第88章 荒山上的英雄
第二日破晓时分，未来等六人启程继续南行。
由于纳博兰德内乱的缘故，周边邻国也开始蠢蠢欲动，一路上，他们常常要为躲避赫里岚谛的侦察兵而苦恼。现在所走的路线，正是纳博兰德的西南边境，这片地区连着赫里岚谛的东北部边境。周遭的土地十分贫瘠，连果腹的东西都不容易找到。纳博兰德人口众多，资源的消耗率远远大于再生率，饥饿的动物因而啃光了地表的植被，进一步加剧了土壤的侵蚀，断绝了植被再生的可能性，导致土地生产力越来越低。再则，战争的频发与技术的革新也令工具日益锋利，破坏起环境来就更加便利了。贵族们只顾开疆拓土、追权夺利，平民则穷困潦倒、愚昧无知，又加速了环境的恶化。眼前除了一些早已枯竭废弃的矿坑以外就是干裂的河床，以及遍地的鱼类和鸟类干枯的残骸，难以见到活物。为了寻找水源，他们不得不加快步伐，忍饥耐渴地赶路。
在接下来的几天里，赫里岚谛已经有好几批侦察兵明目张胆地越过边境了。有一次，很不巧，他们差点与一批跨着骑兽闯过边界的赫里岚谛士兵迎头相撞。若是在这种偏僻的地方被赫里岚谛士兵发现的话，下场估计好不到哪去，毕竟他们人少力薄、实力不均、难以顾及彼此。其实不光是赫里岚谛，东大陆很多国家都一样，士兵们常常会在边境绑架他国居民、扩充本国的奴隶数量、增加劳动力，或是直接卖掉。
于是，他们六人不得不改道而行，尽量避开那些较为平坦易行的路段，减少碰见赫里岚谛骑兵侦察队的风险。早些时候，他们从圣城逃出来时，为了躲避纳博兰德的追兵，便一直慌不择路地朝西南边境跑，完全没料到赫里岚谛士兵会如此频繁地越境侦察。事实上，魔鬼森林位于纳博兰德的正南方边境，所以他们其实已经绕了很多冤枉路，若不及时改变方向的话，距离原定的目的地就越来越远了。但在此改变方向的话，他们就不得不翻越一座挡在跟前的怪石嶙峋的山峰了。
没人知道这座山叫什么名字，虽然是座山，却并不比先前的贫瘠之地好多少。山头几乎望不见绿色，多是灰暗的石头，偶尔出现几丛灌木也是枯黄多于青翠。山上为数不多的几棵树，都无一幸免地被饥饿的野兽啃光了枝叶和树皮，只有树根还紧紧地抱着大地，仿佛在悲伤地哭泣。
他们几人也早就饿得前胸贴后背了，耗了半天时间，才终于翻越了山头。在下山的时候，意外地在半山腰一处重叠突兀的巨石群中，发现了一所隐蔽的石屋。它几乎融入了周围的环境，看起来就像一堆山石，若不是恰巧从旁边擦身而过，恐怕也难以注意到那是一间人造建筑。
“谁会住在这种贫瘠的山头呢？”堤沃德不禁好奇道，“若是为了打猎的话，也不应该选择这种连野兽都嫌弃的秃山吧？树木都难以生长，人要如何生存？”
“我们绕到石屋正面去看看吧。”默谛提议道。他们现在所站的地方是石屋侧面的高地，由于地势险峻，视野狭窄，难以观察到石屋的全貌。所以，他们必须得从石群中穿过才能靠近那间石屋，但石缝很狭小，无法供两人并肩而行，只能一个跟着一个、小心翼翼地钻过去。
“咦？这里竟然有好多小树苗！还有……那些是什么？”率先走近石屋的堤沃德忽然惊呼道。先前由于视线被高耸的石群挡住了，所以他们并没有发现下面还藏着一片绿地。
“那是薯类作物。”卡玛蹲在地上仔细观察了一下，发现园地间的土壤有些湿润。“奇怪，我们一路走下来，并没有发现任何山泉，整座山的地表都只能用干旱来形容，何况这种地方又无法挖井，但作物和树苗却长得很好，不知是从哪里引水浇灌的？”
