外,你久在朔北边陲,整日同些糙汉子凑在一起,又生性喜静不爱见生人,朕总牵挂你的终身大事。”

    “朕思来想去,抚南侯府的二世子郁濯今年二十有五,生性活泼有趣——你可曾知道一二?若有他同你日日作伴,也算是解闷儿。朕想要自作主张替你指了这门婚事,你肯是不肯?”

    周鹤鸣霎时怔住,几乎要控制不住自己看向隆安帝的冲动。

    他想说“不”,可是脑子里立刻闪过大哥周泓宇病榻上咳血的脸,这个字半死不活地卡在喉咙里,最终也没能说出口。

    是以他很快跪了地,回答时几乎将手心攥出血来,只能努力稳住自己的声音,不叫隆安帝听出什么异常:“皇上这般替臣思虑周全,臣谢恩还来不及呢,自是肯的。”

    隆安帝抚掌大笑:“那便乘着年节喜上加喜,好让朕也吃上一杯喜酒。”他又断断续续说了些寒温起居的客套话,周鹤鸣只垂首聆诲,偶尔夹杂一两声谢恩。

    待到天色将晚时,隆安帝总算挥手放人离开了。

    周鹤鸣应礼退了出去,鸿宝殷勤地替他披上烘烤干的大氅,那暖意裹着周鹤鸣的身体,冷风却吹得他心下冰凉一片。

    徐逸之和他的近卫奇宏一同守着宫门,蹲在马边等着,前者才十五岁,仍是孩子心性,已经团了几十个雪球顺次抛在手里玩儿,奇宏则揣手半倚在马旁,遥遥地望向出口处。

    见周鹤鸣出来,奇宏立刻去迎自家主子,徐逸之也急急忙忙地吹声口哨,白净的娃娃脸藏不住新奇:“将军!皇上赏了你什么好东西?”

    周鹤鸣拾起个雪球抛了抛,抿唇沮丧道:“......赏了桩婚事。”

    徐逸之险些惊掉下巴:“啊?和谁?”

    周鹤鸣将那团雪捏碎了,郁郁寡欢地上了马,徐逸之忍了又忍,最终识趣地不再追问。

    冬夜月华清冽,和着风雪搅到人脸上,融水浸得皮肤寸寸冷下去。周鹤鸣胸中郁结,干脆策马跑起来,风声于耳畔呼啸长嘶,良久之后,翻涌不息的情绪方才稍稍平复。

    他勒马回首,月下徐逸之和奇宏的身影自远处遥遥追来。

    周鹤鸣面无表情地等待,手中捻住缰绳想了又想——隆安帝定要使些法子拴着他,这点临行前大哥已经知会过,他早有心理准备——可是怎么偏偏就是赐婚,又怎么偏偏就是郁涟的亲兄长呢?

    若是郁涟,该有多好。

    方才还得撑着在陛下面前强颜欢笑,他只觉得万念俱灰。

    ***

    五日后,雪仍未停,镇北侯府将同抚南侯府结亲的消息却像是长了翅膀,随大雪一起飘遍了煊都的千家万户,一列马车也在这纷纷扬扬的雪里驶进城门,为首骑马之人是个容貌昳丽的年轻公子——正是郁濯。

    郁濯勒了马绳,从米酒端着的盘里取块果脯扔到嘴里,才嚼两下就甜得他发慌,嫌弃地不肯再吃。

    他百无聊赖地环视着这偌大的煊都城,恰好对上几个遮遮掩掩看他的女娇娘,立刻对着人勾出个如沐春风的笑来。这笑甚是大方,被郁濯顺带赏给了米酒。

    米酒被他家主子笑得激出一身鸡皮疙瘩,刚想开口说些什么,就被郁濯拿走了果盘,眼睁睁见他下马随意拦了个路人。

    郁濯将这盘惹他讨厌的果脯尽数塞进那人怀里,笑盈盈道:“劳驾,我听闻煊都有一深柳祠,其中的繁锦酒楼乃是一绝,该怎么走?”

    繁锦酒楼是煊都最有名的青楼。

    那人怯怯地上下打量一番郁濯,又瞥见他身后富丽堂皇的车驾,以为他是个要去哪家少爷小姐府上提亲的公子哥,登时脑补出一场对发妻始乱终弃的好戏,生出几分厌恶来。

    可惜拿人手短,他只好不情不愿给郁濯指了路。

    米酒佯装着急:“主子,我们这才刚入煊都......怎的第一件事就是逛青楼?”

    郁濯瞥他一眼,话却是说给旁人听的:“没说今日要去。”

    米酒面上松一口气,却见郁濯懒洋洋一摆手,翻身上马勒住缰绳,说:“成完亲第二天再去。”

    那路人错愕地瞪大了眼。

    雪势渐弱,抚南侯府的这一小支车队行路上踏着的积雪却愈发厚重起来,逐渐远离了煊都大道。

    半个时辰后,车队终于艰难抵达京城的抚南侯府府邸。

    此处十余年间不曾有人来过,大门口的石狮子已经被雪彻底淹了,提着“抚南侯府”几个字的匾额也被冻裂,半死不活地垂下来。

    郁濯“啧”了一声,骑着马原地转了三圈,最后才不情不愿地翻身下来,指着破败大门让米酒仔细看清楚:“不知道的还以为我是来奔谁的丧,限你半天之内给我收拾齐活了。”

    说罢,他方纡尊降贵地钻进软轿里,拢着狐氅小憩去了。

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