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8 染病

    郁濯病了。

    这病来势汹汹,发热连着咳嗽,同煊都大雪纷扬的天地一块儿,将他困在了床榻上。

    第二日临近中午时,他方才起身就坐披好裘衣,不过片刻,就见米酒端着药进来,身后跟着个府内小厮模样的男人。

    那小厮臂弯挂着个簸箕,里面密密麻麻码着许多银丝碳,只低眉顺眼地跟进来,耷着张脸,确认四下无人后,方才将房门关上了。

    郁濯怔了一怔,明白过来,开口戏谑道:“就这么放心不下你家主子?”

    “好好养病,少说点废话。”尾陶没取下人|皮|面|具,提防着随时会进来人,只靠近了床边查看情况,皱着眉问米酒,“他怎么弄成这样?”

    “是周小将军的海东青叨了主子的手,那鸟当日进过食,污血染了伤口,又碰上岁暮天寒,这才病得严重了些。”米酒叹口气道,“怕是还要养些日子,慢慢才能好。”

    “这事不打紧,我正好乐得清闲,不用去看那张臭脸。”郁濯就着米酒的手把药喝了,这药苦得紧,他连忙往嘴里丢块蜜饯,边吃边问,“有进展吗?”

    尾陶点点头,边弯腰蹲下往碳盆里添碳,边说:“谭书此人刚刚及冠,明面上虽为国子监太学生,私下却同礼部尚书府上来往甚密——主子,礼部尚书和那典当扳指的张兆一样,同属大皇子一党。”

    郁濯沉吟片刻,嗤笑一声:“如此说来,他周云野还真是块儿香饽饽。”

    如今的隆安帝赵延虽年事已高,可膝下并无太多子嗣,三皇子四皇子均是早夭,长到成年的儿子只有大皇子赵经纶与二皇子赵修齐两人。

    惟剩一个五皇子赵慧英尚且年幼,此人是赵修齐的同母胞弟,可惜是个生来便心智不全的傻子。

    听闻是因为其母季晚凝生产时已逾三十,此胎难产,足足五六个时辰才生下来,赵慧英在娘胎里喘不上气,活活给憋傻了。

    季晚凝更是可怜,经此一劫,直接撒手人寰。隆安帝自此再不愿见小儿子,赵慧英便从出生起就养在亲兄长赵修齐身边,同他最是亲密。

    自长子赵经纶立府入朝后,隆安帝屡次对其委以重任,却又似乎格外偏爱母妃命陨、温润如玉的二皇子赵修齐,哪怕赵修齐早已出宫建府,仍隔三差五召人回宫关怀慰念,连带着小傻子赵慧英一块儿跟着沾光。

    大梁的新主,就将在这二位的角逐中产生。

    郁濯先前在宁州时,几乎将全部精力放在南疆诸事上,就连当年真相也不过知悉月余。

    他尚未来得及探清煊都形势,这会儿只得问尾陶:“这大皇子,是个怎样的人?”

    尾陶手里火钳拨弄着碳盆,思忖片刻,回答说:“大皇子赵经纶已近而立,行事干净利落,颇有手段,在朝臣之中很得人心,只是心性如何,尚未可知。”

    郁濯想了想,继续问:“赵经纶是老皇帝长子,可是自他登基前便生下、一直养在身边?”

    “是,”尾陶点点头,低声道,“赵经纶的生母,乃是云州白氏嫡女。赵经纶五岁时,白氏发了疯病,于宫中投井而亡,自此便被皇上亲自养在身旁。”

    放眼三十年前,云州白氏乃是整个大梁数一数二的名门望族。白氏扎根大梁海贸要地,相传富可敌国,前朝内阁首辅白文山亦是出自此家,道一句权倾朝野也不为过。

    只是白文山死后,白家日益凋敝,竟已不久不曾听闻了。

    郁濯轻笑一声:“老东西为人独断多疑、刻薄寡恩,他一手养起来的好儿子,想来大差不差。”

    他话头一转,复咳嗽着交代道:“乌日根一事,若不清楚,叫米酒慢慢同你细说。此事着实蹊......”

