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17 再遇

    再遇

    青布马车缓缓驶在田坎小路上。

    田坎两边远望是白云、青山、黄花田,近看是水田农车和连片白墙乌瓦的民居。

    正逢蚕月,村中多数人家都在门首黏着红纸,有的纸上写着“蚕月免进”,有的干脆一字都不写。

    乡人只要看见门上贴着红,便知这家养蚕,亲戚不走动,邻里不敲门。

    寻常热闹的村庄此时格外静谧,马车如驶进画中般,悄然驶进了上容村。

    朝华靠着车壁,一身淡绿素衣,长发结成一条辫子直垂到腰际,辫梢随着马车颠簸轻轻晃动。

    “姑娘该把脚养好了再出门的。”这话甘棠说了一路,朝华不听,她还在絮絮,“就算不歇个百日,十日总该歇。”

    “一天都不能等。”眼看灵山在前,恐怕夜长梦多。

    是以父亲一点头,书信就送到上容村九叔家中。

    这一年多里,除了族中大祭之外,朝华和大伯母来过五六回,选中了一个四岁的男孩儿。

    一要年岁小的,二要家中关系简单的,三还要他本人聪明干净生得漂亮。少一样,祖母都不会点头。

    父亲首肯这事只做下一半,要祖母点头,才算真的定下。

    朝华掀帘望了望,上容村就在眼前。

    沉璧一路沉默跟在车外,朝华见沉璧走这一路,额上沁汗,对甘棠道:“把她叫上来坐车。”

    沉璧跟甘棠同吃同住,除了甘棠,她几乎不怎么跟院中别的人说话。

    甘棠摇头:“她不肯。”

    云苓也觉得奇怪:“也不知道怎么这了,又要打鱼叉,又练苦功,出门的时候我瞧见她在脚上绑铁块呢。”

    “铁块?”

    “可不是!我问她什么时候解开,她说姑娘的脚什么时候好,她就什么时候解开。”

    朝华知道沉璧是在自罚,叮嘱甘棠:“让她小心些,别练伤了。”

    马车刚进阡陌,就见山坡边大树底下有个男孩仰长了脖子向村口张望,一看见马车飞快跑下山坡,没一会儿就跑得不见人影。

    青布马车停在一户乡间民宅的门口。

    说是民宅,也是出能见粉墙黛瓦,入能观四水归堂的大宅。

    九婶早就已经等在门口,朝华踩着脚踏下来,九婶不等朝华称呼,先叫她:“三姑娘来了。”

    “九婶近来身子如何?”朝华微一点头,车后自有丫头提上礼物,她提裙迈过门坎,“保哥儿这些天可好?这事多赖九婶劳心。”

    九婶只是个五服中的虚称,她四十来岁的年纪,一身蓝杭绸衣裙,乌油油的头发在脑后挽成一个髻,插着一金二银三根簪子。

    九婶虽居乡间,也是秀才娘子,家里用着丫头小厮。

    笑眯眯冲容朝华点头:“三姑娘这说的是哪儿的话,大夫人吩咐要办的事儿,我有几分力就要出几分力,哪能说劳心呢。”

    孩子已经在九婶家里养了三四个月了,刚抱来的时候头大身子细,小手上还长着冻疮。如今不仅养得白胖,手上的冻疮涂了一个春天的药,不细看也瞧不出来了。

    “对外话还没挑明,可乡里人又不傻,原来选人的时候就露了风声出去,要不是进了蚕月,门坎都要被踏破了。”

    “你九叔可没少落村人埋怨!”选了这个,就丢了那个,乡里乡亲的,面子上难抹平。

    容朝华微微一笑:“九叔九婶辛苦,家里都是知道的。”

    九婶的嘴便咧得更开了,她一路进来,眼睛都离不开朝华的脸。

    见朝华身量又高了些,这模样这气度……

    看得九婶心里头叹,她能帮着挑孩子也知道些内情,年年大祭三夫人都不来,偶有一回是姨娘跟来,九婶一看就知那姨娘是个绵里针。

    偏男人们个个都跟瞎了眼似的看不出。

    江南民宅再大,几步路也到了后厅,后厅里一个大孩子正领着个小孩子出来。

    小男孩戴着虎头帽,穿着虎头鞋,小脸圆墩墩,抬头看见朝华,咧开了嘴颠颠跑过来。

    那个大孩子在后面张开手,护着他不让他跌倒。

    朝华一弯腰把保哥儿抱了起来:“保哥儿还记得我呢?”

    这个小名是大伯母给起的。

    保哥儿咧开嘴笑,大眼睛一弯,小米粒似的牙全咧给朝华看,他把脸靠在朝华的肩窝里,轻轻叫她:“姐姐。”

    九婶哈哈笑了:“三姑娘再听听他第二句要说什么?”

    保哥儿第二句说:“糕糕。”

    甘棠芸苓全都笑出声来,芸苓赶紧打开了点心盒子:“来的时候姑娘就吩咐过厨房只要蒸得又香又软的糕点,就怕硬糕饼保哥儿咬不动。”

    九婶直笑:“咬不动?你们是没瞧见他吃肉那个劲儿,什么咬不动!”

