第三章 尾随而至
他念着母亲的下落，一路出了家门，走了半个时辰，到了一处山坳，远远一望，但见母亲坟头孤零零地，青草旺盛，长满坟包，心中顿时五味杂陈。长久以来，他一直都认为母亲未死，否则父亲为什么从来不提母亲的名字，家里也没有一张母亲的画像？年年清明家祭，陈家父子，祭的只是陈家列祖列宗，从来不提祭奠母亲的事，父亲也从来不提给母亲扫墓的事。按理陈青桐已二十出头，给家中去世的长辈扫墓，已是他理所当然的“责任”，但父亲却从来不提把这“责任”交给他。
这一切都太奇怪了。由不得陈青桐不想。他虽然性情有些顽劣，但决不是那种从来不动脑筋的人。
他在母亲坟前三拜九叩，然后将坟包上的青草都拔得干净，忽然眼角一扫，似乎发现墓碑后刻着有字。他心中奇怪道：“我瞒着父亲不只一次来给母亲上过香祭拜过，墓碑后面有字，为什么我从来没发觉？”当下停手，蹲下身来看，但见墓碑后果然刻着几个小字：“红叶峰，报恩亭，大都郊外”，印迹新鲜，似是刚刻不久。陈青桐疑云大起：“母亲的老家是在豫章，这几个字又是什么意思？是谁刻的？大都郊外？是金国大都吗？难道我的母亲真的没死，在大都藏着不来见我？”一时无解，心中疑云更甚。他想了想，道：“大都离此，有两千多里路。我身上只有这串铜钱，沿街乞讨，那不知何年何月才走得到大都去。对了。”心头一动，道：“我家的生意遍及临安各地，我是陈家大少爷，我冒着父亲的名义，去店铺里支些银两来用，大概也不会有什么大事吧？大不了，被他抓回去痛殴一顿。哼哼哼。”当下对着母亲的坟茔，双膝跪倒，恭恭敬敬再磕了三个响头，信步走出山来。
三天后，陈青桐骑着一匹买来的青骡，慢腾腾地走在大路上。他迫切希望此次出门能搞清楚母亲和父亲到底发生了什么事。不过他坐下的青骡可不是善于奔走的马匹，陈青桐有想尽快解开心头这些谜团的急躁，却由于这匹高大的青骡不疾不缓不得不慢慢地平静下来了。
早知道就干脆买一匹好马了，他沮丧地说。
那天他来到父亲的一所铺子里，如愿以偿顺利地从柜上支取了纹银三百辆，陈家是临安有名的富户，三百辆银子，根本不算什么，店里的掌柜和伙计见到大少爷，一个个受宠若惊，陈青桐只随便编了个谎话，掌柜根本不问情由，急忙把银子包好送到他的手里，相比腰间的那串可怜的铜钱，陈青桐现在已是一个大“富豪”了。不过，身怀“巨款”，陈青桐却稀里糊涂地买了一匹慢腾腾的骡子，令他想起来也觉得沮丧。
他骑着这呆头呆脑慢吞吞的骡子又走了三四天，这日走到嵊州郊外，在一个路边茶铺里喝茶休息时，忽听附近小山坡上树林里传来一阵叮叮当当的声音，风声中隐隐约约还听见有人大声呼喝，心中好奇道：“是谁在这山坡上打架？”好奇心起，付了茶资，催了骡子慢慢地走上山坡去。
还没等他走上山坡，有一个人忽然从路边的草丛中跳了出来，大喊道：“兀那小孩，你是哪里来的？快快走开，以免误伤无辜！”陈青桐抬头一看，但见那人三四十岁年纪，手里拿着一把大刀正冲他大喊大叫。旁边又有一个人大喝道：“兀那孩子停下，再上前就别怪我不客气了！”见他仍然不停，霍地举起一块小磨扇大小的石头，居高临下掷了下来！
陈青桐大怒，心道：“岂有此理，倘若不懂武功的人从这里经过，岂不要死在你的手里？”他偏坐青骡，见大石飞下，蓦地振臂凌空飞起，轻轻伸掌一拨，便将那大石拨得调转方向飞下山路，轰隆一声巨响，摔得粉碎。大青骡受了惊吓，怪叫一声，跑进树林去了。
陈青桐飞身落地，喝道：“青天白日掷石伤人，眼里还有王法么？”施展轻功，纵步直上山坡。那两人呼哨一声，分头上前拦截。陈青桐定睛一看，见那两人一个身穿黄衣，书生打扮，另外一个脸色花花绿绿，看不清丑俊。那两人见这少年不但不怕，反倒迎了上来，各自“咦”了一声，分头扑了过来。陈青桐练功四年，功力早已今非昔比，见两人一同扑到，足尖着地轻轻一点，肩头晃处，身如游鱼，两人眼前一花，陈青桐已倏地从两人中间钻了过去，两人连他衣角也没碰着，那花脸只觉膝盖一麻，“你老母”破口大骂声中扑通一声摔倒在地。原来陈青桐随手折下两支树枝反手打出，正正打着那花脸膝盖麻穴。那书生手发一掌，砰地一声，两人都震得倒退几步。那书生手掌发麻，虎口竟然渗出了丝丝血迹！
陈青桐将两人打倒，放眼一望，不禁一愣。原来山顶小树林中人影纷纷，呼喝之声此起彼伏，一条黑色人影手持一条拐杖旋风般在人影中穿插来去，那人身材瘦弱，不是前几日在家中看见的鸠盘鬼母，又是谁？陈青桐暗道：“这老太婆好生可恶，怎么到哪里都能碰见她？”正待要走，忽地道：“这老太婆固然可恶，不过也曾深入敌国，杀鞑子为村民报仇，按理算是个不错的好人。大义之下，当然要以国家为重，私人恩怨，倒是可以放在一边，暂时不去管它。她伤了我的爹爹，以后我再找她出气，也是一样的，何必趁人之危落井下石？”但见鸠盘鬼母铁杖一挥，又将当面三敌攻来的兵器同时荡开。那小山坡顶到处生着常绿的灌木丛，并不高大，陈青桐透过树影，见鸠盘鬼母一支铁杖，以一敌四，尚自攻多守少，杖法所致，端的既快且狠，不禁赞道：“好功夫！”
鸠盘鬼母听见有人叫好，蓦地发出长啸，一杖猛劈，一名白衣女子长剑硬接硬架，哪知鸠盘鬼母这一杖力道强劲之极，剑杖相交，火星崩散，那白衣女子剑光横扫，当的一声，手腕酸麻，急忙后退，一人手持铜笛，飞身扑上。鸠盘鬼母身随步转，向后一滑，躬身后退中铁杖扫出，啪的一声，用铜笛那人肋下着了一杖，腾云驾雾般倒飞出去，啪嗒一声重重落地，摔得吱哇怪叫。一个身高面黑的汉子双掌一错，空手斗鸠盘鬼母的铁杖，一面喝道：“鸠盘鬼母，识相的乖乖把 ‘八脉心法’交出来，以免白白送了性命！”
鸠盘鬼母哈哈尖笑，拐杖一横，道：“ 别说‘八脉心法’不在我手里，就算在我手里，你要取也要看你有多大的本领。铁臂熊周通，你有本领胜得过我么？！”另外一人勃然大怒，长刀一振，嗡嗡作响，喝道：“江湖传说鸠盘鬼母有九条命，是杀不死的，我倒要看看你有什么了不得的本领？”一刀猛劈下来，鸠盘鬼母纵声笑道：“百变星君袁伯当，今日你们‘夔门六怪’都到齐了吧？能把我老婆子拾掇下来，就算你们有本事！”身形晃处，好似一道青烟倏地扑上，就是一杖打下，这一招杖头横移，连袭三人，比之刚才还要快几分，陈青桐双眼一花，鸠盘鬼母已是飞身跳出。
