第一卷 缘起 第七章 还俘
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转眼第三日即至，从白草滩至界岭分水岭，也需半日行程，楚戈楚林等人一早就押上田龙等三人出发。让楚恩暂时代为照看兵训学堂。
行至楚家湾，恰是碰见风尘一众人，带着安苗儿等左近村庄的四名秀女准备启程。楚戈走到近前，思虑良久，唤了声：“苗儿，你可不要因生我的气，就做贱自己啊！”
“我有什么资格生你的气？”安苗儿并不理会，只是别过脸去。这时，风氏走到近前，唤楚戈过去。
“自你爹去世，为娘这些年看你处处孝顺，不曾对你说一句重话，也不曾提一个过份要求，全凭你本心行事。今天，为娘就要你把那些濮奴，交给苗儿处置。”风氏见楚戈走到近前，神色凝重，不容有疑问。在这个年代，有些偏远部落，不要说仇敌，就是周边部落互相争斗时被抓去的人，为奴为食，也就是当事人一句话的事，风氏这个要求，不算什么过份的要求。
“娘，孩儿已经答应濮人，将这次的战俘交换给他们，怎可失信于人。而且，和濮是兵训学堂陈老夫子的遗训，孩儿不敢违背。”楚戈踌躇良久，硬着头皮没有答应风氏的要求。
“你，陈老夫子？好，你眼里只有这个师傅，娘这么多年没管教你，现在说话也不管用了？”风氏没想到自己养大的这个孩子，居然毫无退让之意，一时不知如何言语，只是身子气得发抖。安苗儿更是别过去的脸，泪如雨下。
三人都是无语，旁人也是一阵沉默僵持。
“各位，时辰不早，今天还要赶去沧水部，我们这便上路吧！”风尘出言催促众人上路，又转过头对风氏说，“贤妹，如觉得此地苦闷，可以回黄石浦小住几日。”黄石浦是风氏祖地，也是楚戈外祖一支所在地。风氏却没有回应这个族兄的话，想着自己这几日劝解安苗儿无果，儿子又不肯让步，真是悲从中来，怔怔落泪。
楚戈并没有下令让众人带俘虏前进，而是目送安苗儿等人远去，几次口中嗫嚅有语，没说出声，及至最后，他也只是转过头，默默一人在前面行进。
沧水蜿蜒，楚濮间分水界岭位于楚家湾下游十来里处，由于田龙等人受伤，行走不快，一行人近两个时辰才到达山脚。楚濮之间少有交往，界岭山分水岭是双方都默认的边界，平日人迹罕至，本就颇为荒凉的山间小路，在仲春繁盛的草木掩盖下，直没人顶。
经由刚刚楚家湾一幕，一行十六人都知道楚戈心头苦闷，都只是闷头赶路，无人闲聊。又过半个时辰，众人就接近分水岭顶，只须再过一段斜坡便可登顶。此时，却隐约听得金属兵革碰撞的刺耳声和厮杀声，楚戈颇为疑惑，当先停了下来，看了众人一眼，随即吩咐众人，“楚枳、楚标，我们先上去看看情况，楚林，你带余下的人慢慢上去。我以口哨为号，两声短哨表示没有异常，你们正常上前；如果一声长哨，你们就先等一等再上来。”
说完，也不待田龙等人反应，楚戈取出姬可所赠铁剑，招呼楚枳、楚标已经出发。
越近得山顶，厮杀声越大，有人在大声呼喝，其中为首一人道：“濮奴，你们已经被包围了，没必要做困兽之斗。乖乖束手就擒，在我楚族为奴为婢，或许还有一条活路。”
“该死的楚狗，你们诱我濮人来此换俘，又设下埋伏，就不怕我们濮族人的报复。”另一个声音粗犷的汉子应道。
“哈哈，我楚人设下埋伏，也是为你们上次偷袭找点利息。用不了多久，你们沧水下游的土地也会尽归我们楚人，何来报复一说。”刚才对面那人又应话道。这声音楚戈似乎在哪里听过，只是一时想不起来。
“你不是楚家湾的人？你是哪里过来的？”楚戈识得这是姬可疑惑的声音，更不再做停留，几个箭步向山岭窜去，楚枳楚标也不多说，紧随而来。
