第16章 空中之岛
莱佩濂人早就淡忘了那些曾经出海寻找“世界尽头”的斐氻探险家，其中当然也包括了始作俑者——希尔大帝国的英雄帝王弋万·苏卡兰纳。
然而，当东大陆的和平盛世延续到第十五个年头的时候，有一天，突然有人匆匆来向希尔王禀告：十五年前出海的那些斐氻族探险家回来了！这可真是一个意外的大消息，连希尔王自己都惊讶不已，他赶紧让人将那些斐氻探险家带到了华丽的新宫殿。
更令人难以置信的是，时隔十五年，这些从东海归来的斐氻探险家的外貌，几乎都没有衰老的迹象，甚至比以前显得更加容光焕发。而此时的弋万·苏卡兰纳，以及他的贵族大臣们，或多或少都已经披上了岁月的痕迹。惊讶之余，希尔王不忘细细打听斐氻探险家们的航海见闻，让他们把一切都毫无遗漏地告诉了他。
原来，斐氻探险家们的船队出海之后，按照原计划一直向东航行，并克服了沿途的重重危机。但是，在大海上航行了一年之后，某天，他们遇上了一场前所未见的巨大风暴，可怕的风暴几乎摧毁了所有的船。好不容易熬到风暴停息，却又困在了突如其来的浓雾中。四周白茫茫的一片，连风都没有，根本辨不清方向，更找不到出路，只能在无日无夜的茫茫迷雾中游荡。算不清究竟过去了多少天，直至食物和淡水全部用尽。当时，许多人都生了病，无法得到很好的治疗，只能无助地在浓雾中徘徊。
勇敢的探险家们并不打算轻易放弃，可是，像这样毫无头绪地四处乱窜，无异于安静等死。
他们的船经过了数十场暴风雨的摧残，早已破旧不堪，为了不与同伴离散，他们将剩余的船只全都用绳子拴在一起，然后同心协力地向前划，尽可能地朝着一个方向坚持到底。不管将要耗费多长时间，也不论将会通往何方，总之就是不能停下。
虽然他们渴望冲破迷雾，但眼前却始终都是白茫茫的一片，分不清早晚，甚至压根就感觉不到时间的存在，唯有饥饿与绝望的煎熬清晰无比。本以为自己可能必死无疑了，但谁也没料到，当他们再也无力前行，几乎奄奄一息的时候，绝望之中竟慢慢浮现出了一幕令人毕生难忘的美景。
浓雾忽然渐渐淡去，透过前方的薄雾，他们依稀望见了一座朦胧而美丽的岛屿。无论那是幻境还是真的已经到了世界的尽头，它都给这些绝望的探险家带来了振奋人心的希望。它仿佛拥有一种神秘的魔力，能够使人忘记饥饿，忘记疲劳，忘记困境，令人奇迹般地充满了力量。于是，他们急忙从早已破烂不堪的船上，找出一切可以代替桨来使用的木板，拼尽最后的余力，朝着那个美丽的地方划去，一直划，一直划……
可是，那个梦幻般的岛屿竟突然从眼前消失了，那果然只是个幻境吗？不可能！因为它的美丽远远超乎了人们的想象，所以不可能是幻觉。不知为何，这些斐氻探险家心中都固执地相信，那绝对是真实的！
“看！它在空中！”
当时，不知道是谁突然大喊了一声，大家赶紧抬头一看，果然！
白色的云雾几乎覆盖了整个天空，那座神秘的岛屿在低空的浓雾中若隐若现，飘浮不定，无论如何也看不清全貌。岛上似乎有一棵无比巨大的树木，姿态极其优美，枝叶向四面八方伸展，几乎覆盖了整个岛屿，还有许多彩虹色的光芒环绕着它。那是一种难以言喻的美，无与伦比，即使用尽斐氻人所有的财富与智慧，恐怕也难以找到一个比它更美丽的存在了。
遥望时，它似乎就浮在海面上，但追到近处，却发现它又飘到了半空中。斐氻探险家们只能不停地追赶着它，仰望着它，舍不得眨眼，仿佛只要一眨眼，所有的一切都会化为云雾。
不知过了多久，忽然间，海上毫无预兆地卷起了狂风，海浪翻滚得越来越凶猛，本来就破烂不堪的船只，再也无法经受得起巨浪的摧残了。其实，现在哪怕只是一场小风雨，也足以将它们彻底击毁。然而，这一刻却没人愿意动，他们保持着仰望的姿势，就那样挺立在暴风雨中，任凭风暴将船只拆得支离破碎，任凭巨浪把自己的身体无情地卷入大海，也舍不得低下仰望的头颅，不想就此合上渴望的双眼。
因为，那座飘浮在云雾间的岛屿，已经是他们最后的希望了。谁都明白，这些船早就已经无法承受任何风浪了，没有淡水和粮食，不能登陆补给和维修，就相当于再也无法继续航行了。但是，对于明知已经无法返航的探险家们而言，能够在生命的最后一刻，见识到一幕前所未见的奇幻之景，便是这趟旅程最完美的结局了，不再遗憾。
