第一卷 缘起 第五章 濮奴
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“嘭嘭”数声连响，却是向武急于脱身，不待楚戈再做回应和准备，持戈向前，欺楚戈手中竹枪无锋，连连进击，想最短的时间借助装有铜戈的木棒击杀楚戈，赢得一线生机。楚戈持盾严守门户，不急不缓，竹木相交，铜戈质软，短时间也难以突破藤盾的防护，只是嘭嘭声不断传出。
“楚哥小心。”听得声响，安苗儿一时停下脚步，远远提醒，火光下神色焦虑。待再回头，只见母亲从屋后的后山状若疯虎般冲下来，手里拿着一截松枝，疯狂扑打着火头，好些火星都溅在头脸和麻衣上，也是顾不得。
“苗儿，快去帮安婶灭火，我应付得来。”楚戈并不分神，神色自若地回应着苗儿。此时，楚母风氏也是赶了过来，与安婶一起帮她拍打起势的火头，只是火头串起太高，短短十数息时间，便串至屋脊，三人合力也是有限，难以抑制火势蔓延。
向武没想到这少年面对自己的进击，虽连连退却，但仗着地形熟悉，辗转腾挪间不见丝毫慌乱，心下惊奇。苦攻无果之下，转而改以往多为刺挑的招式为横击竖劈，以便仗着自己成年人胜出的气力，来消耗楚戈。楚戈见其更改招式，也只是在避无可避时，才侧击斜挑以化解长枪近身的危机，更多的时候则是避其锋芒，以藤盾化解，制作藤盾的是山中老藤，经在开水煮了以后，韧性极大，铜戈一时很难刺破。两人来来回回又斗了十数息。眼见楚家湾村民逼近，田龙等人同伴此时也转进山林，只余下他们三人困在当地。楚戈却是枪势一转，不再后退闪避，主动持盾前迎，竹枪更是连出如电，一式未去，一式又起，将数年日夜苦练的刺挑劈扫等式，一气施展出来。这向武原本就心浮气燥，此时更为楚戈气势所夺，一时心中叫苦，才知道先前只是被对方拖延时间，并非这少年技不如人。待到十数息后，楚戈一式上桃，竹枪尖直取向武左胸要害。向武正待使木戈下压以避过要害，却不想楚戈突然大喝一声，枪势不取要害而是直接上迎，竹木相交，楚戈竹枪转刺为勾。向武直觉得枪戈柄如有千钧，待再要抓紧，只见眼前少年迅速欺近，一手藤盾卡住戈柄，一手所持枪尖却再次前指，直奔自己咽喉而来。
向武心中一声叫苦，只道今日便折在这少年手中。旁边田龙陡然见双方易势，十数个回合兔起鹘落，也不及上前相救，就见向武铜戈已撒手，人也呆立在那少年枪尖下。竹枪尖在向武咽喉处停下，锋芒处渗出血线，楚戈并未立下杀手。
“好，好一个楚哥儿，这下子立了大功了。”远远赶回的村民看到这一幕，虽然只是借助旁边的火光能看个大概，还是有人出声赞道。
“都放下武器，手反剪背后，蹲下去。我或许可以保你们一命。”楚戈冷冷的语气不容置疑地喝道。
“咣当！”田龙也不做他想，扔了长戈，右手仍是捂住左臂的伤口，孤傲地站着，似要保留最后的尊严。向武却是反剪双手，顺从地蹲在地上。
“楚哥儿，又让你抢了大功。这三个濮奴印上字送去部族，得换六百两青铜了。”楚林最先赶回来，虽然还气喘不止，但掩饰不住眼中的兴奋。楚族为奖励部众英勇御敌，以青铜兑换部众的俘获，每个活口二百两，这相当于普通人家两年的生活所需了。
楚戈却是不置可否，看了看已经涌上来的村民，任由他们将三名敌俘用麻绳捆绑起来。然后大声呼喝着众人快速去救火，至于逃敌，却没有提醒众人去追。