岭上双方正杀成一团，但统一着劲装的楚人有三十多人，数量明显占优，地上还躺着两名濮人，生死不知。
姬可这方见楚戈等人上前来，更为疑惑。
“罢了罢了，我田济今日就与你们楚狗决死于此，横死在这界岭上。将来，也要看着你们这些言而无信的楚狗被我濮人灭族。”刚刚那个声音粗犷的声音——原来就是田龙之父田济——此时又发话道。
“哈哈，楚戈小兄弟，果然是英雄少年，此番助沧水部一举擒获这些濮人，也算是大功一件。你来的正是时候，正好趁此机会一举拿下这些濮奴，再择日聚齐部族，夺了沧水下游，也不枉你父亲当日建立楚家湾为前哨部的良苦用心。”这也是刚才楚戈在岭下听到的楚人头领的声音。
“这人好像是楚忍，也就是沧水部族老楚涉之子。”楚标见楚戈还未出声，低声提醒道。
两方厮杀动作暂缓，楚人这边三十多人，对余下十多个濮人形成三面合围之势，恰好在楚戈这一方，形成了缺口。姬可将一名清丽的少女护在身后，此时看着楚戈三人，脸上阴晴不定。
“原来是忍大伯，路过楚家湾，也不与小侄招呼一声。大伯等人在此狙杀的濮人，是约定与我交换俘虏的客人。不过，不知者不为过，就由我做个和事佬，双方罢手言和如何？”楚戈也不理会众人的神情，出声就表明自己的立场。
“黄口小儿，也不看看自己什么身份，用这种口气和我们沧水本部族老之子说话。”楚忍身边一名赤膊壮汉出声呵斥道。
“如此说来，沧水部并非不期而至，是有备而来，不仅要狙杀濮人，也没把我们这些楚家湾的主人放在心上了。”楚戈并不理会这名出声的大汉。
“小子，你有多大的能耐，尽管使出来。你楚家湾也只是我们沧水部一村，我们沧水部三万多丁口，难道大家行事还要经过你小小的楚家湾同意不曾？”赤膊大汉见楚戈出言行事不像一般少年，不忘拉上沧水部进行恫吓。
正说着，楚林也未等楚戈示警，押着田龙他们，一行十三人也上到山岭来。田龙看着倒在地上的一人，又看了看田济，出声问道：“父亲，奚明奚仲他们怎样？”
田济哼了一声，不知道是对田龙夜袭楚家湾的行为不满，还是对刚才遇袭之事不忿。
“楚林，濮人送来交换的东西，已经算送到了，给战俘松绑，还给濮人。”谁都能看出，现在楚戈这批人是生力军，他们再还给濮人战俘，可以说是有意偏向濮人这边。这样一来，沧水部的楚人并不占优，甚至经过刚刚的拼杀，体力上还处于劣势。楚林也不是木讷之人，听楚戈一声吩咐，立即着人为田龙等三人松绑。
对于自己下属出言过早的行为，楚忍不由得有些懊恼，回瞪了赤膊壮汉一眼，转脸堆霁，说道：“没想到楚戈贤侄已是独撑大局，真是我们沧水部之大幸。也是我们过份小心，之前收到消息，此番有濮人来界岭借还俘滋事。沧水部知道陈老夫子新丧，一时也不知和谁知会，再则听闻楚家湾前番刚遭敌袭，我就自作主张，带沧水部的好手埋伏在此地，想帮楚家湾挡下此事。这濮人一向是非我族类，言而无信，不得不防。不如贤侄与我们沧水部一起，趁此机会。。。。。”他此番话说的滴水不漏，如果楚戈不听从他们的意见，反而显得不为部族着想。
姬可和田济等人此时也明白了个大概，姬可当即说道：“原来是当年执行城防令而大放异彩的楚忍大人。不过，说什么非我族类，我看沧水部也未必把楚家湾的同族当成一类吧。”当年上代楚酋城防令一出，楚戈之父楚忠不愿执行，远走楚家湾，这与楚涉、楚忍父子不无关系，此事，楚戈也略有耳闻。“如若濮人真有心针对楚家湾，恐怕楚家湾也难有今日的盛况吧。”
“哼，说这么多干什么？不要以为有楚戈那小子撑腰，你们今日就能逃出生天，”赤膊壮汉见楚忍并没有答话，抢先又对楚戈说道，“你若识相，还认自己是楚族，就与我们一起，把这些濮奴一网打尽，楚人也忘不了你的功劳。”
