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第41章 尽数退换银钱

    “好!本官已见了李记铺子的惨状,又有认证物证俱在,你既没狡赖,便知你良心尚未泯灭,但因先前出言蒙蔽本官,指使本官险些错怪好人,如此二罪,本不安判你杖刑四十,以儆效尤!”

    县官凛然道。

    李英云同彭越互相又对视了一眼,彼此心知肚明。

    这县官,又在避重就轻,妄想助洪掌柜逃些责罚呢!

    想来,平日里洪掌柜定是给了这贪官不少的好处,今日便是出了这等大事也要偏袒着奸商,当真是死性难改!

    “谢大人!”

    两人这般想着,洪掌柜那边已经叩首谢恩了,任由衙役将他押将下去,伏在长凳上被拖了裤子狠狠执了杖刑。

    两个衙役也只县官老爷的心思,但因洪掌柜平日嚣张得不将普通衙役放在眼里,两人受了气,又见外头百姓们雪亮眼睛都看着,自然也不敢下手轻了。

    片刻,洪掌柜便痛得声嘶力竭。

    县官悄然观察了彭越与李英云的神色,见两人似乎不甚满意,又命衙役将差头带上来。

    差头是他忠心的仆从,但也仅仅对自己忠心罢了,远比不上财势业大的洪掌柜更能为他带来利益,舍了便舍了,今后再培养心腹忠犬便是。

    如是想着,又扔了生死签,对差头道:“王三,你身为差头,竟编造谎言,同洪宝方一起诓骗本官,又在公堂上对秀才拔刀相向,企图谋杀,本官便判你杖刑二十,秋后处斩!”

    闻言,李英云和彭越皆是震惊地看向县令。

    公堂拔刀虽是死罪,按律却不必再叠加杖刑。

    这县令这般做法,不合情理也就罢了,一眼便看出来是为了讨好口碑,如此,两人对其便更是不屑。

    到底,这差头也是为了他好,却落得这般下场。

    但本就是个恶差,处杖刑正是为民除害,罚个杖刑让百姓见了也能出出气儿,两人自是不会为了他向县令求情。

    那差头看着虽早已是失了魂灵,但听得县令这般判决,仍是哆嗦了一下,加上耳边不时传来木棍击打皮肉的声音,洪掌柜杀猪般的痛苦嚎叫,更叫他胆战心惊。

    “行刑!”

    县官将签子扔到地上,差头仿佛失了骨头一般瘫软在地。

    “是!”

    两个衙役领命,上前一人架住差头左右胳膊,将他扔到长凳上,扒了裤子便狠打下去。

    行刑的皆是早看不惯这差头的衙役。

    因平日里这差头仗着有县官老爷撑腰,不将兄弟们放在眼中,如今他落难将死,便无需下手轻了,个个儿重重地打。

    饶是那差头早已心似死灰,终究还是忍不过这皮肉之痛。

    起先还能忍着不出声,渐渐便哼哼起来,最后与洪掌柜一起嚎叫起来了。

    虽则是有人受罚该得些同情,但两人皆是为恶乡里的人渣,挨打嚎叫不光没引起同情,围观百姓反而拍手叫好。

    少时,两人的杖刑总算得毕,屁股一处皆是血肉模糊,连裤子也没法儿穿上。

    但衙役却不管这许多,随意地将二人的裤子提上去遮了羞,片刻后,裤子便被染得通红。

    差头半死不活地被两个衙役拖着去了牢房,公堂上只留得洪掌柜一人如死尸版瘫扶在地。

    “洪宝方,今日本官罚你,你服是不服?怨是不怨?”

    县官问道。

    “草,草民服,皆是草民的错,草民不敢埋怨大人。”洪掌柜动了动因大声嚎叫而干裂的嘴唇,声音却细若蚊蝇。

    “好!本官念在你诚心改过,今日之事便了了,日后不可再犯!”

    “是,草民遵命。”

    “彭先生,李掌柜,你们看,本官这处罚可还合理?”县官又陪着笑看着彭李二人。

    “大人,民女以为不妥。”

    未等彭越应声,李英云清丽婉转的声音便响起在公堂之上。

    闻言,县官与洪掌柜皆是一惊,均瞪圆了眼看向李英云。

    “李掌柜以为如何?”县官问。

    “大人还未判决洪掌柜诬赖他人清白一事,民女以为,须得洪掌柜亲自向其认错道歉,取得原谅方可。”

    李英云微微一笑,眉目竟生出几分俏丽。

    “是,是本官的疏忽。”

    “洪掌柜,听见了?还不快些向人道歉?”

    洪掌柜无奈,挣扎着起身,方才站直了身子,脚下一软,又倒在地上。

    这一下,全身的重量压在臀上,又让他失声尖叫起来,忙打了个滚儿趴在地上。

    “李掌柜,你看这……”县官不愿彻底开罪了这奸商,有些急了。

    “县令大人竟如此怜惜一个犯罪之人?”