几十步的距离虽也不远，但众人快速涌到安家着火场时，火势还是已经烧毁了大半的房屋。“娘，你快出来。”一旁的风氏却是死命拉住安苗儿，不让她冲出去，楚戈正欲向母亲打听情形，旁边一个人影一闪而过，差点把自己撞了个趄趔。楚戈再看时，却是安苗儿的父亲安呈农抢先冲进屋子。这时，楚戈从风氏口中才知道，安婶心念着自家屋里的几石粮食，不及等火势扑灭，就冲进了火场，进去约有数十息还没有出来，安苗儿念母心切，也要冲进去时，被风氏拉住了。楚戈心里闪过一丝不安，也就三两步跑到自家早上备好的水桶边，将身上的麻衣脱下来，在木桶里浸湿了，再穿回身上，又把齐肩的头发淋湿，回来也冲进了火场。
大火已经将屋顶的茅草烧光，此时房梁也被引燃，发出噼噼啵啵的燃裂声，令人生畏。楚戈冲进火场时，燃烧物纷纷落下，视线受阻，难以视物，只看见安婶瘫坐在地，一旁的安呈农身上衣物也被点燃。四周炽热一片，楚戈顾不得口干舌燥，抱起安婶，大声嚷道：“安叔，快出来，我先救安婶出去。”刚冲出几步，听得后面咣当声传来，回头一看，是安呈农刚站起来的身影，他待要扑灭身上的火苗，不想又一根木梁落下，砸中了后脑，颓然坐在地上。
楚戈犹豫了一下，咬咬牙，抱起已经人事不省的安婶几个箭步冲出火场，到门外把安婶放下。来不及交待，又折返跑进火场，找到安呈农被砸倒在地的身子，顾不得扑灭他身上引起的火苗，屏息冲出火场外。几个动作皆在呼吸之间，也不惜体力消耗的巨大，等他把安呈农放到安全的位置，脚下已经虚浮。只听得耳边传来安苗儿撕心裂肺的哭喊声，侧头看时，见众人围着安婶躺在安苗儿怀里的身体，都在劝说着安苗儿节哀。显是安婶在火场受到烤炽时间太长，回天无力了。
楚戈看到这一幕，赶忙把安叔身子扶起来，轻拍其背，希望他能缓过来。然而，也是安家祸不单行，安呈农不见有何反应，可能是刚才着火的木梁砸中要害，一时生死未知。楚戈也不知如何施救。
等火势完全被村民控制住，天已泛白。一夜折腾，一时半会村众也没有立即散去休息，楚林等几名村壮连夜审讯田龙等三人。濮人一族，多以田、向、郑、奚为姓，长期与楚家湾这一带争夺的濮人，属于下游白沙洲部东湖分支，以田氏为尊，这田龙为这支濮人首领田济之子。原本此次行动，田济交代只是刺探白天楚家湾方向白烟示警的事情，看是否有大批楚人集结。刺探小分队十五人白天潜伏在山林间没有行动，见楚人没有集结，傍晚准备返回时，田龙心有不甘，想在晚上用声东击西策略，袭扰楚家湾，意图占足便宜了再行返回，不想被楚戈一人把如意算盘破坏。
楚林也没有想到白天一次普通的白烟传讯，竟然引出这么一系列事，更对田龙这个田氏少君愤恨难当，当下劈头盖脸给了他一顿肉揍。见楚戈过来，告知楚戈这近乎乌龙般的事情，还不解恨，又待向田龙身上招呼。看着鼻青脸肿，双手反绑，委顿在地的田龙，楚戈示意楚林停手。这时，外围一片嘈杂，却是安苗儿闻讯赶来，手拿一把长戈，挣脱众人阻拦冲了进来。眼见被俘的田龙三人，分外眼红，就欲杀之而后快。楚林也无阻拦的意思，楚戈上前赶紧一把抱住安苗儿，不让她行凶。安苗儿虽然愤怒，毕竟女子气力小，一时也挣不脱楚戈的束缚。只是嘴里不停的哭嚷：“楚哥你让我杀了这濮奴，为我父母大兄报仇。”
“苗儿，现下不要冲动，楚哥一定会给你一个交待，你先冷静下。我对濮人的恨意绝不在你之下，可我们杀了这三人，能救回亲人的性命吗？”楚戈一时无从解释，只是苦劝安苗儿。“楚林，快把苗儿手上的长戈拿走。”
楚林在一旁也是颇为不解，不知道楚戈为何阻拦安苗儿。心想，虽说活俘上交比处死后上交首级会多出五十两的青铜奖励，但楚戈不至于为了总共多一百几十两青铜奖励，阻挠愤怒的安苗儿为亲人报仇，心里还是多有同情安苗儿之意。当然，楚戈作为俘虏主人，有权做处置决定，楚林也没有上前，只是一时愣在当场，两不相帮。