楚戈心里清楚，如果自己此时选择站在楚人一边，今后楚家湾就面临无休止的纷争。一是楚家湾地处楚濮两族接触的要冲，二是此次约定还俘之事在濮人里应该也是人尽皆知，如果这批濮人有来无回，濮人这笔账必然也是算在楚家湾和楚戈本人身上。但是楚忍等人占着楚族同族的大义，楚戈也不便完全撕破脸。
楚林等人看向楚戈，待他来做决断。
楚戈不怒反笑，对那赤膊大汉说道：“这位大叔想必是可以代表沧水部和楚族处理这些濮人啰？”说罢又看向楚忍。
赤膊大汉一时语塞，如果再出声，无疑默认自己有权处置眼前的事，不出声，又似被楚戈言语与气势所迫。楚忍又回头瞪了那赤膊大汉一眼。
趁着这会儿工夫，田龙等人已经回到濮人中间，众人将伤员扶起来查看情况，除了奚仲伤势过重，不省人事外，另一人勉强可站立起来，大家聚作一团作戒备状。田济低声吩咐完，又与姬可交换意见，便看向楚戈。
“听闻楚家湾有一个见识不凡的少年，就连陈老夫子也将后事托付，想来就是你了。”顿了顿，田济又说道，“你能将犬子送还，我等濮人感激不尽，想来你也没有必要参合此次伏击之事。今天也无需你出面，我倒要看看，这些沧水部的狗贼，怎么留下我等。”
楚戈知道今日之事难以善罢甘休，而自己一方的态度，决定着事态的方向。思虑片刻后，缓步越过众人，走上前来，于对峙双方之间站定，提声问道：“各位楚族的叔伯，各位濮族的朋友，楚戈今有一事不明，还望指教！”停顿片刻后，不待众人回应，续道：“在这沧水两岸，何以为楚，何以为濮？”
“大家可能会说，这还用问？楚濮之间，饮食起居，各有不同；婚丧祭祀，风俗各异。以往，楚人居于中岭以北，衣麻食粟，土墙筑版，席地坐卧；濮人居于中岭以南，衣棉食稻，吊楼驱兽，竹椅为座。楚濮之间，也算泾渭分明。可而今，我楚人沧水部，来到中岭以南，虽仍以楚人风俗为主，但也不泛楚族之人，仿造濮人习俗生息。如此以往，何以称之谓楚，何以称之谓濮，可还有分别？”
“如你这般说，为什么要分个楚濮？总之，灭了濮人，全部统一习俗祭祀，岂不痛快？”赤膊大汉终于忍不住，又抢先说道。引得濮人一阵讥笑，性子急的就要上前再起厮杀。
“各位静一静，听我再说一席话，听完如果再想厮杀也不迟。”楚戈也不再卖关子，续道：“真如这位族叔所言，楚人占了濮人之地，这习俗与祭祀，就真能统一吗？沧水下游，水泽众多，种粟不如植稻，是否要统一种粟？中岭以南，瘴气遍地，筑版不如吊楼，是否也要统一筑版？又或是濮人占了楚人之地，是否要反过来统一食稻米，统一居吊楼呢？”
“这显然是荒唐的想法。也由此可见，饮食起居，风俗祭祀，皆因地取利。何以分楚濮？无非是地利不同，以至于风俗各异，并非族群自身决定。既然一切皆是地利，又何来此高彼低之分，楚贵濮贱之别呢？”
“所以，依小子之见，何不放下纷争，互通有无，岂不更有利于家人生息，部族繁衍？”楚戈这番话，也是陈老夫子传授《楚歌》内容后，这些时日心中所想，现在趁此机会一吐为快，不说惊世骇俗，也是惊得当场的众人，像看怪兽一样盯着他。楚戈其实也自知，仅凭这番话，难以让两个争斗百年的部族，立刻放下成见，但至少是一个引子。
“我听闻陈老先师有言，楚濮之间，流传着一本名为《楚歌》的书卷，其中记载‘楚虽一隅，终王天下’，我想请教楚忍大伯，何以为‘王’呢？”
楚忍没想到小小少年，会有这样一问，随口应道：“何以王天下，是酋长及长老们思虑的大事，我不敢妄论。不过，以我楚族先贤教导，自然是内修德政，则四夷宾服。难道贤侄有何高见？”
