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序章

    和石松决战的前夜,韩令做了一个梦。

    他梦到自己在天上飞,头顶的天幕蔚蓝,棉絮般的白云悠哉悠哉飘过。他身体轻飘飘的被风托起,身下是厚重的大地,两手边,有许多树叶正簌簌落下。原来他也是一片叶子。

    这片叶子在风里打着转,一会飞上青葱的树顶,一会飞过行人的耳畔。秋日的风萧瑟,阳光却正好,晒得他浑身都暖洋洋的。韩令在风里飞呀飞,听听东家的闲话,看看西家的货摊,不知不觉间,被风送上了高高的城墙。

    韩令往下看去:时值正午,眉川城门还未开,城墙前熙熙攘攘等了许多人,有些人把扁担放下,坐在墙根的阴凉里歇脚;有些人已经摆起了摊子,挂着张熟稔的笑脸在城门口做起了生意。他看得有些倦了,打了个哈欠,差点把自己吹到城楼下。韩令连忙稳住身体,再一低头,正好看到三个孩子向着城门跑来。

    为首的是一个女孩子,一身剪裁合宜的白色的小袖胡服穿在她身上,显得她英姿飒爽,俊美无俦。她身后紧跟着两个男孩,穿着同款的翻领窄袖胡服,颜色一蓝一黑,正试图抢走女孩背上的白布包裹。女孩身形灵活,腾挪几步躲过侧边黑衣男孩的攻势,又将身子一矮,让身后蓝衣男孩的手抓了个空。她还不等二人站稳,抓住黑衣男孩向后一掼,回身一个扫腿,两个男孩站立不稳,双双被她扫倒在地。

    “不打了不打了!”蓝衣男孩从地上爬起来,恨恨地一拍大腿,“竹琛的身法太快了,上次我还能跟上几个招式,这次连看清动作都难了。下次我们比暗器,我肯定不会输给你。”

    黑衣男孩揉着摔痛的屁股也走上前:“竹琛,你是怎么修炼的?我和韩令这几个月也没有偷懒,为什么你的进步这么大?”

    徐竹琛看着他们二人,笑颜意气风发:“我前几个月去镇南认识了一位朋友,刚刚那个步法就是她教我的。你们想学不?”

    黑衣男孩使劲点了点头,蓝衣男孩用胳膊肘杵了他一下,让他别这么没骨气,黑衣男孩转过头来,不明所以地盯着他,直看得他有些发毛。

    “好了石松,你要是想学就自己去找竹琛学。”韩令把头别到一边去,“至于我嘛……多看看你们练习,也就学会了。”

    石松看看韩令,又看看笑意盈盈的徐竹琛,赶紧拉了韩令一把:“老韩,你别这样,竹琛跟咱俩关系这么铁,肯定不会漫天要价的。对吧竹琛?”

    徐竹琛笑着伸出三根手指头:“这个价。”

    石松一下瞪大了眼睛。韩令夸张地倒吸一口凉气,道:“竹琛,这么多年的哥们了,我再教你我新学的易容术——”他走到徐竹琛面前,弯下她的一根手指,“一口价,行不行?”

    徐竹琛瞥了一眼石松,又看向韩令,笑道:“成交。”

    韩令转过身拍拍石松的肩膀道:“行了!我帮你谈妥了,帮竹琛打扫两个月的练功房她就教你,划算吧?”

    石松的笑容刚要出现就凝固在脸上:“帮我?老韩,好兄弟,你,你不学吗?我一个人扫两个月?”

    韩令勾起一个灿烂的笑:“我不是说了吗,我多看看也就会了。石松,加油!”