“楚林，你忘了陈先生的教诲，还有《楚歌》中先贤的训导吗？快把苗儿的武器拿走。”楚戈一时难以说服安苗儿，又不好过于用强，只有让楚林上前帮忙缴械。楚林经他提醒，才上来抓住安苗儿手中的长戈，柔声劝道：“苗儿，楚哥儿说的对，现下伤了这三人的性命，也是挽不回安叔安婶，不如先让他处置吧。他一向鬼点子多，或许有更好的计较。”
安苗儿被缴了械，又在楚戈怀里挣脱不得，一时羞愤难当，只有无助地坐在地上掩面抽泣。一众左邻右里的乡亲看了都只是摇头叹息，谁都知道，二八年华的小女孩，从此家破人亡，无依无靠，即使是这蛮荒年代，也是少有的人间惨剧。
安苗儿无家可归，经楚母风氏一再劝导，才去到楚戈家歇息。风氏又陪了苗儿小半个时辰，一直放心不下，好不容易抽空过来质问楚戈——留着这三个濮奴的性命，如何给安苗儿交待。这个年代，不用说敌俘生命看得很轻，在饥年，甚至部族杀死战俘充当食物，也不是什么稀奇事。安楚两家比邻而居，风氏此时内心还是向着安苗儿的。楚戈知道无从解释，只是亲自把田龙三人绑在柴房，说自己有别的安排，不让别人轻易靠近。
东方暨白，劳累一晚的村民正欲散去，各自回家。只见白草滩方向急急奔过来一个少年的身影，走到近前，楚戈他们才看清，原来是昨天值守在学堂的其中一名叫楚枳的学弟。楚枳看到众人都在，老远就喊道：“楚戈楚师兄在吗？快随我去见先生。先生快不行了，交待你接管学堂呢。”
众人皆是大惊，楚戈虽然在这一代弟子中表现出众，一直以来便有贤名传出来。但还无军中历练的背景，也无大功，更关键的是，年纪太小，这陈老夫子是不是病糊涂了，要把学堂的托付给这么一个娃娃。一时，众人交头接耳，村中长老楚浩首先上前拦住楚枳，问道：“小枳儿，你说陈老夫子把学堂托付给楚哥儿，这是当真？”
“是呢，先生从昨天戈学长走后，痰症就更加严重了，我们也不敢离去。与八叔密谈了小半个时辰，半夜就已经不能起夜，还是我们服侍的更衣之事。嘴里一直念叨着戈学长的名字，天刚微亮，八叔才下定决心，吩咐赶过来找戈学长。也安排楚标师弟通知另外几个村的长老了。浩长老快和戈师兄过去吧，晚了怕来不及了。”楚枳上气不接下气，未及说完，已经有些哽咽了。
陈老夫子创立白草滩兵训学堂十年有余，也算桃李遍布沧水两岸，一些以往在学堂训学过的青壮，也都有意去看最后一面。众人虽然是惊诧之中，也知道事不宜迟，就催促着楚浩、楚戈赶快上路。
楚戈此时低声吩咐楚林把战俘带去学堂关押，顾不得一晚的劳累，便带着一众十数名村民，急冲冲向白草滩出发。楚林则在后面带上田龙三名战俘，村众看这一幕，虽觉得奇怪，也没过多阻拦。安苗儿目送着楚林带走行凶的濮奴，此时已经收住了哭泣，只是怔怔站在楚家门口，看众人远去，风氏则在一旁劝慰。
楚家湾一众人赶到兵训学堂时，早有邻近村寨的数十人也提前聚集在校场外，昨天传讯的风尘一众人，竟然也在其中。众人或叹息或低语，显然是内堂空间有限，并不是所有人都进入里间。众人见楚戈到来，纷纷投以神色各异的目光。楚戈也不去与众人虚礼，径直往里间走去。
见楚恩与四名周边村寨的长老均在，陈老夫子脸色煞白，身体瘫软在木板床上。楚恩低声提醒了一句：“陈叔，楚哥儿来了。”陈老夫子缓缓转过脸，以微不可闻，又似使尽了平生气力的声音说了句：“学堂就交给楚哥儿了。”却无过多语言，眼神便失去了光泽，微抬的右手无力地垂了下来。
“小子受先生重托，战战兢兢，但定当竭尽所能，光耀先生门庭，不负先贤教诲。”楚戈跪地一拜，不虚作推辞了，只是老先生再无回应。
楚戈受命突然，也难以跟众人解释，与各村长老们商议完陈老夫子后事，便安排已经到学堂的学弟准备给先生收敛之事。