“内修德政，还需要族人安定富足，四夷怀有景仰之心，才会有宾服的可能吧？大伯以为是否？”楚戈定了定，见楚忍点头认可，接着说道，“就地利而言，是各族生民因地取利，更易安定富足，还是以楚人之道，统一风俗祭祀，更易安定富足呢？”
“如此说来，贤侄是铁了心此番要为濮人说项，放走他们？”楚忍知道落入楚戈窠臼，难以正面辩驳，直接了当地问道。
“并非小侄为濮人说项，小侄常记族人先祖与先师教导，人无信则不立。此番濮人来此，以财货换俘，是受小侄所邀，小侄不敢失信于人；再则，濮人财货齐备，带着诚意，难道我堂堂楚人，反而不如濮人守信？”楚戈看了看楚忍，继续说道，“况且，小侄此番说法，也不是为了濮人，也是为我楚人着想。”
“此话怎讲？”楚忍与那赤膊大汉均颇感疑惑。
“小子受陈先师所托，执掌兵训学堂，诚惶诚恐，思虑如何将兵训学堂发展壮大，常常夜不能寐。也是先师有灵，前日遇到先师在濮族中一名故人，得以传授一套技击之法，并转赠此物给小侄。”说罢，只听“呛啷”一声，楚戈将姬可所留铁剑拔出剑鞘，剑身振颤，尤带寒光。楚忍等人，不由得作势小退半步。而田济等一众濮人，疑惑地也看向姬可。
众人只听得楚戈说道：“此物名为铁剑，不同于青铜器具，锋利异常。小侄得此馈赠后，自信定能将兵训学堂进一步拓展壮大。后来更进一步想明白，炼器、兵训、耕作，也只是小道。要让族人更好生息，各族之间，只有互通有无，互相交流。此为提升生计能力的根本。这界岭虽高，但不足于隔绝楚濮两族；这沧水之大，足于生养楚濮两族。”
“哈哈，我也不明白你说的什么王天下、什么提升生计的大道理，我只问你，你说这什么铁剑锋利，又说习得濮人什么高明的技击之法，看来你是受这濮人小恩小惠，忘了你父亲身死之仇了吗？”那赤膊大汉见众人均默不作声，抢先吼道。
“是否忘了父仇，不是凭你一言可决。铁剑是否锋利，技击是否高明。你倒是可以一试。”楚戈面露寒霜，被这莽汉的言语触到了逆鳞，整个人与出鞘的利剑一起，锋芒毕露。
那莽汉见楚忍目光盯着楚戈的铁剑，却是默不答话。自己也被楚戈这番话激怒了，于是上前一步，大声喝道：“我宗飞也算身经百战，难道还怕你这娃娃口中的铁剑，我倒是真要一试。”这宗氏一族，也是楚族中赫赫有名的好战分子。相传，宗氏先祖与楚族同样发端于北岭，宗氏居南坡，以勇猛著称，每每征战，均是赤膊上身，冲锋在前。宗氏人丁不旺，但多年来，与楚族共同进退，也不去论是合作还是依附。这宗飞，正是宗氏这一代在沧水部的杰出代表。
“好，你要证实我所言非虚，也可以。 ”楚戈倒是不急不燥，显示出非他这个年纪的成熟，看向楚忍，“还是那句话，你可否代表沧水部，还是忍大伯来做决断。 ”
楚忍见今日之事也难以收场，回头看向宗飞，嘱咐其小心行事。又朗声说道：“今日贤侄一番高论，见识非凡，思虑深远，也令我楚忍大为意动。但沧水部对敌大事，历来非某一人所能决定。宗飞兄一向好武，既有意一试。想来，这与濮人交往，真有贤侄所言的诸般好处，也或能在这技击与武器上就能看出。只希望双方点到为止，莫伤同族和气。”
见楚忍这般说话，也算是默许了自己刚才的挑衅，宗飞此时更加信心十足，举戈在手，踏步向前，似乎眼前的小小少年，即使有神兵利器，也不在话下。楚林等人还是担心多过期许，虽然楚戈是他们这一辈中，技击方面当之无愧的第一人，但与一名成名已久的成年人对阵，无论是临阵技巧，还是气息力量，都还是有些差距。田济等人，一方面是有些感慨楚戈为己方出头，另一方面，也是在回味刚刚楚戈的言论，并未出声。姬可却是好整以暇，似乎是一种看热闹的心态。她身后的一名面容清丽的灰衣少女，倒是有几分好奇与关切之色。