    三人笑闹一阵,继续向着城门走去。一路上喧声不断,张家长李家短,王家的小闺女不小心把糖葫芦掉到地上,正哇哇大哭。韩令为了打住石松念念叨叨“扫两个月练功房”,主动提出要请他吃糖葫芦,徐竹琛自然不可能错过这份友谊,挤上前来就要韩令一视同仁。几人又拌了几句嘴,推推搡搡在城门口逛,总算在城门前的树林里找到了卖糖葫芦的摊位。

    摊主是位头发花白的大娘,慈眉善目,脸上的褶子里都有笑意。韩令拿着钱过去,被老板娘夸了几句“清秀小公子”,高兴得头晕转向,晕乎乎地不知道多给了几个铜板。

    三人挤在长凳上吃糖葫芦,一面吃一面看着城门口的人生百态。石松专心地啃着酸甜的山楂,牙齿仔细把山楂种剔了出来含在嘴里。他正打算把种子吐出来,韩令猛然扯了扯他的袖子要他抬头,石松一紧张,嘴里的山楂种“咕噜”一声全咽了下去。

    “韩令,你干什么——”

    “嘘,”徐竹琛也扯住他的一只袖子,指指前面,“石松你看那边。”

    石松噤声,顺着她的手指看过去——只见眼前是一队威风凛凛的商队,商队的领头人是胡人长相,身材高大健壮,贴身穿着华贵布料裁成的短衣,黝黑的右手上戴着一枚玛瑙扳指,手里牵着只壮硕的骆驼。他身后的一队人,成年男女系数包着三彩头巾,手牵驮兽,孩童则披散头发,身上穿着流光溢彩的束腰胡服。一队胡人,各个烨然若神人,使人不敢靠近,只可远观。这便是眉川声名远播的“菩萨蛮”。

    韩令三人挤成一团,挤眉弄眼地表达自己的兴奋,互相推搡着让彼此上前去用新学的“胡语”和对方交流,只是推不出个所以然。徐竹琛今年十三岁,在三人中年纪最大,此时也有些怯怯的,不敢上前去。

    这厢还在推打着,商队已经快要到他们面前。城门口的人自动让出了一条路,仿佛胡人的商队自带壁障一般,眼看领队要走到糖葫芦摊,一条枯瘦的手臂从人群中伸出来,扯住了领头人的衣摆。

    三人急忙探头过去,看到拉住商队领队的是个衣衫褴褛的老人。老人满头白发披散着,身上还沾着些泥土落叶,一手摸上了领队的手,一手还端着个破旧的空碗,看起来已经很长时间没有收入。韩令看到老人抬起脸,苍老的脸皱缩如一张老树皮,他的两颊干枯,眼睛上蒙着一层白翳,但说出来的话,绝不像出自一个瞎子之口:

    “贵人额角隆起,中庭方正,手掌结实雄厚,是周身有龙虎之气环绕。此去若向西,自有大富贵。”

    领队浓眉一挑,发出几声雄浑的笑声。他转头向身后的人说了几句什么,那人领命,从衣袋中掏出几两细小的碎银递过去。

    “老人家,”——他的中原话相当标准,令徐竹琛啧啧称奇——“这些银子你拿去吃个饱饭,我就借你吉言了。”

    碎银落入老人的空碗里,商队很快离开树林的荫凉,走到城墙下了。看热闹的人们各自散去,还在彼此交谈着刚刚的见闻。韩令看到老人手里捏着破碗,口中还在念念有词。

    “然而,此去若是向北……不止千金散尽……怕是家破人亡,永无宁日呀……”

    韩令实在按捺不住好奇心,扯上徐竹琛和石松就往老人身边凑。老人身边已经围了一圈人,多是求着老人帮忙看相算命的,老人只是低头喃喃,一概不理。然而韩令三人挤进人群里,老人向着他们的方向猛地抬起头。

    “啊呀……小友,你们可算来了。”

