第一卷 缘起 第六章 条件
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“兹”，女子举剑格档，铜铁相交，发出刺耳的声音。如果细看就会发现，铁剑未损分毫，铜戈却是新添了一道刺眼的划痕。楚戈虽未成年，但胜在平日打熬筋骨，比之成年女子气力自然不遑多让，每每剑戈相撞，除了担心铜戈受力点，其它方面并不处于下风。
白衣女服饰轻柔，举手投足间，迎风飘摇；楚戈似乎也是只求不败，不求有功，多以闪避腾挪为主，并不与之硬碰硬。两人进退从容，如果不是武器相碰的刺耳之声，谁也想不到这是凶险万分的生死相博。
转眼间，三十多息已过，白衣女突然一改劈砍为主的招式，剑势转急，多以刺挑为主。又十来息时间，楚戈连连后退，似乎只有招架之功，已无还手之力。待退到离内室门口五步左右，脚下一步趔趄，似踩到了什么湿滑之物，跟着右足好似踏空，溅起一片泥水，惊的众人一片惊呼。
说来也巧，泥水不偏不倚，大半都溅向白衣女。白衣女又避之不及，一刹那间，在前胸和裙摆上，本来纯白的衣物一下子斑斑点点，极为难看。白衣女为避泥水，略一顿足，楚戈已经跃向茅檐下。春雨虽绵，但并不急，茅檐下非但无积水，还很干燥。此时楚戈借着拉开的距离，利用铜戈长度的优势，不断攻击白衣女的下盘。
茅檐外积水的湿地下，除了一滩滩积水和泥泞外，处处是苔藓。春季正是苔藓繁殖的季节，即使前一天刚打扫的院落，第二天早上苔藓也让地下变得湿滑无比。白衣女误入囧境，一时没有适应，变得处处被动。楚戈则使出浑身力气，一味直刺白衣女的一双秀足，但他得势也不进击。片刻功夫，白衣女攻不足，守无宜，一袭白衣更是变成泥衣，难看至极。转眼又过了三十息左右，白衣女眼见取胜无望，秀眉大皱，心下更是气恼不已，正思忖着要不要先避开这里，但想到自己刚刚夸下的海口，又有些犹豫。
“楚林，掷棒过来。”楚戈在攻击的同时，突然出声索要武器。楚林心领神会，掷过一支日常训练时用的短竹棒。楚戈于是铜戈交右手，攻击不缓，左手持棒，抽空左右出击。原来，楚戈平日训练时，就有意练习左右手均持有武器的技能，虽然有时不如一件武器得心应手，但此时白衣女处于被动，并无还手之力，楚戈两件武器在手，反而发挥了数量的优势。楚戈只用三五个回合，双手出击，已经逼得白衣女险象环生，再也顾不得爱护衣服和面子，瞅准避开楚戈攻击的空隙，右足疾点发力，跃向后方。
楚戈似乎早料到白衣女会后退这一着，也不追赶，只是贯足了劲道在铜戈上，用力向其疾退的方向掷去。白衣女听着身后的风声，转身挥剑格挡。就在她迟滞的一瞬间，楚戈再次动如脱兔般趋近，再次厮杀在一起。这一次，楚戈似乎摸清了一些白衣女剑法的套路。当其再次直刺时，楚戈利用竹棒的韧性、剑势的重量以及久战后力量的减弱，下压其刺招，再近身进攻，破解其后招。白衣女剑招用老，不及变化，被力量更占优势的楚戈逼近，心下再无恋战的意志。
“呛啷，”白衣女再次后退，弃剑于地，“罢了罢了，今天处处被你算计，算你赢了！”脸色本就白皙的皮肤，不知是刚拼杀后没有血色，还是生气，变得更加煞白，摆处一副任人宰割的神态。
“姑娘弃剑认输，这是要履行刚才许下的赌约吗？”楚恩进前一步，有意不让白衣女再取武器。
“你不用激我，”白衣女斜看了一眼近前的楚恩，“本姑娘虽自认输于楚哥儿的算计，愿赌服输，但真要耍赖，也不是你们拦得住的。”她顿了顿，看向楚戈，“这楚哥儿也算是个可造之才，值得我收你做徒弟。不过，这只算是我此行的意外之喜。”说完这些，又停了下来，听她这口气，倒像刚刚胜他之人，反需拜她为师，而且还须当做很光彩的事一般。
