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第三十八七:齐王府

    过了两日天色蓝了许多,云层也比前几日清淡稀薄,如丝丝白绒掠过,只余下几缕乳色丝线悬于天际。太极宫里四下洒扫干净,等待着阴夜守岁王宴。

    程笃汝伺候过早朝,不到辰时圣人又歇息下了,便嘱咐过陪侍丫头小子仔细着点,转圜到了光禄寺查点年宴准备妥当与否,去时正遇寺卿石大人训斥下属目无法纪,便顺手拦了,只道本是喜事,莫因小事做坏了天家的心情。

    “正是天家之事,我才不敢怠慢。程公公爱惜下人徒弟们,我也有所耳闻。但你说,这各种辛香料采办,一来应用极广,二来花的可是国库。这些个小厮也敢少个一二钱,到时候我跟圣人如何交代。今日我不说他,来日他怕是要遭杀头的!”

    程笃汝哂笑两声附和道:“石大人掌管光禄寺十数年,一向稳妥。看来今日,我是白走一遭了。该说的、该提点的,早就被大人操心完了。”

    闲话几句,程笃汝又说还有差事未办,转身往东宫去了。沿路虽洒扫干净,但砖瓦墙缝里冒出些许杂草,沿墙瓦顶还有积雪未除,总不如从前整齐,心里不禁感叹。

    “静学宫向来是整个皇城里最清洁雅致所在,如今个把月功夫,便冷落成这般。”

    正念叨着,抬头见门外两个持刀的侍卫正与两个侍女嬉笑,便拉着脸快步近了过去。那几人正在说笑,却见他过来,紧忙低头跪着,走也不是,等也不是。

    程笃汝来回跺脚绕了几圈,只见静学宫门灰尘攒积,门可罗雀,心里更是气了几分,忍不住教训。

    “几个下贱货,不认真做事,偏在这里打哈哈。叫你们来干活,这宫里脏成这样了也不收拾一二。往日我是宽大,可也不是什么沙子都往眼里揉的,惹急了我,拿你们去太液池里喂鱼。”

    “太子虽然请辞东宫,可他仍然是圣人最爱的皇子,静学宫迟早是要物归原主的。到那时候,太子心软,可圣人看见宫里这幅模样,且不知道你们有几颗脑袋担住。”

    几个小子唯唯诺诺,又被骂了几句才赶紧撒腿去干活,程笃汝往复走了几圈,那几个也不敢看他,过了半晌见没动静才知他已自行去了。

    程笃汝离了静学宫没走多远,边抄近道西去,四下无人之时脚下越走越快,待见了人影方慢步下来,若是大官便寒暄几句,若是小厮便颔首示意,炷香功夫却到了一间小院,院内竹林掩映夹杂着些许凋了枝叶的芍药、月季,再转圜过来有一后厢,前方搭起三尺戏台,两边各有些器具支架散落,一应器具届落了厚厚的一层灰。再往前走是一潭池水,水从太液池上过来,故也有些荷花踪影,只不过此番都已蔫了烂在池底。池水边是一尊石头,背后竟有一条小路,约莫半人宽窄,若寻常看来,只怕是难以发现。

    顺着小路往前,忽地豁然开朗,推开面前院墙小门,再走了数十步,绕过后厢人群,径直来到了侧门,竟是承坤殿。

    程笃汝也不张扬,只四下看了几眼,见无人瞧见便掀了帘子闷头进来。里面伺候的丫头瞧见了,心里一惊正要行礼招呼,也被他扶住肩膀,示意她莫要声张。

    此时常皇后已然听见声响,从榻上朦胧起身,正揉着额头缓和片刻,忽觉得一双柔腻的手抚在了腰间,心头大吃一惊,赶紧抽身退后了半个身子。

    程笃汝见她退缩,两手悬在空中便又要上前。却听她道:“叔叔这是做什么”

    程笃汝一脸讪笑。“嘿嘿,圣人歇息了。我来有消息告诉你。你往这边来些。”

    常皇后稍挺直了身子,显出曲线,但又假意不敢,只在那里拿话假装。“既有消息,叔叔为何不说。这宫,也不比从前乡村野地。叔叔还是谨慎些的好。我可不想被诛九族。”

    程笃汝倒未被她吓着,反倒来劲,又欺身过来,拿肩膀靠着磨蹭。

    “若真要论罪,我也要做个风流鬼再死。”

    常皇后显然心中不悦,一来不想与他在宫中放肆,二来也不似早年间精力旺盛,对男女之事已无太多兴趣。但见他说有消息传来,不得不假装一番。这才伸手挽着他的胳膊说了几句体己话,方套出话来。

    “当真如此?”

    程笃汝嗔笑她道:“我的消息岂会有假?圣人不仅想让郡主和亲,而且还准备安抚昭王爷,欲擢升公子霁为中书省行走常侍,享皇子爵禄。”

    常皇后见他言之凿凿,不由得焦急。崔傅原是她一枚可用棋子,当初若是早日拉拢,将来必能为我所用。如今剑锋调转,堪堪却朝自己而来,心内各种法门盘算殆尽,思忖半晌方才坚定。

    这便把身子一歪,靠在程笃汝身侧,拉着他的臂膀双眼婆娑。“安别自小随我长大,可说也是我半个女儿,教我如何忍心看她去塞外牧马放羊。圣人执意如此,我也只能认,只可怜了孩子从此要一个人了。”

    程笃汝见她热泪盈眶的样子颇有年轻时的动人模样,几欲凑上前去,奈何觉着此时伸手,反倒有些趁人之危,又碍已来了炷香功夫,此时也该走了。便只好伸手抚着她肩上,侧身嗅了嗅她身上气味,安慰几句。

    正起身要走,那娘娘又问和亲之事约莫几日有信。程笃汝思索片刻却道不知。

    “这日子得九寺五监呈算了日子,再交凉世子回书方有下文。近日是腊月,估计怎么也要开春后了。一来二去,还且早着呢。”

    说罢,转身就要走,未出两步又回首道:“届时若世子万般不肯,兴许,咱们谁都不用去了。”

    三两步赶回了正殿,圣人仍在榻上安眠。问及左右,徒儿们都说无什么事,程笃汝这才把人支开,再回来内厢时,圣人却依然醒了,正扶额望着殿外云彩沉思。

    “圣人,今日却睡得浅些了。”程笃汝道。

    “嗯。”“宴会筹备的如何了?”

    程笃汝弯腰颔首。“妥了。几位大人我都嘱咐过了,保准阴日岁宴万无一失。”

    圣人点点头,仍旧眉头紧锁若有所思。

    两国交战十数年,生灵涂炭民生萧条,若是和亲之事能够换取双方和平也未尝不可一试。奈何自己命硬,几个妻妾所生之女均无法养大,不出三五日便夭折了,唯有御知一女仍在身旁。偏又想起齐王生母来,十年光景,便这般快。此时已快晌午,也不知御知近日如何?近几日陈伏只说无事发生,也不知道是真是假,前几日刚仗责了慕容玉,她是否会怪自己心狠了些?

    程笃汝见他思索半晌,目光瞅着窗外直愣发呆,便拿了暖炉靠近了些,又取毯子与他披着。。

    那圣人才缓缓开口:“去请皇后做碗羊汤过来,孤想喝口汤,与她闲聊片刻。”

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