“屋里没有人，屋旁倒是有一个蓄水缸，但只剩下一点水而已。”桑无探头往屋里看了一眼，这间石屋虽然有个门框，却没有门扇，空荡荡的屋内除了一张草席、几样简单的生活器具之外，并没有多余的东西，一目了然。
“要不我们就在这里歇息一夜再走吧？”默谛回头征询未来的意见。为了躲避赫里岚谛的侦察兵，他们连续两天没有好好休息了，今天又一直在爬山，大家都精疲力尽了，况且现在已经临近傍晚，天黑之前怕是赶不到山脚了。
未来仔细地观察了一下周遭的地形，随后答道：“也好，看样子，这间石屋的主人应该是独居的。若是突然回来，即便不欢迎我们，也不至于对我们造成多大的威胁吧？”
虽然决定在此歇息一晚，但他们并没有进屋，全都坐在门前的空地上。前些天，只要有机会，他们就会把猎到的野兽肉烤干，以便携带上路充饥，但这两天忙于躲避赫里岚谛士兵，食物早已用尽，好在水囊中还有一点水可以解渴。南逃的这段日子，大家都渐渐习惯了饥饿的感觉，即使一天没有进食，也不会觉得太难熬。
或许是太疲惫的缘故，谁也没有说话的欲望，一合上眼皮就不受控制地睡着了。不知睡了多久，忽闻一阵沉重的脚步声由远而近地传来，几人都十分警觉地惊醒了，立即起身望向脚步声传来的方向。
但见一位头发花白的老者，弓身背着一只很大的木桶，迈着沉重的步伐缓慢地走来。察觉到前方的动静之后，老者抬头望了一眼，几道意外而陌生的身影赫然闯入视野。老者脚下不禁一顿，随即朝门前的园地望了一眼，见绿地依然完好无损，这才松了一口气。
默谛赶紧上前，礼貌地向老者解释道：“我们只是过路的旅者，眼见天色已晚，因而打算在门前歇息一晚，并没有恶意。”
从装束上看来，那位老者应该是纳博兰德平民。在他们观察老者的同时，老者也逐个打量了他们一遍。随后，他默默地从他们身旁经过，走到石屋门边，将背上那个沉重的大木桶卸了下来，小心翼翼地放在地面上，打开封紧的盖子，只见里面装满了水。真是令人惊讶又敬佩，他居然背着如此沉重的一桶水，沿着那条崎岖的山路爬到了半山腰。
卸下重物之后，老者就在门口坐了下来，用手捶了捶酸软的双腿，过了好一会儿，才缓缓地抬起头。或许是因为他们几人的衣装样式都不尽相同的缘故，老者带着些许疑惑的神色问道：“你们，不是纳博兰德人？”
“我们来自不同的地方，但因为目的地相同，所以结伴而行。”未来答道。
“是么……”老者没再多问，径自起身走进了石屋，算是默许他们在这里休息了。
但很快地，老者就从屋里提着一口锅走了出来，到园地中拔了几株薯，然后小心地将藤茎上的叶子摘下放到一边，又将薯上的泥土擦净，再用水清洗了一下，污水直接浇灌了作物。接着，他将没有去皮的薯切成小段放进锅里，加了一点水。屋前的园地旁有三块大小差不多的石头，那是一个简易的石灶，他用早前拾来的干枝灌木点起了火，又朝火中丢了些坚硬的小石块，毕竟柴火有限，石块烧红了不但能蓄热，在夜间还能取暖。点火之后，他就将锅放在石灶上。
薯快要蒸熟的时候，老者又将先前摘下的薯叶也放入锅里，随后才回头对他们说道：“这里没有别的东西，你们要是饿了，就过来吃点吧。”
兴许是真的太饿了，他们没有拒绝老者的好意，立即聚过来围着火堆就地而坐。这种薯有点淡淡的甜味，对于饥饿的人来说，补充体力再好不过了。