此时楚戈本人，则安之若素，除了保持刚才持剑在手的姿势，并无多少动作。
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“我有什么资格生你的气？”安苗儿并不理会，只是别过脸去。这时，风氏走到近前，唤楚戈过去。
“自你爹去世，为娘这些年看你处处孝顺，不曾对你说一句重话，也不曾提一个过份要求，全凭你本心行事。今天，为娘就要你把那些濮奴，交给苗儿处置。”风氏见楚戈走到近前，神色凝重，不容有疑问。在这个年代，有些偏远部落，不要说仇敌，就是周边部落互相争斗时被抓去的人，为奴为食，也就是当事人一句话的事，风氏这个要求，不算什么过份的要求。
“娘，孩儿已经答应濮人，将这次的战俘交换给他们，怎可失信于人。而且，和濮是兵训学堂陈老夫子的遗训，孩儿不敢违背。”楚戈踌躇良久，硬着头皮没有答应风氏的要求。
“你，陈老夫子？好，你眼里只有这个师傅，娘这么多年没管教你，现在说话也不管用了？”风氏没想到自己养大的这个孩子，居然毫无退让之意，一时不知如何言语，只是身子气得发抖。安苗儿更是别过去的脸，泪如雨下。
三人都是无语，旁人也是一阵沉默僵持。
“各位，时辰不早，今天还要赶去沧水部，我们这便上路吧！”风尘出言催促众人上路，又转过头对风氏说，“贤妹，如觉得此地苦闷，可以回黄石浦小住几日。”黄石浦是风氏祖地，也是楚戈外祖一支所在地。风氏却没有回应这个族兄的话，想着自己这几日劝解安苗儿无果，儿子又不肯让步，真是悲从中来，怔怔落泪。
楚戈并没有下令让众人带俘虏前进，而是目送安苗儿等人远去，几次口中嗫嚅有语，没说出声，及至最后，他也只是转过头，默默一人在前面行进。
沧水蜿蜒，楚濮间分水界岭位于楚家湾下游十来里处，由于田龙等人受伤，行走不快，一行人近两个时辰才到达山脚。楚濮之间少有交往，界岭山分水岭是双方都默认的边界，平日人迹罕至，本就颇为荒凉的山间小路，在仲春繁盛的草木掩盖下，直没人顶。
经由刚刚楚家湾一幕，一行十六人都知道楚戈心头苦闷，都只是闷头赶路，无人闲聊。又过半个时辰，众人就接近分水岭顶，只须再过一段斜坡便可登顶。此时，却隐约听得金属兵革碰撞的刺耳声和厮杀声，楚戈颇为疑惑，当先停了下来，看了众人一眼，随即吩咐众人，“楚枳、楚标，我们先上去看看情况，楚林，你带余下的人慢慢上去。我以口哨为号，两声短哨表示没有异常，你们正常上前；如果一声长哨，你们就先等一等再上来。”
说完，也不待田龙等人反应，楚戈取出姬可所赠铁剑，招呼楚枳、楚标已经出发。
越近得山顶，厮杀声越大，有人在大声呼喝，其中为首一人道：“濮奴，你们已经被包围了，没必要做困兽之斗。乖乖束手就擒，在我楚族为奴为婢，或许还有一条活路。”
“该死的楚狗，你们诱我濮人来此换俘，又设下埋伏，就不怕我们濮族人的报复。”另一个声音粗犷的汉子应道。
“哈哈，我楚人设下埋伏，也是为你们上次偷袭找点利息。用不了多久，你们沧水下游的土地也会尽归我们楚人，何来报复一说。”刚才对面那人又应话道。这声音楚戈似乎在哪里听过，只是一时想不起来。
“你不是楚家湾的人？你是哪里过来的？”楚戈识得这是姬可疑惑的声音，更不再做停留，几个箭步向山岭窜去，楚枳楚标也不多说，紧随而来。
岭上双方正杀成一团，但统一着劲装的楚人有三十多人，数量明显占优，地上还躺着两名濮人，生死不知。
姬可这方见楚戈等人上前来，更为疑惑。