此话一出，楚戈在一旁还不置可否，倒惹得楚林、楚枳、楚标哈哈大笑，楚恩也是像看林中怪兽一样看着她。
“楚戈，你过来。”白衣女一副理所应当的样子，指着楚戈喊道。不过，楚戈当然是不会理会她的。“我问你，你接受后训学堂，是按陈老夫子之前的法子收徒训练，还是有新的想法？”
“自然是先循旧法，再做改进。”楚戈倒是被她后一句问的一怔，这是他这几日闲下来正在思考的问题，所以别人一问及，自己自然而然就答上来了。
“这也没有大错，不过，陈老夫子可有提及一本古籍的中卷，有系统的精兵之法？”白衣女子又说道。此话一出，楚枳、楚标还不知所谓。楚恩、楚林却是如遭雷击。
“这，似未听说过。”楚戈虽有一愣神的功夫，但很快反应过来，若无其事地回应道。
“如没有精兵、锻铁之法，如何做实现’楚虽一隅，终王天下’？”白衣女盯着楚戈反问。楚恩等人再次震惊。
“王天下？那是族酋所虑之事，白草滩穷乡僻壤，不谋此等大事。”楚戈继续故作懵懂。
“不错，白草滩穷乡僻壤，陈夫子选择此地，当真大才屈就啊。这些都不可惜，可惜的是，陈老夫子的传承人，我原以为定是一个胸怀天下，锐意进取的人，没想到今日一见，原来只是个懂得机巧百变，空有一些小聪明的人。所谓少年英雄，见面不如闻名嘛！”白衣女似乎越说越痛心。“也罢了，我与你做个交易，我将此剑送于你，再教你族锻铁之法，你将前几日擒获的三名不成器的濮奴还给下游的濮人手里，他们再按每人作价三百两青铜给予你们补偿如何？”
“姑娘以为我楚族人真如此天真无邪，还是开玩笑？”楚恩插话道。
“要不然还能怎样？”白衣女子似乎不以为意。
“今日姑娘自己退去，我们自然不好阻拦，但想带三名濮奴全身而退，只怕真要听我们开个价钱。”楚戈不疾不徐说道。
“哦，那你说说吧，价钱是什么？”白衣女问道。
“第一，给受害的两户人家各五百斤青铜，须铜陵山上好青铜，二十石粟米。以后每年，还须供给安家十石粮食，直到三年后安苗儿十八岁；二，姑娘自己留下，教会我们锻铁之法，姑娘还要与我们交流一下，你所说的古籍的内容；第三，返回的三名濮人，及其部族，须留下信物，后续不得再犯楚家湾地界。而第三点的，还需以姑娘担保，如果有违誓言，楚戈虽不才，上天入地，也会去找你。”楚戈也不待别人答话，直接提出自己的要求。
“上天入地，呵呵。不错，虽有些过份，但谁叫本姑娘之前夸下海口，就暂时依你。”她这样爽快答应，到是让楚恩都有些诧异看着她，果然，白衣女续道：“听说你们有植稻之法，但沧水上游不产稻米，只要你们把植稻之法传给濮族，我代表濮人除了答应你说的条件，还将我知道的古籍内容，尽皆告知。”
楚戈故作迟疑后，盯着白衣女道：“你究竟是何人，似乎对我兵训学堂也了解一些。”
“我姓姬，单名一个可字。父母早逝，我也不算是正宗濮人，年幼时随先祖父从一个很远的地方搬来这里。当年路过这一带时，陈老夫子刚好也才建兵训学堂。我先祖父也算陈老夫子故人。只是，当年我尚年幼，记得陈老夫子与我先祖父起初相谈甚欢，但后来却是不欢而散，再也没到白草滩来相见，直到先祖父辞世，也没有向我透露原因，只说，他知道的东西，陈老夫子或会参悟到，我一个女儿家知道太多反而不祥。这些击剑之术，也是祖父见我有些天赋，才指点我的。至于锻铁之法，是祖父根据濮人练器之法，加以改进的。目前并不成熟，不过，天不假年，祖父还未来得及将锻铁之法完善，就于去年过世。这把铁剑和这件蚕丝衣服，算是他留给我不多的遗物。我祖孙二人，也是因为匠作、技击方面能指导濮人，他们对我们还算尊敬。”白衣女姬可一口气讲完了自己的身世原委，原来她身上所穿的衣物，名叫蚕丝衣。