    李英云惊得捂住了嘴。

    但她声音很大,在外头围观的百姓自然耶听见了,纷纷交头接耳,议论纷纷。

    那县官被说中了心思,忙否认了,又怒冲洪掌柜道:“站不起来,却不知爬过去道歉?”

    “是,草民……这便爬。”

    洪掌柜只觉得全部尊严被踩在地下,却只得咬着牙爬向那个先前被他诬赖成贼人的中年男子。

    “大哥,是小弟信口诬赖,诽谤了大哥的声誉,如今小弟受了罚,屁股开了花,算是给大哥出了气儿,还望大哥海涵。”

    这话,洪掌柜几乎是咬牙切齿说的。

    他洪宝方何时受过这等窝囊气?

    全是因为李英云那个臭丫头!

    还有那个不知道从哪里冒出来的彭越!

    洪掌柜心头的怨愤越发地深了。

    “你这奸商……”那撒泼的妇女陪在男子身边,见此刻洪掌柜吃了瘪,心头说不出的痛快,又见往常高人一等的洪掌柜趴着向自家男人请罪,一时忘乎所以,也想开口骂两句,却被男子制止了。

    那妇女不悦,瞪了男子一眼。

    男子却似没瞧见一般,淡淡对洪掌柜道:“洪掌柜请起,既然洪掌柜已经还我清白,此事便不再追究。”

    话落,又向县官说了告辞,忙拉着妇女离开了衙门。

    那妇女不解,与男子吵嚷起来,男子却道今日不可再多得罪一次洪掌柜,此刻妇女才觉后怕,两人忙回了家去收拾些细软,趁着衙门尚未审理完案子,跑去城外妇女的娘家躲避些时日……

    公堂上,洪掌柜眼见着两人离去,心中总有万般愤恨也只得暂时按下。

    “李掌柜,本官此事处理得可还行?”

    “甚好,”李英云道,“只是大人先前说过一句,却不知此刻还作数否?”

    “何事?”

    县令直觉不是什么好事,奈何方才受了太多惊吓,早已忘了说过些什么。

    “大人说过,洪掌柜哄抬市价,赚来的昧心钱便该尽数还与百姓,可还作数?”李英云提醒道。

    闻言,洪掌柜握紧了拳头。

    县官却没见洪掌柜此刻的模样,但李英云这般说了,又有这许多百姓在外头翘首以待,自己若是食言恐再失了名声。

    今日本就丢脸大了,还不如认下这桩说法儿,总比抵死狡赖再失面子强。

    故此,只稍微沉吟了片刻,县官便点头道:“这是自然。”

    “洪掌柜,这些日子你所售卖的紫菜饼子可有记账?将多卖的钱尽数还与百姓,稍后本官发布官府通告,凡去你店里买过紫菜饼子的,皆可领银钱,而你不得扣押,明白?”

    县官提高了嗓音。

    “是,草民遵命。”

    洪掌柜是个视财如命的,如今叫他将得来的钱还回去,比要他的命还难受。

    可眼下,却又不得不忍辱应下。

    “不,大人恐是没听懂民女的意思。”李英云摇摇头。

    县官看向李英云,眼神里闪了一下。

    这李英云鬼名堂可多,这一打断,不知又要出个什么幺蛾子来。

    “民女虽进城不久,单是从民女铺子被砸一事便可看出来洪掌柜以往在城里是何等做派,方才大人替民女审理案子时,民女也听得有人说洪掌柜还暗地里做手脚,挤垮人家爹娘辛苦开的杂货店,这等事情,大人不管么?”

    “另则,洪掌柜定不单是只给饼子涨了价,别的也都比外头市价高出不少,这些昧心的银钱,洪掌柜不还么?”

    “不若让洪掌柜一并将这些钱还了吧。”

    话落,李英云笑起来,看来确实人畜无害的模样。

    这番话,赢得外头百姓的一阵喝彩。

    但却由此彻底激怒了洪掌柜。

    原以为只消还了紫菜饼的钱便可,这该死的丫头竟想叫他将所有钱全吐出来!

    简直是痴人说梦!

    “李英云!你……”

    洪掌柜奋力深处手指着李英云,双眼似要喷出灼灼火气。

    但话没说完,李英云又看向洪掌柜,笑得更是灿烂,却字字珠玑:“怎么?洪掌柜想说什么?是想说悔不当初,还是不该一时冲动砸了我的铺子,如今县令大人光明,不偏不倚替我做了主,反倒叫洪掌柜你多舍出了钱财?”

    “洪宝方,你本该如此,还妄想贪了这些昧心的银钱么?”县令又怒道。

    “草民不敢。”

    洪掌柜气得浑身颤抖,却又不敢再说什么。

    “如此,便定下了,本官这便命师爷草拟公告,十年间凡去洪记买了物件的,只要是高于市价的货物,皆可去寻洪掌柜退还多收的银钱。”

    话落,退堂。

    外头围观的百姓闻得次令皆欢喜起来,纷纷奔走相告,这边公告尚未张贴出来,洪记杂货铺早已排上了队,皆是来退银钱的。

    洪掌柜得了此令,早已经瘫软在地,一动不动。

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