    九婶嘴上说笑,心里却叹,保哥儿爹死娘改嫁,叔叔一家自个都有四个孩子要养活,哪能顾得上他。

    原来滚在地里跟泥猴子似的,饿起来见什么不啃两口,这会儿吃个糕都要软的了。

    保哥儿从朝华身上扭下来,一把他放到地上,他先是拱起作揖道谢,跟着才伸手要拿糕点。

    等看见是芸苓拿给他,他把手往身后一背。

    他刚来的时候,身上的衣服滚得瞧不出颜色,头发油得打两回皂角才起沫子,芸苓那会儿还以为是村里来了小叫花子。

    这句被保哥儿听到心里了,回回看见芸苓就要噘嘴。

    朝华笑出声来。

    芸苓直跌脚:“这都多少回了,保哥儿记性也太好了!”她那也是没法子啊!姑娘一见他就要抱他,谁知道那会儿他头上身上有没有跳蚤,万一跳到姑娘的身上怎么办?

    就说了那一句,记了小半年!

    芸苓把千层糕端给保哥儿:“这虎头帽子虎头鞋都我给你做的呢!”

    保哥儿摸摸帽子,两手伸出去,一手捏着一块糕,自己吃一块,转身四处找了一圈,把另一块塞到刚才牵他手的大孩子手里。

    那个大孩子先是看九婶,见九婶点头,他也没吃,望着糕吞了吞口水,用洗得褪色的干净布帕子把糕点包了起来。

    朝华问:“那是?”

    “是阿大。”九婶叹口气,“今年十岁了,这孩子读书上头极聪明的。”

    也是因为年纪太大了,才没列进过继的单子里。

    “有了后娘,前房儿女日子就难过,他底下还有个妹妹是他娘亲生的,后娘过门又生了两个小子,原说要送他去镇上当学徒的,他求过来才留他先干干杂活。”

    朝华眉心蹙起。

    容家虽是大族,也各有高低贫富。

    但余杭自古富庶,寿昌县又出珠出米出丝,又接连几个丰年,再贫也不至于没有营生。

    何况年年容家都会给族中一大笔的银子用于抚贫济孤和子弟读书,这孩子既然读书聪明怎么要送去当学徒?

    九婶长叹一声:“他后娘说了,就算他将来考了举,那也是给亲娘请诰命,不如到外头做活,帮补家用。”

    这更是胡言,出去学徒只是家里少一份嚼口,不说几年能出师,就算学出了师,头三年赚的钱也得奉给师傅。

    乡间十岁大的孩子已经很能顶事,这会儿送出去当学徒,不过是为着磋磨他。

    那男孩坐在小凳子上,看着保哥儿吃糕,一只手扶着保哥儿另一只手在膝盖上划拉什么,目光直直望着壁板上挂的几幅字。

    九叔是秀才,家中厅堂的壁板自然要挂书挂画,阿大在学写上面的字。

    朝华嘴角微翘,冲保哥儿招招手:“过来。”

    保哥儿一只手还拿着千层糕,小跑到朝华面前,朝华对九婶道:“我想领他屋后去走一走。”

    九婶晓得这是朝华要跟保哥儿亲近,蚕月里村中静得很,倒少了许多眼睛,孩子养在屋里捂了这么久是该到外头去走走。

    朝华又看了眼甘棠,便牵着保哥儿的手领他到后门边。

    屋后老梨树正当花时,一湾溪涧顺山而下,溪畔山坡桃红,梨白,菜花黄

    保哥儿迈过门坎,走到大梨花树下,揪了土坡边一束油菜花,高高举起来递给朝华。

    “是送给我的?”朝华问他。

    他点点头,害羞笑了。

    朝华伸手接过那把黄花,眼看他沾了满手的花粉花汁,领他到溪边。溪石上厚厚铺了一层白梨花瓣,也不伸手拂去,干脆坐下。

    取出帕子浸了一帕子的水,替他擦手擦脸。

    小鱼,溪水,绿草,白花。

    素帕随着溪水飘动,朝华一面给他洗手洗脸一面轻声唱了两句渔船歌,这是母亲小时候哄她睡觉唱给她听的。

    殷家老宅就在太湖,人人都能唱上几句渔歌,母亲用渔歌的调子嵌入楚辞唱给她听。

    “沧浪之水清兮,可以濯我缨。”

    沈聿独自一人来到寿昌县,他换下书生衣巾,身着青布衣头戴竹斗笠,形貌像是个做活的匠人。

    说找常老管事,有容姓人给他指路。告诉他常老管事住在山后,顺着溪水就能找到。

    沈聿还未找到常家门前,就听见溪边有村女唱渔船歌。

    梨树下有道淡绿影子,一缕清声婉转而出,并不如何柔媚,只是听着在耳中很是清正。

    沈聿站在山坡树后,隔着绿叶白花,看见少女的背影,和她浸在溪水中雪白柔软的手掌。

    他赶了大半天路,热得出了一身汗,这会听见水声歌声,只觉沁人心神。

    回过神来转身要走。

    听见白墙门中另一道妇人声音:“三姑娘,溪石上太凉可不能坐,我去拿个绣垫来。”

    沈聿刹时顿步,转身望去时,果见溪边那少女抬起头来。

    虽只能看见半张脸,可不是容朝华又是谁?她来此地必带着许多仆从,今天他想办的事办不成了。

    沈聿本待要走,就见那个男孩手里掐着黄花,伸着手想插到容朝华鬓边。

    容朝华弯身任由保哥儿把黄花放到她发上,随手也掐了一朵油菜花,插在保哥儿的虎头帽上。

    又搂着保哥儿在溪水里照了照影,看见溪水中的影子,忍不住轻笑出声来。

    沈聿脚步凝住,溪光水色映在她的脸上,灼灼生光。

    上回见她,她对楚六语出如冰。此时见她,她与稚子玩笑。

    容朝华究竟是个什么样的人?

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