“原来是也算是故人，还请问姬姑娘如何担保我们放走三名俘虏，濮人不失信于我。”楚戈虽对她的经历也有些吃惊，但想着最重要的是条件能否谈成，所以继续追问。
“这个容易，我虽不是濮人，在这里也算是为人质，我在这一支濮人中还有些威望，他们不至于过河拆桥，如果你不放心，我倒是可以让田龙的妹妹田伊来陪我，也算是人质。”姬可很自信地说道，顿了一下，她又似笑非笑地说道：“再说，平常都是你们越界到濮人地界，濮人对你们的地界似乎没有什么兴趣。 这次田龙等人刺探，其实最初也是想了解你们白天狼烟示警的情况。”
“不是信不过姬姑娘，这趟还请姬姑娘回去传讯，我们约定三天后，各带十三人，在楚家湾下游界岭山分水岭，一手放人，一手交货。如若发现贵方人手过多，或有其他想法，别怪我们当场处理俘虏。”楚戈也不愿节外生枝。
“好，那就一言为定。此趟来，我带来些濮人草药，给田龙三人，怕他们伤势恶化，可否当面交给他们。”双方约定后，姬可要求探视俘虏。
“这个，我们代为转达吧。”楚恩抢先应道。
姬可看了一眼楚恩，也不再纠缠细节，放下草药说明内服外敷之法，就匆匆别过了。
楚戈楚恩到内室查看田龙他们三名俘虏，让楚枳楚标等人打些清水洗了伤口敷上草药。田龙等人以为会按部族规矩，被上交楚族上层为奴，从他们的交谈中得知有望回到部族，又看是本族草药配方，也很配合他们的医治。但楚戈还是让楚林找来楚家湾的另外两名学员——楚桔、楚棱过来加强看护。
一夜无话，第二日，楚戈正在内室与楚恩筹划着兵训学堂的事情，楚林匆匆进来，说之前传讯的族宦求见，楚恩楚戈对视了一眼，心下已有计较。
“在下姜致，恭喜楚哥儿小小年纪，就独掌兵训学堂。”时下楚族各地，均在仿造陈老夫子兵训学堂的办法，加强青年子弟的武备、农事、算术等基础技能陪养。之前各地征派兵役，需族老协调组织。现在，掌握一方兵训学堂，在兵役一事上隐隐有取代族老权力，而且小地方的族老还不及兵训学堂管辖区域大。所以，姜致虽年纪较大，对楚戈这个小小年纪的学堂管事，还是很客气的。
“姜老有礼了。”楚戈执晚辈礼，楚恩略一拱手微笑，算是见过礼。
“我在沧水部时，白草滩一带还是无主地，陈老夫子与涉长老还多有照顾。当年楚忠兄弟为城防令出走，我在中原本部供事，也没有说上话，至今以为憾事。”姜致未谈来意，先叙上辈的往事。
“忠哥与陈老夫子开拓此地，也算为楚人尽力，往事不提也罢。现如今楚哥儿年少有为，接管兵训学堂，也算承其父志，正欲大展身手，姜老不必自责。”楚恩爽朗一笑，不愿他多提此事。
“不错，沧水本就是楚人外拓的新领地，白草滩与楚家湾更是地理突出，戈兄弟要大展拳脚，也要处处留意小心。特别是与濮人有关连的事，更要思虑周全啊。我们这些人，如今空有一把年纪。在你这个年纪，见识、能力虽不及，但我还是要现在叫楚哥儿一声贤侄，应也当得起呀。”姜致话里有话。
“姜老不必过谦，还请明示。”楚戈回应道。
“听说前日濮奴来犯，贤侄一己之力，独自击退敌袭，还抓获三名俘虏，当时未做处置。昨天村里谣传你要与濮人交易，换回些财货，此事当真啊？”姜致目光炯炯，看向楚戈。
“我与八叔是有此意！”楚戈如此回应，显得此事是与楚恩是有商议过的决议。
“哦，部族俘获，如与敌方交换财货，也不是没有先例，只是，一向由部族决定，贤侄少年英雄，可不能在此小节上给人口实啊。”姜致苦口婆心劝道。