陈老夫子一生无后，接下来三日，楚戈既代替陈老夫子传人迎来送往，又作为兵训学堂主事人安排后事。直到老先生入土为安，在第四日下午，楚戈才得空好好睡了一觉。楚枳楚标几个值守学弟，也在学堂里间休息。
众人一觉睡到第二日天亮，楚戈一早醒来，几日辛苦一扫而空，正要去关押田龙的学堂后院，只听得外面一阵吵闹声。
楚戈来到前院，却是楚枳楚标两人拦住一白衣女子，呵斥着不让进入内院，八叔楚恩这时已在楚戈之前出来，两人尤自不肯停嘴。楚戈仔细打量眼前女子，发现其高鼻深目，长发微黄，一袭白衣不知什么材质，衬托得本就远超众人的白皙肌肤欺霜赛雪，此时楚恩伸手示意楚枳二人噤声。
“你应该不是楚戈那小子吧？”白衣女子似乎也没有什么客气，看楚恩年纪不符，柳眉微扬，有些不敢置信。
“姑娘闯我族兵训学堂重地，楚恩还想请问有何见教？”楚恩见她孤身一人，也不紧张，这回答算是默认了自己的身份。心想，她即使有后援，也得先惊扰到外围村落。
“你不是正主，我有笔交易找楚戈商议。”白衣女不急不徐向楚恩走过来。“咝”，两人距离约五步距离时，却是白衣女不知何时从衣袖里抽出一根长条状武器，前尖后阔，手部有柄，直取楚恩前胸。
“八叔小心！”事出突然，却是刚从内院走出来的楚戈和楚林出声示警，“不要用手抵挡。”楚戈看楚恩虽有所防备，也只是堪堪避过这险之又险的突袭，再次提醒楚恩。“去拿兵器。”楚戈回身对楚林说道，然后自己已经三两步飞扑过去。
“你就是楚戈？”女子见一击不成，而楚戈楚恩全神戒备，收起武器，上下打量着这个年轻人，似乎要参透些什么。楚戈不屑她刚才偷袭的行径，并不回应她。“怎么？听说楚戈是什么英雄少年，前几日一人独退濮人的刺探小队，还擒获三人；现在又独掌兵训学堂，难道不敢回我话吗？”女子语带讥讽，眼睛盯着楚戈，似乎她自己刚才的偷袭反而理所应当一般。
“哈哈，我楚戈只做了些任何一个楚人都会做的事，不敢奢谈英雄两个字。再说，是否英雄，也不是与一名异族刺客能不能搭话来定的。况且你既不怀好意，我们又何必与你多言。”说话间，手里接过楚林从内室取来的兵器，守在前胸。
女子嘴角上勾，似笑非笑，上前两步说道：“不如这样，你若在一百息之内，能档得住我手中铁剑。我不仅告知你来意，而且还有厚礼相送。你可敢应战？”
“哈哈，果然是做交易的说客，你明明已经在我五人包围中，而且无礼在先，现在反向我们挑战。至于你的来意，我们并不想知道，你这交易怎么做，都是稳赚不赔呀！”楚恩不愿楚戈犯险，当先拦住了话头，怕楚戈被她所激逞一时之勇，出现什么差池。
“这么说来，你们几人，已经把我看着是你们的俘虏啰？也不错，我就一个弱女子，外无援兵，你们当然可以一涌而上，群殴取胜。既然这样，何不试试。”说罢，也不理会众人，手中武器再次横于身前。
“可以，我可以答应你。你无非是想来救走被俘的三名濮奴，区区俘虏。即便让你带走，我还做得了主。”楚戈却上向前前一步，做出应战之姿。楚戈知道濮人一向没有聚众挑衅的习惯，此番田龙作为白沙洲一带的少君被俘，当会有所动作，只是没想到只是一个小女子来说项。
“好，果然有几分气度！”白衣女到是没有想到楚戈现在反而应承下来，心里还有几分意外之喜的感觉。
“楚哥儿，何必和她一般见识？”楚恩等人均不想楚戈涉险，还想劝阻，却不想楚戈已经一马当先，站了出来。还胸有成竹地说道：“不妨事。”
“我不想占你这个便宜，我这武器铁质材料，你们楚人还没有见识过，先告诉你它的厉害也无妨。此物制成的刀剑，锋利远胜铜器，你小心性命就是。”白衣女盯着楚戈，不知这一番话是想先声夺人，还是真心相告。