陈青桐心头一动，道：“夔门六怪？原来这六个人就是夔门六怪。”他第一次出门闯荡江湖，固是未曾见过夔门六怪，却听钟道人钟梓玄跟他谈起过武林往事，说到夔门一带，有六个魔头，分别叫做百变星君袁伯当、铁臂熊周通、铜笛仙蒋礼、飞天魔女于雪凤、毒砂掌淳于玄、黄衣秀士施振眉。这六人武功高强，黑白两道全不买账，在江湖中名气也算不小，为人亦正亦邪，无人愿和他们亲近，想不到今日却在嵊州郊外，亲眼见到了这六怪。刚才阻拦陈青桐上山来的，正是毒砂掌淳于玄和黄衣秀士施振眉。
陈青桐看得目眩神移，情不自禁开口赞道：“好功夫！”鸠盘鬼母哈哈大笑，忽地收了笑容，喟然叹道：“自古美人如名将，不许人间见白头！好小子，你知道跟着来，算你聪明！”忽地手臂突伸，将陈青桐肩头抓住，道：“他们要八脉心法，你有么？”陈青桐只觉肩头如同上了一道铁箍，声色不动，默运玄功轻轻一摆，便将鸠盘鬼母的手掌甩开，冷冷地道：“我和你素昧平生，见你于危难之中面不改色，敬你是个人物，你反来问我什么八脉心法？真是狗咬吕洞宾不识好人心！你喜欢跟人群殴打架那是你的事，对不起，我要走了！”
鸠盘鬼母呵呵一笑，道：“你不肯在我临难之际偷施暗算，足见你为人坦荡；这六个魔头为了所谓‘八脉心法’，却不惜使出这下流手段，设下陷阱埋伏，等着我老婆子乖乖地跳进来，下流无耻，老婆子见所未见。我念你是个有情有义的，今日记你一杖！”蓦地翻身，浑若惊鸿，拐杖疾挥，将夔门六怪中的黄衣修士施振眉长剑震开，飞身一扑，扑到飞天魔女于雪凤身前，探爪就抓。于雪凤见她来势凶狠，五指反手一拂，喝声：“去！”啪地一响，于雪凤手腕酸麻，但鸠盘鬼母这一扑也被她化解开了。毒砂掌淳于玄运气冲关，刚解开被陈青桐封住的穴道，鸠盘鬼母身形如电，倒翻过来，扑通一声，淳于玄又是破口大骂“你老母”，被鸠盘鬼母结结实实撞得倒飞出去，与刚才摔得一模一样，这回力道更重，鼻青脸肿，半晌爬不起来。
百变星君袁伯当大怒，大声喝骂，长刀一指，猛地席卷而至。施振眉听了，长剑抖开，一刀一剑，猛攻上来，鸠盘鬼母一招“倒卷星河”，铁拐挟风，呼的一声，从两人头顶飞过。于雪凤、施振眉双剑齐展，剑剑指向鸠盘鬼母要害。鸠盘鬼母一个“盘膝拗步”，铁拐唰的一指，一道乌光，点到于雪凤咽喉，于雪凤几乎中拐，心中大怒，侧身一闪，宝剑扬空一划，回削鸠盘鬼母手腕，鸠盘鬼母铁拐抡圆，四周一荡，风声猛烈。施振眉一剑刺出，与于雪凤联剑奋力挡开鸠盘鬼母一拐，说时迟，那时快，鸠盘鬼母在瞬息之间连进三拐，饶是于雪凤施振眉双剑联手，也被迫得手忙脚乱，鸠盘鬼母一拐快似一拐，风声荡起，衣袂飘扬，于雪凤与施振眉拼力抵挡，仍觉冷气森森，眼花缭乱！鸠盘鬼母铁拐一紧，顿时乌光遍体，沙飞石走，着着进攻，招招狠辣！
于雪凤剑法甚精，剑诀一领，偏锋急上，急刺急削，与施振眉剑招互相呼应，将鸠盘鬼母围在核心，此去彼来，连番冲击，鸠盘鬼母铁拐虽然快捷，到底还要换招接招的功夫，力敌五魔，渐感吃力。于雪凤得了空隙，手中长剑剑招加紧，刷刷两剑，欺身直刺。不料鸠盘鬼母一声长笑道：“井底之蛙，岂知海河之大，今日叫你们开开眼界！”拐法又变，一条铁拐犹如神龙戏水，飞虹盘空，指东打西，指南打北，身形疾转，匝地乌光，顿时四面八方都是鸠盘鬼母的身影！
原来鸠盘鬼母武功之精，非同凡响，她知道以一敌五，纵不落败，也难取胜。心道：“以他们五人之力，大约和一个钟梓玄相当。我的轻功远出他们之上，大可用游斗的方法来击败他们。”因此避实击虚，仗着绝妙的身法，在双剑交击缝中飘忽来去，铁拐一沾即走，袁伯当、周通、蒋礼、于雪凤与施振眉五人都要应付铁拐，渐渐不能配合，虽是五魔联手，实际却无如各自作战，鸠盘鬼母压力果然大大减轻。
又斗了五七十招，但见鸠盘鬼母铁拐霍霍展开，隐隐带有风雷之声，铁拐一抽一压，于雪凤的剑势顿然受阻，施振眉见势力不妙，急攻过来。鸠盘鬼母狂笑声高，喝道：“看拐！”一招“风雷交击”，运足内力，趁两人双剑交叉，猛地一拐便直压下去。于雪凤见机极早，见鸠盘鬼母拐到，只觉一股潜力直迫过来，她身形快极，随着剑风，身如柳絮，直飘出去，剑起处，一招“猛鸡啄栗”急袭鸠盘鬼母，鸠盘鬼母铁拐下截，于雪凤剑把一颤，长剑陡然一指，却又变为“金鹏展翼”，一剑刺到鸠盘鬼母腰胁 “章门穴”。在这电光流火之间，于雪凤连出三招，剑剑辛辣，鸠盘鬼母暗暗吃惊，铁拐倏地伸展，把施振眉弹开数步，玄功内运，真气满布拐身，一个“黏字诀”，紧紧盯着于雪凤。这“黏字诀”非是内家功夫已到炉火纯青之境，难以运用自如，一旦使出，如磁吸铁，紧黏不弃，难以摆脱。这是鸠盘鬼母毕生潜修的绝技，于雪凤一口长剑虽然疾逾飘风，被鸠盘鬼母紧随不舍，威力难展，施振眉剑力远不如她，于雪凤顿时被迫得处在下风！
再斗了一百来招，于雪凤额头见汗，施振眉出剑无风，鸠盘鬼母早把生死置之度外，展开了夺命的招数，避强击弱，专向施振眉下手，一出手便是凶极伤残的拐法，于雪凤大惊，本来有几次长剑可以伤得了她，但为了卫护施振眉，又不能不移剑相拒。但见鸠盘鬼母随着施振眉剑光运转，狠狠攻斗。双剑一拐，有如一片光网，于雪凤剑势所到，有如碰着铁壁铜墙，鸠盘鬼母沉神应战，眼观四面，耳听八方，仗着绝顶轻功，腾挪闪展，片刻之间，又斗了数十来招！
这一场恶斗，真是世间罕见，陈青桐直看得眼花缭乱，屏了呼吸，一动也不敢动。这时，本来是于雪凤和施振眉占了上风，但鸠盘鬼母铁拐纵横，乌光耀眼，宛如黑夜繁星，千点万点，遍空飞洒，三条人影纵横穿插，渐渐分辨不出彼此。陈青桐看得心惊动魄，知道此场恶战，非有死伤，绝难罢休。