“这三名濮奴，烧毁安家房屋，导致我安叔安婶丧命，苗儿无家可归，本欲就地处死。后来想，人死不能复生，……”砰，内室门，几乎被人撞开，安苗儿泪流满面站在门口。“楚哥，我不要那些补偿，我能养活自己，我只要处死那几个濮奴，为我爹娘报仇。”一旁楚桔楚棱一脸无奈，表示自己尽力了，没拦住。不过，看他们神情，也是认可安苗儿的请求。楚濮在这一带，为狩猎、柴火争斗多年，少年子弟没少受到祖辈仇恨的宣传，不可能突然改变敌视的态度。更何况这次濮人纵火伤人在先。
“苗儿，我知道你的痛苦，安叔安婶待我如子，他们过世，我也很难过。但是你想想，我们这次杀了这几个濮奴，今年又要时时做防备濮人报复的准备，好不容易安定的这几年又要白费了。”
“那我的父母就白死了吗？还有我哥，还有你楚戈，就忘了忠叔的血海深仇了，亏你还之前天天说要让楚家湾占了沧水平原，现在碰到一点小利就猪油懵了心吗？”安苗儿几乎是声色俱厉，这还是第一次这样和楚戈说话。
“苗儿，我虽然现在无法和你说清楚，但我答应你，楚戈我做这个决定，定能换回我们应得的东西，将来不会让你失望，也一定是比沧水大平原还值得的东西。”楚戈被安苗儿嘶吼的有些愣神，都不知道怎么组织语言。
“那好，楚戈，你去换你值得的东西，我听说濮奴过来一个媚态十足的女子，还带来一个族女做人质，你接了这兵训场，要找学堂夫人，我安苗儿看错了你。”说罢这些，安苗儿掩面而去。留下一屋懵圈的人。都没想到，平常看一眼陌生人都脸红的安苗儿，在这件事上如此绝决。
“看来，老朽也是多此一问，告辞！”姜致犹豫片刻，觉得多说无益，也起身离去。
留下楚戈怔怔愣了一会儿，回过神来，吩咐楚林等人，“等俘虏交换完了，第二天开学”。
第二日中午，楚戈正吩咐楚标他们四人准备换俘一事，见楚林走进来。
楚林这几日虽不似楚戈那样辛苦，也是跑前跑后，刚得空闲，这会儿看着楚戈，似欲言又止。楚戈正待询问，楚林先说：“楚哥儿，你现在是学堂主事，这有些事，还是得和你说。”
“是村众还是对战俘处置不理解，有什么议论吗？”楚戈在学堂那间土坯房里，看着战俘安然无恙，也算稍稍宽心，接口随意问道。
“那些议论是有的，不过，也没什么大不了的。是关于苗儿的事，别人不理解，都无妨，只是苗儿可能受影响太大。”楚林还是期期艾艾，言词闪烁。
“这确实是个问题，苗儿如今孤苦可怜，我们多照顾着，待日后慢慢向她解释。不过，苗儿也是个心底善良的好姑娘，虽然一时不理解，但只有让时间慢慢冲淡仇恨了。后面会理解吧。”楚戈一时也没有更好办法。
“只是，怕没时间和她解释了。她近日就要离开楚家湾了。”楚林看着楚戈还不知道发生的变故，挑明事情的严重性。
“离开楚家湾？她一个小女孩子，最远都没走出过方圆十里，她去哪里？”楚戈也是大吃一惊，想到事态的严重性。
“前几日，你在这边忙着先生的后事和学堂的事。风尘那帮人可没闲着。也不知道他们从哪里得到名册，到黄石浦、楚家湾、草滩村、风家湾、十里铺征召秀女，这次各村选中了一名。在楚家湾好选不选，恰好看中苗儿了，明日苗儿和其他四村的四名秀女，就要启程前往禹中了。”楚林也心下焦急，一口气把安苗儿选秀的事简要说与楚戈知道。
“这是什么时候的事，怎么不早说？”楚戈一时还真没主意，厉声责问楚林，又看向楚枳、楚标两人，毫不掩饰愤怒的目光。“只要苗儿不愿意，风尘他们也不能用强，不行，我马上回楚家湾一趟。”未及说罢，就抽身向门外奔去。
而此时，不要说楚枳、楚标等人一脸懵然。就是被关押的田龙等三名占俘，听到这个消息，也没回过味来。虽然被俘只有短短几日，但只要不是瞎子，都看得出楚戈与安苗儿二人当日的情意，这突入其来的消息，只能感慨变故太快。
“我的楚哥，你也不想想，苗儿不乐意，风尘他们能选中苗儿，能定下明日启程之事吗？”楚林见楚戈已经是关心则乱，局中人自迷，出言提醒。