“哈哈，生死无常，何必这么婆婆妈妈的？小子先得罪了。”楚戈其实已经有评估过铁剑的厉害，当先持铜戈进击了。
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“苗儿，快去帮安婶灭火，我应付得来。”楚戈并不分神，神色自若地回应着苗儿。此时，楚母风氏也是赶了过来，与安婶一起帮她拍打起势的火头，只是火头串起太高，短短十数息时间，便串至屋脊，三人合力也是有限，难以抑制火势蔓延。
向武没想到这少年面对自己的进击，虽连连退却，但仗着地形熟悉，辗转腾挪间不见丝毫慌乱，心下惊奇。苦攻无果之下，转而改以往多为刺挑的招式为横击竖劈，以便仗着自己成年人胜出的气力，来消耗楚戈。楚戈见其更改招式，也只是在避无可避时，才侧击斜挑以化解长枪近身的危机，更多的时候则是避其锋芒，以藤盾化解，制作藤盾的是山中老藤，经在开水煮了以后，韧性极大，铜戈一时很难刺破。两人来来回回又斗了十数息。眼见楚家湾村民逼近，田龙等人同伴此时也转进山林，只余下他们三人困在当地。楚戈却是枪势一转，不再后退闪避，主动持盾前迎，竹枪更是连出如电，一式未去，一式又起，将数年日夜苦练的刺挑劈扫等式，一气施展出来。这向武原本就心浮气燥，此时更为楚戈气势所夺，一时心中叫苦，才知道先前只是被对方拖延时间，并非这少年技不如人。待到十数息后，楚戈一式上桃，竹枪尖直取向武左胸要害。向武正待使木戈下压以避过要害，却不想楚戈突然大喝一声，枪势不取要害而是直接上迎，竹木相交，楚戈竹枪转刺为勾。向武直觉得枪戈柄如有千钧，待再要抓紧，只见眼前少年迅速欺近，一手藤盾卡住戈柄，一手所持枪尖却再次前指，直奔自己咽喉而来。
向武心中一声叫苦，只道今日便折在这少年手中。旁边田龙陡然见双方易势，十数个回合兔起鹘落，也不及上前相救，就见向武铜戈已撒手，人也呆立在那少年枪尖下。竹枪尖在向武咽喉处停下，锋芒处渗出血线，楚戈并未立下杀手。
“好，好一个楚哥儿，这下子立了大功了。”远远赶回的村民看到这一幕，虽然只是借助旁边的火光能看个大概，还是有人出声赞道。
“都放下武器，手反剪背后，蹲下去。我或许可以保你们一命。”楚戈冷冷的语气不容置疑地喝道。
“咣当！”田龙也不做他想，扔了长戈，右手仍是捂住左臂的伤口，孤傲地站着，似要保留最后的尊严。向武却是反剪双手，顺从地蹲在地上。
“楚哥儿，又让你抢了大功。这三个濮奴印上字送去部族，得换六百两青铜了。”楚林最先赶回来，虽然还气喘不止，但掩饰不住眼中的兴奋。楚族为奖励部众英勇御敌，以青铜兑换部众的俘获，每个活口二百两，这相当于普通人家两年的生活所需了。
楚戈却是不置可否，看了看已经涌上来的村民，任由他们将三名敌俘用麻绳捆绑起来。然后大声呼喝着众人快速去救火，至于逃敌，却没有提醒众人去追。
几十步的距离虽也不远，但众人快速涌到安家着火场时，火势还是已经烧毁了大半的房屋。“娘，你快出来。”一旁的风氏却是死命拉住安苗儿，不让她冲出去，楚戈正欲向母亲打听情形，旁边一个人影一闪而过，差点把自己撞了个趄趔。楚戈再看时，却是安苗儿的父亲安呈农抢先冲进屋子。这时，楚戈从风氏口中才知道，安婶心念着自家屋里的几石粮食，不及等火势扑灭，就冲进了火场，进去约有数十息还没有出来，安苗儿念母心切，也要冲进去时，被风氏拉住了。楚戈心里闪过一丝不安，也就三两步跑到自家早上备好的水桶边，将身上的麻衣脱下来，在木桶里浸湿了，再穿回身上，又把齐肩的头发淋湿，回来也冲进了火场。