“真是太感谢了！”腹中饱暖之后，大家都不禁放松了下来。随即，卡玛好奇地问道：“为何住到这种连喝口水都得翻山越岭的贫瘠之地来呢？若是住在靠近河流的村庄里，生活不是更方便一些吗？”
“呵，附近早已没有村庄了。”老者无声地笑了笑，但那笑容看来有些苦涩。
思及一路上所看到的情景，卡玛也不禁动容：“但是，一个人住在这种荒山野岭中，难道不会觉得孤独吗？”
老者又笑了笑，那张饱经风霜的脸上夹着一道自嘲的意味：“有时候，人多未必是好事，人多了反而容易迷失自己。孤独并不可怕，因为只有在孤独的时候，人才能更加清晰地意识到自己本身。”
这番耐人寻味的话语，不经意地激起了众人的好奇心，默谛试探般地问道：“想必，你并不是一开始就住在这里的吧？家乡在哪里呢？”
“家乡啊……”几分浓郁的怀念之情渐渐浮上那张沧桑的面庞，老者叹道，“我的家乡名为勐岜，但勐岜已经不复存在了，现在恐怕已无人记得。”
“勐岜？啊，我听说过！”卡玛惊讶道，“那是我们纳博兰德的英雄之都。”
“英雄么？呵呵……”老者又露出了那种自嘲般的笑意。
“怎会不复存在了呢？”桑无问道，或许是老者的话令他想起了自己的故园东莱城，不禁有些感同身受。
老者长长地叹了一口气，半晌之后才缓缓地回忆道：“勐岜曾经是一座繁华的小城，就在这座山脚下，那时山上林木葱葱，山下土壤肥沃，园地交错……转眼间，却变成了杳无人烟的贫瘠之地。”
“勐岜，为何会被称为英雄之都呢？”未来好奇地问道，因为从老者话中听来，勐岜应是一个悠然恬静的地方，和英雄之都这个称号似乎不太相称。
“五十年前，纳博兰德又迎来了一次大肆扩张的热潮。”老者若有所思地说道，“当时的国王，进行了一次全国性的巡回演说，令举国上下热血沸腾。人们深信，战争是为了让更多的人感受蜥神的威德，是为了帮助那些野蛮人脱离愚昧和错误，并为世人带去光明优渥的生活……而我们纳博兰德人，正肩负着伟大的慈悲之神所赋予的这个光荣的使命。那时，我只有十八岁，它使我和我故乡的人们深信，征服是一种英勇高尚的爱国行为。于是，人们纷纷放下农耕，踊跃加入军队，开始了狂热的征战。杀戮和掠夺是我们必须履行的职责，长年的军旅生涯，令士兵们逐渐把荼毒生灵当成了天经地义的事情，根本没人察觉到有什么不对。直到三十一年前，我才终于回到了阔别已久的故乡。然而，故乡已是杳无人烟，一片荒凉，再也寻不到一张熟悉的面孔了，因为所有的人都在征战途中牺牲了。只剩下我自己，以及这座早已空无一物的英雄之都。
“那时，我才猛然意识到，无论纳博兰德造就了多少英雄、征服了多少土地，终将逃不过由贫困所带来的灾难性后果。我们是英雄，但也是屠杀灭族和破坏家园的凶手。因此，我打算用尽我的余生，在这片山头种满树木，这是我唯一能够为故乡做的事情了。”