楚戈经此一提醒，不由地怔在门口，“......啪嗒啪嗒”，一时众人都不再说话。四周静如子夜，却是一场春雨骤然而至，屋外传来穿林打叶声。
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转眼间，三十多息已过，白衣女突然一改劈砍为主的招式，剑势转急，多以刺挑为主。又十来息时间，楚戈连连后退，似乎只有招架之功，已无还手之力。待退到离内室门口五步左右，脚下一步趔趄，似踩到了什么湿滑之物，跟着右足好似踏空，溅起一片泥水，惊的众人一片惊呼。
说来也巧，泥水不偏不倚，大半都溅向白衣女。白衣女又避之不及，一刹那间，在前胸和裙摆上，本来纯白的衣物一下子斑斑点点，极为难看。白衣女为避泥水，略一顿足，楚戈已经跃向茅檐下。春雨虽绵，但并不急，茅檐下非但无积水，还很干燥。此时楚戈借着拉开的距离，利用铜戈长度的优势，不断攻击白衣女的下盘。
茅檐外积水的湿地下，除了一滩滩积水和泥泞外，处处是苔藓。春季正是苔藓繁殖的季节，即使前一天刚打扫的院落，第二天早上苔藓也让地下变得湿滑无比。白衣女误入囧境，一时没有适应，变得处处被动。楚戈则使出浑身力气，一味直刺白衣女的一双秀足，但他得势也不进击。片刻功夫，白衣女攻不足，守无宜，一袭白衣更是变成泥衣，难看至极。转眼又过了三十息左右，白衣女眼见取胜无望，秀眉大皱，心下更是气恼不已，正思忖着要不要先避开这里，但想到自己刚刚夸下的海口，又有些犹豫。
“楚林，掷棒过来。”楚戈在攻击的同时，突然出声索要武器。楚林心领神会，掷过一支日常训练时用的短竹棒。楚戈于是铜戈交右手，攻击不缓，左手持棒，抽空左右出击。原来，楚戈平日训练时，就有意练习左右手均持有武器的技能，虽然有时不如一件武器得心应手，但此时白衣女处于被动，并无还手之力，楚戈两件武器在手，反而发挥了数量的优势。楚戈只用三五个回合，双手出击，已经逼得白衣女险象环生，再也顾不得爱护衣服和面子，瞅准避开楚戈攻击的空隙，右足疾点发力，跃向后方。
楚戈似乎早料到白衣女会后退这一着，也不追赶，只是贯足了劲道在铜戈上，用力向其疾退的方向掷去。白衣女听着身后的风声，转身挥剑格挡。就在她迟滞的一瞬间，楚戈再次动如脱兔般趋近，再次厮杀在一起。这一次，楚戈似乎摸清了一些白衣女剑法的套路。当其再次直刺时，楚戈利用竹棒的韧性、剑势的重量以及久战后力量的减弱，下压其刺招，再近身进攻，破解其后招。白衣女剑招用老，不及变化，被力量更占优势的楚戈逼近，心下再无恋战的意志。
“呛啷，”白衣女再次后退，弃剑于地，“罢了罢了，今天处处被你算计，算你赢了！”脸色本就白皙的皮肤，不知是刚拼杀后没有血色，还是生气，变得更加煞白，摆处一副任人宰割的神态。
“姑娘弃剑认输，这是要履行刚才许下的赌约吗？”楚恩进前一步，有意不让白衣女再取武器。
“你不用激我，”白衣女斜看了一眼近前的楚恩，“本姑娘虽自认输于楚哥儿的算计，愿赌服输，但真要耍赖，也不是你们拦得住的。”她顿了顿，看向楚戈，“这楚哥儿也算是个可造之才，值得我收你做徒弟。不过，这只算是我此行的意外之喜。”说完这些，又停了下来，听她这口气，倒像刚刚胜他之人，反需拜她为师，而且还须当做很光彩的事一般。
此话一出，楚戈在一旁还不置可否，倒惹得楚林、楚枳、楚标哈哈大笑，楚恩也是像看林中怪兽一样看着她。
“楚戈，你过来。”白衣女一副理所应当的样子，指着楚戈喊道。不过，楚戈当然是不会理会她的。“我问你，你接受后训学堂，是按陈老夫子之前的法子收徒训练，还是有新的想法？”
