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第二卷 虚妄 第十四章 旧识

    季夏黄昏,七月流火,风中已带着些许凉意。

    楚戈田伊并肩立于楚酋宫城外的高地,俯瞰禹水滔滔,奔腾向东。

    “这地方你来过?”田伊见楚戈盯着禹水出神,轻声问道。

    “没有,你为何会有这样的问题?”楚戈自小生于沧水岸,长于楚家湾,最远不过踏足过中岭一带。

    “对于你,看你眼神,便知道你的心思。”田伊抿嘴一笑,做得意状。

    “你这么了解我,我怎么敢和你一起?”楚戈故作害怕,向旁边移了一小步。

    “不多了解你,那不是像墨都一样会被骗。”田伊那甘示弱,走上前一步,气鼓鼓说道。

    “你不如以前可爱了,你知道吗?”楚戈伸手捏了一下田伊的鼻子。

    “那当然,不如以前好骗了吧?”田伊皱了下鼻子,一副嫌弃的表情。

    “说实在的,这楚酋宫,似乎真有些似曾相识。可是我也是首次来到中原,也不知道为何有这种感觉。”楚戈认真说道。

    “你相信有前世吗?”田伊想了想,突然问道。“就如我当时在界岭看到你,就被你一副义正言辞的作戏骗了。”

    “我本来一向就义正言辞,何须作戏。”楚戈满脸委屈,“再说,那还不是为了你!”

    “为我,真的?”田伊被他说得认真起来,满脸期待。

    “为了唤起你前世的记忆,”楚戈盯着田伊的眼睛,顿了一下,“真诚”说道,“你前世便喜欢故作正经、义正言辞的那种人啊!想起来了吗?”

    “你这混蛋。”田伊反应过来,急得大喊,先踢了捶了楚戈若干粉拳,又踢了不知多少秀足,还不解气,气呼呼坐在一旁。

    “好了,明日便要征召中原部将士,别生气了。这次看怎么帮我拟好名单,像上次一样免得我们费力。”楚戈毫无诚意地劝道。

    “不干,你姬姐不是你最得力的助力吗?去找她吧。走开。”田伊怒道,伸手要推开就欲坐在旁边的楚戈。

    “说得也是,明日让小桔子陪你回白草滩,也该把姬姐换过来了。”楚戈一本正经说道。

    “你,你说的是真的?”田伊大急。

    “真的,不过。”楚戈似乎很为难。

    “不过什么?”田伊蹙眉责问。

    “不过,姬姐好像不如你能让我开心。还是不要了。”楚戈笑道。

    “哼!巧言令色,鲜矣仁。”田伊虽脸别过一边,却是任由楚戈坐在身边。

    此时,姜启远远过来,见两人随意坐于土堆之上,正踌躇间,楚戈招手道:“姜叔何事?”

    “明日楚酋回城,我来知会一声。”姜启也不走近,高声说道。

    “姜叔有劳。”楚戈随意客套了句,便没有心思再敷衍,姜启自行离去了。

    翌日,楚酋宫广场,人流如织。此次征召士卒,有楚戈与止戈军这个耀眼招牌,自是顺利非常。不到午时,便招足五百名额。田伊此次也只是将之前经验告知楚宫族宦,便乐得只在一旁做监察。

    午后,楚戈将止戈军当日所说誓言再重复一次,便命名此军为止戈二军,暂由楚酋宫老卒为基层队长。正要收队时,一众长老过来,说是迎接楚恳回城。

    楚恳自当日张皇出城,盈月有余,此番回城,也是不敢大肆惊动。但作为一族之酋,其他人总还是给些薄面。楚戈自然也在恭迎之列。

    城门洞开后,两队士卒先行开道入内,接着便是楚恳骑乘一匹白色骏马缓步进来。楚恳衣饰已旧,苍白俊脸难掩疲态,显是多日来的流亡生活,并不好过。白马行至楚戈及众长老之前,楚恳下得马来,向众长老和楚戈抱拳说道:“各位长老,辛苦。”停了下,看向楚戈,又说道:“这位将军,可是楚戈贤侄。”

    “楚戈见过酋长小叔。”楚戈不敢失态,赶紧上前躬身一礼,但双眼却是四下张望。

    “贤侄如此少年才俊,真是我楚族之福。”楚恳说罢,就要上前去拉手以示亲近,却发现楚戈怔怔看着自己身后。楚恳顺着楚戈目光看去时,顿时脸上阴晴不定。

    一年多前,楚戈曾经朝思暮想那个从小青梅竹马的身影;近一个月来,楚戈也曾经设想过无数两人见面时的场景;昨天,在知道楚酋回宫的时候,楚戈甚至有着与田伊回避的念头。此时此刻,那身如扶柳,肤如凝脂,眉如远黛的人,正缓步过来,只是,这人已非当日楚家湾浣纱溪边的青涩少女,而是楚酋宫内高髻云鬟,怀抱幼子的酋妃。四目相对,两人皆是心潮起伏,还那里管得了旁人眼中的诧异。楚戈口中嗫嚅,终是没有吐出半字。

