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第六章 困顿

    昌化县城之外的安靖,原本是由巡检司和各乡火甲共同承担的,可是到了如今,昌化县各地的保甲制度基本废弛,而巡检司弓兵也已经所剩无几。

    宋毅被李唐任命为昌化县巡检司巡检,而且还是从九品的官身,比马川那个不入流的典史都要高,于是兴冲冲的带着两个衙役来到城外巡检司,准备风光上任。

    昌化县的巡检司就在城东几里外的光田村,这里有官道通过,是通往昌化县城的必经之路。

    宋毅带人出城的时候,便见到东门外聚集的大批灾民,这些灾民哭天抢地、衣衫褴褛,不断对着过往行人乞讨吃食。可是行人也都是面有菜色,哪里有吃食施舍他人?

    宋毅见状也不由叹息,于是加快脚步来到光田村外,见到巡检司衙门的时候,整个人都愣在原地。

    只见所谓的巡检司衙门只是一个破败的小院子,院墙全都是夯土垒成,此时已经倒塌了不少。院内有正房四间,不过都已经是残破不堪,窗户大多不知所踪,房门也不见了踪影,只剩下一扇门板孤零零的支撑着。

    如果不是巡检司衙门的牌匾就悬挂在院门上方,宋毅打死都不敢相信,这竟然是从九品巡检的驻地!

    “有人没有!”

    宋毅被巨大的落差打击出了怒火,带着两个衙役直接走了进去,大声怒吼道:“有喘气的滚出来!”

    紧接着,三个衣衫褴褛的汉子从院子的各个角落冒了出来,见到身穿从九品官服的宋毅,几人都是愣住了。

    “大人是?”

    “老子是太爷新任命的从九品巡检官,你们是什么人!”

    “哎呀!”

    一个汉子高兴的说道:“县衙终于派巡检来了!启禀大人,我们三个都是巡检司的弓兵。”

    “你们?弓兵!”

    看着宋毅难以置信的样子,另一个汉子委屈的说道:“是啊,县衙已经两年多没有发下钱粮俸禄了,原本在编的三十几个弓兵,如今就只剩下我们三个,其他人都已经跑了。”

    “大人既然来了,那县衙拖欠我们的钱粮,是不是能给结了?大人不知道,这两年,我们三个可是靠着在光田村附近要饭才支撑下来的,太惨了!”

    宋毅听着这些顿时额头青筋暴起,看着三个落魄弓兵的惨状,原本性格强横的宋毅,愣是一句话也没说出来。

    与此同时,王琮也带着两个衙役来到了水马驿。

    昌化县没有急递铺,只有一个水马驿,设在昌化县城以南,就在南面十几里外的昌江北岸。

    此时王琮看着空无一人的水马驿站,也不由得摇头叹息,一进的院子里,几乎可以用“家徒四壁”来形容,不要说船只和马匹了,就连一口粮食都没有,驿站不远处的渡口上,每日运送百姓过河的船只,都是附近船夫自己的,跟水马驿没有关系!

    而且更让王琮恼怒的是,之前水马驿驿丞赵庄群在正房的墙壁上,留下了“狗官欺人太甚,早晚必还之”几个大字,下面赵庄群三个字竟然还是红色的,不知道是不是血书。

    “大人,这驿站里面的门窗都是坏的,另外一点可用之物都没有,咱们是不是先回县衙,向太爷禀报一番再说?”

    另一个衙役也说道:“是啊,至少也要向太爷申请些银钱,置办一些物件才行啊。”

    王琮怒声说道:“回去!这个赵庄群好死不死的,竟然敢跟太爷作对,让老子逮到他,定要让他好看!”

    当天下午时分,宋毅和王琮先后回到了县衙,二人将巡检司和水马驿的情况禀报给李唐。

    李唐虽然知道昌化县困顿不堪,但是也没想到竟然困顿到如此地步,如此还怎么赈济灾民?

    李唐立即派人将户房和兵房的司吏找来,很快二人来到三堂。户房司吏名叫白水吉,兵房司吏名叫武从进,二人都是四十多岁的老司吏,虽然称得上是吏滑如油,但按照主簿柳子铭的说法,二人也算是称职。

    于是李唐将水马驿和巡检司的情况说了一下,然后问道:“如今县衙的用度有多少,仓、库之内有多少留存,为何下面如此困顿?”

    白水吉说道:“启禀太爷,咱们昌化县向来困顿,基本上每年能够留存支用的,只有火耗和少量的正役银,其余的大头都要上交朝廷。一年下来,也只有不到三百两银子,而全县官吏的开销、县衙的运转,以及全县的赈灾、修桥铺路、缉拿盗匪、修葺城池等所有的开支,都要从这笔银子里面出。”

    “所以,咱们昌化县几乎每年的都是入不敷出,就只好先紧着关键的地方用钱,巡检司和水马驿就是不太紧要的地方,所以近几年也就逐渐削减开支,到近来甚至直接不拨钱了。”

    李唐眉头紧锁,三百两银子听起来不少,可用在一个县上面,根本就不够,远远不够!

    接着,李唐又看向兵房司吏武从进,问道:“现在昌化县的衙役、巡检司弓兵、衙门守卫等等,还有多少人?”

    武从进苦着脸说道:“启禀太爷,除了县衙这里的十几个衙役之外,就只剩下巡检司的三个弓兵了。剩下的水马驿马夫、水手,衙门守卫弓兵等等,以及各乡的火甲民壮,其实都是空壳了,已经没有人了。”

    李唐此时也是额头青筋凸起,说道:“朝廷的保甲制度废弛到这等地步了?”

    虽然大明朝的保甲制度废弛,对于李唐来说是好事,可以最大程度的不受限制发展势力,可是眼下李唐继续人手,没有保甲制度纠集人力,李唐就要花费更多的力气和时间,也算是一把双刃剑了。

    “太爷明鉴,别说咱们昌化县,如今整个琼州府的保甲制都已经崩坏了。”

    武从进说道:“而且如今县内百姓困苦,再加上旱灾之年,百姓已经快要易子而食了,哪里还能组织起火甲人手来?”

    李唐冷着脸,挥手让二人先下去,三堂上只剩下宋毅和王琮二人。

    此时李唐海想到了一个非常严峻的问题:现在别说赈灾了,一旦昌化县百姓因灾暴动,自己连镇压的人手都没有!

    李唐还没狂妄到凭借手中的十三个土匪部下、十几个衙役,就能震慑一县两万多百姓!

    “钱粮!”

    此时李唐在心中呐喊,幸好自己一上来就干掉了王家,手中攥着一笔钱粮土地,这便是自己渡过眼下难关的凭仗。

    “太爷?”

    宋毅看着脸色阴晴变幻的李唐,试探着叫了一声,随后李唐便对二人说道:“你们两个立即将县衙内剩下的衙役召集起来,准备赈济灾民百姓。”

    “另外以本县的名义张贴公告,就让户房执笔:命各乡各出十个青壮,三天之内到县衙报到,协助县衙赈灾。所有前来报到的青壮,本县都会发下口粮。”

    “是!”

    李唐想了想,便对宋毅说道:“那三个巡检司的弓兵也带到县衙来,告诉户房把积欠的钱粮给补齐,让他们先在县衙充当衙役,反正现在也缺人手。”

    “另外这几天你亲自带人,看守好县衙的仓、库,没有本县的命令,任何人不得进出!”

    “是!”

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