    倏的,他住了嘴。

    ——房门“砰砰”响了两下,便被蛮力打开半扇,一只浑身雪白的海东青收了踹门时的爪子,飞进来盘旋半圈,挑了个尚且能够落脚的泥金描花草围屏,停在上边歪了头,好奇地看着三人。

    郁濯:“......”

    郁濯咬牙切齿道:“我早晚把这破鸟炖了煲汤。”

    说话间,少年将军一身玄色常服,急匆匆追了进来,朝疾低声呵斥一句:“出去!”

    疾拍拍翅膀,唳叫一声,傲然飞走了。

    周鹤鸣这才硬着头皮朝郁濯垂眸,讪讪道:“对不住二公子。”

    郁濯冷哼一声,言语间不掩讥讽:“既然没事了,就请一并出去吧。劳驾周将军管好你的鸟,再有下次,我就只能将骨架鸟羽赠与旧主留念了。”

    他放这狠话的时候,面上依旧没什么血色,过分苍白的脸远不及平日里那般张牙舞爪。

    周鹤鸣低声应了,踌躇半晌,又道:“听闻你染病,我来看看。昨日之事,实属意外。”

    郁濯沉默一瞬,没料到这人真就这么死心眼,要是放到平常,他合该借机好好逗上一逗。

    可眼下尾陶还在房内,他只想找个借口让周鹤鸣赶紧滚蛋。

    “我没放心上,”郁濯心里早将人囫囵骂过一遭,脸上却笑得和煦,“我这病应是初到煊都不适应节气所致,小将军不必过分自责,静养几日便好。”

    他好好说话时,很是让人如沐春风,周鹤鸣怔怔看着,虽觉得有些道不清的吊诡,可好歹放下半颗心来,抿着唇谨慎问道:“此事......”

    “此事算不得什么,况且抚南侯近日正忙着张罗年节事宜,”郁濯那点儿耐心快要消耗殆尽了,他越是生气,说话声便越是清润温和,“还请小将军放心。”

    少年将军高悬着的那颗心方才怦然坠地。

    他点点头,将一颗真心小心翼翼地收敛好,说:“已至午时,你用完膳便早些歇息,我也差奇宏叮嘱府内下人,叫他们无事别来打搅。”

    郁濯笑道:“小将军有心了。”

    周鹤鸣颇不自在地点点头,他还有话想说,便张口差使这房内别的仆役出去:“还在房里做什么?碳添完了便下去吧。”

    郁濯身侧炭盆边,伏地而跪的尾陶应了声,连忙起身要走,低眉顺眼地朝外退去。

    “站住。”

    周鹤鸣眉头微蹙,突然出声,横跨两步挡住尾陶去路,淡淡道:“抬起头来。”

    尾陶将头抬起,恭敬道:“将军。”

    “你瞧着面生,”周鹤鸣冷眼看着这相貌平平的中年男人,言简意赅道,“什么时候入的府?”

    尾陶扑通一声跪倒在地,粗着嗓子颤声答话:“回将军的话,小人本是后院烧碳的,三日前刚入的府。听闻新夫人乃是岭南人,耐不得煊都大寒,今晨便被差使着来添送些银丝碳,方才弄完。”

    床榻边金丝小铜炉中,堆叠起来的碳火燃得通红。

    周鹤鸣居高临下地看着尾陶,刚要再问些什么,就听郁濯猛地爆发出一阵惊天动地的咳嗽。

    米酒连忙拍着郁濯后背给他顺气,顺道将一碗热姜汤送到郁濯嘴边:“主子,您怎么了?”