鸠盘鬼母先与钟梓玄连斗两场，又单人一拐击败陈镇南，数番恶斗，并未好好休息，此番力敌五大魔头，渐感吃力非常，于雪凤与施振眉虽然武功远不及她，亦非庸手。而且尤其厉害的是，这两人双剑，渐渐契合，两口长剑，竟似布成了严密的剑阵，有如铁壁铜墙，连苍蝇也飞不出去，背后袁伯当一口长刀，蒋礼一支铜笛，铁臂熊周通一对铁掌，片刻不离她身上要害。鸠盘鬼母本领再高，轻功再妙，也难抵挡。再斗三十多招，鸠盘鬼母渐渐被于雪凤和施振眉两人困着，犹如一叶孤舟在风浪中挣扎，动荡飘摇，势将没顶，形势险绝！鸠盘鬼母只觉心头剧跳，汗出如浆，猛然大喝一声，也不如是哪里来的力量，铁拐一指，盘旋飞舞，顿如雨骤风狂，连人带拐，几乎化成了一道乌光，直向于雪凤冲去，于雪凤长剑随曲就伸，剑势一拖，想运内家真力将鸠盘鬼母疯狂的来势化解，那知鸠盘鬼母来得太疾，于雪凤内力未透剑尖，鸠盘鬼母铁拐已到，铮地一声，剑锋已被她一拐震断，于雪凤大惊之下横掌一推，鸠盘鬼母随着她的掌风向上飞弹了起来，冲势更猛，乌光一绕，只听得一阵断金戛玉之声，施振眉的剑也给震断，鸠盘鬼母一声狂笑，刷刷两拐，铁拐向前一指，疾如电闪，拐若长枪，直刺于雪凤咽喉。于雪凤长剑虽失，武功仍在，匆忙中倏地一闪，鸠盘鬼母一拐从她肩头飞了过去，把她肩背擦得鲜血淋漓，只听背后施振眉一声闷哼，倒飞两丈之外，胸口鲜血喷涌！就在这瞬息之间，两大高手都给鸠盘鬼母一支铁拐给击败了，但鸠盘鬼母此刻内力将尽，也已是摇摇欲坠了，袁伯当喝道：“将这老妖婆给我抓了，不要伤她性命，我还要问他八脉心法的下落！”
蒋礼应了一声，一掌向鸠盘鬼母背心拍下，鸠盘鬼母哈哈大笑，喝道：“老娘纵横半生，何曾把你这跳梁小丑放在眼中！”蓦地长身，呼的一拳捣出，蒋礼横臂一挡，两人内功都极深湛，蒋礼力气较大，双臂一格，砰的一声，鸠盘鬼母给他震出一丈开外，蒋礼也摇摇晃晃，退后三步。鸠盘鬼母腾身跃起，蒋礼一拳上击，把鸠盘鬼母迫退下来。鸠盘鬼母伸手一抓，抓着了蒋礼肩背，蒋礼肩头一摆，如游鱼般脱了出去。原来他的内力火候颇具，鸠盘鬼母已连番恶斗，真气不足，哪里抓得他着。当下一声大喝，左掌抓他小臂，右脚踢他下盘，蒋礼急闪，伸掌踢腿，狠斗鸠盘鬼母， 只听砰砰两响，两人分头跌开。这一下鸠盘鬼母伤得较重，蒋礼只不过筋脉受损，而且鸠盘鬼母也被他迫到悬崖边上！
鸠盘鬼母口角流血，冷笑道：“于雪凤，崆峒女派的弟子不能嫁人，终身守身如玉。你贪图丢了贞洁，被赶出门墙，残花败柳，分文不值，你想要嫁给那个黄衣秀才，却不知人家是否肯要你？”身形摇晃，往崖下跌去，于雪凤未得《八脉心法》，哪肯罢休？情急之下，一个急扑，伸手去抓她，鸠盘鬼母已存必死之心，身形急坠，于雪凤情不自禁，手里又拖着受伤的施振眉，竟给她一扯，立足不稳，也是急滑而下。蒋礼大惊，急忙飞身一扑，拽着将要被拽得坠落的施振眉，要将两人拽了上来。哪知三人之重，岂是蒋礼一人所能为？沙沙声响，胸腹之间，被碎石锐角，擦得阵阵剧痛。鸠盘鬼母一双腿空悬风中，低头一瞥，见下面云雾浓密，深不见底，冷笑道：“你们将我拉上去，我自然放他。”四人便如糖葫芦一般，你我衔接，扭作一条长绳。
蒋礼并力拉几人不住，怪叫道：“淳于玄过来帮忙！”淳于玄被这景象惊得手软脚麻，急忙扑上，周通和袁伯当见势不妙，也分别抓着淳于琼的双腿，只听鸠盘鬼母在崖下哈哈大笑，七人同时急滑下崖，瞬间不见踪影！
陈青桐没料到居然是这么个结果，一时惊呆，待他跑到崖边，但见崖下黑沉沉不见其底，七人早已无影无踪， 不觉额头汗出，摸着胸口，好半天才回过神来，道：“为了一本书，这几个人居然连生死也都不顾了！”心头忽然一动，道：“鸠盘鬼母说我聪明，跟着来，那是什么意思？难道母亲墓碑后留下的小字，是她刻上去的么？那么鸠盘鬼母是知道母亲的下落，也并不相信母亲已经死去了？”可是鸠盘鬼母已和夔门六怪一道摔下了悬崖，想印证她话的真假，也已是无能为力了。他在崖顶坐了片刻，道：“母亲的下落，还是我自己去寻的好。我知道金国大都，大都郊外有红叶峰这个地名，也知道有个报恩亭，天下虽大，要找这个地方，当是不难。”
他站起身来走下山坡，寻了骡子，上骡一路东行，少不得风餐露宿穿州过府，也不能尽言。这日过诸暨，凭水吊西施，徜徉许久。向路人打听，知再向东不过三百余里，便是出海的港口，心中一动道：“海客四面为生，见多识广，我不如赶到港口去问跑海的人如何？”这时已是夕阳西沉，陈青桐向路人问到最近的一个小镇，打算去那处投宿，待明日再动身前往港口，哪知他虽然练有武功，毕竟从未出门，未经风霜，在路上走了数日，竟偶感风寒，但觉神睏体乏，肌肉酸痛，竟在小镇的客栈中发起热来。好在那客栈老板为人尚好，见他倒卧房中一病不起，忙请了医生来替他诊治。果真“病来如山倒，病去如抽丝”，这场风寒，一直过了八九日方才渐渐好转。
陈青桐病倒客栈住了十来日，渐渐身体大好，结了房饭钱 ，另备一份谢仪谢了客栈老板，心中想道：“港口也就这三百里路，就不用这慢腾腾的骡儿了吧。何况北方战事频仍，我带着骡儿，也没处用使。将来登船，谁来照管它？”将大青骡送了给客栈老板，那客栈老板凭空得了他一份谢仪，又得了一匹健壮的牲口，乐得眼都没缝，将港口所在方位详详细细说得明明白白，将陈青桐一直送到路口，这才告辞回转，陈青桐一人独自上路。
陈青桐一路信步而来，但见沿途鸟鸣山溪，林霭森森，满目清幽，站在高处极目远眺，但见朦胧远山似乎笼罩着一层神秘轻薄的轻纱，在飘渺来去的云烟中忽远忽近，宛如淡墨数笔，杂乱无章却又错落有致地涂抹在夕阳将落的天边。陈青桐见此美景，大为赞叹造物之神化若此，暗暗想道：“他日若得闲时，在这山中结庐闲居，漫诵佛经数卷，或与白云为伴，或与走兽为伍，岂非人生一大乐事？”隐约见前面林边有炊烟袅袅升起，知有人家，便道：“天色已晚，我权且在此借宿一晚，待明日再做打算便了。”望见路边石碑，上书着“百岁山”三个大字，主意打定，便上前去。
原来那炊烟所在，果是一片山居。陈青桐上前时，只见一位白发苍苍的老者手拄龙头拐杖，正在门口眺望远山，听得陈青桐脚步声，回头迎上前来，满面笑容问道：“公子从哪里来？要去往何方？”
陈青桐忙答道：“小生自临安来，听说百岁山风景旖旎，特地前来踏访，不料贪看景色误了归程，不知老丈可否容我借住一宿？”那老者笑容可掬，道：“‘有朋自远方来，不亦乐乎’？公子不嫌山居简陋，便请进来。”陈青桐拱手谢道：“叨扰清静，请老丈宽宥。”那老者见他彬彬有礼，哈哈笑道：“天下哪个是头上顶着房子走路的？请进请进，咱们山里人可没这么多客套规矩。”