    安氏妃此时将幼子交由一旁宫女,自己则在多人的簇拥下,没有过多停留,而是随楚恳恼怒的身影,向深院台阶走去。楚戈回过神来,一旁楚桔拉拉他的衣袖,呶呶嘴不停示意于他,待回头看时,才发现田伊眼眶映红,满含秋水。

    姜太妃过来时,楚戈只是随众人机械迎送,姜太妃说的些勉励之语也没放在心上,更没留意姜太妃那满是深意的眼神。至于姜致风尘等人,陪同太妃之后,楚戈也无心去应酬。

    当天,又有楚棱、姜陵一行,与一百多止戈军正卒也及时赶来,将宗飞所托付的马匹、粮秣、武器交于楚戈。楚法、楚洪也在一行人中。楚法一扫往日阴霾,老远看着楚戈,便小跑上前,执手亲近。

    楚洪也是满脸堆笑,走上前来,待他们叙完话,将放在心中十多日的疑问抛了出来:“楚哥儿是如何知晓,可在大黄中熬取干粉,能让人马腹泻作用的?”

    “往日在沧水边,家里黄狗在变天时,吃了大黄,便有几天呕吐无力。我便想试一试。”事涉及《楚歌》末卷物性之学,楚戈还未想好何时向众人公开。

    “楚哥儿见微知著,是我楚族人杰,那墨都也是一代天骄,败得不冤。”楚法则是对当日热球升空之事,颇为在意,旋即问道,“如若这加热空气的油脂足备,纵是数十万狄人均是控弦之士,也让他们有来无回呀。”

    “这也是我见篝火的黑烟,总是升空,突发奇想,没想到真有作用。”楚戈不好意思贪前人之功,又说道,“全赖宗叔与士卒用命,才有大胜。这些都是小道。”

    众人知他谦让,又说些恭维之语,便各自散去。

    是夜,楚酋宫恢复原状,原本作为止戈二军基层队长的老卒,楚戈又分拔回去仍然负责酋宫守卫。这些老卒自然是多番私下央求楚桔、姜附等人,楚戈终是没有首肯。

    离中岭大平原秋收时日已是不多,楚戈计算宗飞军出发已有五日。有了这一百多精干老卒为基础,楚戈便决意以战代练,准备于次日挥别楚宫,东出禹河,直取禹中、夷南等地。便于当夜吩咐众人早作准备。待姜陵、姜附等几名小队长走后,楚戈又叫住了楚桔、楚棱。

    “一个月前,我已确定残害楚标之人,并非楚忍大伯。”楚戈压低声音,对这两个原兵训学堂学弟旧事重提。“你们也应已经看出来。”

    “我当日便说,楚哥不会随便与仇敌握手言和。当时救出楚忍大伯时,我还说这事奇怪呢。”楚桔应该是指在勒铭坡救楚忍,共享马肉之事。

    “如此说来,楚哥是发现凶手另有其人?”楚棱一向有急智,知道楚戈不会无缘无故提起往事。

    “也不是说就能确定,所以只是留下你们两人商议此事。”楚戈其实也是犹豫再三,但想着桔棱二人虽说不似楚林一样,与自己同村同岁,但也就小自己一两岁,而且是兵训学堂之人,与楚标也有旧情,才想着吩咐接下来的事。

    “就算是楚酋做了此事,我们也不能让标哥白死。”楚棱显然也能推算出楚戈怀疑对象。

    “此事从长计议,还是要拿出真凭实据。”楚戈犹豫片刻,又说出自己的推断。“我今日看那楚恳,又不似心机深沉,布局如此深远之人。”

    “我以为楚戈当时只盯着苗姐,没想到还有如此深沉的心思。”楚棱笑道。

    “议论正经事,不要说这些。”楚戈沉声说道,让楚棱赶紧收声。“我想让小棱子常驻楚酋宫城,作为沧水和止戈军在此地的代表,同时也暗中查探此事。”

    “这,”楚棱颇有些为刚才不合时宜的玩笑话后悔。“我一会儿要看着宗飞,现在又看着那个阴沉的楚酋,为什么总是我留下呢?”