“罢了罢了，我田济今日就与你们楚狗决死于此，横死在这界岭上。将来，也要看着你们这些言而无信的楚狗被我濮人灭族。”刚刚那个声音粗犷的声音——原来就是田龙之父田济——此时又发话道。
“哈哈，楚戈小兄弟，果然是英雄少年，此番助沧水部一举擒获这些濮人，也算是大功一件。你来的正是时候，正好趁此机会一举拿下这些濮奴，再择日聚齐部族，夺了沧水下游，也不枉你父亲当日建立楚家湾为前哨部的良苦用心。”这也是刚才楚戈在岭下听到的楚人头领的声音。
“这人好像是楚忍，也就是沧水部族老楚涉之子。”楚标见楚戈还未出声，低声提醒道。
两方厮杀动作暂缓，楚人这边三十多人，对余下十多个濮人形成三面合围之势，恰好在楚戈这一方，形成了缺口。姬可将一名清丽的少女护在身后，此时看着楚戈三人，脸上阴晴不定。
“原来是忍大伯，路过楚家湾，也不与小侄招呼一声。大伯等人在此狙杀的濮人，是约定与我交换俘虏的客人。不过，不知者不为过，就由我做个和事佬，双方罢手言和如何？”楚戈也不理会众人的神情，出声就表明自己的立场。
“黄口小儿，也不看看自己什么身份，用这种口气和我们沧水本部族老之子说话。”楚忍身边一名赤膊壮汉出声呵斥道。
“如此说来，沧水部并非不期而至，是有备而来，不仅要狙杀濮人，也没把我们这些楚家湾的主人放在心上了。”楚戈并不理会这名出声的大汉。
“小子，你有多大的能耐，尽管使出来。你楚家湾也只是我们沧水部一村，我们沧水部三万多丁口，难道大家行事还要经过你小小的楚家湾同意不曾？”赤膊大汉见楚戈出言行事不像一般少年，不忘拉上沧水部进行恫吓。
正说着，楚林也未等楚戈示警，押着田龙他们，一行十三人也上到山岭来。田龙看着倒在地上的一人，又看了看田济，出声问道：“父亲，奚明奚仲他们怎样？”
田济哼了一声，不知道是对田龙夜袭楚家湾的行为不满，还是对刚才遇袭之事不忿。
“楚林，濮人送来交换的东西，已经算送到了，给战俘松绑，还给濮人。”谁都能看出，现在楚戈这批人是生力军，他们再还给濮人战俘，可以说是有意偏向濮人这边。这样一来，沧水部的楚人并不占优，甚至经过刚刚的拼杀，体力上还处于劣势。楚林也不是木讷之人，听楚戈一声吩咐，立即着人为田龙等三人松绑。
对于自己下属出言过早的行为，楚忍不由得有些懊恼，回瞪了赤膊壮汉一眼，转脸堆霁，说道：“没想到楚戈贤侄已是独撑大局，真是我们沧水部之大幸。也是我们过份小心，之前收到消息，此番有濮人来界岭借还俘滋事。沧水部知道陈老夫子新丧，一时也不知和谁知会，再则听闻楚家湾前番刚遭敌袭，我就自作主张，带沧水部的好手埋伏在此地，想帮楚家湾挡下此事。这濮人一向是非我族类，言而无信，不得不防。不如贤侄与我们沧水部一起，趁此机会。。。。。”他此番话说的滴水不漏，如果楚戈不听从他们的意见，反而显得不为部族着想。
姬可和田济等人此时也明白了个大概，姬可当即说道：“原来是当年执行城防令而大放异彩的楚忍大人。不过，说什么非我族类，我看沧水部也未必把楚家湾的同族当成一类吧。”当年上代楚酋城防令一出，楚戈之父楚忠不愿执行，远走楚家湾，这与楚涉、楚忍父子不无关系，此事，楚戈也略有耳闻。“如若濮人真有心针对楚家湾，恐怕楚家湾也难有今日的盛况吧。”
“哼，说这么多干什么？不要以为有楚戈那小子撑腰，你们今日就能逃出生天，”赤膊壮汉见楚忍并没有答话，抢先又对楚戈说道，“你若识相，还认自己是楚族，就与我们一起，把这些濮奴一网打尽，楚人也忘不了你的功劳。”
楚戈心里清楚，如果自己此时选择站在楚人一边，今后楚家湾就面临无休止的纷争。一是楚家湾地处楚濮两族接触的要冲，二是此次约定还俘之事在濮人里应该也是人尽皆知，如果这批濮人有来无回，濮人这笔账必然也是算在楚家湾和楚戈本人身上。但是楚忍等人占着楚族同族的大义，楚戈也不便完全撕破脸。