在即将失去意识的那一瞬间，他们都情不自禁地开始幻想：那座飘浮于云雾间的岛屿上是否有人？如果有，那居住在如此美丽的地方的究竟是些什么人呢？那里有没有鲜花和小鸟？不知道会不会也有一群穿着红色的衣裙、发间斜插着一朵白离花的美人，洋溢着欢声笑语来迎接他们，就像是在故乡的斐氻城里那样……
他们带着对那座浮岛的美丽幻想，挂着满面幸福的笑容，在海浪中沉浮，脸上没有丝毫被巨浪吞噬的痛苦，满心都是对那近在眼前却无法触及的奇幻之岛的憧憬。
然而，奇迹往往会在人们预想不到的时候突然降临。待到这些斐氻探险家再次清醒之时，才惊奇地意识到自己获救了。有人将他们从茫茫的大海中救起，并让他们得到了很好的治疗，身体非但没有任何不适，反而心旷神怡，充满了活力。
“……我们走进了一个奇异的生物世界，震撼之情难以言喻，视野中的一切都无比美好！鲜花美景与珍禽异兽随处可见，遍地都是闪闪发光的宝石。居住在那里的族群十分高大，体貌形态与我们不同，拥有着无限的寿命，岛上无一老者。他们只是给我们那位临死的伙伴饮了一口那棵巨树的汁液，就治好了他身上所有的伤病。那是个无与伦比的奇丽之境，没人舍得离开，但路途太遥远了，我们抵达那里时，已经耗费了一年多的时间，所以不敢久留，还没来得及游览它的全貌就返航了，因为我们不曾忘记与陛下约定的三年之期。”
斐氻探险家们滔滔不绝地向希尔王讲述了那段离奇的旅程：“……岛上是不能随便伐木的，但了解到我们伐木的缘由之后，他们才允许我们使用那里的木材，造了一艘返航的新船，然后把我们送回原来的海域。由于新船的速度非常快，回程比去时所耗费的时间缩短了很多，因此，我们才得以在约定之期内赶回来。”
斐氻探险家们坚称自己只在那座美丽的浮岛上造完一艘船就立即返航了，但事实上，距离他们出发的那一日，已经过去了整整十五年的时间。虽然他们所讲的故事过于匪夷所思，令人难以置信，但希尔王却不由自主地相信了，因为他们看起来确实都跟原来一样年轻强壮，甚至比以前显得更有活力。
他们说，在那里遇见了许多体型非常高大的怪人，有一些甚至还长着翅膀和尾巴。怪人们赤足而行，不使用任何工具，也不会建造房屋，住在由花藤编织而成的巢穴中……最特别的是那棵神奇的巨树，它的汁液竟然能够把一个重病重伤的将死之人救活。更重要的是，那座宝石遍地的神秘之岛，还能使人青春永驻，再也没有什么比这更吸引人的了。
于是，渴望长生不老的强烈欲望，瞬间就在这位早已统一了东大陆、享有无上的权势富贵、却抵不住年华渐老的帝王弋万·苏卡兰纳的心里，迅速地滋长了起来。
莱佩濂人所渴求的一切，似乎都能在那个梦幻般的岛屿上实现。直到这时，希尔王才猛然发觉，只是统治一个大陆，已经远远不能使他感到满足了。他还要获得永恒的生命，将无上的权力和富贵永远都牢牢地掌握在自己的手中，成为世界的千古之帝……他不想死，一点儿也不想！
在强烈的欲望的支配下，令希尔王对斐氻探险家们所说的话深信不疑。
但是，这位城府极深的帝王，却又故意生气地指责道：“你们分明就是一群花言巧语的骗子，不但抛弃自己的族人不顾，贪生怕死地躲了这么多年，现在还敢编出如此荒诞的故事来欺骗我。
如果那里真有遍地的宝石，为何你们还两手空空地回来？我记得我曾经说过，让你们到世界的尽头，取回一些大陆上没有的珍宝，以证明你们的能力和诚信。而如今，你们却什么也没带回来，这就足以表明你们根本是在胡说八道！如果你们无法证明自己所言属实，我将会把整个斐氻城都埋入地下，包括城里所有的斐氻人。因为，你们已经犯下了欺骗帝王的重罪！”
“我们说的都是真话！”斐氻探险家们也知道，自己的经历确实匪夷所思，难以令人信服，但仍然没有放弃为自己辩解。“陛下，请听我们解释。假如岛上没有任何人，我们一定会把见到的珍宝取回来献给陛下。但是，岛上的人救过我们的性命，我们又怎能再厚颜无耻地向他们索要财物呢？他们说岛上的一切，无论宝石还是树木，都和他们的生命息息相关，他们从不轻易破坏或占为己有，能够允许我们砍下一些木材用于造船返航，就已经是最大的恩惠了。我们亲眼见过他们如何珍视岛上的一草一木，绝对不敢欺骗陛下。”