听完之后，众人都不禁感到有些沉重。但战争的危害，只有那些真正经历过的人，才能切身体会。为了战争，人们大量伐木冶金、制造武器。要知道，单烧木材是无法达到铸铁所需的高温的，首先必须消耗大量木材来制炭，然后再用能够产生高温的木炭来铸铁，因此，木材的消耗量是难以计数的。不知不觉间，森林一片接一片地消失了，这是无论扩张多少领土都难以解决的危机。因为，滥伐森林破坏了自然的水循环，导致天气干燥，雨量减少，断绝了植被的再生能力，加剧了旱灾，使土壤肥力消失，变得越来越贫瘠，农作物产量因而不断降低。但更可悲的是，在土地生产力持续下降的情况下，国家却为了战争而大力鼓励繁育人口，又进一步恶化了人口与资源的失调问题，陷入了战争与贫困的恶性循环。这分明就是自作自受的灾难，如果无法平衡这个问题，那么即使没有外敌入侵，纳博兰德迟早也会崩溃的。
“这是在赎罪吗？”炎冗忽然问道。
“赎罪……”老者沉默了半晌，随后才几不可闻地说道，“也许吧。”
“你方才说三十一年前才返回故乡……这么说来，你也曾去过雾鸣吧？”此时此刻，炎冗的心情无比复杂，有些犹豫，害怕揭开伤疤，但又极想获知真相。闻言，伙伴们都不禁担心地望向了他。
“嗯，正是在征服雾鸣之后，我就返回了故乡。”老者并不知道炎冗的身份，自然也没想过隐瞒什么。但或许他只是期待能够获得一些宽恕，一些他无论如何也无法给予自己的宽恕，以慰心中长久以来的罪恶感。而今，即便想要堂堂正正地接受责备，也成了一件奢侈的事情。毕竟，在这个推崇“英雄”的时代，谁又敢明目张胆地站出来指摘民众普遍信仰的“正义”呢？这是这个国家所提倡的道德价值基础，它主导着人们的道德观，支配着人们的言语举止，令人们坚信它就是真理。而作为一个背负英雄使命、暗怀负罪之心的老兵，他心中的苦涩却无人能解。
“为何要屠城？”炎冗问道。他的目光直视着老者的双眼，似乎极力想要从中找到一些愧疚，但没有人知道，他究竟是抱着怎样的心情来问这个问题的。
“我是一个好士兵，国家称我们为英雄，是民众相争歌颂崇拜的对象。但是，作为一个人，我却非常坏……”老者兀自陷入了久远的回忆，所有的罪恶历历在目，但为何当年却没能意识到自己究竟做了多么残暴可怕的事情呢？是因为有“正当的”理由，还是因为习以为常了呢？半晌之后，他才喃喃答道，“为了能够不断地扩张领土，我们需要大量的奴隶来生产粮食和武器，但雾鸣人却不愿改变信仰……如此一来，他们可能就会成为将来的动乱隐患，所以，国王必须提前拔除所有潜在的隐患因子。”
“既然需要大量的奴隶，那不是更不应该屠城么？不改变信仰照样也能劳动吧？只因为一个还没有发生的可能性理由，就轻易地杀掉几十万人，简直太残暴了！”堤沃德愤然不解地问道。
“对统治者们而言，只有顺从的奴隶才能成为好用的工具，所以，纳博兰德人打算通过改变雾鸣人的思想，以达到彻底控制他们的目的。”身为政治家的默谛•博罗自然能够理解，但却无法认同。即便如此，他仍是为堤沃德解释道，“无论是心怀善意的统治者，还是心怀恶意的统治者，都会企图通过宣传、教育和宗教等手段来统一民众的意识形态，从而达到控制民心、令臣民朝着统治者们的理想而改变的目的。”
闻言，老者不禁讶异地望向默谛：“你似乎……是个明白人？”
“呵，”默谛苦笑道，“明白又如何？我们终究都不过只是某种文化思想的奴隶罢了！”
“听你这么说，我心中竟莫名地好受了许多，这是为何呢？”老者一脸慈祥，两眼悲哀，茫然叹道，“我耗费了生命中将近一半的时间来服从命令，剩下的时间则用来思考，思考我所做过的一切究竟有什么意义？而今半身已经入土，却还没有找不到答案……”