那草庐之中跑出一男一女两个六七岁的孩子，见了陈青桐，好奇地瞪大了眼睛看着他，也不说话，只看着他笑。陈青桐见那小女孩漂亮可爱，便将她轻轻抱在怀中，那小女孩也不认生，任由他抱着，只是咯咯地笑。老者微笑道：“这是我的两个孙子孙女。他们的父亲积攒了些山货，大早出门货卖还未归来。晓儿凇儿，去叫你娘来招待客人。”陈青桐将小女孩放下，两个孩子蹦蹦跳跳去了片刻，一位妇人走了出来，见了陈青桐裣衽施礼道：“公子远来辛苦。公子请坐。”陈青桐见那妇人虽无十分颜色，倒也庄重识礼，急忙还礼。那妇人微微笑了一笑，自取了石桌上的茶壶又入内去了。
陈青桐放下手中包袱，坐在石凳上，但觉晚风吹拂，凉意顿生，赞道：“若能得一二日闲，徜徉其中，纵情山水，岂非一大乐事？”那老者闻言不无得意地笑道：“可见公子是锦绣堆里打滚的人。我这山间景色，一可修身养性，二可怡保天年，身上衣裳口中食皆上天山神之所赐，岂喧嚣闹市可比？”
少时那妇人端茶上来，问道：“公子不是本地人吧？不知要去哪里？”
陈青桐含糊一阵，说的无外乎沉迷景色，忘却归途一类的话语，岔开话题，尽拣些无关紧要的话题搪塞。那妇人倒也不以为意，将茶碗放下，正要进门去，忽听路边一阵脚步，两个孩子如欢腾的小鸟般边跑边叫：“爹爹，是爹爹回来啦！”路上响起一阵爽朗的大笑声，不多时一条大汉一手拉着一个孩子走进门来，见了陈青桐不禁一愣，抱拳道：“这位兄弟从何而来？”
陈青桐见那大汉身上肌肉虬结，面色黝黑，腰间围着豹皮裙，背上背着一张弓箭，是个猎户装扮，连忙起身行礼道：“在下仰慕此间景色，独自前来游玩，因贪看山景误了归程，路过宝宅，乞请借宿一宿。”
那大汉呵呵笑道：“原来如此，宽心请坐。”从怀中取出几锭散碎银子交给那妇人道：“今日卖一张虎皮给城里张大户，等闲少我几个铜钱，看在往日的交情就算了。”那妇人满脸高兴，接过银子，取条帕子包了珍而重之地放在怀中，道：“丈夫辛苦，且陪客人少坐，待妾身收拾酒饭。”那大汉应道：“前日打的獐子你可没卖么？可将獐子腿煮了招待贵客。”那女子应了一声，自去了。
那大汉倒不拘束，抱拳道：“小人贱名刘二，不敢请问兄弟贵姓？”
陈青桐念头一转，随口道：“在下姓公孙。”刘二微笑道：“原来是公孙兄弟。山野粗食，招待不周，请勿见怪。”陈青桐连忙道：“怎敢？”少顷那妇人端了酒菜上来，自有老翁相陪，两人喝了一回，陈青桐道：“这酒劲力好大！”刘二哈哈一笑道：“兄弟这是不胜酒力了。这酒是我娘子采摘山中可口野果亲自酿造，虽然有些劲头，不如兄弟说的那般力大。”三人都笑。是夜收了杯盘，刘二夫妻自安排陈青桐睡下。
第二日一早，陈青桐早早起床梳洗，来跟刘二夫妻和老翁告辞，夫妻俩带着孩子，一直将他送到山坡路口，刘二笑道：“兄弟若是在前面迷路，请千万还回头来。我有家生要做，就不送兄弟你了。”陈青桐抱拳谢道：“多谢大哥嫂子厚待。他日两位若是到临安来，就请到陈家巷来找我，也让小弟尽一尽地主之谊。”刘二笑道：“兄弟如此诚挚，足感情谊。如此恭敬不如从命。他日若是生活难做时，当前往投靠，到时请兄弟不要嫌弃我人粗野便成。”几人叮咛又复，陈青桐举步上路，刘二夫妻自回去了。
他信步下山，一路向北。世道纷乱，他倒放着官道不走，只找山边小路放步而行。他被困家中，从未有此之时，心情舒畅，又好游山玩水，自然不会走到官道上去了。他一路走一路想道：“大都离此千里万里，也不知要走到什么时候去？对了，刘二哥曾说此地去港口是条捷径，出山东向，大概不过十日，便该走到港口。我也不用太过忧心，上了船先到山东地面，再从山东到大都去，那便该不太远。”边走边想，忽然刷地一声，眼前但见一缕寒光扑面飞来。陈青桐万没料到在如此空寂的山谷竟然有人，不但有人，还是埋伏在暗处来暗算他，不由吃了一惊，喝道：“是谁？！”但见不远处一个黑色人影一晃，足下加劲，飞身就赶。
那人在树林中跑得飞快，脚下一点声音也没有。陈青桐心中暗暗一凛道：“此人轻功有些火候！”深吸口气，施展“八步赶蝉、登萍渡水”的轻功提纵术，在后紧追不舍。看看即将追近，陈青桐觑得真切，蓦地腾空飞起，向那黑衣人肩头抓了下去。那黑衣人身子扭处，反手一掌，含着三个前后不同的后着，一招发出，便如三个人同使一招、依着先后顺序攻击而来一般。陈青桐右足向前一扫，身体反倒后倾，飞起一脚踢那黑夜人肩头，那黑衣人双掌一错，挥掌架开，陈青桐正要上前，冷不防左右一阵凉风，两口长剑已分头刺到。陈青桐措手不及，身躯倏仰，背心几乎着地，中指连弹，当的一声，左右两人只觉手心一热，长剑几乎脱手而飞，右边那人见机极快，急忙飞身避开，左边那人蓦觉一股大力猛地向外牵拉，宝剑拿捏不住，竟被陈青桐夹手将他宝剑夺了。只听那黑衣人叫道：“留下八脉心法，放你走路！”
陈青桐大为头疼，干脆也不辩驳，喝道：“你要心法，得用本事来取！”剑诀一领，把钟梓玄教他的那套太乙剑法使出，剑光飘忽不定，那两人蓦觉眼前精光闪耀，慌忙后退。陈青桐脚步不动，长剑一个“大漠孤烟”，锋利的剑尖顺着那黑衣人的手臂，倏地就刺那黑衣人咽喉。那黑衣人肩膀一晃，翻身缩肘双掌一推一按，乘陈青桐立足不稳，步换身移之下倏地一掌，竟绕过陈青桐长剑织成的剑光圈子，直拍到他胸口。这三招两掌乃是一路杀手，但他掌快，陈青桐的剑也不慢，就在他手掌将要拍到陈青桐胸口时，陈青桐长剑陡地反圈回来，那黑衣人若不缩手，五个指头登时都要被陈青桐长剑削掉。在这紧要关头只听那黑衣人大喝一声，中指疾弹，铮的一声流光四散，陈青桐手腕麻木，长剑被他中指弹得歪过一边，但他连环猛击，也终于被陈青桐给解了。
只见陈青桐长剑一收，剑尖指地，沉声喝道：“你们到底是谁？！”他声大喝中气十足，几个黑衣人宛觉他就在自己身边说话一般，耳鼓嗡嗡作响，个个惊骇莫名，相互扶持，急急忙忙狼狈逃进了树林中，呼哨一声，瞬间走得不剩一个。
陈青桐呆立半晌，暗道：“难道所谓的‘八脉心法’真有那么大的吸引力，引得人人出手抢夺？到底是谁说我手里有八脉心法？是鸠盘鬼母么？还是？”想起家中密室墙壁上的图画，心中疑云大起，当下将手中夺来的那口宝剑掷下山去，收拾了包袱，缓缓沿路而行。此刻已将是日上中天，林中雾霭渐渐散开，鸟鸣啾啾，流水潺潺，陈青桐心道：“‘八脉心法’和我有缘无缘，但看日后罢！”其实他无心向武，那是跟着钟梓玄练了四年武功剑法之后，才对武功有了更新的认识和了解，但他心底纯净，胸无城府，天真烂漫，又怎会知道，他在自己家地下暗室的石壁上看见的图画，其实就是八脉心法中的一部分，只是所得不全而已，杂以钟梓玄教他的内力运使法门，他一通百通，其实体内流转的，已是八脉心法带来的真气了。
