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第一卷:在外而安 第174章 科场大案(一)

    周进这厮在打探春的主意,荣府诸多上位者可谓心知肚明,但他们无一例外,都对此保持了一种顺其自然的态度。

    史老太君年事已高,对于孙子孙女们的婚事,她当然可以发表意见,但她也不可能在孙子孙女的婚姻问题上独断专行。

    保住她在贾宝玉婚事上的独断之权,是史老太君的核心利益诉求,至于其他孙子孙女们的婚事决断权,她便大可以让渡出去,究竟如何处理,主要还得看当事人父母怎样考虑。

    毕竟是父母之命,媒妁之言嘛。

    比如说贾迎春嫁给孙绍祖一事,史老太君虽然不同意,但架不住贾赦这个亲生父亲要做这个主,她也只能徒叹奈何。

    荣府之中,贾政作为生父,对于贾探春的婚事有着最大的发言权。

    一般情况下,外男擅入荣府,意图对自己名下庶女图谋不轨,贾政必定会将他拒之门外,让他永远不能跨入荣府一步。

    但当这个外男是周进的时候,情况就有些不同了。

    倒不是说周进的五品云骑都尉头衔和新晋举人身份,让贾政有些投鼠忌器。

    而是说,上次王熙凤被锦衣府抓捕一事,让贾政有些拿不准,不知道周进这厮究竟掌握了多少荣宁二府的核心机密?

    王熙凤包揽诉讼、重利盘剥、草菅人命等诸多违法事项,他贾政作为一家之主,先前都没有听说过,周进这厮究竟是如何得知的?

    他周进究竟在荣府之中安排了多少眼线?

    这种事经不起推敲,简直是细思极恐啊。

    要是他周进意欲进一步告发,荣宁二府又将如何应对?

    诚然,贾政作为工部郎中,荣宁二府在官场上的代表人物,他可以保证自己安分守己,不会轻易做出那些天怒人怨之事。

    但贾政也保不齐贾府其他人,比如说他兄长贾赦,侄子贾珍、贾琏,儿子贾宝玉、贾环,甚至于邢夫人、王夫人等,有没有做出什么违法乱纪之事?

    尤其是王夫人帮助江南甄家,窝藏了数万两赃银,这件事情,周进是否已然得知,贾政也心里着实没底。

    这等窝藏赃银之事,相当于是和锦衣府对着干,要是这件事泄露出去了,他这个工部郎中的位置也算是做到头了。

    可要是反过来呢,周进这厮想打贾探春的主意,那就干脆把贾探春嫁给周进,虽然周进这厮已经说定了邢州白氏家族的白秀珠,但据贾政所了解,周大福死去的兄弟也不少,到时候让周进兼祧并娶,也一点难度都没有。

    周进这厮简在帝心,或许在朝堂之上还能有更大作为,届时他作为贾府在官场之上的奥援,也不能说对贾府没有一点好处。

    至于周进这厮在考场之中呼叫赵姨娘名字一事,贾政虽然心中不喜,但也不会太在意,左右不过是一个颜色好些的貌美侍妾罢了,还尚未涉及到他的根本利益。

    邢夫人管不到贾探春头上去,王夫人也不关心贾探春的死活,贾政都不管,她们自然也不会管。

    赵姨娘倒是对此非常关注,虽然有传言,说她和周进这厮有染,但她本来就是贾政房中以色娱人的宠姬罢了,周进都暗自垂慕她,不恰好说明她容颜未老,还有颇多姿色?

    这些天,王夫人给她送来好几匹丝绸,贾政给她送来各种金银首饰,显然意在拉拢她,让赵姨娘喜出望外,得瑟了许久。

    但赵姨娘也不纯粹是傻瓜,她要真是被人抓住把柄,发现她和周进有着不清不楚的关系,怕是八成要被丢到深井里面。

    周进这厮在打探春的主意,倒是洗脱了她身上的嫌疑,她巴不得此事能成,也好白捡一个好女婿。

    尽管荣府诸人,没有对周进追求贾探春之事持反对态度,但要让他们下定决心,真要以兼祧并娶的名义,将贾探春许给周进,以他现有的段位来说,则还有些不够。

    除非周进这厮能够春闱高中,那一切都将显得有所不同。

    周进这厮真能在春闱会试中金榜题名吗?这是北平城中许多人,都高度关注的一件事情。

    与众人的广泛关注有所不同,周进自己都对春闱会试不抱期望,因为这一次春闱会试,对他的不利因素实在是太多了。

    本来,若是没有血色婚礼一事,内阁首辅张楚继续把持朝政,谁来做本届春闱的主考官,张楚有着极大的发言权,他手下两大干将,包括兵部尚书李春华和顺天府尹王允,都有资格参与春闱会试,再不济也是一个副总裁官。