“自然是先循旧法，再做改进。”楚戈倒是被她后一句问的一怔，这是他这几日闲下来正在思考的问题，所以别人一问及，自己自然而然就答上来了。
“这也没有大错，不过，陈老夫子可有提及一本古籍的中卷，有系统的精兵之法？”白衣女子又说道。此话一出，楚枳、楚标还不知所谓。楚恩、楚林却是如遭雷击。
“这，似未听说过。”楚戈虽有一愣神的功夫，但很快反应过来，若无其事地回应道。
“如没有精兵、锻铁之法，如何做实现’楚虽一隅，终王天下’？”白衣女盯着楚戈反问。楚恩等人再次震惊。
“王天下？那是族酋所虑之事，白草滩穷乡僻壤，不谋此等大事。”楚戈继续故作懵懂。
“不错，白草滩穷乡僻壤，陈夫子选择此地，当真大才屈就啊。这些都不可惜，可惜的是，陈老夫子的传承人，我原以为定是一个胸怀天下，锐意进取的人，没想到今日一见，原来只是个懂得机巧百变，空有一些小聪明的人。所谓少年英雄，见面不如闻名嘛！”白衣女似乎越说越痛心。“也罢了，我与你做个交易，我将此剑送于你，再教你族锻铁之法，你将前几日擒获的三名不成器的濮奴还给下游的濮人手里，他们再按每人作价三百两青铜给予你们补偿如何？”
“姑娘以为我楚族人真如此天真无邪，还是开玩笑？”楚恩插话道。
“要不然还能怎样？”白衣女子似乎不以为意。
“今日姑娘自己退去，我们自然不好阻拦，但想带三名濮奴全身而退，只怕真要听我们开个价钱。”楚戈不疾不徐说道。
“哦，那你说说吧，价钱是什么？”白衣女问道。
“第一，给受害的两户人家各五百斤青铜，须铜陵山上好青铜，二十石粟米。以后每年，还须供给安家十石粮食，直到三年后安苗儿十八岁；二，姑娘自己留下，教会我们锻铁之法，姑娘还要与我们交流一下，你所说的古籍的内容；第三，返回的三名濮人，及其部族，须留下信物，后续不得再犯楚家湾地界。而第三点的，还需以姑娘担保，如果有违誓言，楚戈虽不才，上天入地，也会去找你。”楚戈也不待别人答话，直接提出自己的要求。
“上天入地，呵呵。不错，虽有些过份，但谁叫本姑娘之前夸下海口，就暂时依你。”她这样爽快答应，到是让楚恩都有些诧异看着她，果然，白衣女续道：“听说你们有植稻之法，但沧水上游不产稻米，只要你们把植稻之法传给濮族，我代表濮人除了答应你说的条件，还将我知道的古籍内容，尽皆告知。”
楚戈故作迟疑后，盯着白衣女道：“你究竟是何人，似乎对我兵训学堂也了解一些。”
“我姓姬，单名一个可字。父母早逝，我也不算是正宗濮人，年幼时随先祖父从一个很远的地方搬来这里。当年路过这一带时，陈老夫子刚好也才建兵训学堂。我先祖父也算陈老夫子故人。只是，当年我尚年幼，记得陈老夫子与我先祖父起初相谈甚欢，但后来却是不欢而散，再也没到白草滩来相见，直到先祖父辞世，也没有向我透露原因，只说，他知道的东西，陈老夫子或会参悟到，我一个女儿家知道太多反而不祥。这些击剑之术，也是祖父见我有些天赋，才指点我的。至于锻铁之法，是祖父根据濮人练器之法，加以改进的。目前并不成熟，不过，天不假年，祖父还未来得及将锻铁之法完善，就于去年过世。这把铁剑和这件蚕丝衣服，算是他留给我不多的遗物。我祖孙二人，也是因为匠作、技击方面能指导濮人，他们对我们还算尊敬。”白衣女姬可一口气讲完了自己的身世原委，原来她身上所穿的衣物，名叫蚕丝衣。
“原来是也算是故人，还请问姬姑娘如何担保我们放走三名俘虏，濮人不失信于我。”楚戈虽对她的经历也有些吃惊，但想着最重要的是条件能否谈成，所以继续追问。