没想到，在场的贵族大臣们听了这些解释之后，竟然哄堂大笑：“遍地的宝石都没人捡？这怎么可能？难道岛上的怪人都是大傻瓜吗？哈哈……”
希尔王亦是冷哼了一声，语气不善地叱道：“根本就是胡说八道！看来，过去明古国对斐氻人的评价都没有错。他们说斐氻人阴险狡诈、背信弃义，尽是用些招摇撞骗的手段来捞取财物。我还曾经为你们感到不平，不想你们却用欺骗来回报我。”
早在出发去寻找所谓的“世界尽头”的时候，斐氻探险家们就没想过有一天还能活着回来，但更没料到的却是这个令人气愤的结局，他们已经无力再辩解了。
但是，希尔王却不打算放过他们，只听他继续说道：“哼！我最后再给你们一次证明自己的机会。如果你们能让我亲眼看见那座岛屿，我就相信你们的话，并放过所有的斐氻人，否则……”
“可是……”这时，斐氻探险家们已经隐约察觉到了希尔王的野心，不由得为那座美丽的浮岛担忧起来，于是不得不编了个婉拒的理由，“我们从那座岛屿返航的时候，就已经答应过岛上的人，绝不轻易将他们的方位泄露出去……”
“我才是这个世界的帝王，所有的一切都归我统治，海洋也不例外。你们只需听从我的命令就好，其他人的话都无关要紧。如果没让我亲眼看到那座岛屿，整个斐氻城都将付出惨重的代价，因为欺骗帝王是背叛之罪，只有死路一条！”
就像十五年前一样，希尔王又故技重施。明知他不安好心，但他以整个斐氻城的性命来要挟，无奈的斐氻探险家们只好再次为了拯救自己的民族和家园，而被迫答应了希尔王的要求，这一次，他们就真的变成了希尔王口中的背信弃义之人。
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如果那里真有遍地的宝石，为何你们还两手空空地回来？我记得我曾经说过，让你们到世界的尽头，取回一些大陆上没有的珍宝，以证明你们的能力和诚信。而如今，你们却什么也没带回来，这就足以表明你们根本是在胡说八道！如果你们无法证明自己所言属实，我将会把整个斐氻城都埋入地下，包括城里所有的斐氻人。因为，你们已经犯下了欺骗帝王的重罪！”
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没想到，在场的贵族大臣们听了这些解释之后，竟然哄堂大笑：“遍地的宝石都没人捡？这怎么可能？难道岛上的怪人都是大傻瓜吗？哈哈……”
希尔王亦是冷哼了一声，语气不善地叱道：“根本就是胡说八道！看来，过去明古国对斐氻人的评价都没有错。他们说斐氻人阴险狡诈、背信弃义，尽是用些招摇撞骗的手段来捞取财物。我还曾经为你们感到不平，不想你们却用欺骗来回报我。”
早在出发去寻找所谓的“世界尽头”的时候，斐氻探险家们就没想过有一天还能活着回来，但更没料到的却是这个令人气愤的结局，他们已经无力再辩解了。
但是，希尔王却不打算放过他们，只听他继续说道：“哼！我最后再给你们一次证明自己的机会。如果你们能让我亲眼看见那座岛屿，我就相信你们的话，并放过所有的斐氻人，否则……”
“可是……”这时，斐氻探险家们已经隐约察觉到了希尔王的野心，不由得为那座美丽的浮岛担忧起来，于是不得不编了个婉拒的理由，“我们从那座岛屿返航的时候，就已经答应过岛上的人，绝不轻易将他们的方位泄露出去……”
“我才是这个世界的帝王，所有的一切都归我统治，海洋也不例外。你们只需听从我的命令就好，其他人的话都无关要紧。如果没让我亲眼看到那座岛屿，整个斐氻城都将付出惨重的代价，因为欺骗帝王是背叛之罪，只有死路一条！”
就像十五年前一样，希尔王又故技重施。明知他不安好心，但他以整个斐氻城的性命来要挟，无奈的斐氻探险家们只好再次为了拯救自己的民族和家园，而被迫答应了希尔王的要求，这一次，他们就真的变成了希尔王口中的背信弃义之人。
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