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这一切都太奇怪了。由不得陈青桐不想。他虽然性情有些顽劣，但决不是那种从来不动脑筋的人。
他在母亲坟前三拜九叩，然后将坟包上的青草都拔得干净，忽然眼角一扫，似乎发现墓碑后刻着有字。他心中奇怪道：“我瞒着父亲不只一次来给母亲上过香祭拜过，墓碑后面有字，为什么我从来没发觉？”当下停手，蹲下身来看，但见墓碑后果然刻着几个小字：“红叶峰，报恩亭，大都郊外”，印迹新鲜，似是刚刻不久。陈青桐疑云大起：“母亲的老家是在豫章，这几个字又是什么意思？是谁刻的？大都郊外？是金国大都吗？难道我的母亲真的没死，在大都藏着不来见我？”一时无解，心中疑云更甚。他想了想，道：“大都离此，有两千多里路。我身上只有这串铜钱，沿街乞讨，那不知何年何月才走得到大都去。对了。”心头一动，道：“我家的生意遍及临安各地，我是陈家大少爷，我冒着父亲的名义，去店铺里支些银两来用，大概也不会有什么大事吧？大不了，被他抓回去痛殴一顿。哼哼哼。”当下对着母亲的坟茔，双膝跪倒，恭恭敬敬再磕了三个响头，信步走出山来。
三天后，陈青桐骑着一匹买来的青骡，慢腾腾地走在大路上。他迫切希望此次出门能搞清楚母亲和父亲到底发生了什么事。不过他坐下的青骡可不是善于奔走的马匹，陈青桐有想尽快解开心头这些谜团的急躁，却由于这匹高大的青骡不疾不缓不得不慢慢地平静下来了。
早知道就干脆买一匹好马了，他沮丧地说。
那天他来到父亲的一所铺子里，如愿以偿顺利地从柜上支取了纹银三百辆，陈家是临安有名的富户，三百辆银子，根本不算什么，店里的掌柜和伙计见到大少爷，一个个受宠若惊，陈青桐只随便编了个谎话，掌柜根本不问情由，急忙把银子包好送到他的手里，相比腰间的那串可怜的铜钱，陈青桐现在已是一个大“富豪”了。不过，身怀“巨款”，陈青桐却稀里糊涂地买了一匹慢腾腾的骡子，令他想起来也觉得沮丧。
他骑着这呆头呆脑慢吞吞的骡子又走了三四天，这日走到嵊州郊外，在一个路边茶铺里喝茶休息时，忽听附近小山坡上树林里传来一阵叮叮当当的声音，风声中隐隐约约还听见有人大声呼喝，心中好奇道：“是谁在这山坡上打架？”好奇心起，付了茶资，催了骡子慢慢地走上山坡去。
还没等他走上山坡，有一个人忽然从路边的草丛中跳了出来，大喊道：“兀那小孩，你是哪里来的？快快走开，以免误伤无辜！”陈青桐抬头一看，但见那人三四十岁年纪，手里拿着一把大刀正冲他大喊大叫。旁边又有一个人大喝道：“兀那孩子停下，再上前就别怪我不客气了！”见他仍然不停，霍地举起一块小磨扇大小的石头，居高临下掷了下来！
陈青桐大怒，心道：“岂有此理，倘若不懂武功的人从这里经过，岂不要死在你的手里？”他偏坐青骡，见大石飞下，蓦地振臂凌空飞起，轻轻伸掌一拨，便将那大石拨得调转方向飞下山路，轰隆一声巨响，摔得粉碎。大青骡受了惊吓，怪叫一声，跑进树林去了。
陈青桐飞身落地，喝道：“青天白日掷石伤人，眼里还有王法么？”施展轻功，纵步直上山坡。那两人呼哨一声，分头上前拦截。陈青桐定睛一看，见那两人一个身穿黄衣，书生打扮，另外一个脸色花花绿绿，看不清丑俊。那两人见这少年不但不怕，反倒迎了上来，各自“咦”了一声，分头扑了过来。陈青桐练功四年，功力早已今非昔比，见两人一同扑到，足尖着地轻轻一点，肩头晃处，身如游鱼，两人眼前一花，陈青桐已倏地从两人中间钻了过去，两人连他衣角也没碰着，那花脸只觉膝盖一麻，“你老母”破口大骂声中扑通一声摔倒在地。原来陈青桐随手折下两支树枝反手打出，正正打着那花脸膝盖麻穴。那书生手发一掌，砰地一声，两人都震得倒退几步。那书生手掌发麻，虎口竟然渗出了丝丝血迹！
陈青桐将两人打倒，放眼一望，不禁一愣。原来山顶小树林中人影纷纷，呼喝之声此起彼伏，一条黑色人影手持一条拐杖旋风般在人影中穿插来去，那人身材瘦弱，不是前几日在家中看见的鸠盘鬼母，又是谁？陈青桐暗道：“这老太婆好生可恶，怎么到哪里都能碰见她？”正待要走，忽地道：“这老太婆固然可恶，不过也曾深入敌国，杀鞑子为村民报仇，按理算是个不错的好人。大义之下，当然要以国家为重，私人恩怨，倒是可以放在一边，暂时不去管它。她伤了我的爹爹，以后我再找她出气，也是一样的，何必趁人之危落井下石？”但见鸠盘鬼母铁杖一挥，又将当面三敌攻来的兵器同时荡开。那小山坡顶到处生着常绿的灌木丛，并不高大，陈青桐透过树影，见鸠盘鬼母一支铁杖，以一敌四，尚自攻多守少，杖法所致，端的既快且狠，不禁赞道：“好功夫！”
鸠盘鬼母听见有人叫好，蓦地发出长啸，一杖猛劈，一名白衣女子长剑硬接硬架，哪知鸠盘鬼母这一杖力道强劲之极，剑杖相交，火星崩散，那白衣女子剑光横扫，当的一声，手腕酸麻，急忙后退，一人手持铜笛，飞身扑上。鸠盘鬼母身随步转，向后一滑，躬身后退中铁杖扫出，啪的一声，用铜笛那人肋下着了一杖，腾云驾雾般倒飞出去，啪嗒一声重重落地，摔得吱哇怪叫。一个身高面黑的汉子双掌一错，空手斗鸠盘鬼母的铁杖，一面喝道：“鸠盘鬼母，识相的乖乖把 ‘八脉心法’交出来，以免白白送了性命！”
鸠盘鬼母哈哈尖笑，拐杖一横，道：“ 别说‘八脉心法’不在我手里，就算在我手里，你要取也要看你有多大的本领。铁臂熊周通，你有本领胜得过我么？！”另外一人勃然大怒，长刀一振，嗡嗡作响，喝道：“江湖传说鸠盘鬼母有九条命，是杀不死的，我倒要看看你有什么了不得的本领？”一刀猛劈下来，鸠盘鬼母纵声笑道：“百变星君袁伯当，今日你们‘夔门六怪’都到齐了吧？能把我老婆子拾掇下来，就算你们有本事！”身形晃处，好似一道青烟倏地扑上，就是一杖打下，这一招杖头横移，连袭三人，比之刚才还要快几分，陈青桐双眼一花，鸠盘鬼母已是飞身跳出。
陈青桐心头一动，道：“夔门六怪？原来这六个人就是夔门六怪。”他第一次出门闯荡江湖，固是未曾见过夔门六怪，却听钟道人钟梓玄跟他谈起过武林往事，说到夔门一带，有六个魔头，分别叫做百变星君袁伯当、铁臂熊周通、铜笛仙蒋礼、飞天魔女于雪凤、毒砂掌淳于玄、黄衣秀士施振眉。这六人武功高强，黑白两道全不买账，在江湖中名气也算不小，为人亦正亦邪，无人愿和他们亲近，想不到今日却在嵊州郊外，亲眼见到了这六怪。刚才阻拦陈青桐上山来的，正是毒砂掌淳于玄和黄衣秀士施振眉。