“这个容易，我虽不是濮人，在这里也算是为人质，我在这一支濮人中还有些威望，他们不至于过河拆桥，如果你不放心，我倒是可以让田龙的妹妹田伊来陪我，也算是人质。”姬可很自信地说道，顿了一下，她又似笑非笑地说道：“再说，平常都是你们越界到濮人地界，濮人对你们的地界似乎没有什么兴趣。 这次田龙等人刺探，其实最初也是想了解你们白天狼烟示警的情况。”
“不是信不过姬姑娘，这趟还请姬姑娘回去传讯，我们约定三天后，各带十三人，在楚家湾下游界岭山分水岭，一手放人，一手交货。如若发现贵方人手过多，或有其他想法，别怪我们当场处理俘虏。”楚戈也不愿节外生枝。
“好，那就一言为定。此趟来，我带来些濮人草药，给田龙三人，怕他们伤势恶化，可否当面交给他们。”双方约定后，姬可要求探视俘虏。
“这个，我们代为转达吧。”楚恩抢先应道。
姬可看了一眼楚恩，也不再纠缠细节，放下草药说明内服外敷之法，就匆匆别过了。
楚戈楚恩到内室查看田龙他们三名俘虏，让楚枳楚标等人打些清水洗了伤口敷上草药。田龙等人以为会按部族规矩，被上交楚族上层为奴，从他们的交谈中得知有望回到部族，又看是本族草药配方，也很配合他们的医治。但楚戈还是让楚林找来楚家湾的另外两名学员——楚桔、楚棱过来加强看护。
一夜无话，第二日，楚戈正在内室与楚恩筹划着兵训学堂的事情，楚林匆匆进来，说之前传讯的族宦求见，楚恩楚戈对视了一眼，心下已有计较。
“在下姜致，恭喜楚哥儿小小年纪，就独掌兵训学堂。”时下楚族各地，均在仿造陈老夫子兵训学堂的办法，加强青年子弟的武备、农事、算术等基础技能陪养。之前各地征派兵役，需族老协调组织。现在，掌握一方兵训学堂，在兵役一事上隐隐有取代族老权力，而且小地方的族老还不及兵训学堂管辖区域大。所以，姜致虽年纪较大，对楚戈这个小小年纪的学堂管事，还是很客气的。
“姜老有礼了。”楚戈执晚辈礼，楚恩略一拱手微笑，算是见过礼。
“我在沧水部时，白草滩一带还是无主地，陈老夫子与涉长老还多有照顾。当年楚忠兄弟为城防令出走，我在中原本部供事，也没有说上话，至今以为憾事。”姜致未谈来意，先叙上辈的往事。
“忠哥与陈老夫子开拓此地，也算为楚人尽力，往事不提也罢。现如今楚哥儿年少有为，接管兵训学堂，也算承其父志，正欲大展身手，姜老不必自责。”楚恩爽朗一笑，不愿他多提此事。
“不错，沧水本就是楚人外拓的新领地，白草滩与楚家湾更是地理突出，戈兄弟要大展拳脚，也要处处留意小心。特别是与濮人有关连的事，更要思虑周全啊。我们这些人，如今空有一把年纪。在你这个年纪，见识、能力虽不及，但我还是要现在叫楚哥儿一声贤侄，应也当得起呀。”姜致话里有话。
“姜老不必过谦，还请明示。”楚戈回应道。
“听说前日濮奴来犯，贤侄一己之力，独自击退敌袭，还抓获三名俘虏，当时未做处置。昨天村里谣传你要与濮人交易，换回些财货，此事当真啊？”姜致目光炯炯，看向楚戈。
“我与八叔是有此意！”楚戈如此回应，显得此事是与楚恩是有商议过的决议。
“哦，部族俘获，如与敌方交换财货，也不是没有先例，只是，一向由部族决定，贤侄少年英雄，可不能在此小节上给人口实啊。”姜致苦口婆心劝道。
“这三名濮奴，烧毁安家房屋，导致我安叔安婶丧命，苗儿无家可归，本欲就地处死。后来想，人死不能复生，……”砰，内室门，几乎被人撞开，安苗儿泪流满面站在门口。“楚哥，我不要那些补偿，我能养活自己，我只要处死那几个濮奴，为我爹娘报仇。”一旁楚桔楚棱一脸无奈，表示自己尽力了，没拦住。不过，看他们神情，也是认可安苗儿的请求。楚濮在这一带，为狩猎、柴火争斗多年，少年子弟没少受到祖辈仇恨的宣传，不可能突然改变敌视的态度。更何况这次濮人纵火伤人在先。