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由于纳博兰德内乱的缘故，周边邻国也开始蠢蠢欲动，一路上，他们常常要为躲避赫里岚谛的侦察兵而苦恼。现在所走的路线，正是纳博兰德的西南边境，这片地区连着赫里岚谛的东北部边境。周遭的土地十分贫瘠，连果腹的东西都不容易找到。纳博兰德人口众多，资源的消耗率远远大于再生率，饥饿的动物因而啃光了地表的植被，进一步加剧了土壤的侵蚀，断绝了植被再生的可能性，导致土地生产力越来越低。再则，战争的频发与技术的革新也令工具日益锋利，破坏起环境来就更加便利了。贵族们只顾开疆拓土、追权夺利，平民则穷困潦倒、愚昧无知，又加速了环境的恶化。眼前除了一些早已枯竭废弃的矿坑以外就是干裂的河床，以及遍地的鱼类和鸟类干枯的残骸，难以见到活物。为了寻找水源，他们不得不加快步伐，忍饥耐渴地赶路。
在接下来的几天里，赫里岚谛已经有好几批侦察兵明目张胆地越过边境了。有一次，很不巧，他们差点与一批跨着骑兽闯过边界的赫里岚谛士兵迎头相撞。若是在这种偏僻的地方被赫里岚谛士兵发现的话，下场估计好不到哪去，毕竟他们人少力薄、实力不均、难以顾及彼此。其实不光是赫里岚谛，东大陆很多国家都一样，士兵们常常会在边境绑架他国居民、扩充本国的奴隶数量、增加劳动力，或是直接卖掉。
于是，他们六人不得不改道而行，尽量避开那些较为平坦易行的路段，减少碰见赫里岚谛骑兵侦察队的风险。早些时候，他们从圣城逃出来时，为了躲避纳博兰德的追兵，便一直慌不择路地朝西南边境跑，完全没料到赫里岚谛士兵会如此频繁地越境侦察。事实上，魔鬼森林位于纳博兰德的正南方边境，所以他们其实已经绕了很多冤枉路，若不及时改变方向的话，距离原定的目的地就越来越远了。但在此改变方向的话，他们就不得不翻越一座挡在跟前的怪石嶙峋的山峰了。
没人知道这座山叫什么名字，虽然是座山，却并不比先前的贫瘠之地好多少。山头几乎望不见绿色，多是灰暗的石头，偶尔出现几丛灌木也是枯黄多于青翠。山上为数不多的几棵树，都无一幸免地被饥饿的野兽啃光了枝叶和树皮，只有树根还紧紧地抱着大地，仿佛在悲伤地哭泣。
他们几人也早就饿得前胸贴后背了，耗了半天时间，才终于翻越了山头。在下山的时候，意外地在半山腰一处重叠突兀的巨石群中，发现了一所隐蔽的石屋。它几乎融入了周围的环境，看起来就像一堆山石，若不是恰巧从旁边擦身而过，恐怕也难以注意到那是一间人造建筑。
“谁会住在这种贫瘠的山头呢？”堤沃德不禁好奇道，“若是为了打猎的话，也不应该选择这种连野兽都嫌弃的秃山吧？树木都难以生长，人要如何生存？”
“我们绕到石屋正面去看看吧。”默谛提议道。他们现在所站的地方是石屋侧面的高地，由于地势险峻，视野狭窄，难以观察到石屋的全貌。所以，他们必须得从石群中穿过才能靠近那间石屋，但石缝很狭小，无法供两人并肩而行，只能一个跟着一个、小心翼翼地钻过去。
“咦？这里竟然有好多小树苗！还有……那些是什么？”率先走近石屋的堤沃德忽然惊呼道。先前由于视线被高耸的石群挡住了，所以他们并没有发现下面还藏着一片绿地。
“那是薯类作物。”卡玛蹲在地上仔细观察了一下，发现园地间的土壤有些湿润。“奇怪，我们一路走下来，并没有发现任何山泉，整座山的地表都只能用干旱来形容，何况这种地方又无法挖井，但作物和树苗却长得很好，不知是从哪里引水浇灌的？”