    老人一双满是黑泥的手不由分说地向着他们伸过来。饶是韩令兴致勃勃,还是受不了沾上一身脏污,他身形灵活地往旁边一闪,老人的手就抓上了石松的衣袖。

    围观的人看着老人对着石松念念有词,不由得退开几步。饶是石松一向坚忍不拘小节,还是被老人一身的脏污搞得皱了下眉头。老人却不介意,一手拉着石松,一手又招呼着韩令和徐竹琛,一副熟稔和睦的样子,不由分说带着三人向树林更深处走去。

    徐竹琛看到老人这幅迫切的样子,不由得有些退缩,韩令用胳膊肘顶了顶她,小声道:“去嘛,正好避开那些人。我刚刚碰了下他的背,这位老人家没有内力,到时候三打一我们一定打得过。”

    徐竹琛想了想,抽出腰间的小刀在道旁的树木上刻了个“竹”字,说道:“好,我走在最后标记路线,你跟紧点,别让石松出什么事。”

    走到一处僻静之地,老人停了下来。徐竹琛想到刚刚老人的样子,不由得背过手去,藏起小刀。

    老人却没怎么看她,只是抓住石松的手掌,从掌心摩挲到指尖,又循序摸回手腕,口中不住啧啧称奇。石松盯着他的脸,只觉得汗毛倒竖。

    却听老人说道:“小友骨骼清奇,一身正气,将来……将来当为武林盟主!”

    此话一出,石松有什么烦恼都被抛到九霄云外了。他反握住老人的手,惊喜道:“老爷子,您说的是真的吗?我是武林盟主?”

    老人抚弄着脏兮兮的胡须点了点头,石松惊喜地看向徐竹琛,又转向韩令:“竹琛,老韩,你们听见没?我将来是武林盟主!”

    徐竹琛伸手拍了拍石松的肩,示意他放几个铜板进老人的碗里。石松还在解腰上的锦囊,老人碗中当啷一响,是韩令扔了五个铜板进去。

    “老人家,”韩令主动将手塞进老人手里,“您也看看我的将来呢?”

    徐竹琛挑了挑眉——他们三人从小一起练武,武功不相上下,只是韩令胜负心重,各种时候都爱争个高下。不过她和石松也能理解他,韩令的父亲正是本届武林盟主韩伯历,有这样一个光明伟岸的榜样在前,难怪他会对石松的“武林盟主”感到不满了。

    却见老人握住韩令的手摩挲一阵,问道:“不知小友今年几岁?”

    韩令歪了下头,盯着老人的眼睛,微微皱起眉头道:“十二岁,怎么了?”

    老人不说什么,又将韩令的手反过来,沉吟半晌,道:“小友切记,好事多磨……但小友将来贵不可言。小友将来当为武林盟主!”

    韩令得意地转过头,却见徐竹琛和石松笑成一团。他忡愣片刻,也想明白了——常年习武的人手上都有茧,老人只不过是看准了他们年纪小好哄骗,所以把“武林盟主”的名头轻飘飘地送出去了。

    想到这层,再想到向来自诩聪明的自己会因为这顶高帽而欢欣雀跃,韩令一时有些脸红。却见徐竹琛也把铜板放进破碗,伸手道:“老人家,我将来也是武林盟主吗?”

    老人捉起徐竹琛的手,仔细摸了半天,却皱起眉头:“这位小友武艺高强,前途无量,夫妻宫却有缺位……依老头子所见,小友未来的妻子,恐怕是有克夫的命啊。”

    徐竹琛还未反应过来,韩令已经和石松爆发出了一阵大笑。等她细细想明白她将来“妻子”的命格,脸颊一时红得几乎要滴血。

    这厢徐竹琛还想缠着老人辩解些什么、韩令和石松正打闹着,那厢一阵嗡鸣,城门开了。三人便不再打闹,嘻嘻哈哈地向着城外走去了。

    城墙上的叶子看倦了,也被风卷起,落在尘土飞扬的地上,被无数双鞋履踩进泥土里。

    这便是一切的开始,也是从这时开始,他们便知道了一切的结局。

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