大火已经将屋顶的茅草烧光，此时房梁也被引燃，发出噼噼啵啵的燃裂声，令人生畏。楚戈冲进火场时，燃烧物纷纷落下，视线受阻，难以视物，只看见安婶瘫坐在地，一旁的安呈农身上衣物也被点燃。四周炽热一片，楚戈顾不得口干舌燥，抱起安婶，大声嚷道：“安叔，快出来，我先救安婶出去。”刚冲出几步，听得后面咣当声传来，回头一看，是安呈农刚站起来的身影，他待要扑灭身上的火苗，不想又一根木梁落下，砸中了后脑，颓然坐在地上。
楚戈犹豫了一下，咬咬牙，抱起已经人事不省的安婶几个箭步冲出火场，到门外把安婶放下。来不及交待，又折返跑进火场，找到安呈农被砸倒在地的身子，顾不得扑灭他身上引起的火苗，屏息冲出火场外。几个动作皆在呼吸之间，也不惜体力消耗的巨大，等他把安呈农放到安全的位置，脚下已经虚浮。只听得耳边传来安苗儿撕心裂肺的哭喊声，侧头看时，见众人围着安婶躺在安苗儿怀里的身体，都在劝说着安苗儿节哀。显是安婶在火场受到烤炽时间太长，回天无力了。
楚戈看到这一幕，赶忙把安叔身子扶起来，轻拍其背，希望他能缓过来。然而，也是安家祸不单行，安呈农不见有何反应，可能是刚才着火的木梁砸中要害，一时生死未知。楚戈也不知如何施救。
等火势完全被村民控制住，天已泛白。一夜折腾，一时半会村众也没有立即散去休息，楚林等几名村壮连夜审讯田龙等三人。濮人一族，多以田、向、郑、奚为姓，长期与楚家湾这一带争夺的濮人，属于下游白沙洲部东湖分支，以田氏为尊，这田龙为这支濮人首领田济之子。原本此次行动，田济交代只是刺探白天楚家湾方向白烟示警的事情，看是否有大批楚人集结。刺探小分队十五人白天潜伏在山林间没有行动，见楚人没有集结，傍晚准备返回时，田龙心有不甘，想在晚上用声东击西策略，袭扰楚家湾，意图占足便宜了再行返回，不想被楚戈一人把如意算盘破坏。
楚林也没有想到白天一次普通的白烟传讯，竟然引出这么一系列事，更对田龙这个田氏少君愤恨难当，当下劈头盖脸给了他一顿肉揍。见楚戈过来，告知楚戈这近乎乌龙般的事情，还不解恨，又待向田龙身上招呼。看着鼻青脸肿，双手反绑，委顿在地的田龙，楚戈示意楚林停手。这时，外围一片嘈杂，却是安苗儿闻讯赶来，手拿一把长戈，挣脱众人阻拦冲了进来。眼见被俘的田龙三人，分外眼红，就欲杀之而后快。楚林也无阻拦的意思，楚戈上前赶紧一把抱住安苗儿，不让她行凶。安苗儿虽然愤怒，毕竟女子气力小，一时也挣不脱楚戈的束缚。只是嘴里不停的哭嚷：“楚哥你让我杀了这濮奴，为我父母大兄报仇。”
“苗儿，现下不要冲动，楚哥一定会给你一个交待，你先冷静下。我对濮人的恨意绝不在你之下，可我们杀了这三人，能救回亲人的性命吗？”楚戈一时无从解释，只是苦劝安苗儿。“楚林，快把苗儿手上的长戈拿走。”
楚林在一旁也是颇为不解，不知道楚戈为何阻拦安苗儿。心想，虽说活俘上交比处死后上交首级会多出五十两的青铜奖励，但楚戈不至于为了总共多一百几十两青铜奖励，阻挠愤怒的安苗儿为亲人报仇，心里还是多有同情安苗儿之意。当然，楚戈作为俘虏主人，有权做处置决定，楚林也没有上前，只是一时愣在当场，两不相帮。
“楚林，你忘了陈先生的教诲，还有《楚歌》中先贤的训导吗？快把苗儿的武器拿走。”楚戈一时难以说服安苗儿，又不好过于用强，只有让楚林上前帮忙缴械。楚林经他提醒，才上来抓住安苗儿手中的长戈，柔声劝道：“苗儿，楚哥儿说的对，现下伤了这三人的性命，也是挽不回安叔安婶，不如先让他处置吧。他一向鬼点子多，或许有更好的计较。”