“屋里没有人，屋旁倒是有一个蓄水缸，但只剩下一点水而已。”桑无探头往屋里看了一眼，这间石屋虽然有个门框，却没有门扇，空荡荡的屋内除了一张草席、几样简单的生活器具之外，并没有多余的东西，一目了然。
“要不我们就在这里歇息一夜再走吧？”默谛回头征询未来的意见。为了躲避赫里岚谛的侦察兵，他们连续两天没有好好休息了，今天又一直在爬山，大家都精疲力尽了，况且现在已经临近傍晚，天黑之前怕是赶不到山脚了。
未来仔细地观察了一下周遭的地形，随后答道：“也好，看样子，这间石屋的主人应该是独居的。若是突然回来，即便不欢迎我们，也不至于对我们造成多大的威胁吧？”
虽然决定在此歇息一晚，但他们并没有进屋，全都坐在门前的空地上。前些天，只要有机会，他们就会把猎到的野兽肉烤干，以便携带上路充饥，但这两天忙于躲避赫里岚谛士兵，食物早已用尽，好在水囊中还有一点水可以解渴。南逃的这段日子，大家都渐渐习惯了饥饿的感觉，即使一天没有进食，也不会觉得太难熬。
或许是太疲惫的缘故，谁也没有说话的欲望，一合上眼皮就不受控制地睡着了。不知睡了多久，忽闻一阵沉重的脚步声由远而近地传来，几人都十分警觉地惊醒了，立即起身望向脚步声传来的方向。
但见一位头发花白的老者，弓身背着一只很大的木桶，迈着沉重的步伐缓慢地走来。察觉到前方的动静之后，老者抬头望了一眼，几道意外而陌生的身影赫然闯入视野。老者脚下不禁一顿，随即朝门前的园地望了一眼，见绿地依然完好无损，这才松了一口气。
默谛赶紧上前，礼貌地向老者解释道：“我们只是过路的旅者，眼见天色已晚，因而打算在门前歇息一晚，并没有恶意。”
从装束上看来，那位老者应该是纳博兰德平民。在他们观察老者的同时，老者也逐个打量了他们一遍。随后，他默默地从他们身旁经过，走到石屋门边，将背上那个沉重的大木桶卸了下来，小心翼翼地放在地面上，打开封紧的盖子，只见里面装满了水。真是令人惊讶又敬佩，他居然背着如此沉重的一桶水，沿着那条崎岖的山路爬到了半山腰。
卸下重物之后，老者就在门口坐了下来，用手捶了捶酸软的双腿，过了好一会儿，才缓缓地抬起头。或许是因为他们几人的衣装样式都不尽相同的缘故，老者带着些许疑惑的神色问道：“你们，不是纳博兰德人？”
“我们来自不同的地方，但因为目的地相同，所以结伴而行。”未来答道。
“是么……”老者没再多问，径自起身走进了石屋，算是默许他们在这里休息了。
但很快地，老者就从屋里提着一口锅走了出来，到园地中拔了几株薯，然后小心地将藤茎上的叶子摘下放到一边，又将薯上的泥土擦净，再用水清洗了一下，污水直接浇灌了作物。接着，他将没有去皮的薯切成小段放进锅里，加了一点水。屋前的园地旁有三块大小差不多的石头，那是一个简易的石灶，他用早前拾来的干枝灌木点起了火，又朝火中丢了些坚硬的小石块，毕竟柴火有限，石块烧红了不但能蓄热，在夜间还能取暖。点火之后，他就将锅放在石灶上。
薯快要蒸熟的时候，老者又将先前摘下的薯叶也放入锅里，随后才回头对他们说道：“这里没有别的东西，你们要是饿了，就过来吃点吧。”
兴许是真的太饿了，他们没有拒绝老者的好意，立即聚过来围着火堆就地而坐。这种薯有点淡淡的甜味，对于饥饿的人来说，补充体力再好不过了。