楚林等人看向楚戈，待他来做决断。
楚戈不怒反笑，对那赤膊大汉说道：“这位大叔想必是可以代表沧水部和楚族处理这些濮人啰？”说罢又看向楚忍。
赤膊大汉一时语塞，如果再出声，无疑默认自己有权处置眼前的事，不出声，又似被楚戈言语与气势所迫。楚忍又回头瞪了那赤膊大汉一眼。
趁着这会儿工夫，田龙等人已经回到濮人中间，众人将伤员扶起来查看情况，除了奚仲伤势过重，不省人事外，另一人勉强可站立起来，大家聚作一团作戒备状。田济低声吩咐完，又与姬可交换意见，便看向楚戈。
“听闻楚家湾有一个见识不凡的少年，就连陈老夫子也将后事托付，想来就是你了。”顿了顿，田济又说道，“你能将犬子送还，我等濮人感激不尽，想来你也没有必要参合此次伏击之事。今天也无需你出面，我倒要看看，这些沧水部的狗贼，怎么留下我等。”
楚戈知道今日之事难以善罢甘休，而自己一方的态度，决定着事态的方向。思虑片刻后，缓步越过众人，走上前来，于对峙双方之间站定，提声问道：“各位楚族的叔伯，各位濮族的朋友，楚戈今有一事不明，还望指教！”停顿片刻后，不待众人回应，续道：“在这沧水两岸，何以为楚，何以为濮？”
“大家可能会说，这还用问？楚濮之间，饮食起居，各有不同；婚丧祭祀，风俗各异。以往，楚人居于中岭以北，衣麻食粟，土墙筑版，席地坐卧；濮人居于中岭以南，衣棉食稻，吊楼驱兽，竹椅为座。楚濮之间，也算泾渭分明。可而今，我楚人沧水部，来到中岭以南，虽仍以楚人风俗为主，但也不泛楚族之人，仿造濮人习俗生息。如此以往，何以称之谓楚，何以称之谓濮，可还有分别？”
“如你这般说，为什么要分个楚濮？总之，灭了濮人，全部统一习俗祭祀，岂不痛快？”赤膊大汉终于忍不住，又抢先说道。引得濮人一阵讥笑，性子急的就要上前再起厮杀。
“各位静一静，听我再说一席话，听完如果再想厮杀也不迟。”楚戈也不再卖关子，续道：“真如这位族叔所言，楚人占了濮人之地，这习俗与祭祀，就真能统一吗？沧水下游，水泽众多，种粟不如植稻，是否要统一种粟？中岭以南，瘴气遍地，筑版不如吊楼，是否也要统一筑版？又或是濮人占了楚人之地，是否要反过来统一食稻米，统一居吊楼呢？”
“这显然是荒唐的想法。也由此可见，饮食起居，风俗祭祀，皆因地取利。何以分楚濮？无非是地利不同，以至于风俗各异，并非族群自身决定。既然一切皆是地利，又何来此高彼低之分，楚贵濮贱之别呢？”
“所以，依小子之见，何不放下纷争，互通有无，岂不更有利于家人生息，部族繁衍？”楚戈这番话，也是陈老夫子传授《楚歌》内容后，这些时日心中所想，现在趁此机会一吐为快，不说惊世骇俗，也是惊得当场的众人，像看怪兽一样盯着他。楚戈其实也自知，仅凭这番话，难以让两个争斗百年的部族，立刻放下成见，但至少是一个引子。
“我听闻陈老先师有言，楚濮之间，流传着一本名为《楚歌》的书卷，其中记载‘楚虽一隅，终王天下’，我想请教楚忍大伯，何以为‘王’呢？”
楚忍没想到小小少年，会有这样一问，随口应道：“何以王天下，是酋长及长老们思虑的大事，我不敢妄论。不过，以我楚族先贤教导，自然是内修德政，则四夷宾服。难道贤侄有何高见？”
“内修德政，还需要族人安定富足，四夷怀有景仰之心，才会有宾服的可能吧？大伯以为是否？”楚戈定了定，见楚忍点头认可，接着说道，“就地利而言，是各族生民因地取利，更易安定富足，还是以楚人之道，统一风俗祭祀，更易安定富足呢？”