安苗儿被缴了械，又在楚戈怀里挣脱不得，一时羞愤难当，只有无助地坐在地上掩面抽泣。一众左邻右里的乡亲看了都只是摇头叹息，谁都知道，二八年华的小女孩，从此家破人亡，无依无靠，即使是这蛮荒年代，也是少有的人间惨剧。
安苗儿无家可归，经楚母风氏一再劝导，才去到楚戈家歇息。风氏又陪了苗儿小半个时辰，一直放心不下，好不容易抽空过来质问楚戈——留着这三个濮奴的性命，如何给安苗儿交待。这个年代，不用说敌俘生命看得很轻，在饥年，甚至部族杀死战俘充当食物，也不是什么稀奇事。安楚两家比邻而居，风氏此时内心还是向着安苗儿的。楚戈知道无从解释，只是亲自把田龙三人绑在柴房，说自己有别的安排，不让别人轻易靠近。
东方暨白，劳累一晚的村民正欲散去，各自回家。只见白草滩方向急急奔过来一个少年的身影，走到近前，楚戈他们才看清，原来是昨天值守在学堂的其中一名叫楚枳的学弟。楚枳看到众人都在，老远就喊道：“楚戈楚师兄在吗？快随我去见先生。先生快不行了，交待你接管学堂呢。”
众人皆是大惊，楚戈虽然在这一代弟子中表现出众，一直以来便有贤名传出来。但还无军中历练的背景，也无大功，更关键的是，年纪太小，这陈老夫子是不是病糊涂了，要把学堂的托付给这么一个娃娃。一时，众人交头接耳，村中长老楚浩首先上前拦住楚枳，问道：“小枳儿，你说陈老夫子把学堂托付给楚哥儿，这是当真？”
“是呢，先生从昨天戈学长走后，痰症就更加严重了，我们也不敢离去。与八叔密谈了小半个时辰，半夜就已经不能起夜，还是我们服侍的更衣之事。嘴里一直念叨着戈学长的名字，天刚微亮，八叔才下定决心，吩咐赶过来找戈学长。也安排楚标师弟通知另外几个村的长老了。浩长老快和戈师兄过去吧，晚了怕来不及了。”楚枳上气不接下气，未及说完，已经有些哽咽了。
陈老夫子创立白草滩兵训学堂十年有余，也算桃李遍布沧水两岸，一些以往在学堂训学过的青壮，也都有意去看最后一面。众人虽然是惊诧之中，也知道事不宜迟，就催促着楚浩、楚戈赶快上路。
楚戈此时低声吩咐楚林把战俘带去学堂关押，顾不得一晚的劳累，便带着一众十数名村民，急冲冲向白草滩出发。楚林则在后面带上田龙三名战俘，村众看这一幕，虽觉得奇怪，也没过多阻拦。安苗儿目送着楚林带走行凶的濮奴，此时已经收住了哭泣，只是怔怔站在楚家门口，看众人远去，风氏则在一旁劝慰。
楚家湾一众人赶到兵训学堂时，早有邻近村寨的数十人也提前聚集在校场外，昨天传讯的风尘一众人，竟然也在其中。众人或叹息或低语，显然是内堂空间有限，并不是所有人都进入里间。众人见楚戈到来，纷纷投以神色各异的目光。楚戈也不去与众人虚礼，径直往里间走去。
见楚恩与四名周边村寨的长老均在，陈老夫子脸色煞白，身体瘫软在木板床上。楚恩低声提醒了一句：“陈叔，楚哥儿来了。”陈老夫子缓缓转过脸，以微不可闻，又似使尽了平生气力的声音说了句：“学堂就交给楚哥儿了。”却无过多语言，眼神便失去了光泽，微抬的右手无力地垂了下来。
“小子受先生重托，战战兢兢，但定当竭尽所能，光耀先生门庭，不负先贤教诲。”楚戈跪地一拜，不虚作推辞了，只是老先生再无回应。
楚戈受命突然，也难以跟众人解释，与各村长老们商议完陈老夫子后事，便安排已经到学堂的学弟准备给先生收敛之事。
陈老夫子一生无后，接下来三日，楚戈既代替陈老夫子传人迎来送往，又作为兵训学堂主事人安排后事。直到老先生入土为安，在第四日下午，楚戈才得空好好睡了一觉。楚枳楚标几个值守学弟，也在学堂里间休息。
