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第七节 海上客

    却说胡人何摩诃一路南行,那日到了离廉州合浦县地界的一处集镇。廉州地处岭南,临近北海,盛产珍珠。这集镇临海,一派与北地不同的风光,午间日头特别毒,水田里的耕牛看似无精打采,道旁的果树上挂满了荔枝,不少人家门前晒着干鱼,行路人都带着竹笠遮日头。

    镇里最大的客栈叫“来来客栈“,前后几进院落,走进第一进院子,迎面一棵大榕树,旁边便是账房。伙计一看何摩诃是个走南闯北的生意人,忙上前献殷勤。“贵客可热坏了吧?您先安顿了歇个午觉。等会儿让厨子给您备点拿手的饭菜。”老何乐呵呵的,包了三间厢房住下,店里上下都得了他的赏钱,自然加意侍奉。

    几个伙计众星捧月一样地把老何送到了房间,还没等伙计告退,老何抱着随身的褡裢往凉榻上一倒,已经鼾声大作。这一睡就是大半日,醒过来的时候已经是后半夜了,万籁俱寂。外间桌上摆了店里预备的茶水点心。

    老何胡乱吃了些点心,盘腿在凉榻上坐了,口里咬住一块帕子,就手取了枕边的一柄短刀,在小腿上一划,这一下疼得他脸上的肌肉一颤。刀口处殷红的鲜血渗出来,老何咬着牙在刀口处一捏,一颗龙眼大小的珠子已被他捏在手里,尽管沾有血污,依旧宝光万丈。他忙用帕子包了这颗宝珠,攥在手里,仰面躺倒。只觉得这颗珠如有灵性,令他心潮难平。

    老何闭上眼睛叹息一声,“何摩诃呀何摩诃,千辛万苦总算要成功了。”

    何摩诃出生于波斯巨富之家,青年时来中土行商,一生最大的愿望便是成仙,在南普陀学了练珠之法,得传一颗郦龙珠。只是还需要六颗引珠相配,才能施展练珠之法。十数年来四处寻觅引珠,钱银花费千万,那郦龙珠又难掩光华、十分惹眼,老何只好将这颗宝珠藏于小腿的血肉之中。六颗引珠中蛇珠必不可少,千年大蛇十分难寻。此次总算集齐六珠,何摩诃自然一路往南海来,完成练珠成仙之愿。

    老何在客栈里住了十日,每日只是在屋里睡觉,饿了就吃些蔬果,不沾荤腥。转眼到了七月初三,老何叫了客栈伙计来,吩咐说七月七日要雇一条船出海,又写了采买单子给他,看得那伙计目瞪口呆。

    “您老人家这些物事是要来做什么用?”“何须多问,去采办了就好,七月七日送到码头。”店里难得遇到这样的大豪客,伙计们自然依言去办。

    七月七日下午,老何雇的船已经在码头泊了半天,置办的物事陆续送来了—一口比荷花缸小不了多少的银锅,十几篓银炭和一个大炭炉子。老何指挥船家帮忙将锅子炉子在甲板上摆开。到申时光景,又来了一名挑夫,将两个木桶小心翼翼送上船。

    码头上陆续有渔船靠岸,人们看着一条大船上摆开炉灶,不知是什么来路,议论纷纷。老何也不理会,只是吩咐开船,又自顾自地开始往炉子里添炭、生火。船家见围着指指点点的人多,玩笑一句:“这位贵客是出海请龙王爷吃饭,才备了这样阔气的炉灶。”便熟练地挂帆起航,往南海方向驶去。

    夕阳把大海照得金光万点,那船顺风驶得飞快。炉子里的火已经旺了,把炉膛内的炭条烧得通红。何摩诃也不要人帮忙,架起大银锅,将桶里的东西倒入银锅。原来这两个木桶里装的满满的全是醍醐,在锅里一煮,乳香扑鼻。

    “爷真的是去请龙王爷吃饭不成?这锅里煮的是什么呀?”船家见多识广,知道胡人中多有异人,半开玩笑地问道。

    “佛经里说,从牛出乳,从乳出酪,从酪出生稣,从生稣出熟稣,从熟稣出醍醐。我这锅里煮的便是醍醐。你们等下见到什么,都只当没见到才是正理。”

    老何见那醍醐煮得咕嘟咕嘟地滚了,解开褡裢,取出银瓶投入锅中,瓶中装的是六颗引珠。过了片刻,他又拿出一只金色的大瓶子,从怀中取出郦龙珠放入瓶内,也往锅里一扔,然后如释重负地往船舷上一靠,笑眯眯地看着这两只瓶子在大银锅里起起伏伏。

    船在苍茫无涯的海上行驶,太阳下山了,月亮升起来了。何摩诃守在炉子旁边添炭,锅里热气蒸腾,两只小瓶子稳稳地浮在面上。转眼过去了两三个时辰,船上悄然无声,只是那锅子里的醍醐还在滚煮。

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