    关键时候,若是有这样一位巨头帮着说话,周进会试得中的几率自然是大增。

    但张楚因为忧心女儿张诗韵独守空房,身体和神志都不复从前,在政事上便懈怠了许多,导致以张楚为首的文官一系,在和四王八公一系进行角逐之时,便多有力不从心之感。

    在这种情况下,若是李春华、王允等人,被抽调参与春闱会试,锁在顺天府贡院长达一个月之久,万一在这个时间段内,四王八公一系有什么阴谋诡计,应对不及时,岂不是悔之晚矣?

    鉴于此,本届春闱会试,张楚、张诗远父子俩便反其道而行之,推荐由北静郡王水溶充当总裁官。

    水溶继承王爵不久,又因为年轻不能服众,平日里所依仗的人手,还是以老北静郡王的那些班底为主。

    这些人忠心耿耿,水溶用起来可谓得心应手,但新生力量有所不足,却也是其一大隐忧。

    要不然,水溶也不会多次向贾宝玉这种人示好,他也想广泛收罗党羽,建立仅属于自己的骨干团队啊。

    水溶自然乐意充当本届春闱会试总裁,借此收拢一些门生,扩充王府人才底蕴。

    春闱会试,举国瞩目,上上下下都有人盯着,水溶想要做手脚的余地不是很大,但这也是相对而言。

    他可能不敢录取一份拙劣的下等试卷,可要是反过来,将一份上等试卷黜落,却是轻而易举之事。

    周进曾得罪过北静郡王水溶,他想要在本届春闱会试中讨到好,这又怎么可能?真当人家是泥捏的菩萨不成?

    此外,周进自从中举之后,心思也不在科考复习上面。

    他房中貌美妇人众多,又忙着紫檀堡附近的诸多项目,用在学习上的时间,可谓少之又少。

    扪心自问,周进也不认为自己有希望考中进士,他便抱着重在参与的念头,进了一回考场,不过是中规中矩,简单回答了一通,至于是否得中,那就全靠天意了。

    “考不上拉倒。”周进答完题后,急冲冲地交了试卷,一溜烟儿似的回了家。

    “可把我想死啦。”刚一进门,周进便一把搂住王熙凤的纤细腰肢,将她生拉硬拽地拖入房中,连衣裳都差一点儿扯破了。

    “你怎地如此心急?“王熙凤打开周进的那两只咸猪手,蹙着眉头将身上衣裳解了下来。

    周进嘿嘿一笑,“这能怪我吗?三场考试下来,九天七夜,吃喝拉撒,都锁在那个号房里,可不是无趣得紧?”

    他一边说着,一边用手扪住那两只肉馒头,把玩了一会儿,随后便在王熙凤的惊呼声中,将其死死地压在了书桌上。

    许久过后,王熙凤翻转身子,草草地收拾了一遍,又换了一套衣裳,本想要抱怨周进几句,说他一点儿都不懂得怜香惜玉,差点儿把她腰肢上的嫩肉都掐破了。

    可当她看到周进躺在床上被子里,满脸疲惫,早已呼呼大睡之时,王熙凤便纵有不满,却也只能闷在心里头了。

    “早知道如此,就劝他不要去考这劳什子的进士了。本就希望不大,还遭这份罪做什么?”王熙凤暗中嘀咕道。

    春闱会试过后,周进一连在桃花巷家中休息了好几天,这才觉得身子缓了过来,他暗自发誓,不管这次是否得中,下次都不会再去参加春闱会试了。

    贡院之内,三场九天,吃不好穿不好,又没有貌美妇人在旁服侍,真是活受罪啊。

    还不如凭借举人身份,直接参加吏部铨选,好歹得授一个官职,再慢慢地升上去就是了。

    有着几百年文明积累的优势,封侯拜相是迟早的事情,有什么好担心的?