“如此说来，贤侄是铁了心此番要为濮人说项，放走他们？”楚忍知道落入楚戈窠臼，难以正面辩驳，直接了当地问道。
“并非小侄为濮人说项，小侄常记族人先祖与先师教导，人无信则不立。此番濮人来此，以财货换俘，是受小侄所邀，小侄不敢失信于人；再则，濮人财货齐备，带着诚意，难道我堂堂楚人，反而不如濮人守信？”楚戈看了看楚忍，继续说道，“况且，小侄此番说法，也不是为了濮人，也是为我楚人着想。”
“此话怎讲？”楚忍与那赤膊大汉均颇感疑惑。
“小子受陈先师所托，执掌兵训学堂，诚惶诚恐，思虑如何将兵训学堂发展壮大，常常夜不能寐。也是先师有灵，前日遇到先师在濮族中一名故人，得以传授一套技击之法，并转赠此物给小侄。”说罢，只听“呛啷”一声，楚戈将姬可所留铁剑拔出剑鞘，剑身振颤，尤带寒光。楚忍等人，不由得作势小退半步。而田济等一众濮人，疑惑地也看向姬可。
众人只听得楚戈说道：“此物名为铁剑，不同于青铜器具，锋利异常。小侄得此馈赠后，自信定能将兵训学堂进一步拓展壮大。后来更进一步想明白，炼器、兵训、耕作，也只是小道。要让族人更好生息，各族之间，只有互通有无，互相交流。此为提升生计能力的根本。这界岭虽高，但不足于隔绝楚濮两族；这沧水之大，足于生养楚濮两族。”
“哈哈，我也不明白你说的什么王天下、什么提升生计的大道理，我只问你，你说这什么铁剑锋利，又说习得濮人什么高明的技击之法，看来你是受这濮人小恩小惠，忘了你父亲身死之仇了吗？”那赤膊大汉见众人均默不作声，抢先吼道。
“是否忘了父仇，不是凭你一言可决。铁剑是否锋利，技击是否高明。你倒是可以一试。”楚戈面露寒霜，被这莽汉的言语触到了逆鳞，整个人与出鞘的利剑一起，锋芒毕露。
那莽汉见楚忍目光盯着楚戈的铁剑，却是默不答话。自己也被楚戈这番话激怒了，于是上前一步，大声喝道：“我宗飞也算身经百战，难道还怕你这娃娃口中的铁剑，我倒是真要一试。”这宗氏一族，也是楚族中赫赫有名的好战分子。相传，宗氏先祖与楚族同样发端于北岭，宗氏居南坡，以勇猛著称，每每征战，均是赤膊上身，冲锋在前。宗氏人丁不旺，但多年来，与楚族共同进退，也不去论是合作还是依附。这宗飞，正是宗氏这一代在沧水部的杰出代表。
“好，你要证实我所言非虚，也可以。 ”楚戈倒是不急不燥，显示出非他这个年纪的成熟，看向楚忍，“还是那句话，你可否代表沧水部，还是忍大伯来做决断。 ”
楚忍见今日之事也难以收场，回头看向宗飞，嘱咐其小心行事。又朗声说道：“今日贤侄一番高论，见识非凡，思虑深远，也令我楚忍大为意动。但沧水部对敌大事，历来非某一人所能决定。宗飞兄一向好武，既有意一试。想来，这与濮人交往，真有贤侄所言的诸般好处，也或能在这技击与武器上就能看出。只希望双方点到为止，莫伤同族和气。”
见楚忍这般说话，也算是默许了自己刚才的挑衅，宗飞此时更加信心十足，举戈在手，踏步向前，似乎眼前的小小少年，即使有神兵利器，也不在话下。楚林等人还是担心多过期许，虽然楚戈是他们这一辈中，技击方面当之无愧的第一人，但与一名成名已久的成年人对阵，无论是临阵技巧，还是气息力量，都还是有些差距。田济等人，一方面是有些感慨楚戈为己方出头，另一方面，也是在回味刚刚楚戈的言论，并未出声。姬可却是好整以暇，似乎是一种看热闹的心态。她身后的一名面容清丽的灰衣少女，倒是有几分好奇与关切之色。
此时楚戈本人，则安之若素，除了保持刚才持剑在手的姿势，并无多少动作。
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