    郁濯摆摆手,朝周鹤鸣有气无力道:“小将军要教训府内杂役,我管不着。只是郁某尚在病中,实在吹不得风,房门从方才大敞到现在——若是添碳这一举动惹得小将军不快,也劳烦出去再说。”

    周鹤鸣脸上挂不住,连忙挥手将尾陶赶走了。

    他小声道:“我不是这个意思,你好生将养。”

    他顿了顿,又飞快补充道:“我并非克扣府上碳供,二公子要是觉得冷,回头我差人多送些来。”

    说罢,他逃也似的阖上门出去了。

    周鹤鸣一离开,郁濯立刻收起了故作柔弱的神态。

    方才周鹤鸣在时,他为了让病情看起来更重些,刻意没用内功护体,余热未褪的身体又仅着里衣,大氅只松松披着,结结实实地挨了好一阵寒风。

    因而他虽然一直温声细语地劝着人,心里早就将这姓周的祖上十八辈都问候了个遍。

    郁濯捧着热气腾腾的瓷碗,边喝边问米酒:“你不去追,已经同尾陶交代好了?”

    “是,”米酒点点头,“主子放心。”

    郁濯嗯了一声,饮完这杯热姜茶,他四肢百骸方才活了过来。

    他用受了伤的手有一搭没一搭拨着流苏锦帐,半晌,方仰躺回红绸软枕上,目眩眼迷得看向乌沉沉的梁木,似是无意地开口问米酒道:“你以为赵经纶与赵修齐二人,老皇帝最终会选择谁?”

    米酒方才替他搁下碗,又急匆匆来帮郁濯盖被子,闻言愣了下:“主子的意思是?”

    “他选哪个,我便亲手毁了哪个。”郁濯把眼睛闭上了,舒舒服服地缩进厚实的云缎被中,“报应轮回,我要他尝尝因果的滋味。”

    米酒一怔,额上不知何时已渗出了冷汗,喉头哽涩地低声道:“尾陶今早同我碰头后,也大致讲了一些。”

    大梁的中央官制冗杂,除吏、户、礼、兵、刑、工六部及其下设各级部外,还有培养新生官员的国子监,位高权重的内阁等部门,不过自白文山死后,内阁实权已大抵转移分散至六部手中,现任内阁首辅也已年逾古稀,虽多次奏请致仕,隆安帝却迟迟不肯放人。

    米酒边持小扇摇向铜炉中银碳,使其燃得更旺些,边扭头向郁濯禀告:“据我们的人所查,礼、刑二部尚书与户部侍郎确是大皇子赵经纶的人。”

    郁濯懒洋洋问:“那二皇子赵修齐呢,六部官员之中有哪些向他投了诚?”

    米酒摇摇头:“暂无。”

    郁濯倏忽睁眼,饶有兴致地重复了一遍;“暂无?”

    他挑挑眉:“为何?”

    米酒继续说:“主子有所不知,这二皇子生性温良喜静,又好读书颂赋,不喜朝中诸事。因而自请了国子监司业,整日里只管潜心出入太学、府内与宫中,鲜少过问朝堂。”

    郁濯不爱读书,自然也不爱听这个,他刚喝完药,困劲儿上来了,只轻笑一声:“他不想争,老皇帝却怜爱得紧。”

    他可不信隆安帝会是什么慈父,愿养一位闲王。

    左右还是得等他病好了,亲自去会上一会。

    郁濯听累了,从被子下吝啬地伸出半只手来,朝米酒晃了晃——意思是快滚,别再打扰他家主子睡觉。

    米酒闭了嘴,行至门口刚要出去,忽然想起一事,又回头道:“哦对了,主子,户部侍郎张兆带人来了镇北侯府。”

    郁濯翻身坐起来:“什么时候的事?”

    “就在今早,”米酒回话说,“那轿子堂而皇之地停在侯府门口,我看得仔细,又问了门房,正是张兆的车马,错不了。”

    “马车上面下来两人,拿着拜帖便入了前厅,现在不知同小将军谈得如何了。”

    郁濯立刻下了床,急慌慌开始穿衣披氅,兴奋道:“不睡了!这种事情怎能少得了我——赶紧收拾收拾,兴许还能赶得上。”

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