陈青桐看得目眩神移，情不自禁开口赞道：“好功夫！”鸠盘鬼母哈哈大笑，忽地收了笑容，喟然叹道：“自古美人如名将，不许人间见白头！好小子，你知道跟着来，算你聪明！”忽地手臂突伸，将陈青桐肩头抓住，道：“他们要八脉心法，你有么？”陈青桐只觉肩头如同上了一道铁箍，声色不动，默运玄功轻轻一摆，便将鸠盘鬼母的手掌甩开，冷冷地道：“我和你素昧平生，见你于危难之中面不改色，敬你是个人物，你反来问我什么八脉心法？真是狗咬吕洞宾不识好人心！你喜欢跟人群殴打架那是你的事，对不起，我要走了！”
鸠盘鬼母呵呵一笑，道：“你不肯在我临难之际偷施暗算，足见你为人坦荡；这六个魔头为了所谓‘八脉心法’，却不惜使出这下流手段，设下陷阱埋伏，等着我老婆子乖乖地跳进来，下流无耻，老婆子见所未见。我念你是个有情有义的，今日记你一杖！”蓦地翻身，浑若惊鸿，拐杖疾挥，将夔门六怪中的黄衣修士施振眉长剑震开，飞身一扑，扑到飞天魔女于雪凤身前，探爪就抓。于雪凤见她来势凶狠，五指反手一拂，喝声：“去！”啪地一响，于雪凤手腕酸麻，但鸠盘鬼母这一扑也被她化解开了。毒砂掌淳于玄运气冲关，刚解开被陈青桐封住的穴道，鸠盘鬼母身形如电，倒翻过来，扑通一声，淳于玄又是破口大骂“你老母”，被鸠盘鬼母结结实实撞得倒飞出去，与刚才摔得一模一样，这回力道更重，鼻青脸肿，半晌爬不起来。
百变星君袁伯当大怒，大声喝骂，长刀一指，猛地席卷而至。施振眉听了，长剑抖开，一刀一剑，猛攻上来，鸠盘鬼母一招“倒卷星河”，铁拐挟风，呼的一声，从两人头顶飞过。于雪凤、施振眉双剑齐展，剑剑指向鸠盘鬼母要害。鸠盘鬼母一个“盘膝拗步”，铁拐唰的一指，一道乌光，点到于雪凤咽喉，于雪凤几乎中拐，心中大怒，侧身一闪，宝剑扬空一划，回削鸠盘鬼母手腕，鸠盘鬼母铁拐抡圆，四周一荡，风声猛烈。施振眉一剑刺出，与于雪凤联剑奋力挡开鸠盘鬼母一拐，说时迟，那时快，鸠盘鬼母在瞬息之间连进三拐，饶是于雪凤施振眉双剑联手，也被迫得手忙脚乱，鸠盘鬼母一拐快似一拐，风声荡起，衣袂飘扬，于雪凤与施振眉拼力抵挡，仍觉冷气森森，眼花缭乱！鸠盘鬼母铁拐一紧，顿时乌光遍体，沙飞石走，着着进攻，招招狠辣！
于雪凤剑法甚精，剑诀一领，偏锋急上，急刺急削，与施振眉剑招互相呼应，将鸠盘鬼母围在核心，此去彼来，连番冲击，鸠盘鬼母铁拐虽然快捷，到底还要换招接招的功夫，力敌五魔，渐感吃力。于雪凤得了空隙，手中长剑剑招加紧，刷刷两剑，欺身直刺。不料鸠盘鬼母一声长笑道：“井底之蛙，岂知海河之大，今日叫你们开开眼界！”拐法又变，一条铁拐犹如神龙戏水，飞虹盘空，指东打西，指南打北，身形疾转，匝地乌光，顿时四面八方都是鸠盘鬼母的身影！
原来鸠盘鬼母武功之精，非同凡响，她知道以一敌五，纵不落败，也难取胜。心道：“以他们五人之力，大约和一个钟梓玄相当。我的轻功远出他们之上，大可用游斗的方法来击败他们。”因此避实击虚，仗着绝妙的身法，在双剑交击缝中飘忽来去，铁拐一沾即走，袁伯当、周通、蒋礼、于雪凤与施振眉五人都要应付铁拐，渐渐不能配合，虽是五魔联手，实际却无如各自作战，鸠盘鬼母压力果然大大减轻。
又斗了五七十招，但见鸠盘鬼母铁拐霍霍展开，隐隐带有风雷之声，铁拐一抽一压，于雪凤的剑势顿然受阻，施振眉见势力不妙，急攻过来。鸠盘鬼母狂笑声高，喝道：“看拐！”一招“风雷交击”，运足内力，趁两人双剑交叉，猛地一拐便直压下去。于雪凤见机极早，见鸠盘鬼母拐到，只觉一股潜力直迫过来，她身形快极，随着剑风，身如柳絮，直飘出去，剑起处，一招“猛鸡啄栗”急袭鸠盘鬼母，鸠盘鬼母铁拐下截，于雪凤剑把一颤，长剑陡然一指，却又变为“金鹏展翼”，一剑刺到鸠盘鬼母腰胁 “章门穴”。在这电光流火之间，于雪凤连出三招，剑剑辛辣，鸠盘鬼母暗暗吃惊，铁拐倏地伸展，把施振眉弹开数步，玄功内运，真气满布拐身，一个“黏字诀”，紧紧盯着于雪凤。这“黏字诀”非是内家功夫已到炉火纯青之境，难以运用自如，一旦使出，如磁吸铁，紧黏不弃，难以摆脱。这是鸠盘鬼母毕生潜修的绝技，于雪凤一口长剑虽然疾逾飘风，被鸠盘鬼母紧随不舍，威力难展，施振眉剑力远不如她，于雪凤顿时被迫得处在下风！
再斗了一百来招，于雪凤额头见汗，施振眉出剑无风，鸠盘鬼母早把生死置之度外，展开了夺命的招数，避强击弱，专向施振眉下手，一出手便是凶极伤残的拐法，于雪凤大惊，本来有几次长剑可以伤得了她，但为了卫护施振眉，又不能不移剑相拒。但见鸠盘鬼母随着施振眉剑光运转，狠狠攻斗。双剑一拐，有如一片光网，于雪凤剑势所到，有如碰着铁壁铜墙，鸠盘鬼母沉神应战，眼观四面，耳听八方，仗着绝顶轻功，腾挪闪展，片刻之间，又斗了数十来招！
这一场恶斗，真是世间罕见，陈青桐直看得眼花缭乱，屏了呼吸，一动也不敢动。这时，本来是于雪凤和施振眉占了上风，但鸠盘鬼母铁拐纵横，乌光耀眼，宛如黑夜繁星，千点万点，遍空飞洒，三条人影纵横穿插，渐渐分辨不出彼此。陈青桐看得心惊动魄，知道此场恶战，非有死伤，绝难罢休。
鸠盘鬼母先与钟梓玄连斗两场，又单人一拐击败陈镇南，数番恶斗，并未好好休息，此番力敌五大魔头，渐感吃力非常，于雪凤与施振眉虽然武功远不及她，亦非庸手。而且尤其厉害的是，这两人双剑，渐渐契合，两口长剑，竟似布成了严密的剑阵，有如铁壁铜墙，连苍蝇也飞不出去，背后袁伯当一口长刀，蒋礼一支铜笛，铁臂熊周通一对铁掌，片刻不离她身上要害。鸠盘鬼母本领再高，轻功再妙，也难抵挡。再斗三十多招，鸠盘鬼母渐渐被于雪凤和施振眉两人困着，犹如一叶孤舟在风浪中挣扎，动荡飘摇，势将没顶，形势险绝！鸠盘鬼母只觉心头剧跳，汗出如浆，猛然大喝一声，也不如是哪里来的力量，铁拐一指，盘旋飞舞，顿如雨骤风狂，连人带拐，几乎化成了一道乌光，直向于雪凤冲去，于雪凤长剑随曲就伸，剑势一拖，想运内家真力将鸠盘鬼母疯狂的来势化解，那知鸠盘鬼母来得太疾，于雪凤内力未透剑尖，鸠盘鬼母铁拐已到，铮地一声，剑锋已被她一拐震断，于雪凤大惊之下横掌一推，鸠盘鬼母随着她的掌风向上飞弹了起来，冲势更猛，乌光一绕，只听得一阵断金戛玉之声，施振眉的剑也给震断，鸠盘鬼母一声狂笑，刷刷两拐，铁拐向前一指，疾如电闪，拐若长枪，直刺于雪凤咽喉。于雪凤长剑虽失，武功仍在，匆忙中倏地一闪，鸠盘鬼母一拐从她肩头飞了过去，把她肩背擦得鲜血淋漓，只听背后施振眉一声闷哼，倒飞两丈之外，胸口鲜血喷涌！就在这瞬息之间，两大高手都给鸠盘鬼母一支铁拐给击败了，但鸠盘鬼母此刻内力将尽，也已是摇摇欲坠了，袁伯当喝道：“将这老妖婆给我抓了，不要伤她性命，我还要问他八脉心法的下落！”