“真是太感谢了！”腹中饱暖之后，大家都不禁放松了下来。随即，卡玛好奇地问道：“为何住到这种连喝口水都得翻山越岭的贫瘠之地来呢？若是住在靠近河流的村庄里，生活不是更方便一些吗？”
“呵，附近早已没有村庄了。”老者无声地笑了笑，但那笑容看来有些苦涩。
思及一路上所看到的情景，卡玛也不禁动容：“但是，一个人住在这种荒山野岭中，难道不会觉得孤独吗？”
老者又笑了笑，那张饱经风霜的脸上夹着一道自嘲的意味：“有时候，人多未必是好事，人多了反而容易迷失自己。孤独并不可怕，因为只有在孤独的时候，人才能更加清晰地意识到自己本身。”
这番耐人寻味的话语，不经意地激起了众人的好奇心，默谛试探般地问道：“想必，你并不是一开始就住在这里的吧？家乡在哪里呢？”
“家乡啊……”几分浓郁的怀念之情渐渐浮上那张沧桑的面庞，老者叹道，“我的家乡名为勐岜，但勐岜已经不复存在了，现在恐怕已无人记得。”
“勐岜？啊，我听说过！”卡玛惊讶道，“那是我们纳博兰德的英雄之都。”
“英雄么？呵呵……”老者又露出了那种自嘲般的笑意。
“怎会不复存在了呢？”桑无问道，或许是老者的话令他想起了自己的故园东莱城，不禁有些感同身受。
老者长长地叹了一口气，半晌之后才缓缓地回忆道：“勐岜曾经是一座繁华的小城，就在这座山脚下，那时山上林木葱葱，山下土壤肥沃，园地交错……转眼间，却变成了杳无人烟的贫瘠之地。”
“勐岜，为何会被称为英雄之都呢？”未来好奇地问道，因为从老者话中听来，勐岜应是一个悠然恬静的地方，和英雄之都这个称号似乎不太相称。
“五十年前，纳博兰德又迎来了一次大肆扩张的热潮。”老者若有所思地说道，“当时的国王，进行了一次全国性的巡回演说，令举国上下热血沸腾。人们深信，战争是为了让更多的人感受蜥神的威德，是为了帮助那些野蛮人脱离愚昧和错误，并为世人带去光明优渥的生活……而我们纳博兰德人，正肩负着伟大的慈悲之神所赋予的这个光荣的使命。那时，我只有十八岁，它使我和我故乡的人们深信，征服是一种英勇高尚的爱国行为。于是，人们纷纷放下农耕，踊跃加入军队，开始了狂热的征战。杀戮和掠夺是我们必须履行的职责，长年的军旅生涯，令士兵们逐渐把荼毒生灵当成了天经地义的事情，根本没人察觉到有什么不对。直到三十一年前，我才终于回到了阔别已久的故乡。然而，故乡已是杳无人烟，一片荒凉，再也寻不到一张熟悉的面孔了，因为所有的人都在征战途中牺牲了。只剩下我自己，以及这座早已空无一物的英雄之都。
“那时，我才猛然意识到，无论纳博兰德造就了多少英雄、征服了多少土地，终将逃不过由贫困所带来的灾难性后果。我们是英雄，但也是屠杀灭族和破坏家园的凶手。因此，我打算用尽我的余生，在这片山头种满树木，这是我唯一能够为故乡做的事情了。”
听完之后，众人都不禁感到有些沉重。但战争的危害，只有那些真正经历过的人，才能切身体会。为了战争，人们大量伐木冶金、制造武器。要知道，单烧木材是无法达到铸铁所需的高温的，首先必须消耗大量木材来制炭，然后再用能够产生高温的木炭来铸铁，因此，木材的消耗量是难以计数的。不知不觉间，森林一片接一片地消失了，这是无论扩张多少领土都难以解决的危机。因为，滥伐森林破坏了自然的水循环，导致天气干燥，雨量减少，断绝了植被的再生能力，加剧了旱灾，使土壤肥力消失，变得越来越贫瘠，农作物产量因而不断降低。但更可悲的是，在土地生产力持续下降的情况下，国家却为了战争而大力鼓励繁育人口，又进一步恶化了人口与资源的失调问题，陷入了战争与贫困的恶性循环。这分明就是自作自受的灾难，如果无法平衡这个问题，那么即使没有外敌入侵，纳博兰德迟早也会崩溃的。