“苗儿，我知道你的痛苦，安叔安婶待我如子，他们过世，我也很难过。但是你想想，我们这次杀了这几个濮奴，今年又要时时做防备濮人报复的准备，好不容易安定的这几年又要白费了。”
“那我的父母就白死了吗？还有我哥，还有你楚戈，就忘了忠叔的血海深仇了，亏你还之前天天说要让楚家湾占了沧水平原，现在碰到一点小利就猪油懵了心吗？”安苗儿几乎是声色俱厉，这还是第一次这样和楚戈说话。
“苗儿，我虽然现在无法和你说清楚，但我答应你，楚戈我做这个决定，定能换回我们应得的东西，将来不会让你失望，也一定是比沧水大平原还值得的东西。”楚戈被安苗儿嘶吼的有些愣神，都不知道怎么组织语言。
“那好，楚戈，你去换你值得的东西，我听说濮奴过来一个媚态十足的女子，还带来一个族女做人质，你接了这兵训场，要找学堂夫人，我安苗儿看错了你。”说罢这些，安苗儿掩面而去。留下一屋懵圈的人。都没想到，平常看一眼陌生人都脸红的安苗儿，在这件事上如此绝决。
“看来，老朽也是多此一问，告辞！”姜致犹豫片刻，觉得多说无益，也起身离去。
留下楚戈怔怔愣了一会儿，回过神来，吩咐楚林等人，“等俘虏交换完了，第二天开学”。
第二日中午，楚戈正吩咐楚标他们四人准备换俘一事，见楚林走进来。
楚林这几日虽不似楚戈那样辛苦，也是跑前跑后，刚得空闲，这会儿看着楚戈，似欲言又止。楚戈正待询问，楚林先说：“楚哥儿，你现在是学堂主事，这有些事，还是得和你说。”
“是村众还是对战俘处置不理解，有什么议论吗？”楚戈在学堂那间土坯房里，看着战俘安然无恙，也算稍稍宽心，接口随意问道。
“那些议论是有的，不过，也没什么大不了的。是关于苗儿的事，别人不理解，都无妨，只是苗儿可能受影响太大。”楚林还是期期艾艾，言词闪烁。
“这确实是个问题，苗儿如今孤苦可怜，我们多照顾着，待日后慢慢向她解释。不过，苗儿也是个心底善良的好姑娘，虽然一时不理解，但只有让时间慢慢冲淡仇恨了。后面会理解吧。”楚戈一时也没有更好办法。
“只是，怕没时间和她解释了。她近日就要离开楚家湾了。”楚林看着楚戈还不知道发生的变故，挑明事情的严重性。
“离开楚家湾？她一个小女孩子，最远都没走出过方圆十里，她去哪里？”楚戈也是大吃一惊，想到事态的严重性。
“前几日，你在这边忙着先生的后事和学堂的事。风尘那帮人可没闲着。也不知道他们从哪里得到名册，到黄石浦、楚家湾、草滩村、风家湾、十里铺征召秀女，这次各村选中了一名。在楚家湾好选不选，恰好看中苗儿了，明日苗儿和其他四村的四名秀女，就要启程前往禹中了。”楚林也心下焦急，一口气把安苗儿选秀的事简要说与楚戈知道。
“这是什么时候的事，怎么不早说？”楚戈一时还真没主意，厉声责问楚林，又看向楚枳、楚标两人，毫不掩饰愤怒的目光。“只要苗儿不愿意，风尘他们也不能用强，不行，我马上回楚家湾一趟。”未及说罢，就抽身向门外奔去。
而此时，不要说楚枳、楚标等人一脸懵然。就是被关押的田龙等三名占俘，听到这个消息，也没回过味来。虽然被俘只有短短几日，但只要不是瞎子，都看得出楚戈与安苗儿二人当日的情意，这突入其来的消息，只能感慨变故太快。
“我的楚哥，你也不想想，苗儿不乐意，风尘他们能选中苗儿，能定下明日启程之事吗？”楚林见楚戈已经是关心则乱，局中人自迷，出言提醒。
楚戈经此一提醒，不由地怔在门口，“......啪嗒啪嗒”，一时众人都不再说话。四周静如子夜，却是一场春雨骤然而至，屋外传来穿林打叶声。
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