蒋礼应了一声，一掌向鸠盘鬼母背心拍下，鸠盘鬼母哈哈大笑，喝道：“老娘纵横半生，何曾把你这跳梁小丑放在眼中！”蓦地长身，呼的一拳捣出，蒋礼横臂一挡，两人内功都极深湛，蒋礼力气较大，双臂一格，砰的一声，鸠盘鬼母给他震出一丈开外，蒋礼也摇摇晃晃，退后三步。鸠盘鬼母腾身跃起，蒋礼一拳上击，把鸠盘鬼母迫退下来。鸠盘鬼母伸手一抓，抓着了蒋礼肩背，蒋礼肩头一摆，如游鱼般脱了出去。原来他的内力火候颇具，鸠盘鬼母已连番恶斗，真气不足，哪里抓得他着。当下一声大喝，左掌抓他小臂，右脚踢他下盘，蒋礼急闪，伸掌踢腿，狠斗鸠盘鬼母， 只听砰砰两响，两人分头跌开。这一下鸠盘鬼母伤得较重，蒋礼只不过筋脉受损，而且鸠盘鬼母也被他迫到悬崖边上！
鸠盘鬼母口角流血，冷笑道：“于雪凤，崆峒女派的弟子不能嫁人，终身守身如玉。你贪图丢了贞洁，被赶出门墙，残花败柳，分文不值，你想要嫁给那个黄衣秀才，却不知人家是否肯要你？”身形摇晃，往崖下跌去，于雪凤未得《八脉心法》，哪肯罢休？情急之下，一个急扑，伸手去抓她，鸠盘鬼母已存必死之心，身形急坠，于雪凤情不自禁，手里又拖着受伤的施振眉，竟给她一扯，立足不稳，也是急滑而下。蒋礼大惊，急忙飞身一扑，拽着将要被拽得坠落的施振眉，要将两人拽了上来。哪知三人之重，岂是蒋礼一人所能为？沙沙声响，胸腹之间，被碎石锐角，擦得阵阵剧痛。鸠盘鬼母一双腿空悬风中，低头一瞥，见下面云雾浓密，深不见底，冷笑道：“你们将我拉上去，我自然放他。”四人便如糖葫芦一般，你我衔接，扭作一条长绳。
蒋礼并力拉几人不住，怪叫道：“淳于玄过来帮忙！”淳于玄被这景象惊得手软脚麻，急忙扑上，周通和袁伯当见势不妙，也分别抓着淳于琼的双腿，只听鸠盘鬼母在崖下哈哈大笑，七人同时急滑下崖，瞬间不见踪影！
陈青桐没料到居然是这么个结果，一时惊呆，待他跑到崖边，但见崖下黑沉沉不见其底，七人早已无影无踪， 不觉额头汗出，摸着胸口，好半天才回过神来，道：“为了一本书，这几个人居然连生死也都不顾了！”心头忽然一动，道：“鸠盘鬼母说我聪明，跟着来，那是什么意思？难道母亲墓碑后留下的小字，是她刻上去的么？那么鸠盘鬼母是知道母亲的下落，也并不相信母亲已经死去了？”可是鸠盘鬼母已和夔门六怪一道摔下了悬崖，想印证她话的真假，也已是无能为力了。他在崖顶坐了片刻，道：“母亲的下落，还是我自己去寻的好。我知道金国大都，大都郊外有红叶峰这个地名，也知道有个报恩亭，天下虽大，要找这个地方，当是不难。”
他站起身来走下山坡，寻了骡子，上骡一路东行，少不得风餐露宿穿州过府，也不能尽言。这日过诸暨，凭水吊西施，徜徉许久。向路人打听，知再向东不过三百余里，便是出海的港口，心中一动道：“海客四面为生，见多识广，我不如赶到港口去问跑海的人如何？”这时已是夕阳西沉，陈青桐向路人问到最近的一个小镇，打算去那处投宿，待明日再动身前往港口，哪知他虽然练有武功，毕竟从未出门，未经风霜，在路上走了数日，竟偶感风寒，但觉神睏体乏，肌肉酸痛，竟在小镇的客栈中发起热来。好在那客栈老板为人尚好，见他倒卧房中一病不起，忙请了医生来替他诊治。果真“病来如山倒，病去如抽丝”，这场风寒，一直过了八九日方才渐渐好转。
陈青桐病倒客栈住了十来日，渐渐身体大好，结了房饭钱 ，另备一份谢仪谢了客栈老板，心中想道：“港口也就这三百里路，就不用这慢腾腾的骡儿了吧。何况北方战事频仍，我带着骡儿，也没处用使。将来登船，谁来照管它？”将大青骡送了给客栈老板，那客栈老板凭空得了他一份谢仪，又得了一匹健壮的牲口，乐得眼都没缝，将港口所在方位详详细细说得明明白白，将陈青桐一直送到路口，这才告辞回转，陈青桐一人独自上路。
陈青桐一路信步而来，但见沿途鸟鸣山溪，林霭森森，满目清幽，站在高处极目远眺，但见朦胧远山似乎笼罩着一层神秘轻薄的轻纱，在飘渺来去的云烟中忽远忽近，宛如淡墨数笔，杂乱无章却又错落有致地涂抹在夕阳将落的天边。陈青桐见此美景，大为赞叹造物之神化若此，暗暗想道：“他日若得闲时，在这山中结庐闲居，漫诵佛经数卷，或与白云为伴，或与走兽为伍，岂非人生一大乐事？”隐约见前面林边有炊烟袅袅升起，知有人家，便道：“天色已晚，我权且在此借宿一晚，待明日再做打算便了。”望见路边石碑，上书着“百岁山”三个大字，主意打定，便上前去。
原来那炊烟所在，果是一片山居。陈青桐上前时，只见一位白发苍苍的老者手拄龙头拐杖，正在门口眺望远山，听得陈青桐脚步声，回头迎上前来，满面笑容问道：“公子从哪里来？要去往何方？”
陈青桐忙答道：“小生自临安来，听说百岁山风景旖旎，特地前来踏访，不料贪看景色误了归程，不知老丈可否容我借住一宿？”那老者笑容可掬，道：“‘有朋自远方来，不亦乐乎’？公子不嫌山居简陋，便请进来。”陈青桐拱手谢道：“叨扰清静，请老丈宽宥。”那老者见他彬彬有礼，哈哈笑道：“天下哪个是头上顶着房子走路的？请进请进，咱们山里人可没这么多客套规矩。”
那草庐之中跑出一男一女两个六七岁的孩子，见了陈青桐，好奇地瞪大了眼睛看着他，也不说话，只看着他笑。陈青桐见那小女孩漂亮可爱，便将她轻轻抱在怀中，那小女孩也不认生，任由他抱着，只是咯咯地笑。老者微笑道：“这是我的两个孙子孙女。他们的父亲积攒了些山货，大早出门货卖还未归来。晓儿凇儿，去叫你娘来招待客人。”陈青桐将小女孩放下，两个孩子蹦蹦跳跳去了片刻，一位妇人走了出来，见了陈青桐裣衽施礼道：“公子远来辛苦。公子请坐。”陈青桐见那妇人虽无十分颜色，倒也庄重识礼，急忙还礼。那妇人微微笑了一笑，自取了石桌上的茶壶又入内去了。