众人一觉睡到第二日天亮，楚戈一早醒来，几日辛苦一扫而空，正要去关押田龙的学堂后院，只听得外面一阵吵闹声。
楚戈来到前院，却是楚枳楚标两人拦住一白衣女子，呵斥着不让进入内院，八叔楚恩这时已在楚戈之前出来，两人尤自不肯停嘴。楚戈仔细打量眼前女子，发现其高鼻深目，长发微黄，一袭白衣不知什么材质，衬托得本就远超众人的白皙肌肤欺霜赛雪，此时楚恩伸手示意楚枳二人噤声。
“你应该不是楚戈那小子吧？”白衣女子似乎也没有什么客气，看楚恩年纪不符，柳眉微扬，有些不敢置信。
“姑娘闯我族兵训学堂重地，楚恩还想请问有何见教？”楚恩见她孤身一人，也不紧张，这回答算是默认了自己的身份。心想，她即使有后援，也得先惊扰到外围村落。
“你不是正主，我有笔交易找楚戈商议。”白衣女不急不徐向楚恩走过来。“咝”，两人距离约五步距离时，却是白衣女不知何时从衣袖里抽出一根长条状武器，前尖后阔，手部有柄，直取楚恩前胸。
“八叔小心！”事出突然，却是刚从内院走出来的楚戈和楚林出声示警，“不要用手抵挡。”楚戈看楚恩虽有所防备，也只是堪堪避过这险之又险的突袭，再次提醒楚恩。“去拿兵器。”楚戈回身对楚林说道，然后自己已经三两步飞扑过去。
“你就是楚戈？”女子见一击不成，而楚戈楚恩全神戒备，收起武器，上下打量着这个年轻人，似乎要参透些什么。楚戈不屑她刚才偷袭的行径，并不回应她。“怎么？听说楚戈是什么英雄少年，前几日一人独退濮人的刺探小队，还擒获三人；现在又独掌兵训学堂，难道不敢回我话吗？”女子语带讥讽，眼睛盯着楚戈，似乎她自己刚才的偷袭反而理所应当一般。
“哈哈，我楚戈只做了些任何一个楚人都会做的事，不敢奢谈英雄两个字。再说，是否英雄，也不是与一名异族刺客能不能搭话来定的。况且你既不怀好意，我们又何必与你多言。”说话间，手里接过楚林从内室取来的兵器，守在前胸。
女子嘴角上勾，似笑非笑，上前两步说道：“不如这样，你若在一百息之内，能档得住我手中铁剑。我不仅告知你来意，而且还有厚礼相送。你可敢应战？”
“哈哈，果然是做交易的说客，你明明已经在我五人包围中，而且无礼在先，现在反向我们挑战。至于你的来意，我们并不想知道，你这交易怎么做，都是稳赚不赔呀！”楚恩不愿楚戈犯险，当先拦住了话头，怕楚戈被她所激逞一时之勇，出现什么差池。
“这么说来，你们几人，已经把我看着是你们的俘虏啰？也不错，我就一个弱女子，外无援兵，你们当然可以一涌而上，群殴取胜。既然这样，何不试试。”说罢，也不理会众人，手中武器再次横于身前。
“可以，我可以答应你。你无非是想来救走被俘的三名濮奴，区区俘虏。即便让你带走，我还做得了主。”楚戈却上向前前一步，做出应战之姿。楚戈知道濮人一向没有聚众挑衅的习惯，此番田龙作为白沙洲一带的少君被俘，当会有所动作，只是没想到只是一个小女子来说项。
“好，果然有几分气度！”白衣女到是没有想到楚戈现在反而应承下来，心里还有几分意外之喜的感觉。
“楚哥儿，何必和她一般见识？”楚恩等人均不想楚戈涉险，还想劝阻，却不想楚戈已经一马当先，站了出来。还胸有成竹地说道：“不妨事。”
“我不想占你这个便宜，我这武器铁质材料，你们楚人还没有见识过，先告诉你它的厉害也无妨。此物制成的刀剑，锋利远胜铜器，你小心性命就是。”白衣女盯着楚戈，不知这一番话是想先声夺人，还是真心相告。
“哈哈，生死无常，何必这么婆婆妈妈的？小子先得罪了。”楚戈其实已经有评估过铁剑的厉害，当先持铜戈进击了。
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