“这是在赎罪吗？”炎冗忽然问道。
“赎罪……”老者沉默了半晌，随后才几不可闻地说道，“也许吧。”
“你方才说三十一年前才返回故乡……这么说来，你也曾去过雾鸣吧？”此时此刻，炎冗的心情无比复杂，有些犹豫，害怕揭开伤疤，但又极想获知真相。闻言，伙伴们都不禁担心地望向了他。
“嗯，正是在征服雾鸣之后，我就返回了故乡。”老者并不知道炎冗的身份，自然也没想过隐瞒什么。但或许他只是期待能够获得一些宽恕，一些他无论如何也无法给予自己的宽恕，以慰心中长久以来的罪恶感。而今，即便想要堂堂正正地接受责备，也成了一件奢侈的事情。毕竟，在这个推崇“英雄”的时代，谁又敢明目张胆地站出来指摘民众普遍信仰的“正义”呢？这是这个国家所提倡的道德价值基础，它主导着人们的道德观，支配着人们的言语举止，令人们坚信它就是真理。而作为一个背负英雄使命、暗怀负罪之心的老兵，他心中的苦涩却无人能解。
“为何要屠城？”炎冗问道。他的目光直视着老者的双眼，似乎极力想要从中找到一些愧疚，但没有人知道，他究竟是抱着怎样的心情来问这个问题的。
“我是一个好士兵，国家称我们为英雄，是民众相争歌颂崇拜的对象。但是，作为一个人，我却非常坏……”老者兀自陷入了久远的回忆，所有的罪恶历历在目，但为何当年却没能意识到自己究竟做了多么残暴可怕的事情呢？是因为有“正当的”理由，还是因为习以为常了呢？半晌之后，他才喃喃答道，“为了能够不断地扩张领土，我们需要大量的奴隶来生产粮食和武器，但雾鸣人却不愿改变信仰……如此一来，他们可能就会成为将来的动乱隐患，所以，国王必须提前拔除所有潜在的隐患因子。”
“既然需要大量的奴隶，那不是更不应该屠城么？不改变信仰照样也能劳动吧？只因为一个还没有发生的可能性理由，就轻易地杀掉几十万人，简直太残暴了！”堤沃德愤然不解地问道。
“对统治者们而言，只有顺从的奴隶才能成为好用的工具，所以，纳博兰德人打算通过改变雾鸣人的思想，以达到彻底控制他们的目的。”身为政治家的默谛•博罗自然能够理解，但却无法认同。即便如此，他仍是为堤沃德解释道，“无论是心怀善意的统治者，还是心怀恶意的统治者，都会企图通过宣传、教育和宗教等手段来统一民众的意识形态，从而达到控制民心、令臣民朝着统治者们的理想而改变的目的。”
闻言，老者不禁讶异地望向默谛：“你似乎……是个明白人？”
“呵，”默谛苦笑道，“明白又如何？我们终究都不过只是某种文化思想的奴隶罢了！”
“听你这么说，我心中竟莫名地好受了许多，这是为何呢？”老者一脸慈祥，两眼悲哀，茫然叹道，“我耗费了生命中将近一半的时间来服从命令，剩下的时间则用来思考，思考我所做过的一切究竟有什么意义？而今半身已经入土，却还没有找不到答案……”
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