陈青桐放下手中包袱，坐在石凳上，但觉晚风吹拂，凉意顿生，赞道：“若能得一二日闲，徜徉其中，纵情山水，岂非一大乐事？”那老者闻言不无得意地笑道：“可见公子是锦绣堆里打滚的人。我这山间景色，一可修身养性，二可怡保天年，身上衣裳口中食皆上天山神之所赐，岂喧嚣闹市可比？”
少时那妇人端茶上来，问道：“公子不是本地人吧？不知要去哪里？”
陈青桐含糊一阵，说的无外乎沉迷景色，忘却归途一类的话语，岔开话题，尽拣些无关紧要的话题搪塞。那妇人倒也不以为意，将茶碗放下，正要进门去，忽听路边一阵脚步，两个孩子如欢腾的小鸟般边跑边叫：“爹爹，是爹爹回来啦！”路上响起一阵爽朗的大笑声，不多时一条大汉一手拉着一个孩子走进门来，见了陈青桐不禁一愣，抱拳道：“这位兄弟从何而来？”
陈青桐见那大汉身上肌肉虬结，面色黝黑，腰间围着豹皮裙，背上背着一张弓箭，是个猎户装扮，连忙起身行礼道：“在下仰慕此间景色，独自前来游玩，因贪看山景误了归程，路过宝宅，乞请借宿一宿。”
那大汉呵呵笑道：“原来如此，宽心请坐。”从怀中取出几锭散碎银子交给那妇人道：“今日卖一张虎皮给城里张大户，等闲少我几个铜钱，看在往日的交情就算了。”那妇人满脸高兴，接过银子，取条帕子包了珍而重之地放在怀中，道：“丈夫辛苦，且陪客人少坐，待妾身收拾酒饭。”那大汉应道：“前日打的獐子你可没卖么？可将獐子腿煮了招待贵客。”那女子应了一声，自去了。
那大汉倒不拘束，抱拳道：“小人贱名刘二，不敢请问兄弟贵姓？”
陈青桐念头一转，随口道：“在下姓公孙。”刘二微笑道：“原来是公孙兄弟。山野粗食，招待不周，请勿见怪。”陈青桐连忙道：“怎敢？”少顷那妇人端了酒菜上来，自有老翁相陪，两人喝了一回，陈青桐道：“这酒劲力好大！”刘二哈哈一笑道：“兄弟这是不胜酒力了。这酒是我娘子采摘山中可口野果亲自酿造，虽然有些劲头，不如兄弟说的那般力大。”三人都笑。是夜收了杯盘，刘二夫妻自安排陈青桐睡下。
第二日一早，陈青桐早早起床梳洗，来跟刘二夫妻和老翁告辞，夫妻俩带着孩子，一直将他送到山坡路口，刘二笑道：“兄弟若是在前面迷路，请千万还回头来。我有家生要做，就不送兄弟你了。”陈青桐抱拳谢道：“多谢大哥嫂子厚待。他日两位若是到临安来，就请到陈家巷来找我，也让小弟尽一尽地主之谊。”刘二笑道：“兄弟如此诚挚，足感情谊。如此恭敬不如从命。他日若是生活难做时，当前往投靠，到时请兄弟不要嫌弃我人粗野便成。”几人叮咛又复，陈青桐举步上路，刘二夫妻自回去了。
他信步下山，一路向北。世道纷乱，他倒放着官道不走，只找山边小路放步而行。他被困家中，从未有此之时，心情舒畅，又好游山玩水，自然不会走到官道上去了。他一路走一路想道：“大都离此千里万里，也不知要走到什么时候去？对了，刘二哥曾说此地去港口是条捷径，出山东向，大概不过十日，便该走到港口。我也不用太过忧心，上了船先到山东地面，再从山东到大都去，那便该不太远。”边走边想，忽然刷地一声，眼前但见一缕寒光扑面飞来。陈青桐万没料到在如此空寂的山谷竟然有人，不但有人，还是埋伏在暗处来暗算他，不由吃了一惊，喝道：“是谁？！”但见不远处一个黑色人影一晃，足下加劲，飞身就赶。
那人在树林中跑得飞快，脚下一点声音也没有。陈青桐心中暗暗一凛道：“此人轻功有些火候！”深吸口气，施展“八步赶蝉、登萍渡水”的轻功提纵术，在后紧追不舍。看看即将追近，陈青桐觑得真切，蓦地腾空飞起，向那黑衣人肩头抓了下去。那黑衣人身子扭处，反手一掌，含着三个前后不同的后着，一招发出，便如三个人同使一招、依着先后顺序攻击而来一般。陈青桐右足向前一扫，身体反倒后倾，飞起一脚踢那黑夜人肩头，那黑衣人双掌一错，挥掌架开，陈青桐正要上前，冷不防左右一阵凉风，两口长剑已分头刺到。陈青桐措手不及，身躯倏仰，背心几乎着地，中指连弹，当的一声，左右两人只觉手心一热，长剑几乎脱手而飞，右边那人见机极快，急忙飞身避开，左边那人蓦觉一股大力猛地向外牵拉，宝剑拿捏不住，竟被陈青桐夹手将他宝剑夺了。只听那黑衣人叫道：“留下八脉心法，放你走路！”
陈青桐大为头疼，干脆也不辩驳，喝道：“你要心法，得用本事来取！”剑诀一领，把钟梓玄教他的那套太乙剑法使出，剑光飘忽不定，那两人蓦觉眼前精光闪耀，慌忙后退。陈青桐脚步不动，长剑一个“大漠孤烟”，锋利的剑尖顺着那黑衣人的手臂，倏地就刺那黑衣人咽喉。那黑衣人肩膀一晃，翻身缩肘双掌一推一按，乘陈青桐立足不稳，步换身移之下倏地一掌，竟绕过陈青桐长剑织成的剑光圈子，直拍到他胸口。这三招两掌乃是一路杀手，但他掌快，陈青桐的剑也不慢，就在他手掌将要拍到陈青桐胸口时，陈青桐长剑陡地反圈回来，那黑衣人若不缩手，五个指头登时都要被陈青桐长剑削掉。在这紧要关头只听那黑衣人大喝一声，中指疾弹，铮的一声流光四散，陈青桐手腕麻木，长剑被他中指弹得歪过一边，但他连环猛击，也终于被陈青桐给解了。
只见陈青桐长剑一收，剑尖指地，沉声喝道：“你们到底是谁？！”他声大喝中气十足，几个黑衣人宛觉他就在自己身边说话一般，耳鼓嗡嗡作响，个个惊骇莫名，相互扶持，急急忙忙狼狈逃进了树林中，呼哨一声，瞬间走得不剩一个。
陈青桐呆立半晌，暗道：“难道所谓的‘八脉心法’真有那么大的吸引力，引得人人出手抢夺？到底是谁说我手里有八脉心法？是鸠盘鬼母么？还是？”想起家中密室墙壁上的图画，心中疑云大起，当下将手中夺来的那口宝剑掷下山去，收拾了包袱，缓缓沿路而行。此刻已将是日上中天，林中雾霭渐渐散开，鸟鸣啾啾，流水潺潺，陈青桐心道：“‘八脉心法’和我有缘无缘，但看日后罢！”其实他无心向武，那是跟着钟梓玄练了四年武功剑法之后，才对武功有了更新的认识和了解，但他心底纯净，胸无城府，天真烂漫，又怎会知道，他在自己家地下暗室的石壁上看见的图画，其实就是八脉心法中的一部分，只是所得不全而已，杂以钟梓玄教他的内力运使法门，他一通百通，其实体内流转的，已是八脉心法带来的真气了。
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