    想到这里,周进便打算在家中置一桌酒席,请隔壁傅检过来叙话。

    傅检的兄长傅试,也是以举人身份入仕,如今做到了顺天府通判一职,秩正六品。

    傅检作为家中庶弟,对于他兄长的升迁之路,想来也多少会有一些了解,或许能给周进本人提供一些借鉴。

    傅检果然知道一些内幕。他言道,“要选拔官员,首先需要有空缺的官位。而参加吏部铨选人员,则必须向吏部投递参选材料,包括原籍官印结和本人投文。随后吏部司官验到复核,堂议掣签,直至宣旨行文,便可走马上任也。”

    傅检所说,属于吏部铨选的一般流程,即便他不说,周进也能轻松打听得到。

    周进既然是花了本钱请他吃酒,自然不可能满足于这些公开信息,他压低了声音,小声说道,“这些我都知道,但若是想要得到一个称心如意的职位,怕是走一般流程就不大行了吧?”

    傅检心领神会,思索了片刻,想着这件事已然久远,他又早已分家另过,即便说出来也问题不大,便回答道,“当初我兄长参加吏部铨选时,因他是贾政门生,借此攀上了时任吏部司官林如海的关系。那林如海可是探花出身,前程大好,谁敢轻易驳回他的面子?是以我兄长得以在那一次吏部铨选中,挑中了一个好出处,不必远赴那鸟不拉屎的穷乡僻壤任职。可如今,林如海已不在人世,荣宁二府即将式微,周兄若是再想走同样的门路,却有些行不通了。”

    周进颔首称是,又敬了傅检一杯酒,本想叫厨房里再炒几道热菜送过来,傅检却说不胜酒力,告辞回去了。

    “这是怎么回事?”周进纳闷道,“往日叫傅检这厮喝酒,他兴冲冲地过来不说,临回去时,还要打包几道精美菜肴,正所谓一人吃饱,全家不饿。怎么现在他转了性子,都懒得打包了?”

    王熙凤解释道,“你还说呢?迎春妹妹刚怀孕没多久,因了傅检这厮爱煞了她,纠缠了两三回,结果让迎春妹妹不幸流产了。傅检这厮悔不当初,迎春妹妹也是心痛不已。这一连许多日,隔壁傅家便没传出来一阵笑声。你今日能把傅检请过来吃酒,已经算是天大的面子了。”

    “还有这等事?”周进惊奇道,“傅检房中除了贾迎春,还有三位侍妾,他就那么心急火燎,非贾迎春不可?”

    陡然间,周进有了一个不好的猜测,难道傅检这厮是故意的,只要贾迎春生不下儿子,他今后便有理由休掉贾迎春,送她回娘家?

    周进面上不显,心中却嘀咕道,“傅检这厮如此狠辣,倒是不可不防啊。”

    好在傅检虽然是桃李书院院长,但他毕竟只是挂名,所掌管的实际事务不多,即便他有心捣乱,也掀不起什么波澜。

    而周进所鼓捣的那个惊天密谋,目前仅限于他本人知道,连韩奇、卫若兰、冯紫英、陈也俊等人也不知晓,傅检这厮就更不可能知道了。

    既然周进打定了主意,要参加吏部铨选,这件事当然是宜早不宜迟。

    从傅检这里得知,需要朝中有人,才能谋到一个好职位时,周进便绞尽脑汁,想想他有什么人脉关系,可以助他一臂之力。

    因了和韩奇的关系,锦乡伯韩老三肯定是愿意照拂他的,但韩老三在五城兵马司可以说是言出必行,但对于吏部铨选来说,他却说不上什么话。

    魏西平、张安世、陆秀峰、钟栅、钟杰等人,都属于少年英杰,以后或有大用,但现在却远水解不了近渴,等到他们成长起来,少说也得一二十年。

    顺天府尹王允位高权重,还和周进有着些许师生之义,只要周进愿意找上门去,有他出面推荐,总不可能让周进吃亏。

    但是这样一来,周进便会被打上张楚一系的标签,只怕张楚、张诗远父子俩心中不乐意。

    他们好不容易找了周进作为他们的眼线,又怎么会愿意把周进摆在明面上?这不等于以往的筹划,都变成了一场空?

    这也不行,那也不行,周进不由惆怅满腹,抑郁了许久。

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