    “能者多劳,棱哥。像你这么有急智的人,才能当此大任。”楚桔赶紧说道。

    “也不是就一直如此,你可以和楚桔轮换。”楚戈又说道。

    “嘿嘿。”楚棱看着楚桔苦瓜脸,心里好受了许多。三人又议论一些细节安排,各自回去安睡。楚戈本来想找田伊再说会话,看田伊早已安睡,想着白天辛苦,也就不再打扰了。

    次晨,楚戈正欲去寻田伊说话,却见姜启匆匆过来,说太妃与酋长有请。楚戈本不欲参与宫城其它事务,但身在此地,也身不由已,便随姜启往前往事厅。进得正厅,与太妃、楚酋见礼后,便一旁落座。见各部长老都在,均是一言不发,不似以往吵作一团,正心下奇怪。

    姜太妃年过四旬,当年也是颇受先酋长宠爱,如今风韵犹存,当先说道:“此事本为家事,不应惊动楚戈小将军。只是,太过蹊跷,或许还要劳烦。”

    楚戈心想,难道这安氏妃有什么变动,正心中紧张,满脸窘迫。只听楚恳急道:“如今城中,还那有我们家事,连幼子都难保,我这酋长,做着又有何用?”说罢,便站起身,欲要出去,一旁楚泽、楚法似乎早有准备,左右拉住楚恳。又听得姜太妃叱道:“胡闹。你若有这份志气,就随楚将军东征禹西,也不用在这庙堂上丢人现眼。”

    楚戈还是一头雾水,听得姜太妃后面一句,更是吓得不轻,赶忙心下盘算,如若这楚恳真要随军东征,如何推脱。于是,满脸无辜地看向楚法、楚泽等人,那眼中的意思是说——此行是为禹西、禹中拼杀,你们可不能落井下石。

    楚法虽代表楚酋一族,但楚泽可不糊涂,赶紧说道:“此事也怪不得酋长,为人父母,如何不痛心。”

    楚戈见说来说去说不到重点,只得出声问道:“请教太妃和各位长老,究竟是何事苦恼。”

    众人才想起皆是先入为主的怀疑,理论上,楚戈此时应该不知情,那姜太妃念孙心切,急说道:“自昨日椟儿入宫,便高烧不退,兼之腹泻不停,现下已经昏迷半夜了。”说到此时,姜太妃已泣不成声,又平复了很久才央求道,“我听法叔说道,当日嫡卫三千人,也是被楚哥,楚小将军神不知鬼不觉的便,便退去。所以,我想,我想,父母造孽,祸不及幼儿,还请...”

    “快叫洪长老去看看。”楚戈再是迷糊,听到这里,也知其意了,也顾不得自身嫌疑。

    “不用了,你这贼人,狠心之人,心比蛇蝎还毒。”众人皆是被这声凄厉恶毒的言语惊得发怵,寻声看去,安氏妃怀抱尚在襁褓的幼子,冲入厅内,直奔楚戈而来,“我安苗儿早就见识了,在沧水就见识了。不要在这里充当好人。”

    安氏妃状若疯虎,奔行甚速,亏得楚戈日常训练不辍,并未被她偷袭得手,但不能还手的情况下,也是极为狼狈。众长老眼见闹剧上演,但一边是救楚民于水火的大功臣,一边是即将痛失爱子的弱女子,都不好相帮。一帮老头子只是都站立起来,口中喊着:“安妃,使不得,不合适啊!”

    “还愣着干什么,还不拉下去。”姜太妃见厅内混乱,眼见后面跟来的两名宫女还愣在当场,大声喝斥道。

    “椟儿,是爹爹无能啊!”宫女使了九牛二虎之力,正要控制住安氏妃,旁边楚恳此时看着已经闭气,不足三月的幼子楚椟,哭晕在殿堂上。

    姜太妃见孙儿已无力回天,赶紧过来扶起楚恳。然而楚恳并未苏醒,楚戈欲过去施救,又觉得不妥,那两名宫女此时见安氏只是痛苦,便过去相帮姜太妃。

    “楚戈贼子,我安氏一辈子不会放过你。将来化为鬼魂,也要让你不得安宁,你与那濮人妖女,不得好报。”安氏妃此时趁宫女不备,兜头就向一旁的石柱撞去。

    姜太妃霍地站起,两宫女也本能的放下楚恳,又迎过安氏倾覆的身体。一时间,大殿上,叹息声、呼喝声、痛哭声,乱麻一团。

    楚戈再顾不得嫌疑,走过去就要查看安氏妃的生死。安氏妃满头是血,已是不省人事,瘫软在宫女怀里。楚戈将衣服迅速脱下,让宫女包住流血的头上伤口,又想起《楚歌》中救人之法,稍作犹豫,便令宫女把安氏妃于殿中放平,蹲下身来,按压其胸腔处,那安氏悠悠转醒,叫了声:“楚哥。”又昏迷过去。

    楚戈正松一口气,觉得安氏性命无忧了。却不想,头上剧痛传来,接着是一连串的呵止声。

    原来,楚恳醒来后,趁众人不备,举起一旁的木椅就砸向楚戈。

    楚戈只觉天旋地转,一时间,众长老的议论、田伊的身影、甚至与嫡卫作战的拼杀场景,如走马灯一般闪现,只是自己已经呆坐于地。如抽走灵魂的皮囊,向后倒去。

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