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第四卷定江南英雄露峥嵘 第二百四十四章 各处援兵绝

    赤盏晖等三人喊话过后,正等待心焦,忽见城门大开,当中赵立单枪匹马走了出来。只见其来到城外,举起手中长枪对城上说道:“这三个金将前来寻死,尔等城头不得放箭,看我如何斩这三颗狗头。”

    赤盏晖一听此言,顿时怒火中烧,便厉声叫道:“匹夫如此猖狂,且吃某家一刀!”说罢便拍马挥刀而上,一刀劈向赵立顶门。

    赵立见其刀来,面带微笑,左手揽着缰绳,右手一挥,便将赤盏晖大刀格开,而后笑道:“金军数十万大军陈兵于我楚州城下,却是只得三个勇夫。赵某敬你们三人勇气,便一起来战,若是胜了赵某手中枪,楚州拱手相让,若是你三人战我不过,便将人头留在此处罢!”

    赤盏晖一刀被赵立单手格开,已知其神力,但被言语挤兑,心中愤怒早已压过理智,口中怪叫,手上大刀只管照着赵立身上乱砍。

    一旁的完颜阿鲁补和答不也二人见赤盏晖与赵立交战数合,只见赤盏晖状若疯魔,只管乱斩,而对面的赵立则是单手执枪,应对轻松。二人相视一眼,知道赤盏晖非是赵立对手,若是再战,只怕要饮恨当场,于是各挥兵刃,齐齐来取赵立。

    赵立见三人一起来攻,却是面无惧色,手中芦叶枪使开,顿时将赤盏晖逼得连连后退,而完颜阿鲁补和答不也此时杀到,各执兵刃攻向赵立必救之处。

    赵立见三人合攻,哈哈大笑道:“来得好!”手中枪急转,将三人圈住,只得各种枪影翻飞,不及二十回合便将三人逼得手忙脚乱,败象已呈。

    正当赵立以一敌三,越战越勇之时,忽见对面烟尘滚滚,一片金兵精骑狂奔而来,为首一人正在兀术。原来赤盏晖等人出营不久,但有人报于兀术面前,兀术闻讯大惊,恐怕三人有失,急忙点起一支精骑前去救援。

    赵立眼见兀术来援,手中枪越发使得精妙快速起来,数合之内,只见其芦叶枪如灵蛇出洞一般正刺中完颜阿鲁补大腿,使其倒落马下。赵立正要去取其性命,却被赤盏晖和答不也拼死抵住,而此时兀术也已来到,急令乱箭射向赵立。

    眼见金军大举来到,箭如飞蝗,无奈下赵立只得举枪挡箭,退回城下,而后冷声向兀术问道:“今日可要战否?”

    兀术答道:“今日休战。”说罢引兵复返大寨,赵立也自回城。回寨之后,兀术细究三人之罪,所幸众将求情,这才将三人各打了二十军棍方休。

    就在兀术与完颜挞懒围困楚州之时,与楚州互为犄角的承州城中,承州、天长军镇抚使、承州知州薛庆收到一封来信,乃是真、扬二州镇抚使郭仲威着人送来,欲邀薛庆俱往楚州助赵立退敌。

    这薛庆起于群盗,兵至数万人,多骁勇敢斗,能以少击众,附者日多,于是占据承州。后张浚闻其无所系属,欲归麾下,便亲往招之。薛庆因此感服,受张浚所使,驻于承州,寻迁拱卫大夫、福州观察使、承州、天长军镇抚使。其时金人南归,屯兵于天长军、六合县之间,薛庆率众劫之,得牛数百,悉贱估分畀民之力田者。

    薛庆一向颇为佩服赵立为人,于是收到郭仲威书信后便星夜前往扬州与其会合。谁料来到郭仲威并无就行之意,反而正置酒与扬州城内将士对饮高会。

    薛庆见状大怒,上前一脚踢翻桌案,喝道:“此岂纵酒时耶?我为先锋,汝当继后。”说罢提刀上马疾驰而去。

    薛庆来时未带大军,从骑不满百,自扬州西门出城后,原本以为郭仲威经自己言语会即刻醒转,起大军随后跟来。却不想出城后便逢完颜挞懒麾下人马,将其团团围住。

    薛庆奋勇杀敌,带从骑转战十余里,却是久久等不到郭仲威来援助。无奈之下,只得突出重围,要复返扬州,身边从骑只余三人。

    薛庆三骑来到扬州城下,郭仲威正站在城头观望,见其身后有金兵追来,心甚惧之,于是命人紧闭城门,不许薛庆进城。

    薛庆眼见城门紧闭,后方金兵迫近,急愤之间,仰头大骂郭仲威道:“无义之人,约吾迎敌,却龟缩于城中,今日吾死,当汝之罪过也!”郭仲威闻言面露羞愧,退下城去。

    此时金兵渐近,薛庆心知若不拼命难有生路,于是便抡刀回战金兵,突出重围后便向承州逃跑。谁料仓皇之中,失手坠马,被金军追骑所获。马识旧路走回承州,军中见之道:“马还,太尉其死乎。”

    随后完颜挞懒斩杀薛庆,顺势攻下承州。而畏敌如虎的郭仲威听到此信息,吓得弃守扬州,奔逃至兴化县。

    薛庆战死,郭仲威弃城,扬、承二州已破,陷于金军之手的消息传至朝中,赵鼎明白此时楚州已经成孤城,形势亦危,于是便欲遣神武右军都统制张俊前往救援。

    谁料赵鼎将自己的想法说与张俊听时,张俊却断然拒绝道:“敌方济师,达赉善兵,其锋不可当。立孤垒,危在旦夕,若以兵委之,璧徒手搏虎,并亡无益。”

    赵鼎又劝道:“楚当敌冲,所以蔽两淮,委而不救,则失诸镇之心。”

    张俊闻之面色不变,说道:“救之诚是。但南渡以来,根本未固,而宿卫寡弱,人心易摇,此行失利,何以善后?”

    赵鼎无奈,只得面前高宗皇帝道:“江东新造,全籍两淮,若失楚,则大事去矣。是举也,不惟救垂亡之城,且使诸将殚力,不为养寇自便之计。若俊惮行,臣愿与之偕往。”但张俊仍是力辞不肯。

    无奈之下,高宗皇帝只得另派刘光世节制江北诸将,共同救援楚州。为了督促其出战,高宗皇帝连下五道诏书、十九道枢密院札,命刘光世以身督战,驰援楚州。

    但刘光世和张俊一般,哪里敢以身犯险,只顾自己龟缩于镇江,令部将王德和郦琼率兵渡江救援。但主帅畏战,部将岂肯用命,王德与郦琼率兵来到邵伯镇后,非旦不敢北上救援楚州,反而是转道往西北而去,来到天长军后便裹足不前。

    在如此形式之下,四方援军无一能至楚州。海州镇抚使李彦先率大军到达淮河,却被兀术分兵阻拦无法前进。承州镇抚使薛庆被郭仲威所骗,于转战途中殉国。刘光世大军藏于镇江,不肯来援助,其麾下王德与郦琼于天长军按兵不动,不肯向前。而郭仲威则藏身于兴化县,左顾右盼,观望形式。

    放眼望去,接受诏令,起兵来援助楚州的只有通、泰二州镇抚使兼泰州知州岳飞一军而已。但岳飞麾下兵马不多,寡不敌众,想要击败完颜挞懒和兀术联军几乎可以是说痴人说梦。

    无论如何去看,楚州已成必死之局,因此赵立在收到各处传来的消息后无奈叹道:“战局至此,便是白起、王翦重生,李牧、廉颇再世,又能如何!”

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